《死刑执行草案》被送到法务省保护局的时间，是6月的最后一个星期五。

参事官立刻到恩赦科科长那里去，确认关于树原亮请求恩赦的情况。

“我也跟中央更生保护审查会确认过，树原亮一次也没有请求过恩赦。他本人一直坚持说不记得犯罪时的情况了。”恩赦科科长说道。

“记忆丧失不能成为停止执行的理由吗？”

“这不是我该考虑的事。关于树原亮的情绪是否稳定的问题，矫正局已经审查过了。”

参事官盯着矫正局局长等三人在执行草案上盖的大红印章，看了很久。他们已经认可了对丧失记忆的树原亮执行死刑。作为只负责审查恩赦理由的保护局，并没有对矫正局的结论提出异议的权力。

从恩赦科科长那里回来，参事官开始阅读执行草案。阅读执行草案的时候，他知道要想停止执行死刑已经不可能了。但是，他还是希望对得起自己的职业良心。现在连详细情况都没有掌握，怎么能把一个人送上绞刑架呢？

尽管如此，参事官在阅读执行草案时，内心经常有的那种空虚感又开始袭扰他。所谓的恩赦制度真能发挥作用吗？他对此抱有很大疑问。恩赦，实际上是根据行政部门的判断，对司法部门下达的命令，即对刑事裁判的效力进行变更。简单地说，就是可以根据内阁的判断，让罪犯免于刑事处罚或给罪犯减刑。有人批判说这是违反三权分立原则的，但恩赦制度还是被维持了下来。恩赦制度源于一种高尚的理念：在根据法律的单一性作出了不妥当的判决时，用其他方法无法补救误判，而恩赦则可以挽回。这种理念使恩赦制度得到了支持。

但是，如果看一下现实，就会发现这一制度带来的都是负面的影响。

恩赦大体上分为政令恩赦和个别恩赦两种。

政令特赦是在皇室或国庆国丧时统一进行的恩赦。昭和六十三年传出昭和天皇病情恶化的消息时，就停止了一切有关执行死刑的操作。当时普遍认为，如果天皇驾崩，政令恩赦肯定会下达，而政令恩赦也适用于死刑犯，死刑就不会执行了。可以说这是行政方面的温情。但是，这种先入之见导致了意想不到的悲剧的发生。当时有几个本来在法庭上一直为自己辩护、力争免于死刑的被告人，认为政令恩赦肯定会下达，便主动放弃了上诉，结果被法官判处了死刑。

发生上述悲剧，是因为恩赦只适用于已经被判了有期徒刑或死刑的囚犯。如果还没有确定刑期或死刑，就不在恩赦的范围之内。如果在政令恩赦下达时，被告人还在法庭上为自己辩护，死刑判决还没有确定，就不能沾政令恩赦的光。那几个对恩赦有误解的被告人都想赌一把，他们把“宝”押在了政令恩赦上。

结果呢，天皇驾崩之后，政令恩赦确实下达了，不过这次政令恩赦，恩赦对象只限定为那些犯有轻微罪行的罪犯，不适用于被判处了无期徒刑或死刑的恶性犯罪者。那几个主动放弃了上诉的被告人等于把自己的死期提前了。

为什么会发生这种悲剧呢？原因一清二楚。其实，关于恩赦的适用范围，并没有一个明确的标准。也就是说，恩赦是由那些手握行政大权的人随意发布的，适用范围也看他当时的心情如何。从过去下达过的政令恩赦中可以明显地看到这种情况。政令恩赦下达之后被释放甚至恢复公民权利的人当中，因违犯选举法而被判刑的占压倒性多数。换句话说，那些为了让政治家在选举中获胜而违犯选举法的人，被优先赦免了。

相对于上述情况，死刑犯又是怎样一种情况呢？在过去的二十五年中，适用于恩赦的例子一个也没有。当然，法庭的量刑标准变得缓和了，也是一个原因。只要不是惨无人道的杀人罪，一般都不会被判处死刑。现在，日本全国每年有1300多个杀人犯被捕入狱，其中被判处死刑的只有区区数人，占杀人犯总数的0.5%以下。从全国总人口来看，几千万人里只有一个死刑犯，这样的比例堪称奇迹。这几个被判死刑的罪犯都是所谓“罪不能赦”的残暴至极的凶杀犯，如果把他们恩赦了，反而被认为太过分。

