4月12日星期二上午11点

    班斯把那个代表主教的棋子从德拉卡夫人手中接了过来，装入上衣口袋。“夫人，如果被人家知道昨天这里所发生的事，你就危险了。”班斯再次以平稳的语气说道。“像这种喜欢恶作剧的人，如果知道你把这件事先告诉警方，可能还会想再来吓你。所以，请你不要把今天对我们说的话再泄露给任何人。”

    “连阿尔道夫都不能说吗？”夫人无助地问着。

    “谁也不可以。即使在你儿子面前，也要保守这个秘密。”

    我不清楚班斯为什么一直在强调这件事，过了几天之后，我才渐渐明白。班斯忠告她的理由，确实有事实的悲剧可做证明。我只能再次说，非常佩服班斯敏锐的洞察力，以及正确的推理能力。而且，我也首次发现他能预知未来呢！

    几分钟后，我们告别了夫人，走下后面的楼梯。楼梯在第八阶或第十阶时，有个向右弯的角度，通过了黑暗、狭窄的走道，就可以看到两扇门——一个是在左边，是通往厨房的；另一个则是在斜对面，是通往玄关。

    我们急于走入那洒满阳光的玄关，像是要把德拉卡夫人刚刚给我们的恐怖经历，甩头抛开。

    马卡姆首先开口。

    “班斯，你认为昨天把主教棋子拿到这里来的人，会不会就是杀死罗宾和史普力格的凶手？”

    “这是毫无疑问的。凶手在半夜来访的目的是很清楚的。这和我们目前所知道的事实完全符合。”

    “我认为这只是单纯的恐吓。”马卡姆回答说：“——像个醉汉做的事！”

    班斯摇摇头。

    “我认为他是另有目的。一个恶魔最认真考虑的事就是如何把自己隐藏起来。我们所要追踪的凶手也是这样，为了保护自己，他不得不采取一些较独特的手段。我想，他昨天晚上偷偷潜进来也绝非善意。但是，我们已经知道该怎么样推展我们的工作了。”

    已经对理论感到非常厌烦的西斯，很快地反问班斯道：“你所说的线索是什么呢？”

    “第一，西洋棋是一种玩具。我们可以假定这位喜欢吟唱儿歌的凶手曾潜入这栋房子。楼上走廊的灯也许只能照到门的楼梯，再后面就一片黑暗。他就是从那里潜进来的。他在黑暗中不太容易找得到路，但他却很清楚德拉卡夫人的房间在那里。而且，他还知道德拉卡夫人是几点钟左右就寝的。他确定绝不会在夫人还没睡之前就进来，因此很放心的在那个时间潜入。”

    “这些又能提供我们什么呢？”西斯愚昧地说：“我们已经由许多事情，知道凶手和这两家人有着特殊的关系了。”

    “是的。但即使再怎么了解这两家的情形，总还不知道他们几点睡觉，怎么潜进来才不会被发现吧？而且，组长，这个深夜的访客还知道德拉卡夫人没有上锁的习惯，很显然的，他是想进入夫人的房里。他悄悄地想打开门，即可证明他不是单想把那个小礼物摆在房间外而已。”

    “也许他只是想把德拉卡夫人吵醒，让她马上发现这样东西也说不定。”马卡姆说出他的意见。

    “如果是这样，他又为什么那么小心地转动门把呢？——因为，他不想弄醒任何人。其实，如果他想让别人发现这样东西的话，他大可以用手转动门把或轻轻敲门，甚至还可把西洋棋子丢过去！马卡姆，这家伙一定还有更可怕的目的。但是，当他发现房间的门被锁上，又听到德拉卡夫人的尖叫声，一下子乱了方寸，于是只把棋子放在夫人看得到的地方，自己就径自逃开了。”

    “这也不一定。”西斯又站起来发表他的看法：“可能已经有人知道德拉卡夫人在半夜把房门锁上了，而且在黑暗中也能对这栋房子的格局摸索的很清楚。”

    “不过，组长！是谁才有后门的钥匙呢？昨天半夜，又是谁用过这把钥匙呢？”

    “后门也许没有锁呀！”西斯反驳道：“我们只查一查大家的不在场证明，即可真相大白了。”

    班斯叹了口气。

    “我想会有两三个人，完全没有不在场证明的。他之所以会挑半夜行动，也早就考虑到不在场证明这件事了。我们可不能太低估他们的智慧。会巧妙地利用方法杀人，必定也会刻意保护自己的。他一定多少也洞悉了我们探案的理论……”

