大约二十分钟后，两名刑警离开了近内家。

他们在离开前依照希望参观了省吾的房间。来到凌乱不堪的房间时，大竹和先前在会客室时的一样，非常积极地观察房间的各个角落，相较之下目黑就一副进行例行公事的态度。

大竹看到电脑时，认真地盯了好一会儿，接着又将蓝色条纹冲浪板翻来覆去地看了好几次。喜子在一旁提心吊胆地说房间很乱，大竹却直摇手说，“没这回事，男孩子的房间都是这样的。”

两名刑警离开后，近内和喜子回到客厅不约而同在沙发上坐下，两人都没作声，一句话也说不出来。近内又拿起一支烟，尽管嘴里都是烟味，胸口也闷闷的，他还是点了烟。

他试图思考，却因为脑里塞了太多状况，无法好好厘清思路。愈是想静下心来，那些杂念就愈是不受控制地冒出来、消失、飞散，形成了无底漩涡。

近内仿佛听到从某处传来了水流声，哗啦哗啦地时而清晰，时而远离。究竟是从哪里发出的声音？他环顾四周，但这个行动却毫无意义。

他看看墙上的时钟，已经六点多了。

省吾今天也不打算回家吗？他带了一台大型收录音机，要去哪里呢？

这时，喜子突然“唔”地双手掩面，弯着身子颤抖了起来，不停地啜泣着。

“可是……”

她哽咽着：

“可是，我只能那样说呀，不然你觉得我该怎么办？”

“……”

近内看着妻子，就像是看着自己，他在妻子身上看到了自己悲惨的模样。

“我怎么说得出，那天晚上省吾出去后就一个晚上没回家？我只能那样说啊，不然你说该怎么办？”

“……”

近内答不上来。他虽然想说些什么，却完全不知道怎么开口，只是一个劲地抽着味道不怎么样的烟。

“说来说去，都是你不好。”

喜子抓着裙摆，将话题转到近内身上。

“都怪你跑去学校！”

“怎么……”

“就是你多事跑到学校，才害省吾遭到质疑，惹上不必要的麻烦。”

“莫名其妙。我才不是为了贯井的事去的，是你说省吾最近怪怪的。”

“所以你现在怪到我头上吗？”

喜子泪流满面地望着近内。

“不是，我并没有责怪任何人。”

“我曾经叫你为了省吾的事去学校吗？”

“不……”

“那为什么要瞒着我去？”

“我并不是刻意隐瞒。”

“事实就是如此，你之前根本没告诉我！”

“不是这样，我只是出门在路上正好想到，顺便绕过去而已。我出门前压根没这个打算。”

“骗人。”

“真的。”

“鬼扯，你认为省吾杀了贯井吧？”

“胡说八道！”

近内还没来得及思考，就先动了手。喜子按着挨了一巴掌的脸颊，趴倒在沙发上，哭得更激烈了。

近内惊讶地盯着自己的手。自从和喜子在一起后，他从未对她动手过，这股疼痛也一样留在近内身上。

两人又陷入沉默。

近内此时想起必须整理稿子，但现在完全提不起劲工作。

他接着又抽了两根烟，最后像死了心似地从沙发上站起来时，走廊上传来电话铃声。

趴倒在沙发上的喜子倏然起身。

“我接就好。”

近内说完后从客厅走到走廊，接起电话。

“这是近内家。”

“请问省吾同学的爸爸在吗？”

“我就是。”

“不好意思，我是今天中午和您见过面的秋川学园三年A班的导师植村。”

“您好，我才是冒昧打扰，不好意思。”

植村电话中的语气听起来来比在办公室时来得客套许多。

“我想通知您，有位家长希望找各位家长讨论一下。”

“讨论？请问是什么事？”

“我稍早也向您说明过，这一个月来班上孩子们的状况突然变得很糟糕，其他家长对此也相当忧心。因此有位家长向我提议，如果能让各位家长见面，说交换情报或许不太恰当，但也许能更深入了解自己的孩子。”

“原来如此，这想法不错。”

“那么您也会出席吗？”

“我会参加，请告诉我时间、地点。”

“第一次就要邀请到所有家长有点困难，如果近内先生方便出席的话，目前暂定邀请三位家长。”

“您说的三位是？”

“白天时我跟您说过的和近内同学感情比较好的两个学生，也就是喜多川同学和浅沼同学的家长都会来。”

“原来如此。那么是什么时候？”

“可能有点急，不过您明天晚上方便吗？”

“晚上？”

“是的。因为各位白天都在工作，很难抽出时间，所以想请各位晚上八点先到学校会合。”