尽管参事官非常了解这些情况，心里还是有些想不通，因为政令恩赦和个别恩赦这两种恩赦都没有明确的标准。所谓的“考虑到判决以后的具体情况”，到底是怎样一种情况呢？拘留所所长的报告，是不是准确地把握了死刑犯的内心世界呢？参照恩赦制度的基本理念，不是也有过把应该减刑的人处死的情况吗？对于参事官来说，这些疑问一直萦绕于怀。

参事官看完树原亮的《死刑执行草案》以后，决定在上面盖章。这样一来，就再也不会有人提出异议了。

参事官回顾了一下自己的人生，觉得自己还是需要作一点反省的。刚进法务省的时候，他从没有想到过自己会参与死刑执行的决定。

这样做有点轻率——参事官一边这样想着，一边在执行草案上盖上了自己的印章。

“我们可以三呼万岁了吧？”

到达最后一个地点时，南乡这样说道。

他们从开始在山中寻找台阶到今天，已经三个星期了，梅雨季节也快过去了。纯一他们终于结束了预定范围内的搜索。

在这三个星期里，为了汇报自己假释期间的情况，纯一只在回东京的监护观察所时休息了半天。在阴雨连绵的天气里，他们忍受着全身肌肉鞭笞一般的疼痛，到处寻找，结果一处台阶都没找到。

他们走上停着那辆本田思域的山道，纯一无力地一屁股坐在了路边。他的下半身沾满了泥浆，雨水顺着雨衣的帽檐一串串地滚落下来。他喘着粗气问道：“这到底是怎么回事啊？树原亮关于台阶的记忆是不是错觉啊？”

“只能这样认为了，”南乡把毛巾塞进雨衣里，一边擦拭身上的汗水一边答道，“找了这么久都没有找到嘛！”

“那么，我们的工作已经以失败告终了吗？也就是说，树原亮的冤罪不可能翻案了？”

“不，我们还没到山穷水尽的地步。今晚杉浦老师要来，咱们跟他商量一下。”

纯一马上想起了杉浦律师那张刻着讨好的笑容的脸。今天的搜索暂时告一段落，杉浦律师来胜浦市应该是为了听取详细的报告吧。

还有时间。纯一想起律师给了他们三个月的期限。还有两个多月。

“我们绝不能就此撤退！”纯一坚定地说道。

南乡赞许地看了看纯一。纯一慌忙补充道：“救树原亮的命当然是最重要的……成功以后还有报酬……”

“是啊，你也想帮你父母减轻负担吧？”

“是的。”纯一诚实地点点头。

“这也是我的South Wind糕点铺的开业资金。”南乡笑着说，“为了挣钱也不能说是坏事，何况我们还有可能救人一命呢！”

“您说得太对了！”

于是纯一和南乡吃力地站起来，爬上车。汽车经过宇津木耕平宅邸，向山下驶去。由于刚过中午就结束了搜索，所以他们比平时提前四个小时收工，下午3点就回到了在胜浦市租的公寓里。

当他们冲完澡，做完洗衣服等杂事时，杉浦律师也从东京赶到了。

“你们连个电视都没有吗？”

杉浦律师打量着两个六叠大小、只铺着被褥的卧室问道。

南乡好像刚注意到他们的房间是如此简陋，苦笑道：“每天在山林里爬来爬去，回来以后也就是睡个觉。这就是我们这段时间生活的全部。”

“辛苦你们了。看来你们都经受了锻炼和考验。”

纯一被杉浦律师的俏皮话逗笑了，因为他眼看着南乡那中年发福的肚子一天天瘪了下去。

“可是，我们没有找到台阶。”

听了南乡的汇报，杉浦律师的神情变得严肃起来：“咱们先去吃饭吧，得好好研究一下以后怎么办。”

