佐竹拘留期满，重返自由社会，是台风过后终于秋风乍起的八月底。

佐竹慢慢登上自己的店所在的大楼外面的台阶。舞场里散乱着时装健美宣传单。佐竹弯腰捡起它们，吃碴屹碴地把它们揉作一团，塞进黑夹克口袋。这是“美香”跟“娱乐广场”繁盛时难以看到的光景。因为两个有生气的店停止了营业，整座大楼也显得冷冷清清。

佐竹突然感到有人在注视自己，抬起眼，位于二楼的酒吧的侍者正紧张地凝视着他。佐竹知道那个侍者曾经作证说自己跟山本打过架。佐竹双手插在短裤兜里，怒视着侍者。

侍者慌忙关上深紫色玻璃门，这真是老板吗？他根本没料到佐竹会出来得这么快。佐竹边感受着透过玻璃门朝自己窥视的侍者的视线，边寂寞地看着被摘下放在角落里的“美香”用作宣传的霓虹灯广告板上贴着“店内改装，暂停营业”

的告示。

佐竹因私开赌场盈利和介绍卖淫的嫌疑被调查，以私开赌场盈利被立案。警察的真正目的却是碎尸案，因证据不足而被释放。熟知警察不好惹的佐竹认为自己很侥幸，可失去的东西也不少。自己借钱起家，经过十年渗淡经营建立起的佐竹王国已土崩瓦解。最令佐竹痛心的是他的过去被众人知道，他的信誉已失去。

这无疑会妨碍他东山再起。

佐竹打起精神，从外楼梯走向三楼，因为约好要在娱乐广场跟国松见面。不过，佐竹的宝贝——娱乐广场已经消失。贴金的门板依然如故，招牌上写的却是“东风麻将庄”。

佐竹小心地推开已沦为他人地盘的店门，里面只有国松一个人。

“你好。”

“佐竹先生，受苦了。”

店内昏暗，只一张桌子上有灯。国松就跟被聚光灯照射似的抬起头，笑脸相迎。他瘦了一些，可能是照明的原因，看起来有黑眼圈。

“好久不见了。”

“您受苦了。”

国松欠身打招呼。

“你又玩弄起麻将来了。”

佐竹不由自主地说，因为最初见到国松就是在银座的麻将庄。当时二十六七岁的国松是麻将庄的无赖兼跑腿，整天在赌场混。乍看长着一副娃娃脸的国松，一坐到麻将桌前精明得就跟变了个人似的。因对年纪轻轻就久经沙场的国松很佩服，所以佐竹开设娱乐广场时最早给他打了招呼。

“开麻将庄也是步履维艰啊！现在的时代，年轻人都通过电脑打麻将了。”

国松以熟练的手法，朝摆在那儿的麻将牌表面抹爽身粉，六张好像是租赁来的桌子，除国松坐的那张之外，都跟葬礼似的盖着白桌布。

“说的也是呀。”

佐竹环视店内，怀念地想起一个月前的盛况：过去这儿有很大的比九点牌桌，客人们都排队等候。

“所以我马上要失业了。”

国松盖上装爽身粉的罐子盖，笑了笑，眼角的皱纹特别明显。

“为什么？”

“因为听说，麻将庄也快要关闭了，要开卡拉OK厅。”

“卡拉OK？能赚钱的只有卡拉OK厅吗？”

卡拉OK设备“美香”也曾经有，不愿在人前开口唱歌的佐竹本来就不喜欢它。

“好像哪儿都不景气呀。”

“比九点牌是挣过钱吧。”

“是呀，”国松神情寂寞地点头，接着说道，“佐竹先生有点瘦了。”这时他才第一次抬头看佐竹。

那眼里闪过一丝恐惧。佐竹有杀女人的前科，这次又有嫌疑，店里人都知道了。如此一来，人际关系就变得冷漠了。他们会翻脸不认人地说出“还我的钱”

或者“不租给你房子了”等等。国松也不例外吧？信不过任何人的佐竹心里这么想，但是语气很平静。

“瘦了？可能吧，在那地方睡不着。”

