5月19日，星期日，正午

    警车很快就来到艾伦女士的家门口。

    当一脸冷峻的勃尔斯正抬脚要进入车内时，凡斯礼貌地朝他点点头，并一直站在那儿注视着警车离开。

    凡斯随后叫了一辆出租车，和我一起前往检察官的公寓。

    进门后他开门见山地对马克说：“凯奇警官的这种做法真是太唐突了。因此，我必须要求你干预此案。”

    凡斯向马克简单述说了刚刚发生的事情。

    马克很仔细地倾听着，但从神态上看，他对此似乎有些不以为然。

    “我认为，总的来说，凯奇警官的行为似乎没有什么可以指摘的，我不知道我该从哪里、或以什么理由进行干预。”

    “我非常非常确定，勃尔斯是无辜的。”凡斯肯定地说，“因此，我要你拨个电话到警察局，要凯奇立刻释放他。你一定要打这个电话。”他坚持着，“而且要警官在放走这小伙子前带他到这儿来——如果你不反对的话。我们必须让他充分了解，只有在一种情况下，他才能够得到自由，那就是只要艾伦家的公子哥儿还躺在停尸间里，他就必须绝对保持沉默，以确保我们对艾伦女土的承诺不会失信。另外，勃尔斯也得答应，往后必须与我们密切作。”

    “你认识这位勃尔斯？”马克问。

    “我只见过他两次。但你不明白吗？我有我自己的看法……”马克抿紧了他的双唇，一副要翻脸的样子。

    “假如我不了解你，我会说……”

    “行了！打电话给凯奇吧，勃尔斯是个好人。”

    马克走向电话。

    过了十五分钟，凯奇护送勃尔斯进入检察官的书房。凡斯很小心地向勃尔斯简要说明了整个情况，坚持要求他明确承诺“不论在任何情况下，都绝口不提菲利普·艾伦的死”，为了让他铭记在心，凡斯还特别提醒他要考虑克瑞丝·艾伦的处境。

    当乔治·勃尔斯以一种毋庸置疑的真诚保证遵守这一承诺之后，警官便立刻让他离去。

    勃尔斯一走，凯奇几乎是马上就换了一张脸。

    “昨天我整整忙了一晚上！”他忿忿不平地抱怨，“光为了烟盒，我就少睡了好几个小时，好不容易才在我认定的地方逮到他——凡斯先生，这本来都是你给我的启示。但是现在，没想到你却要我释放这小子！”

    看他咬住雪茄的那种狠劲儿，就好像那根雪茄和他有什么深仇大恨似的。

    “凡斯先生，假如你以为我从此就不会再盯着那家伙，那你就错了。老实告诉你，在我进来之前，史密斯已经奉我之命在门口守着，从勃尔斯前脚踏出这屋子的那一刻开始，他就会每一分钟都紧跟其后。”

    “我早知道你会那样做的。”凡斯笑了笑，同时耸了耸肩，“但是，拜托你，警官，对此，千万不要胡思乱想。我准备投入我所有的精力来解开眼前的谜团，对了，有没有关于尸体解剖的消息啊？”

    “当然有，”凯奇仍然沉着脸说，“离开警署前，我就打电话给德瑞莫斯医生。他说午餐过后他会开始忙这件事，而且今晚就会交出报告。”

    凯奇离开后，我们决定接受马克的邀请，留下来进午餐。

    3点钟左右，凡斯和我回到他的寓所，柯瑞一脸忧色地在大门口迎接我们。

    “先生，真是把我烦死了，”他低声地说，“有一位女士坚持等着想见您。我坚决要她离开，可是好像我怎么说都没有用。先生，她很固执，而且很能说。”他迅速地往后一瞥，“我非常谨慎地注意了她的一举一动，我确信她没有碰任何东西。先生，我真希望——”“没关系的，柯瑞。”凡斯打断了老管家的道歉，递给他帽子和拐杖之后，径直走进书房。

    克瑞丝坐在凡斯的大型沙发椅上，整个身体陷进了柔软的绒椅套里。可当她跃起向凡斯打招呼时，却没有了往日的神采。

    “酶！凡斯先生。”她一脸肃穆地说，“我相信，你一定没想到会在这里见到我。而且我也肯定，你不知道我会从哪儿得知你的地址的。不过，明天我反倒不怎么想去拿那件新衣服了……也许我根本不会去。这么说吧！我会等到乔治确定没事了以后……”“我很高兴你能够找得到我的地址。”凡斯笑着说，“而且我也很高兴，你撩的还是香椽的香水。”

    “哦！没错！”她开始有些笑意，“你知道吗？一开始我并不怎么喜欢这种味道，但现在——不知怎地——我就是喜爱它！这是不是很好玩？我相信人的爱好都是会改变的，如果……”“那当然，”凡斯微微一笑，边点头边说，“只有鬼怪、幽灵才干不变。”