走出公寓，杉浦律师带着南乡和纯一走进了车站前一家宾馆里的寿司店。一进门，他们就被店员领到了里边的单间，看来是杉浦律师提前预订好的。大概是想犒劳一下南乡和纯一吧。

三人落座后，先干了一杯啤酒，然后就闲聊起来。纯一狼吞虎咽地吃着好几年没有吃过的寿司，心想，要是能让父母也吃上这么好吃的寿司就好了。

一盒寿司吃下去了一半，南乡想把闲聊引入正题：“我们以后的行动应该是……”

“请等一下，”杉浦律师打断了南乡的话，“在谈这个问题之前，我想先说点别的。”

“什么？”

杉浦律师好像有什么难以说出口的事，看看南乡，又看看纯一，反复看了好几遍才说：“发生了点问题。”

“什么问题？”

“不是政治因素，我直说吧。实地调查只能南乡一个人干了，这是委托人的要求。”

“我一个人干？”南乡一边这样问着，一边担心地看了看纯一。

“至于理由，我也不知道。委托人不希望三上纯一参与调查工作。”

纯一放下了筷子。那么好吃的寿司，忽然一点也咽不下去了。把自己排除在外的理由，他心里很清楚。

“是因为三上有前科吗？”南乡强压住心头的怒火，低声问道，“难道有前科的人收集到的证据就不能算是证据了吗？”

“我不知道委托人是出于什么想法这样说的。”

“真是岂有此理！您向委托人通报三上以前的经历了吧？”

“是的。”杉浦律师非常坦率地承认。

南乡的视线四处游荡了一阵，看似自言自语地骂道：“真他妈的浑蛋！”

纯一第一次看到南乡发怒，吃了一惊。在他被逮捕后近两年的时间里，在这个世界上还没有一人为了维护他发过怒。

但是，在紧张的气氛中，南乡脸上很快又浮现出笑容。他一边往杉浦律师的杯子里倒啤酒一边说道：“这样一来，杉浦老师和我，都会很为难的。”

“为难？”

“比如说，这次寻找台阶的行动。如果没有三上，得多花费一倍以上的时间。不仅如此，以后也是一样，如果我一个人干的话，冤案昭雪的可能性就会减少到50%。”

“那倒也是。”

“而且，我又不能要求报酬加倍。一开始我就说报酬与三上平分。”

纯一为刚刚了解到的事实感到吃惊。他这才知道，这份工作是南乡一人接下来的，南乡为了让他参加这项工作，报酬减少了一半。

“而且，”南乡的脸上浮现出恶作剧式的微笑，“杉浦老师的报酬也是在成功的基础上签的约吧？”

杉浦律师不知如何回答是好，尴尬地笑了笑。

“这样吧，就算是我一个人接受了杉浦老师的委托，但您得允许我自己做主雇一个帮手。这与杉浦老师无关。您看怎么样？”

“这个嘛……”杉浦律师歪着头考虑起来。

“这没什么不好吧？如果是我们三个人干，拿到成功的报酬的机会就会增加。而且……”南乡的表情突然严肃起来，“如果三上被辞退，那我也不干了。您另请高明吧！”

“哎？此话当真？”

“当然。选择权在您手里，您打算怎么办吧？”

“我投降，我投降，我投降还不成吗？”杉浦律师反复说着同一句话，好像是在为得出结论赢得思考的时间。

南乡面带微笑，耐心地等待着对方的答复。

“明白了。”杉浦律师终于说话了，“我只雇南乡先生，这样总可以了吧？”

“好啊！”南乡高兴地点了点头，然后转过脸去，对正要开口说话的纯一说道，“你没必要介意这些。”

纯一默默地低下了头。

杉浦律师对纯一说道：“当着你的面谈论这个叫人不高兴的话题，实在对不起！”他用手巾擦去嘴角的酱油，“那么，我们就谈谈今后的工作吧。如果树原亮的记忆不可靠的话，我们就得改变作战方案。”

“我也这样想。”南乡表示赞同。

杉浦律师继续说道：“也就是说，我们不必去确认树原亮记忆的内容了，要把方向转到寻找真正的罪犯上来。”

南乡点了点头。

纯一感到有些紧张：“胜算有多少？”

“试试看嘛，不尝试怎么能知道胜算有多少？”南乡想了一下，问道，“杉浦老师，您是专门负责刑事案件的律师吧？”

“是啊，所以我很穷。”