实际上，佐竹的拘留生活几乎一直是与不眠作斗争。

国松只是被怀疑非法经营赌场盈利，所以很快被放回来了。此后，由于碎尸案的关系又被多次传唤，因此清楚佐竹的处境。

“也拖累你了。”

“没什么，是很好的社会学习嘛。只可惜现在太晚了。”

三十八岁的国松说完，就用熟练的手法，从“长城”的一边开始打盲牌，一张一张地翻开玩。吧叽一声脆响，下一张牌又亮开了。佐竹一边看，一边点烟。

拘留期间被严令禁烟，所以烟味直入肺中，这才是自由世界的味道。除了烟几乎别无爱好的佐竹尽情地吸了一口。

国松瞥了佐竹一眼说，“不过，那个山本被肢解，真是让人吃惊。”

“混蛋到了哪儿都是混蛋。”

“佐竹先生，你可是说过他是比九点混蛋。”国松笑道。

“啊，时运不济呀。”

“是山本嘛？”

“傻瓜，是我们。”

对佐竹的话，国松“嗯”了一声，点头称是。到底应对佐竹信任到什么程度，很难掌握，连对佐竹杀人他也是半信半疑。国松之所以没离开佐竹是因为他跟女招待们不同，除了赌场，别无去处。

“不过，‘美香’真可惜了。在歌舞伎街，咱们是最挣钱的。”

“哎，不过，事已至此，有什么办法呢？”佐竹在狱中指示“美香”的人员放暑假，暂时关门。但几乎所有持学生签证的中国籍员工都怕跟警察照面，很快便散尽了。

首先，被怀疑跟台湾黑帮有关联的女老板丽华回了台湾。陈经理好像也躲到了哪个店里，不再露面。听说安娜被早就看好她的店挖走了。女招待们签证有问题的回国了，没问题的跟安娜一样，转到别的店里去了。

在歌舞伎街这是理所当然的事情。声势大时，招待们就跟蜜蜂采蜜似的，群集到盛开的花儿那里；一旦背时，就在受牵连之前逃之夭夭。佐竹觉得，大概是自己过去的经历使她们早早地离开了自己吧？

“不干了吗？不再开张个‘新美香’什么的？”

国松看着满是爽身粉的白手。

“不干了。”佐竹说，“我决定孤注一掷干一件事。”

国松吃惊地抬眼看着佐竹的脸。

“你不觉得可惜吗？为什么？”

“有了想干的事情。”

“什么事？有什么事我都可以效力。”

国松揉搓着细长的手指，搓下很多粉末，落到牌上。佐竹不回答，用手慢慢地揉搓脖子后面。自从在拘留所度过那些不眠之夜以来，脖子就发硬，怎么也治不好。如果听之任之，很可能发展成导致烦人的偏头痛的诱因。

“干什么？”焦急的国松再次问。

“想找碎尸案的真凶。”

国松以为说笑话，露出了微笑。

“好啊。跟玩警察捉小偷似的。”

“国松，我是认真的。”

佐竹边揉脖子边说。国松不解。

“不过，找到犯人以后又怎么办呢？”

“是啊，到时再说吧。”佐竹自言自语。其实答案已经有了，当然不能说，“到时再定。”

“进展会顺利吗？有目标了吗？”

国松似乎感到不安，上下打量着佐竹。

“首先，是他老婆。”

“嗯？”过于意外，国松舔了舔嘴唇。

“国松，这事你不要告诉任何人！”

“不会说的。”国松好像看到佐竹心中的阴影，慌忙转过身移开视线说。

佐竹告别国松，走到区政府大道上。中午的太阳还很热，到了晚上就凉爽了。

佐竹放下心，走进跟“美香”差不多远的、一个用不锈钢和玻璃新建的楼房。各色招牌说明这里聚集着许多小俱乐部。佐竹确认了要找的“魔都”店面所在的楼层，乘上电梯。他一推开“魔都”的黑门，穿黑衣的经理马上迎过来。

“欢迎光临。”

那个男人看清是佐竹，瞪圆了眼。是陈。

“你小子在这儿？”

陈媚笑，不过不像以前那样讨好。

“佐竹先生，好久不见了。您今天来做客吗？”陈问道。

“当然了。”佐竹苦笑。

“您指名吗？”

“听说安娜在这儿。”