“我知道了，明天晚上八点在学校。那么直接到教职员办公室就可以吗？”

“是的，我会在办公室等各位。而且那个时段学校没有其他人，应该可以畅所欲言。”

“我知道了，我会准时出席。”

放下电话，近内发现喜子站在身后。

“什么事？”

近内应了一声，回到客厅里。

“我今天听植村老师说，不单省吾，最近还有好几个学生也经常无故缺席，还有人顺手牵羊，出现了偏差行为。”

“除了省吾还有别人？”

“所以有人提议家长碰个面，讨论一下这些孩子为什么突然变成这样。”

“讨论吗？不过……”

喜子一脸愁容。

“我最讨厌这种聚会了。”

“我去就好了。”

“不会影响到你的工作吗？”

“杂志的稿子差不多都结束了，只剩下几篇杂文，我会找时间解决。”

“是吗？”

喜子似乎也不希望近内参加讨论，不过他已经决定出席。

近内忽地想起某件事，开口问喜子：“家里有没有名册之类的东西？”

“名册？”

“就是会列出学生地址、电话的资料，有吧？”

“有是有……”

“你找一下给我吧。”

“你要那个做什么？”

“我想先知道省吾班上的状况，你就拿来给我吧。”

喜子一脸疑惑地走出客厅。不久后她拿着一本蓝色封面的名册回来，“拿去。”她将其放在近内面前的桌上后，转身进了厨房。

近内翻开名册，找到三年A班。名册上不但写了住址、电话，也列出了监护人姓名和职业。

他看著名册上的文字，首先映入眼帘的是贯井直之，再来是浅沼英一，还有喜多川勉、菅原玲司，以及坂部逸子。那个叫留美的女孩应该是松平留美吧，没有其他叫留美的学生了。

等一下……

近内又回头看了一次坂部逸子的部分，监护人一栏写着“坂部妙子”

单亲家庭——

逸子母亲的职业栏上写了一家旅行社的名字。

近内想起一事，又走到了走廊里的电话边，照着名册拨打坂部逸子家的号码。

“喂。”

“请问是坂部府上吗？”

“是的。”

接电话的是个年轻的声音。

“是逸子同学吗？”

“呃，我是。”

“你好，我是白天和你在学校见过面的近内省吾的爸爸。”

“……”

对方听来似乎倒抽了一口气。

“喂？”

“是。”

“冒昧请问你，省吾今天曾到府上打扰吗？”

“……”

她没作声。

电话那头传来有人呼唤逸子的声音。

——喂，这条毛巾可以用吗？

声音虽然很小，但毫无疑问就是省吾。

“喂？”

“他没来过。”

逸子说完后就匆匆挂断电话。

原来如此，近内点点头，慢慢地挂上电话，喜子站在他身后。

“你打电话给谁？”

“省吾的朋友。”

“朋友？不过坂部同学不是女生吗？”

虽然她嘴上问近内打给谁，不过似乎将先前的对话听得一清二楚。

“是啊。”

近内说往工作室走，喜子则跟在身后，直盯着在会客室沙发上坐下的近内。

“你为什么要打电话给坂部同学？”

“没什么，我只是觉得省吾可能在她家。”

“怎么可能？这……不会这样吧。”

“我只是在学校听同学说省吾和坂部同学感情很好而已。”

“可是，老公，他们才中学三年级而已啊。”

“是啊。”

他没说出在电话里听到省吾声音的事，反倒问喜子：“坂部同学没有父亲吗？”

喜子一脸疑惑地在近内面前坐下。

“我也不太了解。听说是离婚了，不过我不清楚详细的状况。”

“我看名册上的监护人职业栏写着一家旅行社的名字。”

“听说她是公司干部。”

“是吗？这么说来应该很忙罗？”

“我不知道。你为什么这么问？我以前听说过她一个月中有一半时间都外出旅行。你有什么打算吗？”

“没什么。”

近内说完后起身，上了通往书房的阶梯。

“老公……”

喜子在后面叫住他，他却没应声，迳自进了书房在书桌前坐下。

这是怎么回事？

近内摸了一把脸思索着。

坂部逸子的母亲今天大概也不在家，这么一来，此刻坂部家只有逸子和省吾两人。

——喂，这条毛巾可以用吗？

省吾的声音又在耳边响起。

近内不经意地伸进口袋，摸到一小角纸片，他掏出来放在桌上，是笔记本封面烧焦的一小角。

巧克力游戏——

到底发生了什么事？

近内轻轻地摇了摇头，痛恨自己的无能为力。