“我问你，有人会叫那匹叫杰克波特的马‘杰克’吗？”

蜂须贺不明就里地看着近内。

“嗯，也是有……”

“有人这样叫，对吧？”

“是的。当报纸上没有足够空间刊载全名时，就直接写成杰克。我想应该有不少马迷也依样画葫芦以简称叫那匹马吧。”

近内轻轻地点了点头。为了克制内心的激动，他拿起酒杯含了一口酒。

“打个比方，若是以你一个赛马迷的角度来看。”

“是。”

“如果有人在六月九日那天说了‘都是杰克害的’你认为说得过去吗？”

“六月九日……”

“啊！”蜂须贺瞪大了双眼。

“请问贯井直之是在六月九日说那句话的吗？”

“没错，就是案发前一天，命案是在六月十日发生的。他妹妹曾经看到他全身发抖地咒骂着‘都是杰克害的。’”

“怎么会……”

“你认为有可能？”

蜂须贺咽了口口水。

“我跟您说过我有生以来第一次中了万马券这件事吧。”

“我听你讲过。”

“那就是六月九日的最后一场，杰克波特也在那场出赛。”

“那你可以告诉我是什么意思吗？到底‘都是杰克害的’这句话的意义是什么？”

蜂须贺低头头看着茶几，思索了好一会儿，还低声地说着真的假的……

“快告诉我。”

心急如焚的近内催促他回答。

“也就是说贯井直之输掉了我中奖的那场比赛了。那场比赛被大家称为银行赛程，因为胜负原本早已料定。”

“什么意思？银行？”

“银行赛程，意思就是任谁都认为结果已定，老早就能看出胜负的稳当赛程。换句话说也就是具备许多致胜条件的赛程。”

“等等，我完全听不懂。”

“总之这些不太重要，我跟您解释一些必要的部分就好。这样说吧，这场比赛中共有十匹马出场，其中‘笹寿’和‘杰克波特’这两匹马特别受欢迎，锋头压过其他马匹。两匹马刚好都被排在第八组，所以8-8的马票特别受欢迎。”

“大家都买了8-8吗？”

“也不是每个人都买，但大多数的马迷的确认为8-8势在必行。另外的第五组和第七组也颇受欢迎，至于第一组、第二组则乏人问津。我是抱着开玩笑的心情，心想既然是二场，就买了1-2。不过最后居然胜出，所以才成了可以获得两万一千七百块彩金的超级万马券呀。”

蜂须贺已经试着简单地说明给近内听了，但他还是只能理解一半的内容。

总之就是这个结果出乎大多数马迷的意料之外吧。

“害大家跌破眼镜的原因，就是杰克波特吗？”

“就是它。”

“部分原因也出在这场比赛只是一千六百公尺的短距离赛程，但杰克波特却和笹寿展开无谓的竞争。以往起跑后便会快速冲刺的笹寿在那场比赛里起跑稍微慢了些，接下来一口气赶上跑在前头的杰克波特，光是这样倒没什么影响。如果杰克波特控制一下脚程，或是让笹寿领先，整个比赛还是会轻松地以8-8获胜。不过杰克波特居然又想超前笹寿，整场比赛变成这两匹马的拉锯战，其他马匹受到刺激下，出现了超水准的速度。到了最后那段直线冲刺时，跑在前面的马匹全乱了步调整个崩盘，反而让之前被忽略的1-2得胜。从赢者全拿的角度来说，真多亏杰克波特帮我发了一笔小财呀。”

近内咳了几声，听完这些他只知道蜂须贺在意外的赛程上大有斩获，但是他仍旧听不懂那场比赛的发展。

“等一下，也就是说让这场被称为银行赛程的稳当赛事崩盘，进而出现超级万马券的原因，都在杰克波特身上。这就表示……”

“没错。我想‘都是杰克害的。’应该是当天多数马迷的心声。只不过我实在很难想像这句话会出自中学生的口中。”

贯井的确这么说了。

近内直起身子。

贯井直之的确说了“都是杰克害的。”因为他隔天就从银行提领了两百万现金。

“近内先生，”