陈朝里间瞅。佐竹也忍不住往里面看。这个店规模虽比“美香”小，摆着紫檀家具，极具中国风格，很排场。

“您指名是吗？安娜改名字了。”

“叫什么名字？”

“美兰。”陈说出一个很俗气的名字。

“那就拜托了。”

佐竹跟在陈的身后走进里面，一个身穿和服、熟悉的老板娘吃惊地抬头看着佐竹的脸，“啊，佐竹先生，好久不见了。那边的事都搞清楚了吗？”

“本来就没那么回事！”

老板娘是日本人。

“丽华还没从台湾回来？”

“好像是，我也没听说。”

“回来的话，会对她有所不利吧？”

佐竹感到那是指桑骂槐，说自己被怀疑跟中国黑帮有关联，所以没作声。

“我不知道。”

“这次真是飞来横祸呀！”

可能是感到佐竹很严肃，老板娘赶紧改口。佐竹暧昧地笑了，对她那怀疑的眼光很是气愤。他看到里面最边上坐着一个酷似安娜的美女的侧影，但她对佐竹连头都没回。

佐竹坐到陈安排的位子上。靠墙的地方空着，陈却把他领到一个正中间、坐着极不舒服的小地方。客人们在唱卡拉OK，，一结束，女招待们就跟哈叭狗似的，一齐拍巴掌。佐竹厌烦嘈杂，坐到一边。这时，一位虽然年轻却连应酬的日语都不大会的女人来到身边，浮现出做作的笑脸。吵死了，连交谈都不起劲。佐竹默不作声，喝了好几杯冰镇乌龙茶。

“安娜，不，美兰还没来？”

听到这话，那女人马上就走开了。佐竹就一个人，坐了近三十分钟。在此期间，重返自由社会的安心感使得他沉睡过去，那大概只有五分钟，佐竹却感到似乎睡了好几个小时。毫无安逸之感，只是觉得总算无事了，身体放松下来。

一股香水味飘来，佐竹睁开眼睛。不知何时，安娜坐在了面前。穿着白绢套裙，恰到好处地映衬出被太阳晒红的自然肤色。

“佐竹先生，您好。”

已经不再叫哥了。

“呢，你还好吗？”

“是的，很好。”

安娜笑嘻嘻地回答。佐竹清楚，她在内心并没有原谅自己。

“被太阳晒得更漂亮了。”

“是呀，每天都去泳池。”

回答之后，或许是想起了那天，从去泳池之后佐竹就犯了事，安娜沉默了一会儿。她以熟练的动作拿起店家随便写上佐竹名字的苏格兰白兰地瓶子，兑了两杯淡淡的白兰地，试探着放到不喝酒的佐竹面前。佐竹打量安娜的脸。

“这家店怎么样？”

“很好，本周的营业额最高。因为‘美香’的客人都来了这儿。”

“是吗？那很好。”

“另外，我搬家了。”

“搬到哪儿了？”

“池袋。”

安娜没说是池袋的哪个地方。经过令人难受的一段沉默之后，安娜突然问：

“为什么杀死那个女人？”

被问着心事的佐竹，注视着安娜强烈的目光。

“为什么？我也不知道。”

“恨她吗？”

“不，不是那么回事。”

实际上，他很佩服那个精明能干的女人。对于年轻的安娜，即使告诉她所谓的憎恨源于祈求包容对方的欲望，也是徒然。

“那人多大？”

“不知道多大，大概三十五岁左右。”

“叫什么名字？”

“我不记得了。”

在公审时曾多次听说，但因是极普通的名字，所以忘了。比起名字这一个符号，占领佐竹心灵的，是女人的容貌和声音。

“不喜欢她是吗？不是你想要的心上人吗？”

“不是。那天晚上我们初次见面。”

“那么，怎么那个杀法？”安娜毫不留情地追问，“我从女老板那儿听说的。据说是折磨，再折磨，而后杀死。既然不喜欢又不讨厌，为什么那样折磨死她呢？”

听到安娜的激愤声，邻座的客人都看了一眼佐竹，可能是对谈话内容吃惊，又都害怕地低下了头。

“我不知道。”佐竹平静地回答，“我真的不知道为什么干了那种蠢事。”

