隔天省吾还是没回家，近内就算明知他在坂部逸子家里，也不敢就这样直接上门找人。

对此刻的近内来说，昨晚电话中听到省吾的声音是唯一的希望。

——喂，这条毛巾可以用吗？

这句话的语气听来开朗、善良，也是近内真正认识的省吾的声音。如今他不再这样对父母说话，这教近内觉得悲伤，但一想到他还有愿意坦诚相待的对象，近内多少也感到欣慰。

虽然近内反感中学三年级的男女生共处一室过夜一事，但目前在省吾心中逸子或许才是最重要的存在。如果因为大人以有色眼镜看待，不由分说地夺走这一切……一想到这里，近内就深感无能为力。他有种预感，此刻若勉强将逸子带离省吾身边，他就再也不会回到这个家了。

虽然没直接问过逸子，但近内猜想省吾绝不是硬闯到她家里。而且若是逸子不乐意，省吾也不会如此柔声地和她交谈。

而最让近内放心的是省吾离家后还有地方可去，换句话说十日晚上省吾可能也去了逸子家里。虽然无法立即消除心中不安，但近内告诉自己，这样就好。

比起省吾是杀人凶手的胡思乱想，近内宁愿相信省吾爱着某个人，这个想法能让他内心平静下来。

这天晚上，近内应植村的邀请前往秋川学园。

黄昏后的校园周围格外安静，和昨日白天时那热闹的印象完全不同。近内穿过一排黑暗中的银杏树，走向中学部的建筑物。建筑物前停放着一辆大型轿车，好像已经有人先到了。

他走进大楼，换上室内拖鞋，看了一下手表，时间刚过八点。

校舍里也跟外头一样静悄悄。昏暗的走廊上，唯一亮着灯的地方就是教职员办公室。

“您好。”

近内一进到办公室，身材痩高的植村立刻起身。他身边有一名肩膀宽阔、体型健壮的男子，对近内轻轻点点头致意。

“这位是喜多川勉同学的父亲，这是近内省吾同学的父亲。”

植村为两位家长介绍彼此。

“我是喜多川勉的父亲，幸会。小犬受到省吾很多照顾。”

“没这回事，别这么说，我还要请你多多指教。”

近内接过的名片上印着“喜多川文昭”他之前已经看过名册，知道喜多川经营一家连锁电器行。

这时，近内发现植村盯着他身后看。

“还有一位没到吗？”

近内开口问植村，但后者在意的似乎不是另一位家长。

“近内先生和省吾一起来吗？”

听植村这么一问，近内反射性地反问了一句“什么？”

“咦？不是吗？那么……”

“我是一个人来的，怎么回事？”

植村一脸疑惑地看着喜多川，后者则望着昏暗的窗外。

“看来是我弄错了。”

喜多川侧着头说道。

“其实是刚才，”植村对近内解释，“近内同学好像出现在学校。”

“省吾？”

近内惊讶地看着窗外。只见校园里稀疏的灯光，微微地照着地面。

“请问两位是在这里看到省吾吗？”

植村点点头。

“是的，而且不久后就见到近内先生，所以我才以为你们结伴过来。”

近内走到窗边望着外头，完全没看见类似的人影。

“或许是我弄错了。”

背后的喜多川说道。

近内转过头问植村：

“请问你确定是省吾吗？”

“不，其实我也只听喜多川先生这么说而已。”

植村回答后看了一眼喜多川，后者搔了搔头。

“大概是我弄错了。仔细想想，会在这个时间学校看见省吾也很奇怪。”

近内走向喜多川。

“您看见他在学校里吗？”

“倒也不是，应该说是他跑过来才对。省吾常到我们家玩，所以我才觉得那个人影很像他。不过应该是我看错了。”

“他往哪里跑了呢？”

“不，那个人影是往这里跑过来，手上还提着一台大型收录音机。”

“收录音机……”

近内想起了省吾昨天带着录放音机出门。

“那是什么样的收录音机？”

“有两具喇叭的大型收录音机。因为我的店里也有卖，所以一看就知道。”

这么说来真的是省吾吗？不过省吾为什么会在这时候出现？

“您刚刚看到的吧？”

“是啊，但应该已经超过十分钟了。”

喜多川回过头看着植村老师说道。

“是的，大概十四、五分钟前。”

植村接过喜多川的话。

“也就是说虽然他虽然往这个方向跑过来，但实际上并没有到这里来。”

“是的，我只是从他的方向推测，他可能进到校舍里了。不好意思，看来是我弄错了。一定是我听到您会出席，就将其他学生误认成省吾了。真抱歉，请您不用为此担心。”

喜多川尴尬地摇着双手。

省吾为什么……？

近内再次看往窗外，忽然察觉一事，转过头来对植村老师说道：“老师，可以请您再让我看一次昨天那本点名簿吗？”

“好，没问题。”

植村拿起自己桌上的点名簿。

“近内同学昨天也缺席。”

植村边说边翻到那一页，交给近内。

近内看到坂部逸子一栏，她今天也缺席。再仔细一看，省吾和逸子的缺席日期大致相同，不得不让人认为两人事先商量过。

“不好意思，我迟到了。”

此时教职员办公室的门被打开，一名稳重的妇人探头进来。

“是浅沼同学的妈妈吧，请进，我们都在等您。”

植村又替大家介绍一次，“这位是浅沼英一的母亲，浅沼辉代。”