胆怯会让人感到一切都毫无情趣。

佐竹站在站前自选商场的屋顶公园，不知是寒冷刺骨的天气的缘故，还是被大型商店把顾客吸引过去的萧条所致，商场的屋顶公园只有一位带着幼儿的母亲和一对为了避人耳目耳鬓厮磨的高中生情侣在悠闲地渡着时光。

佐竹一直看着游戏厅旁边临时搭建的、样子显得寒酸的宠物商店。有五个没有清扫的笼子放在外面，里面有蓄得过长的美国式发型的猫、脏兮兮的南美灰鼠、一直在睡觉的竖耳卷尾的小狗，还有一些并不名贵的小狗小猫。看到一只手夹着香烟的佐竹，小动物都显得怯生生的，蜷缩在笼子的一角。

佐竹想起安娜曾哭着说自己跟被卖的宠物没有什么两样。安娜那嫩滑的肌肤和近乎完美的脸庞又浮现在佐竹的脑海里，令他怀念。她是自己亲手培养的“美香”皇后，是宠物中的尤物。

他明白，如果安娜知道了这其中的真相，无论自己怎样努力，她都成不了店中的皇后。安娜之所以那样让人喜欢，受人夸奖，是因为她对这其中的真相一无所知。假如安娜知道了这其中的真相，那么到死她都会在不安中度日。对从心里爱女人的男人来说，那样的女人是不可缺少的。但用钱买女人开心的男人是不喜欢这种女人的。客人们都想找那些不谙世事、就像是上帝赐给的礼物似的清纯的女子，因为他们知道，那是多么难得。所以自己溺爱和疼爱安娜，一直不让她知道其中的真相。可怜的是随着安娜的长大成人，她却对自己产生了恋情。

在“魔都”，安娜备受宠爱的鼎盛时期，最多还有半年吧？佐竹又怜悯起安娜来。他这种怜悯，与对眼前这些宠物的心情并没有什么两样。佐竹把自己细长的手指伸进了笼子里，小狗向后躲着，浑身哆嗦着望着佐竹的眼睛。

“别害怕呀。”佐竹对小狗说。

如果谁让胆怯变成一种献媚的演技，那他只能成为一种没有情趣的动物。相反，如果一个不知道胆怯为何物的人，那他只能是傻瓜。没有情趣的傻瓜都是些被豢养的会献媚的动物。佐竹突然兴奋起来，离开了宠物商店。他窥视着那发出俗气灯光的空荡荡的游戏厅，在那狭窄的顶层上溜达起来。

从屋顶上向远处望去，平坦而灰色的街道向多摩丘伸展开去。脏兮兮的街道！

佐竹兴趣索然地往铺满人工草皮的地上吐了一口唾沫。一抬头，佐竹看到带着孩子的母亲和那谈恋爱的少男少女都在提心吊胆地望着自己。

自从在停车场里看到了邦子的高尔夫车，香取雅子已经四天没去上班了。她是不是辞掉了这份工作？

真没意思。自己正为好不容易找到这个有胆量的女人而高兴，她却被那点事吓得不敢上班了。只有一种解释，雅子也害怕自己。在那黑暗的道路上，她已经敏感地觉察到了自己的渴望。自己的这种考虑是否有点一厢情愿？

佐竹又抬头看了一眼宠物商店，那些狗和猫都用哀怜的目光看着他。佐竹觉察到了自己的情绪开始变得消沉，便从屋顶公园的角上的楼梯急忙往下走去。

伴随着匆忙的脚步，心脏也剧烈地跳动起来。那年夏天的那个傍晚，追赶那个女人时的兴奋又回到了自己身上。而这个女人的眼神太令人扫兴了，你就不能让我兴奋吗？佐竹对雅子失望地生起气来。别让我像对那个胖女人似的把你也勒死吧。

见到香取雅子，是自己不能回避的命运，难道这种想法错了吗？佐竹伸到风衣口袋里的手握成了拳头。

在车站前的弹子房打了三盘满盘的弹子球后，店里就不让佐竹再打了。他踢了一脚游戏机走出了店门。店员追了出来。

“喂！这位客人！”

“干什么？”

佐竹回过头来。看到佐竹那可怕的目光，店员站住了。“给！”佐竹从口袋里掏出三张万元纸币扔在了路上。他大声叫了一声，轻蔑地看了一眼正在捡钱的店员，头也不回地走了。

从弥生那里敲诈来的钱，扔也扔不完。自己玩弹子球并不是为了赢钱。

佐竹狂躁起来。即使杀个人，也不能抑制这种狂躁。他对自己的这种情绪不可思议。这种抑制不住而涌出的冲动，仿佛是从地下深处冒出来，形成湍流，穿过地表。那种流动既显得粗野，又慢得令人着急。尽管目前自己还能够冷静地思考问题，但当这种冲动再进一步激烈的话，可能就会令自己发疯。