“十年前的指纹，现在还能检测出来吗？”

“这要看证据保存的情况如何，应该能检测出来。”

“是用铝粉检测法吗？”

“铝粉检测法只适用于潜在指纹还新鲜的情况。”

“如果用铝粉的话，”纯一插嘴说，“也许我家工厂里就有。”

杉浦律师点点头：“但是，如果是十年前的指纹，使用铝粉检测法也许检测不出来。应该使用喷雾法或激光法。”

“哦？”

“什么意思？”

“没别的意思，只是觉得您说的这些很有参考价值。”

杉浦律师又点点头，端正了一下坐姿：“在这里，我还想再说一遍期限问题。”

“三个月的期限？”

“是的。实话告诉你们，两天前，树原亮的上诉已被驳回了。虽然他马上又提出了特别上诉的申请，但如果再被驳回会怎样呢？也就是说，第四次重审请求完全被驳回以后……”

过了几秒钟，南乡问道：“执行？”

“对。就要进入危险水域了。从现在算起只有一个月左右的时间是安全的。”

“您的意思是说，一个月以后，什么时候执行死刑都不奇怪？”

“是的。”

把要回东京的杉浦律师送到胜浦车站以后，纯一和南乡步行返回公寓。已经晚上9点多了。二人刚刚走进公寓二层那个简陋的房间，窗外突然下起了大雨。梅雨季节快要结束时的雷雨来了。

纯一从小冰箱里拿出来两罐啤酒，走进南乡的卧室。

南乡盘着腿坐在荧光灯下，黯然神伤地自语道：“没有时间了。”

纯一在南乡对面坐下，打开啤酒盖问道：“执行死刑的时间是不确定的吗？”

“法律规定，正式判决之后，法务大臣应该在六个月之内下达执行死刑的命令。命令下达之后，拘留所必须在五日以内执行。”

“也就是说应该是六个月零五天的期限？”

“是的。但是，再审请求和申请恩赦不包括在内。如果再审请求用了两年的时间，期限应该是两年零六个月零五天。”

“那么，树原亮是怎样一种情况呢？”纯一说着打算去自己的卧室取诉讼记录。

“期限已经过了。正式判决之后，树原亮在拘留所被关押了将近七年。除去再审请求的时间，期限也超了十一个月了。”

“为什么到现在还没有执行？”

“因为法务大臣不遵守法律。”南乡笑了，“在执行死刑的问题上，谁都不那么认真。从这个意义上来讲，现在执行的死刑几乎都是违法的。”

“为什么会这样？”

“因为没有人对这种违法行为提意见。从死刑犯这方面来说，哪怕多活一天也是好的。从执行死刑的人这方面来说，也希望有足够的时间让自己平静下来。”

纯一点点头，但他还是不太明白：“如果执行死刑的期限这么不明确，树原亮恐怕还不要紧吧？不一定立即执行吧？”

“但是，根据从判决到执行的时间的平均数据来看，从正式判决算起，七年左右这个时间点是最危险的。”

纯一理解了。他终于明白了南乡和杉浦律师焦急的理由。

南乡喝了几口啤酒，摇着扇子躺了下来。纯一突然觉得很热，赶紧跑到厨房打开了窗户。大雨透过纱窗吹进屋里，他也管不了那么多了。在没有空调的房间里，没有别的方法。

从厨房回到南乡的卧室，纯一问道：“刚才谈到了指纹这个话题，凶手十年前用过的凶器上还会留有指纹吗？”

“我想到的是存折和印鉴。但是，存折、印鉴，包括凶器，当时警察那么认真地搜查都没有发现。也就是说，这对我们来说，既是好事也是坏事。”

“为什么说是好事？”

“这说明凶器、存折、印鉴都还躺在山里的某个地方。已经完成了搜索的范围，是那些证据最安全的隐蔽场所。”

“那又为什么说是坏事呢？”

“光靠我们两个人，无论如何也找不到。”

纯一无力地笑了。是的，最为关键的证据，当时包括机动队员在内的一百二十名警察拉网式搜山都没有找到。

“还有两件值得注意的事情。第一，检察官中森先生说过，凶手的血型是B型。第二，我认为摩托车事故现场的纤维是凶手留下的。”