    班斯突然若有所悟似地走到门边，并且示意我们跟着过去。他带我们到厨房，刚刚招呼我们进门的德国女佣，正发呆地坐在桌子旁，准备着中餐。一看到我们进来后，她马上站起来，远离我们。班斯好像感到意外，一言不发地直盯着女佣。眼睛慢慢移到桌上，那里放着一个被切开的茄子，中间已经被剐空。

    “啊！”班斯轻轻地叫了一声，眼睛盯着放在那里且装满东西的盘子。“是土耳其式的茄子烹饪呢！这是我最喜欢吃的，但是，我希望羊肉还要再切细一点、起司少一点。”班斯脸上露出愉快的微笑，看着女佣。“对了！你叫什么名字？”

    “曼彻尔！”对方轻轻地回答：“葛莉蒂-曼彻尔！”

    “你在德拉卡家待多久了？”

    “总共有25年了！”

    “这么久呀！”班斯若有所思地说：“但是，你今天早上在我们来访时，为什么有所畏惧，不肯和我们说话呢？”

    对方脸上出现了厌恶的神色，大大的手掌握得紧紧地。

    “我不是害怕！只是德拉卡先生真的很忙……”

    “你大概以为我们是来抓他的吧？”班斯斩钉截铁的问道。

    女佣的眼睛睁的好大，但她却什么也没有回答。

    “德拉卡先生昨天早上是几点起床的？”班斯接着问道。

    “我已经说过了……是9点——跟往常一样。”

    “德拉卡先生，他到底是几点起床的？”班斯紧迫盯人的继续问道，声音比较高昂，就好像在念舞台的对白，充满着不祥和的感觉。

    “Diewahrheit，FrauMenzel！UmwievielUhristeraufgestganden？（说实话！曼彻尔，他是几点起床的？）”他用德语反复地追问，相当有心理效果，她双手掩面，像只困兽般地发出悲鸣。

    “我——不知道。”女佣喃喃地说。“我8点30分叫他的时候，没有回音。我推开门一看……他的房门没有锁。Duliebergott！（啊，我的天！——他竟然不在。”

    “9点的时候。我再次上二楼去通知他准备用餐。他在书房——坐在桌子前面——像个疯子般地兴奋，拼命地做他的工作，然后他说马上下来。”

    “他下来吃早饭了吗？”

    “这——这，下来了——但是是过了30分钟以后。”

    女佣缓缓地将身体靠向水槽旁，班斯为她搬了一张椅子。

    “请坐，曼彻尔。”他温和地说。女佣顺从地坐下，班斯接下去问。“你今天早上为什么说德拉卡是9点时起床呢？”

    “我不得不这样说呀！——因为她吩咐我要这么说的！”

    女佣像个用尽力气的老人一样，颓然地说：“昨天下午，夫人从迪拉特小姐家回来的时候，吩咐我说，只要有人问起德拉卡先生的事，特别是关于他起床的时间里，都要回答‘9点’。她还叫我发誓……”女佣的声音愈来愈弱，几乎要听不到了，但眼睛却闪着光芒。“她还告诉我，其他的什么都不要说！”

    班斯似乎还没定下神来，接连抽了好几口烟。

    “你告诉我们实话，并没有你想像中那么严重。德拉卡夫人的精神状态并不是很健全，这一点我们都知道，因此也不怪她胡思乱想，以为我们要害她的儿子。很凑巧地就在她家隔壁，刚好有人被杀，所以她钻牛角尖地想了很多，深怕自己的儿子和这件事有关。说实在话，我倒很惊异你把事情想得这么严重。难道你有理由确信德拉卡先生和这次的案子有牵连吗？”

    “不，不——没有这回事。”女佣赶紧否认。

    班斯皱起眉头看着窗外，他慢慢地靠近窗边却又突然回过头来。然后，用一种严厉的眼神看着她。

    “曼彻尔，罗宾被杀的那天早上，你在那里？”

    女佣的脸上起了很大的变化。脸色发白，嘴唇颤抖，双手像要发作的病人般，紧紧地扭握着。她一直避开班斯对她注视的眼光，但班斯紧盯不放。

    “你在那里？曼彻尔！”他的语气愈来愈尖锐。

    “我在……在这里。”女佣说道，有点口吃地，眼睛不敢看着班斯。

    “你在厨房吗？”

    女佣点点头，好像连开口的力气都没有。

    “那么，你是否看到德拉卡先生从迪拉特家回来呢？”