新的建筑物显得很单薄，就像是工艺品，雷同而无生机；旧的建筑物脏兮兮的，暗淡而毫无生气。所有的商店街只有这一种单调的组合。佐竹心情不快地弓着背走在这寂静的拱形街中。肚子尽管已经空空如也，但什么也不想吃。要做的事只有一件，今晚还把邦子的高尔夫车停到停车场里，然后等着雅子的出现。

回到有宠物商店的那自选商场的停车场，佐竹打开了绿色高尔夫车的门。车内邦子的录音带和鞋子等物品还原封不动地杂乱地堆放在那里。助手席上那双穿得走了形的平底鞋又让佐竹想起了邦子，他憎恶地盯着那双鞋。烟灰盒里的烟头已被佐竹吸过的名牌烟所代替，而且原封不动地呆在那里。

就这么开着车转的话，说不定什么时候在街上能碰到雅子。他很想看看她那时的表情。如果她不再到工厂来的话，只有这一种办法了。佐竹在专心地走着危险的钢丝。

雅子在停车场看到邦子那高尔夫车时的表情又浮现在佐竹的脑海里。雅子的脸先是冻僵了似的，然后又变得若无其事，毫无表情。但是，那紧闭着的嘴唇却因恐怖而歪斜。那瞬间的变化没有逃过在值班室里的佐竹的眼睛。雅子下了车，围着高尔夫车转了一圈。看到那停车的风格与邦子完全一样，雅子一定更加吃惊。

她向自己询问时，那种抑制不住的颤抖声足以证明这一点。“活该！”想到当时雅子的声音，佐竹无声地笑了。但是不要胆怯，他觉得害怕是可以的，但不要因胆怯而献媚。佐竹联想到宠物商店里的小狗和那乞求饶命的邦子，又生起气来。

他将邦子的鞋从车窗扔了出去。鞋子一左一右地滚到了到处粘满污物的水泥地上。

佐竹把车停在邦子的车位里，下车后锁好了车门。像是特意在等着佐竹似的，一个年轻女子跑了过来。佐竹没有见过这个女人，但从她系着围裙、穿着拖鞋的打扮来看，像是住在这个生活区的。这个年轻女子没有化妆，却烫着野性的发型，那被摩丝浸得湿漉漉的头发像假发似的罩在头上。佐竹憎恨这种不协调的打扮。

“你知道这辆车的主人城之内吗？”

“当然知道。这车就是她借给我的。”

佐竹大胆地撒着谎。因为他早就预料到开着这辆车进出这个住宅区的话，早晚会受到质问的。

“啊，我不是那个意思，”年轻女子可能是随意地想到了两人的关系，红着脸说，“最近老没见到她了，我想是不是发生了什么事。”

“这个，我也不知道啊。”

“她不是把车借给你了吗？”

年轻女子不可思议地看着佐竹的脸。

“是啊。我在盒饭工厂干保安，她偶然得知我们住在同一座楼里，就认识了。她临走时，说让我开她的车。”

佐竹在年轻女子面前晃了几下车钥匙。钥匙挂在一个K字型的钥匙链上。

“那就没问题了。可是城之内到哪儿去了呢？”

“可能是出远门了吧，不必担心。”

“可是，晚上也不见回来，该她值日打扫卫生了，她也不联系。打电话也老没人接，最近也没见到她丈夫。”

“她己经辞掉了工作，也可能是回乡下了。”

“最近你一直在开这辆车吗？”

年轻女子歪着头，疑惑地看着佐竹。

“因为是我负担一切费用嘛。”

“哎呀，是吗？”

一提到钱，年轻女子变得冷淡起来。你们这些女人还不是靠着丈夫挣的钱生活。为了生活难道别人就不可以借钱吗？佐竹在内心里嘲笑她。

“那么，我还有急事，告辞了。”

佐竹撇下那个女子走了。他开始意识到，除了去工厂以外，要适当注意，不要过度使用邦子的车。在公寓入口处的信箱旁，佐竹看到一个穿着崭新雨衣的中年男子独自站在那里。说不定是警察，佐竹装作没看见，边走边暗暗窥视着那个男子的动静。他觉得那个男子的眼神不像警察。难道是搞推销的？佐竹看到那个男子的视线好像停在了四一二号信箱旁，便急忙进了电梯。

电梯到四层，门开了。佐竹确认了一下电梯并没有返回一层去，便走进了宽敞的开放式走廊。寒冷的北风依旧不停地吹进来。佐竹向着走廊一端自己的房间走着，从工装裤的口袋里掏出钥匙。

这时，佐竹看到自己房间的门前也站着一个男人，是一个穿着显眼的白色羽绒服和紫色裤子、头发染成棕色的年轻男子。他看着佐竹，把一个像是手机的东西放进口袋。佐竹有一种不祥的预感。

