“地球上的秋天就叫人腻歪，金星的秋天简直是可怕。就跟在淋浴头下过日子似的。呸！天气一天二十变。风一会儿热得要把人烤死，一会儿又是寒风刺骨，热而转眼就变成冰雹，好好的就刮起了台风，还有这雾，这没完没了的雾，”坐在洞边的布洛顿说。

    “在地球上有地方躲开秋天哪。尼斯，阿尔及尔，”德尔科罗叹了口气道。“地球上有钱，而有了钱就能买到长驻的春天。”

    “就是金星上现在也有春天，只不过抓不到它罢了：铁路还没铺，疗养地还没开发，”布洛顿戏谑道。“不过，我们该考虑过冬啦。”

    令斯特罗迈耶大为气恼的是，没有经过任何投票选举，亨利勋爵就把“旅客”们的国王、首领和独裁者角色揽到了自己一个人身上。

    经过一番森林历险差点儿变成野人的勋爵，真是今非昔比了。在他身上现在可以看到粗野、蛮横无礼和说一不二的特点。他容不得任何顶撞，而且很快就使全体“旅客”俯首帖耳，连斯特罗迈耶也不例外。当然，斯特罗迈耶不是一下子就递了降表的。可自从布洛顿饱以老拳之后，斯特罗迈耶只得认输，从此老实下来。

    “旅客”们搬到了比较暖和的山洞里。“贱民”们还住在树上的棚子里，给秋收扫尾。

    “我们该考虑一下过冬，考虑一下将来了。我们面前有三种可能。第一是回飞船里过冬……”

    “这是最好的办法，”欣顿说道，她想起了自己舒适的舱房，想起了那“地球式”的安乐椅。

    “那得芬格尔同志允许才行，”斯特罗迈耶阴险地一笑，说道。

    “我们用不着答理他，”布洛顿满不在乎地说。

    “对，可是我们过冬的东西一点儿没预备下。而他们收获的……”

    “够所有的人吃的……第二种可能，就是在山洞里过冬。”

    “这就不大妙啦。”

    “燃料够用，冻不着人。在半岛上我们不是已经找到了‘面包果’了吗。还有鱼、粮食、蔬菜……”

    “那得芬格尔给才行呢。”

    “斯特罗迈耶先生！如果您再打断我的话，我就不得不用这块石头在您脑袋上砸一下啦。这就是第二方案——在山洞过冬。第三方案——‘去找夏天’。”

    “那不是要冒险……嗯……好好，我不说。”

    “对，是要冒上千种生命危险。这一方案当然是极其危险的方案。飞船是比哪儿都方便。就让这个汉斯和他的同志们像蚂蚁一样把粮食、‘面包果’、鱼和蔬菜搬到飞船里好了。到时候趁着汉斯不在，我们就冲进飞船把它占领好啦。”

    “不打一场大战恐怕办不到，”斯特罗迈耶说。

    “对，不打一场，不好好打一场是办不到的。这场战斗越早打越好。应该尽早结束。双权并立的局面是不能容忍的。或者是我们，或者是他们……”

    “那当时您干吗要从六爪兽手中救出汉斯和温克勒尔来？”

    “除了汉斯和温克勒尔，那儿还有别人呢。要是没有汉斯和温克勒尔，旁人兴许也会命丧六爪兽之手。现在桥毁了，六爪兽过不了海湾。我们什么都有了，离开‘贱民’也完全能对付得了。如果‘贱民’不愿意为我们效劳，他们就应该被消灭。”

    “不能把所有的‘贱民’都杀了吧？到底杀谁？”

    “汉斯-芬格尔和温克勒尔。”

    “雅克、玛丽和灿德尔留到最后杀？”

    “我们不仅要考虑过冬，还得想想遥远的将来。除去汉斯和温克勒尔，其他人我们全都不怕。灿德尔的知识还有用。就拿衣服举例来说吧。我们已经把它们全穿烂了。得建一个纺织厂……”

    “可别造什么机器！”施尼雷尔叫道。

    “那玛丽呢？”斯特罗迈耶问道。

    “玛丽要给我当老婆，”布洛顿勋爵不动声色地答道。

    埃伦发出了老鼠一样的尖叫。欣顿摇了摇头，大声叹了口气。平奇模棱两可地嘿嘿一笑。布洛顿瞪了他一眼，他马上蜷成一团，缩到山洞深处去了。

    “你们也到了该放弃地球上的偏见的时候啦。我们最大的可能就是要在金星上了此一生。这里和大自然进行斗争特别艰巨。我们不能削弱自己的力量——当然，不算像汉斯那样的有害分子——而是要增强它。我们应该有老婆孩子。要健壮的，生存能力强的。不能让不相称的婚配毁掉我们后代的健康。我娶玛丽。韦勒先生——今后也不是什么主教了——似乎喜欢德尔科罗。而您斯特罗迈耶还算个壮汉，跟阿米莉亚挺般配。”