    “也许……可是我不相信世界上有什么鬼怪，从小我就不相信。”

    “对，当然没有什么鬼怪。”

    “我一发现你住得离我这么近，我就在想‘这真是太好了’，因为我刚好有许多重要的问题想问你。”她仰头看着凡斯，似乎在估量他对她这番话的反应，“另外，我也发现了关于你的一些其他事——就像我和乔治，你的名字里也只有五个字母！这一定是命运，不是吗？假如你有六个字母，也许我就不会再来找你了。但是现在我知道，所有的事情都有可能会变好，不是吗？”

    “是的，亲爱的，”凡斯点头，“我相信事情一直都在往好的方向。”

    她松了一口气，好像她刚刚清除了她和凡斯之间的某种隔阂。

    “现在我要你坦白告诉我，为什么那些警察要带走乔治。虽然乔治已经打电话告诉我他没事了，但是我还是很担心也很烦恼。”

    凡斯在她正对面坐了下来。

    “你真的没有必要为勃尔斯先生担忧，”他说，“今早带走他的人，很愚蠢地误以为他和某些可疑的事情有关联。但是，请你相信我，所有的事在这一两天里都会明朗化。”

    “可是，要不是发生了什么非常严重的事，那些人怎么会今天一大早就到我家来，还不断地为难乔治？”

    “当然，”凡斯解释，“他们的确碰上了一件很严重的事——亲爱的，昨天晚上在多姆丹尼尔发现了一具死尸，而且……”“就算是吧，但凡斯先生，乔治怎么可能跟这件事有任何关系？”

    “你说得非常对，我也确信他和这件事没有关系。”

    “那么，为什么我送给乔治的香烟盒，竟会让这些人那么无礼？撇开这个不说，乔治的烟盒又怎么跑到他们手上了？”

    凡斯犹豫了好一阵子，然后才开口。

    “这件事情的真相是，”他耐心地、慢慢地说，“勃尔斯先生的香烟盒，是在死者的口袋里发现的。”

    “喔！但是，乔治不会把我送他的东西给别人的。”

    “正如我所说的，我认为那是个天大的误会。”

    女孩儿楞楞地望着凡斯好长一会儿，然后说：“凡斯先生，假如……我是说，假如这个人不是自然死亡，假如他是被……被谋杀的，就像你告诉过我，你昨天在河谷区杀了某个坏家伙那样。然后，假如警察在他的口袋里发现了乔治的香烟盒，而且假如……唱，这太可怕了。我在报上看过，有时候警察认定罪证确凿的杀人犯，其实却是无辜的人；假如……我们该怎么才能……”她忽然间停下来，而且极为恐惧地捂住嘴巴。

    凡斯靠过去，紧紧握住她的手。

    “别这样，别这样，我亲爱的！”他说，“你怎么开始相信起子虚乌有的事来了？你不可以这样。你放心，勃尔斯先生不会有事的。”

    “但还是有可能会发生一些什么事！”她说道，脸上的恐惧已稍稍平息，“难道你看不出来，那还是很有可能的吗？而且，万一真有什么事发生的话，你就非得……”她的眼睛里，交织着惊恐和恳求的神情。

    “今天早上乔治被带走之后，我担心得不得了。你知道我做了什么吗？我离开市区去找苔丝谈。当我碰上麻烦时，通常都会去找苔丝，有时候甚至没事也会去。她总是说她很高兴看到我，因为她希望我能在她身边。我猜那是因为我是个能够感受超自然力量的人。苔丝有个极神秘的小屋，进去后会让人有一种与外界隔绝的感觉。那个房间四周挂满了长长的黑窗帘，你看不到任何窗户，只能看见一扇门；而当这黑色帐幕横拉过惟一的一扇门时，你会觉得你正在一个遥远的地方，天地之间只剩下苔丝和告诉她种种事情的精灵。”她不自觉地看了看四周，轻轻打了个哆嗦。

    “苔丝的窗帘上画着一个大手掌，上面有许多线条，还有一些有趣的记号——苔丝称它们为‘象征’。她的桌子上摆着一大一小两个玻璃球，还有一幅星象图，星象图的四周有些有趣的文字，表示也许你是一只螃蟹、一条鱼或一只山羊，或者是其他的什么东西。”

    “那么，这一次苔丝跟你说了什么？”凡斯好奇地问道。

    “哦！我还没来得及告诉你呢。”克瑞丝不好意思地笑了笑，“她有一种神秘的力量，但是当我告诉她有关乔治的事时，她却显得很诧异。她问了我一些很奇怪的问题：当时到我家的是谁，乔治的烟盒，还有其他……好像她很希望我能多说一些。我猜想，她的目的是要看透我的心思，因为这就是心灵感应术。总而言之，她说乔治不会有什么事——凡斯先生，就和你告诉我的一样。不过，她说我必须帮助他……”她忽然停了下来，热切地望着凡斯。