“是佐藤先生吗？”

年轻男子用像是已经很了解他的眼神看着佐竹。不是警察，从眼神上看倒像是无赖。佐竹马上思考着楼下穿雨衣的那个中年男子与眼前这个男子是什么关系，便故意不答话。准备开门时，他发现门把手上系着一块黑布。青年男子忍住笑，默默地看着这一切。

“这是什么？”

“你仔细看看嘛！”男子说。

一瞬间，佐竹觉得血往上涌。那黑布是邦子的裤头，是勒死邦子前，塞到她嘴里的那个黑色裤头。

“是你干的？”

佐竹两手抓住男子羽绒服的领子。男子似乎已经习惯了这种场面，他将手插进羽绒服的口袋里，不怀好意地冷笑起来。

“你搞错了，我来时它已经挂在那里了。”

“畜生！”

是雅子，一定是雅子干的。佐竹松开手，把裤头从门把手上扯下来塞进了自己的口袋。大概是被北风吹的，裤头的尼龙部分冰凉。

“不是我干的。”男子强调道，像是威胁似的，两手插在口袋里用肘捅了一下佐竹的腹部，“你到底想干什么？”

佐竹用他那粗大的手腕反推了一下男子的胸膛道：“我倒要问你想干什么？”

“你看看这个！”

男子突然从口袋里拿出一张纸，展现在佐竹面前。是张“金钱借贷契约书”。

佐竹将纸夺了过来，是以城之内邦子的名义借的二百万元，贷方是一个叫“绿”

的信贷所。

“这是什么？”

“由你做连带保证人的那个女人溜号了。”

“我什么都不知道。”

佐竹在撒谎，内心却在想，这下栽了。很显然，这是一个圈套。信贷所是不会贷给邦子钱的，可是这些头脑简单的小流氓却乐此不疲地追了过来。如果被他们无休止地纠缠，自己势必会引起别人的注意。要坏事了，佐竹悔恨不已。

“你敢说什么都不知道？”男子大声嚷道。邻居家的主妇探出头来，惊恐地望着这边。这便是男子的目的，“那么这是什么？”

男子又一次把那张纸抢过来，用手指着。连带保证人一栏里盖着“佐藤义男”

的印章。佐竹笑了起来。

“那不是我。”

“那是谁？”

“我说过，我不知道！”

这时，电梯在四层停下了。刚才在一层信箱旁站着的那个穿雨衣的中年男子走出电梯向这边走来。很显然，他跟这个穿羽绒服的小流氓是一伙的。

“对不起，我是东洋信贷的宫田。城之内太太买车时贷的款已经到期了。可听说她失踪了。”

“你那里的保证人也是他吗？”

“是啊。好像是刚盖了个印章，不好意思啊。”

佐竹“啧”了一声。如此这般，还不知道有多少人要找上门来呢。一定是十文字和雅子合伙，串通熟人做的黑市贷款证书，以佐藤的名义做连带保证人进行了注册，然后又把邦子失踪的信息透露给各信贷所，让他们来追债。

“我明白了。既然如此，我也没办法。该我支付的我一定支付。请把有关文书留下。”

“那么什么时候支付啊？”

青年男子盛气凌人地说。

“一周以后一定从银行划拨过去。”

“你胆敢违约的话，我们会来把你带走的。到那时，你可就不能在这里过正常的市民生活了。”

一开始就用威胁的手段，这有点新鲜。一定是十文字从他的朋友当中找了一个特别恶的家伙来干这事。佐竹低下了头。

“这我知道。对不起。”

不知道从什么时候，公寓里的许多人都在远处望着这里。看到出来这么多人，两个男人有一种满足的表情。他们的目的就是让佐竹在众人面前难堪。

“请您不要失信。”

听了宫田的话，佐竹适度地点着头，打开门溜进了房间。为了防止青年男子向屋内张望，开灯之前，佐竹“啪”地一声关上了门。他打开灯，然后从观察孔向外张望，那两个男人已经不见了。佐竹从口袋里掏出邦子的裤头狠狠地扔在地上，它看上去就像是一堆垃圾。“畜生！”佐竹对着裤头踢了一脚。

那些家伙可能还在监视着自己，这样一来自己就失去自由了。况且在公寓里已经引起人们的注意。刚才的那位主妇听了那两个男人的话，一定会感到不安而管闲事的。充其量交个几百万元倒不足惜，如果引起人们的注意，自己就不能在这里呆了。很显然，如果一周后不付钱，他们还会追到工厂里去的。如果那样，就再也无法威胁雅子，自己最终的目的就会泡汤。