    她再度点点头。

    “好！”班斯说：“那么，德拉卡从后门玄关进来，爬上二楼……如果你是在厨房的话，就不可能知道呀！……你只说在厨房……我想在德拉卡回来的前几分钟，你早已经知道罗宾的死讯了……然后，昨天夫人又叫你要告诉别人德拉卡先生是9点起床的，附近刚好又有人被杀，你不禁害怕起来……对不对？曼彻尔？”

    女佣抽抽搭搭地开始哭了起来。不必等她回答，班斯很显然地已经猜中她的心事。

    西斯嘴里咬着香烟，斜睨着曼彻尔。

    “你是存心隐瞒我们了？”组长愤怒地盯着她：“以前我们问你话，你都用谎言搪塞，这增加了我们警方不少的麻烦，你知道吗？”

    女佣委屈地看着班斯，好像是在求助。

    “组长！”班斯说：“曼彻尔并不是想增加警方的困扰。而且，她现在已经讲了实话，这才是我们最大的目的呀！”西斯不等回答，马上转过头，以职业化的语气问她：“你每天晚上都有把通向玄关的门锁起来吗？”

    “是！我每天晚上都有锁。”女佣没有心机地回答。将她心中的恐惧除去后，现在在她脸上出现的是一种平静的表情。

    “你昨天晚上确实锁上了吗？”

    “9点30分——在睡觉前。”

    班斯走到走廊下，去检查那个锁。

    “是弹簧锁。”他走回来时，这么说道：“谁有这个门的钥匙？”

    “我有一付，另外德拉卡夫人也有一付。”

    “除此之外，还有谁有呢？”

    “只有迪拉特小姐了，再也没有别人……”

    “迪拉特小姐？”班斯的声音显现莫大的兴趣，声音不知不觉地高昂起来。“为什么她会有？”

    “已经好几年了。她就像是我们家人一样——一天要来个两三次。我外出的时候，后门都会锁上，因此她如果要过来找夫人，就很方便。”

    “嗯！很有道理。”班斯同意地说：“曼彻尔，今天非常谢谢你了！”说着就径向后门的玄关走去。

    当我们身后的门一关上后，班斯就指着面的向庭院的立关窗子。

    “你们大概发现了吧，这个铁丝网架已经有些坏了，手从这里伸进来，很容易就能打开门钩的。再用德拉卡夫人或迪拉特小姐——最有可能的是迪拉特小姐的——的钥匙打开这扇门。”

    西斯点点头。组长终于明白，整个事件将从现在起，实际地展开了。但是，马卡姆不知心里在想些什么，默默地离开我们，独自一个人抽着烟。当他好像下了决心再度走进房里时，班斯一把就抓住他的手腕。

    “不可以——绝对不可以。这是最笨的方法。你千万不能轻举妄动。”

    “那么，你说该怎么才好呢？”马卡姆拂开了他的手。“德拉卡说他在罗宾被之前就离开了迪拉特家，这是谎言——”

    “是的，他在说谎。我本来就觉得那个男人对于那天早上，他的行动的交代太可疑了。但是，我们现在还不能上楼去和他对质，搞不好女佣在自圆其说也不一定。”

    马卡姆还不了解。

    “可是，昨天早上的事又如何呢？女佣8点半要去叫他时，他人到底在那里呢？而德拉卡夫人为什么一直要让我们相信德拉卡还在睡觉？”

    “夫人大概先去他房里看过，知道德拉卡不在。她一听到史普力格死掉，一下子联想很多，于是想帮她儿子制造不在场证明。但是，你如果要追究那个男子话中的真假就太多此一举了。”

    “我可不这么想。”马卡姆意味深长地说：“也许这样可解决整件事。”

    班斯没有马上回答他；只是看着柳树投在草皮上的影子。

    不久，才低低的说：

    “我们绝对不能采取会坏了全局的手段。你现在所想的事已被证明是真的，昨天夜里来此的那个人为了想要弄乱我们刚刚所得的情报，可能会又来到二楼走廊下徘徊。而且，这次他一定不会只把主教棋子放在门外就满足了。”

    恐惧的神色浮上马卡姆的眼瞳里。

    “你是说，如果我现在把曼彻尔的证词拿来束缚德拉卡，可能反而会危及她的安全吗？”

    “这件事恐怖的地方就在真相尚未明白之前，我们常会不知不觉间碰到很多危险。”