蜂须贺担心地说道：

“中学生不可能赌马吧。”

近内摇头否定：

“不，或许真有可能。”

“可是……”

“广播也会播放赛马实况吗？”

“广播？当然会。”

“我听省吾的导师说过，有几个学生在上课时收听广播，他还为此没收了几台电晶体收音机。”

“广播……那是星期几的事？”

“星期几？怎么这么问？”

“因为赛马都在星期六、日举行。”

“那就没错了，老师说的是星期六。”

“但我还是不敢相信。他们都是中学生喔，中学生赌马……他们根本买不到马票，不论哪个贩卖窗口都不会卖给他们的。”

“我不太懂这方面的事情，但不是有那种外围赌场吗？”

“外围……”

蜂须贺惊讶地睁大眼。

“所谓的外围赌场是怎么运作的？”

“不会吧，太离谱了。他们怎么可能找上外围？”

“我告诉你省吾学校到底发生了些什么。”

接下来近内便告诉蜂须贺，秋川学园从案发之前一个月起便出现了大量的不良行为，而那些一行为全都和钱有关。

擅自拿走父母的钱，勒索低年级学生，顺手牵羊，还有卖春……“因为学生一起赌马。我认为巧克力游戏可能是他们谈到赌马时的暗号。他们最初可能被赌马的有趣之处吸引，之后开始找上外围赌场，没钱之后就想尽办法弄钱，才会出现各种一行为。这些孩子就是这样将自己逼入绝境。”

蜂须贺忍不住全身发抖。

“外围赌场非常可怕，而且背后都有黑道操控。只要一通电话就能下注，赌资可记账之后再结清，不过一旦赌资累积过多，就会有吓人的兄弟找上门来——”

省吾身上的瘀青，难不成是这样来的？

近内皱起眉头。

不只省吾身上有瘀青，喜多川勉和浅沼英一也有，此外贯井直之全身多处殴伤地惨遭杀害……

“但是……”

蜂须贺摇头否定：

“再怎么说，他们毕竟是中学生……不会如此深入地了解这些事情吧。再说，小孩子手上也没那么多钱呀。”

“你听我说，贯井直之从银行存款提领了两百万现金。”

“……啊。”

“而且贯井在那之后还想到地下钱庄借四百万。换句话说，他本来打算准备一共六百万的现金。”

“六百万……他为什么会赌那么大？”

“或许他是想还清积欠的赌资吧？”

“原来如此，所以才会选上银行赛程啊。想在银行赛程赢钱，就得投注有赢面的马，但这种组合原本赔率就低，买少了也拿不到多少彩金。想真正捞一票就非得大量下注啊。”

中学生赌马——

虽然是自己想到的，但近内还是大受打击，省吾竟然赌马……“不对，这么说来还是不太对劲。”

蜂须贺抓抓头说道：

“假设这群孩子真在赌马，但贯井直之花了六百万下注，对吧？或许那个金额包括先前积欠的赌资在内，但外围赌场会接受一个中学生这么大笔的投注吗？当然他也可以说是帮父母下注，但怎么说金额都太大了。”近内也这么认为。

“还有，假设贯井付不出六百万的积欠赌资，只带了两百万去，然后外围赌场的人嫌钱太少就把他杀了——这也不合理。外围赌场毕竟在商言商，杀了客户也就血本无归了。”

“原来如此，这么说也对……”

“那么说来，省吾和浅沼英一两人手上的一百万圆，又该怎么解释？难道他们也有赌债要还，而且总额还恰巧和贯井提领的金额一致吗？这实在是愈想愈不对劲。”

“……”

“所以我想应该不是赛马，中学生不可能赛马的。”

而且……近内思索着。

若真是这样，为什么浅沼英一被杀，还得让省吾顶罪并且伪装成自杀？外围赌场根本没必要做这种事。

近内好不容易才理出点头绪的谜团，再次陷入迷雾之中。

“巧克力游戏啊……”

蜂须贺沉吟着。