佐竹打开壁橱，把从离开新宿时带来的黑色尼龙提包拿出来，然后把包好的钱和大量的调查报告书放进了提包里。想了一下，又把邦子的裤头塞了进去。佐竹环视了一下空荡荡的房间，窗边上的那张床映入了眼帘。本来计划要把雅子绑到那里制服她的，现在已经不可能了。

但是，等回过神来，佐竹的脸上又浮出了微笑。初次见到雅子时的那种喜悦又袭上心头，而且愈来愈强烈。比初次在新宿的大街上见到那个女子时更加欣喜若狂。比起那个女人来，杀了这个女人可能更有价值。对佐竹来说，这比什么都高兴。

佐竹开着房间里的灯，手提尼龙包来到开放式走廊，确认没人后，便从非常楼梯轻手轻脚地向下走去。来到一层，佐竹向周围看了一眼，穿白色羽绒服的男子冻得哆嗦着抬头望着佐竹房间的窗户。因为开着灯，他好像放了心，双腿下意识地不住地晃动着，两眼贼溜溜地盯着下班回来的女职员。

佐竹瞅了个机会，从后面的垃圾场穿过树丛向路边跑去。他打算暂且先在站前的商业宾馆住一宿。他不清楚那两个男人发现自己逃走后，追到工厂里去，自己还有多少时间。

这天晚上，佐竹开着租来的大众车去了工厂。

佐竹确信，雅子一定会来的。因为那几个家伙陷害自己的结果可能已经通报给了雅子；雅子也会来了解自己的情况的。她就是这种女人，是和自己的性格一样的女人。这次她会以一种什么样的面孔出现呢？佐竹进了警卫值班室，悠闲地吸着香烟，等待着那辆红色花冠车出现。

接近晚上十一点半，雅子好像如约而至。佐竹抬起头，借着车前灯反射的光，凝视着仅能看得见的雅子的脸。雅子若无其事地开车通过了警卫值班室，看也没看佐竹一眼。装得倒像！你以为如愿地将我陷害了？佐竹气得肚子直翻腾。那种对雅子的憎恨和赞誉的心情一起涌向佐竹的心头。他赞誉雅子如此让自己憎恨她。

这种强烈的情感使佐竹陶醉。

“吮！”随着关车门的声音，雅子从黑暗的停车场走了过来。这时佐竹也走出值班室，站到雅子前面，挡住了去路。

“辛苦了。”

“多谢。”

雅子正视着佐竹，头发自然地垂到肩头，瘦削的脸上带着笑容，充满了胜利和自信。因为她揭露了佐竹的本来面目，并且从住所把他赶了出来。佐竹压制着愤怒，平静地说：“要送你吗？”

“不必了。”

“周围黑暗，很危险的。”

雅子踌躇了一下，马上讥笑道：“危险的是你自己吧？”

“我不明白你在说什么。”

“别装蒜了，佐竹。”

与在新宿的大街上追赶那个女人时的那种激烈冲动和亢奋不已，一种受到抑制的兴奋正在佐竹的体内寻找着出口，等待爆发的时机。他随时都能让它爆发，但他却等待着最佳时机。这是一种使自己平静下来的喜悦，抑或说是一种不曾体验过的愉悦。

“你真有胆量，真的不用送吗？”

雅子没有答理佐竹，向前走去。去送还是不去？尽管遭到了拒绝，但佐竹还是在与雅子拉开几米远的距离跟了上去。雅子的心脏现在大概因恐惧而在剧烈地跳动着吧？这从她那僵硬的肩膀上能看得出来。但是，雅子却不露声色地在黑暗的道路上走着。佐竹将手电筒的灯光照在雅子几步远的前面。

“我说过，不必了！”雅子表情严肃地回过头来，“我不想在这种地方被你杀死！”

面对雅子的执拗，佐竹不由得高兴起来。这是一种非常强烈的感情，这种憎恨的样子是无法从可爱的安娜身上得到的。这种与自己的毁灭相关连的危险，与对雅子强烈的憎恨和焦灼的爱交织在一起。就这样从背后勒住她的脖子使她窒息，然后再在废弃工厂里杀了她。这种想法在佐竹的脑海里一闪而过。那样太没意思了，佐竹改变了初衷。就好像是猜到了佐竹的心思似的，雅子说道：“你不会喜欢在这个地方弄死我吧？你是想把我活活折磨死。你到底为什么……”

雅子正要继续说下去，身后传来了自行车的声音。雅子和佐竹同时回过头去。

“早上好。”

原来是良惠。看到佐竹，良惠吓了一跳，推着自行车站到了雅子身边。

“师傅，怎么了？”雅子问道。

“想见你，所以今天就绕道从这儿走，总算找到你了。”

佐竹用手电筒照着良惠的脸。良惠不高兴地皱起了眉头。佐竹向光线外边的雅子瞥了一眼，发现她在笑着。