“我也这样认为。”

南乡好像又有了干劲，只见他从榻榻米上爬起来说道：“不管怎么说，以后我们要从两条线出发考虑问题。一条线是宇津木夫妇认识凶手，另一条线是宇津木夫妇不认识凶手。”

“认识的可能性更大吧？”不知为什么，纯一觉得宇津木夫妇肯定认识凶手。

“问题在于他们家的位置，离城里那么远，又是独门独户。到处流窜作案的强盗会到那里去吗？还是专门选择离城里远的人家作案呢？还有一个可能必须考虑到，那就是凶手一开始就选中了树原亮。”

“也就是说，凶手一开始就想好了让树原亮顶罪？”

“是的，”南乡说着从卧室角落一个沾满泥巴的背包里拿出记事本，“我用这个记事本把被害人的地址簿抄下来了。如果被害人认识凶手，凶手就在其中！”

纯一翻开记事本，确认了一下佐村光男的名字。佐村光男有可能是罪犯吗？想到这里，纯一的大脑好像被什么东西卡住了。

最初是一种很奇怪的感觉，这种感觉叫他觉得很别扭，就像是本来以为自己在正确的道路上前进，却突然发现自己被引到了一个跟目的地完全不同的地方。

纯一抬起头来。那种奇怪的感觉突然变成一头凶暴的野兽，正在向他毫无防备的身后突袭而来。

“你怎么了？”南乡问道。

“南乡先生，等一下，”纯一拼命清理自己混乱的大脑，“如果找到了真正的凶手……上了法庭，会怎样判决呢？”

“死刑。”

“有可能酌情减刑吗？也就是说，如果成长经历和犯罪动机跟树原亮的情况完全不同，也会判死刑吗？”

“当然。因为犯罪事实并不会因此有任何改变，无论情状如何，法院都会坚持以前的判决。”

“这我就有点想不通了，”纯一发现自己正在拼命控制自己的情绪，“我是为了给这个死刑犯洗清冤罪才接受了这个工作的。我认为这个工作可以救人一命。但是，找到了真正的罪犯的结果，不等于把另一个人送上绞刑架吗？”

“是啊，在有死刑制度的国家，抓住恶性犯罪的罪犯就等于杀掉他。我们如果发现了真正的凶手，他肯定会被判处死刑。”

“那样好吗？不杀这个人，就得杀那个人……”

“那有什么办法！”南乡严肃地反问道，“你说怎么办好？如果我们什么都不做，本来可能根本没有犯罪的人就会被处以死刑！”

“可是……”

“好了好了。现在我们只能二者择一。比方说，现在，我们的面前有两个人溺水，一个是受冤枉的死刑犯，另一个是真正的抢劫杀人犯，只能救一个人，你救哪个？”

纯一没说话，但在心里回答了南乡的问题，并且明白了一个道理：罪犯性命的轻重，跟他所犯罪行的轻重是成反比的。所犯罪行越重，罪犯的性命就越轻。想到这里纯一感到脊背发凉：自己犯下了伤害致死罪，自己的性命应该是很轻的。

“如果是我的话，我就放弃那个真正的抢劫杀人犯，让他淹死！”南乡用非常肯定的语气回答了自己提出的问题。

“南乡先生可以做到，可是我……”纯一不想用杀人犯这个词，但还是继续说道，“我做不到。我过去杀过人，我是个杀人犯！”

但是，南乡的表情没有发生一点变化。

“所以，你不想再干夺去别人生命的事了，对吧？”

房间里安静下来，只能听到下雨的声音。不过安静的时间并不长。

“杀过人的不只是你，”南乡说，“我也杀过两个人。”

纯一怀疑自己的耳朵，瞪大眼睛看着南乡：“什么？”

“我用这双手，杀过两个人。”

纯一没听懂南乡的话，认为他在开玩笑。但是，只见南乡表情僵硬，眼睛也失去了神采。看着那双暗淡无光的眼睛，纯一似乎听到了南乡每天夜里做噩梦说梦话的声音。

“到底是怎么回事？”

“执行死刑，”南乡低下头说道，“那是管教官的工作。”

纯一默默地看着南乡，再也没说什么。