    通往玄关的门，被打开了，德拉卡出现在门口，细小的眼睛闪着狡猾的神色。他的视线停在马卡姆脸上，不怀好意地笑了起来。

    “我打扰了你们吗？”德拉卡恶作剧似地斜睨着眼说：“我家女佣刚刚来通知我说，她已告诉你们，在罗宾死亡的那天早上，曾看到我从后门进来。”

    “啊！”班斯好似为了转换一下气氛，刻意地再挑了一支香烟。“是的！”

    德拉卡以探询的眼光很快地看了班斯一眼，故意用一种蛮横无礼的态度来面对我们。

    “你有什么话要说吗？”马卡姆问道。

    “我只是想来告诉你们，曼彻尔弄错了。”对方回答说：“她根本就弄错日子了——我是经常利用后门进出的。但是，罗宾死掉的那天早上，就如同我已告诉你们的一样。我经由75街的门从射箭场出来，到公园散了一会儿步，再从大门回家。曼彻尔听了我的说明后，她也承认自己犯了错了。”

    班斯安静地听着德拉卡说话，然后以满怀微笑的眼神回望德拉卡。

    “你大概没有告诉曼彻尔关于西洋棋子的事吧？”

    德拉卡突然抬起了头，气喘起来。脸孔变形地扭曲着，眼睛和嘴巴旁边的肌肉也开始抽搐着，颈动脉明显地浮现出来。

    看得出来，他一下子失去了自制力，但现在却尽量努力地压抑自己。

    “我完全不知道在说什么。”他的声音因愤怒而发抖。“这和西洋棋子有什么关系？”

    “西洋棋子有许多不同的名称。”班斯慢条斯理的说着。

    “你难道想要教我怎么下西洋棋吗？”轻蔑的神情浮现在德拉卡脸上。“本来就有许多名称，国王、王后、城堡、骑士和——”他突然打住了。“主教——”他的头靠到门栓上，耗尽力气似地接下去说：“是吗？这可是你想要说的？主教——你们实在是一群没有脑袋的人，专玩小孩的游戏。”

    “我们有充分的理由。”班斯以震慑众人的冷静态度说：“这个游戏的内容，正是主教用以行动的依凭。”

    德拉卡又渐渐恢复原状。

    “希望你们不要有意地去刺激我母亲。”他警告我们。“她常常会胡思乱想的。”

    “这——你为什么会在这个时候提出你母亲呢？”

    “你们刚刚不是和我妈谈过话了吗？我听了你们刚刚所讲的话，对不起，恕我直言，你们的想法和我母亲的被害妄想有些相似。”

    “但，”班斯平静地接下去说：“你母亲对她自以为是的假设，并无法提出可靠的根据。”

    德拉卡皱紧眉头，很快地看着马卡姆。

    “真是愚昧！”

    “啊？”班斯深呼口气后说：“你不要下断语下得太早！”他又回复原来安详的态度说道：“德拉卡先生，如果你肯告诉我们昨天早上8点到9点之间，你人在何处的话，对我们将是一大帮助。”

    他好像想要说话，嘴巴张的老大，但马上又闭紧了嘴，过了一会儿后，声音像是从喉咙里逼出来似地说。

    “我正在工作——在书房——从6点到9点30分。”德拉卡停了下，思索着如何说明比较好。“这几个月，我正在从事一项把光的介入计算在内的艾铁尔线理论修正工作。这是无法用量子说来说明的。迪拉特曾说过，光靠我一个人的力量是无法完成的。”他的眼中射出邪恶的光芒——“但是，昨天早上当我睁开眼睛，想到了这个问题的因子，可以解决一些胶着的情形，于是就赶快起床到书房去——”

    “这么说，你就在书房里。”班斯说。“这不是什么重要的事。很抱歉，今天打扰你们了！”班斯向马卡姆示意地点了个头，朝着玄关走去。当我们一踏入射箭场，班斯就回过头，带着微笑地说；“我们要保护曼彻尔，万一她有个三长两短，对我们可是一大损失哟！”

    德拉卡像是被催眠了似地，茫然的目送着我们离去。

    等到我们走至他听不到我们说话的距离时，班斯马上靠近西斯说道：“组长，”班斯的声音有些担心。“那个老实的妇人也许还不知道她已把一条绳索套在自己的头上。说实在的，我真的很为她的安全担忧。你今天晚上最好派人严密地监视这栋房子——从那个后门旁的柳树下，如果一听到尖叫声，马上就冲进去……要像个守护天使一般地照顾葛莉蒂-曼彻尔。”

    “知道了。”西斯的脸孔显的有些可怖。“今天晚上，那个恼人的下棋人会来吗？”