“你之所以对我那么好，是把我看成了那人的替身？”

“不是。”

“那么，为什么佐竹哥身体中有两个哥哥呢？一个是杀过女人的大哥，一个是对我呵护备至的大哥。为什么？”

安娜兴奋起来，又管佐竹叫哥。佐竹没开口。安娜继续说：“佐竹哥把我当狗一样看待，因此对我很好。不是吗？把我打扮得跟宠物店的小狗似的，卖给男人，并以此为乐。安娜是你的商品，如果我安娜反抗的话，你会像对待那个女人似的杀死我吗？”

“不是那样。”佐竹叼上一枝烟，自己点着火，安娜也没注意到该给他点烟，“安娜可爱，而那个女人……”

佐竹找不到词，又沉默了。安娜凝视佐竹，等待着，但是没有等到答案。

“佐竹哥说安娜可爱，的确，但只是疼爱而已，其余什么也不考虑。听说那事时，安娜觉着那个女人非常可怜。不过，我觉着自己更可怜。为什么呢？你知道吗？佐竹哥！为了工作的事，你会生我的气，可不会像要杀死那个女人一样恨我。如果恨到了要杀死的地步，那说明我已进人了你的内心。我也曾经想，即使被你杀死也不后悔。可是，佐竹哥因为杀死了那个女人，反而对我很温柔。不过，只是温柔而已，真没意思，真可悲。安娜知道了这一点，因此安娜也很可怜。佐竹哥，你能理解吗？”

安娜的眼里涌出泪水。泪珠从张开的小巧玲珑的鼻子边上滚落下来。周围桌上的客人和女招待们以为发生了什么事情，吃惊地看着佐竹和安娜。老板娘担心地窥视着这边。

“我能理解，不会再来了，你安心工作吧。”

安娜什么也没说。佐竹站起身，付完款，被满脸堆笑的陈经理送出店门。安娜和别人没来送自己，这是极其自然的吧？歌舞伎街已没有自己的立身之地。

佐竹从被衣笠询问之日起，感到那个女人十七年来一直在自己的身后如影相随。从那天以来，佐竹就做好了跟那个女人坦然面对的准备。封闭的记忆如今抖落了坚实的外壳，正要把其中的果实和种子奉献给佐竹。佐竹回到了阔别多日的自己的房间。

因为突然被逮捕、拘留，将近有四个星期没回家，打开门就感到盛夏时节长期关闭的房间所特有的热烘烘的气息。

佐竹听到不知从哪儿传来了说话声，于是赶紧脱掉鞋子，窜进屋里。在黑暗中，银白色的光一闪一闪的。

电视还开着，好像是突然进入盛夏的那天，因为心情烦躁不安，开着电视就出去了。警察虽然来搜查了住宅，却没关死电视。佐竹苦笑，在电视前坐正。新闻节目马上就要结束。

佐竹内心的躁动随着夏天的结束好像也趋于稳定。夏天马上就要过去。佐竹起身打开房间的窗户。从山手大道那边飘来噪音和废气，不过，清凉的夜气也涌入房间，马上跟紧闭的房间里的热气混为一体。高层建筑好像要把其轮廓显露出来，开启了灯光。已经没事了，恢复了平静的佐竹，深深地吸着街上飘进来的混浊空气。剩下的就是干该干的事情了。

佐竹打开塞满旧报纸的柜子，翻弄发黄的报纸，找可能登着K公园碎尸案的报纸。找到几处之后，佐竹把他们展开，放到榻榻米上，取出小记事本，把有用的记下来，接下来吸了一支烟，盯着记事本沉思了一会儿。

佐竹关闭电视，站起来，想漫无目的地去街头的小胡同散步。想维持的东西，想丢弃的东西，现在都没有了。就好像刚刚渡过一条深河，而桥突然坍塌，已无退路。不过，与其说自己又重回尘封的旧梦中，不如说是沉迷于现在的新梦中。

想到这，佐竹甚至感到重新找回了二十来岁时给黑社会头子当跑腿时的激昂情绪。

因为前途未明的不安定感和已经无力回天的认命何其相似。自由了！佐竹脸上浮现出笑容。