    “你会帮我让乔治摆脱困境吧？妈妈说你告诉过她，你会尽你所能地帮助乔治。我知道我可以做个侦探，你只要告诉我该怎么做就成。你知道的，我必须帮助乔治。”

    凡斯沉思着起身走到窗边，过了一会儿后才又落座。

    “你不就是想当个侦探嘛！”他笑容满面地说，“我认为这是一个很棒的想法，所以我决定给你我所能提供的最大帮助。我们会一起工作——这么说吧，你将是我的助理。但是，你必须认真投入，而且绝不能让任何人知道。这可是我们的纪律。”

    “嗅！凡斯先生，这真是太好了！简直就和冒险故事的情节一样。”克端丝立刻显得精神百倍，“那么，现在就告诉我怎么做个好侦探。”

    “很好，”凡斯点点头，“让我想想看……首先，你必须抓住任何可能有用的线索……留意可疑地点的任何足迹……接下来，你应该经常注意办公桌上的记事簿，从里头寻找线索……墨水和字迹，通常可以反映出一部分真实的东西。另外，你一定知道香烟也是很重要的线索。假如你发现了烟蒂，也许就能知道抽这烟的是谁。你会开始找寻抽那种牌子的人，有时候烟蒂也会暴露吸烟者的性别等等——比如说，假如烟蒂上沾着口红，那么你就知道，抽烟的是个涂某一种唇膏的女士。”

    “哦！”克瑞丝突然有如大梦初醒般沮丧地插口说道，“假如昨天我仔细察看烧坏我衣服的烟蒂，也许就知道是谁干的了。”

    “有可能，”凡斯快乐地回答，“当然，还有很多其他的方法。比如说，假如某人进入有只看门狗的房子里犯下了罪行，而且你知道当时完全没人听到狗吠声，那么你几乎就可以确定，这个闻人者和这只狗很熟。你一定知道，看门狗不会向熟人叫个不停的，还有其他很多的方式……”“我也知道一种！”她非常急促地打断凡斯的话，“香水——你觉得呢？举例来说，假如我们发现了一个女用手提包，闻起像是素馨香水，那么我们就寻找使用素馨香水的女土——而不使用桅子花香水的。问题是我并不很擅长分辨味道，你呢？我总是会把这种香味认成那种香味，每次都能把乔治气得哭得。他就是有办法分辨各种味道，不只能马上辨识出任何种香水，还知道每一种香味都是怎么来的，知道一种香味与哪东西特别有关联，甚至这东西我闻都闻不出味道来。他就有这种天赋，像今天早上一看到烟盒他就闻出味道来……啊，凡斯先生，还是请你继续说吧！”

    凡斯又继续谈了半个小时，很详细地谈了一些他认为她会感兴趣的事情。当克瑞丝都已经准备离开了，他还按铃叫来柯瑞，给了柯瑞一道少见的指示。

    “柯瑞，只要这位年轻的姑娘到访，”他说，“不论何时都要好好接待。假如碰巧我外出，而她又希望能在这里等我，你也要让她感到宾至如归。”

    当艾伦小姐走了后，凡斯对我说：“为了让这孩子觉得这世界还不算太坏，我们必须找些什么东西让她能够感觉到光明。你知道吗？我怀疑这些年来随着年龄的增长，我是越来越多愁善感了。”

    之后，他慢慢地喝了一口手里的白兰地。的，还有其他很多的方式……”“我也知道一种！”她非常急促地打断凡斯的话，“香水——你觉得呢？举例来说，假如我们发现了一个女用手提包，闻起来像是索馨香水，那么我们就寻找使用素馨香水的女土——而不是使用桅子花香水的。问题是我并不很擅长分辨味道，你呢？我总是会把这种香味认成那种香味，每次都能把乔治气得哭笑不得。他就是有办法分辨各种味道，不只能马上辨识出任何种类的香水，还知道每一种香味都是怎么来的，知道一种香味与哪些东西特别有关联，甚至这东西我闻都闻不出味道来。他就是有这种天赋，像今天早上一看到烟盒他就闻出味道来……啊，凡斯先生，还是请你继续说吧！”

    凡斯又继续谈了半个小时，很详细地谈了一些他认为她会感兴趣的事情。当克瑞丝都已经准备离开了，他还按铃叫来柯瑞，给了柯瑞一道少见的指示。

    “柯瑞。只要这位年轻的姑娘到访，”他说，“不论何时都要好好接待。假如碰巧我外出，而她又希望能在这里等我，你也要让她感到宾至如归。”

    当艾伦小姐走了后，凡斯对我说：“为了让这孩子觉得这世界还不算太坏，我们必须找些什么东西让她能够感觉到光明。你知道吗？我怀疑这些年来随着年龄的增长，我是越来越多愁善感了。”

    之后，他慢慢地喝了一口手里的白兰地。