    “可是……”平奇刚嚷了半句就咽回去了。

    “我不打算嫁人，”阿米莉亚说。

    “在金星上嫁不嫁人并不是您的私事，而是一项社会责任。平奇可以娶埃伦，尽管我怀疑他们这一对儿是否能生出强壮的孩子来。而您呢，男爵，如果愿意的话可以娶欣顿为妻，”布洛顿嗤嗤地笑了起来。

    所有的人都呆若木鸡，说不出话来了。看来只有韦勒一个人对自己的运气感到满意，他勉强忍住笑容，不断地瞟着自己那“天作之合”的未婚妻。

    一场冰雹过去。大风刮走了雾气。重新露面的太阳还像夏日骄阳一样热辣辣的。可以看到半岛上的粮仓前正在干活的汉斯、温克勒尔、玛丽、雅克和已经把自己的命运与“贱民”们联系在一起的特克尔一家。他们正把要运到“挪亚方舟”去的粮食装进口袋里。

    “这些人天生就是干活的，”布洛顿嘲弄道。

    “连特克尔也跟他们掺和到一块儿啦！”

    “也许是为了孩子吧，”欣顿替他说了句好话，因为大夫始终还在给她定期检查。

    “看哪！看哪！鸟儿飞走过冬去啦！”阿米莉亚叫了起来。

    整个天空都被一群群候鸟遮满了。海湾那边的森林边儿上也出现了一群群样子极为奇特的迁徙动物。它们以惊人的速度奔跑着。金星上特殊的气候造就了这些“进行季节性迁移的飞毛腿”。

    “多么奇怪的生物！”阿米莉亚继续感叹道。“从远处看上去会以为就是一些巨大的长腿在奔跑。也许会把它们当成踩高跷的人。那两条腿又粗又长。一步能跨过两层高的楼房。可身子多短哪，脑袋只有一丁点儿，前边晃悠的那两个小东西恐怕就是‘前腿’啦……”

    又出现了一群半是骆驼半是大象的动物。它们长在身体两侧的“驼峰”有多大啊！它们之中储藏的水和脂肪大概足够这些动物一路用的。它们跑得多快，腿几乎看不到，骑着最好的骏马也追不上它们。

    巨大的长蛇把身体圈成车轮状朝前滚去，蓝色的“尺蠖”一步足有百米远，蜈蚣就像一列列长长的货车在飞驰。

    一只半是走兽半是飞禽的怪物迈开两条长腿，奔跑如飞，像机翼一样的翅膀使它们的运动速度更快。

    一队长着短短的肉尾巴和貘脑袋的四足动物超过了它，这些动物的蹄子分成三瓣，它们也许就是金星上的始祖马……

    一些黑“包袱”超越了所有的动物，因为距离太远看不清它们到底是哪一类动物。它们蹦起来和跳蚤一样。

    但这些跳蚤一蹦就是几百米。

    布洛顿的眼里冒出了火星子。多快呀！有这样一条“蜈蚣”就可以把所有的“旅客”都拉走……唉，可惜没有那样的缰绳和强有力的手能驾驭得了这些足有几百马力的活机器……

    “一场秋季动物大游行，”德尔科罗说道，“这在巴黎肯定会引起轰动。”

    “游行”突然被一声震耳欲聋的爆炸声中断了。山岩在抖动，石块崩坍飞落，山洞前的广场上眼看着出现了一道道裂缝。一条火龙呼啸着冲天而起，发出隆隆的巨响。好几条火河向太平湾奔涌而来。

    汉斯和他的同伴们扔下口袋朝山洞跑来。地震很可能使波涛淹没整个半岛。火山爆发持续了几个钟头。如果不是像以前那样每次地震都伴随着大风，人们可能就被硫磺蒸汽憋死了。

    土地抖动了一夜。火山的轰鸣压过了拍岸浪排山倒海的声音。

    第二天拂晓前熔岩开始凝结，但余热尚在。汉斯和他的同伴们用苔藓做的帽子遮头，朝谷仓跑去。一小时后，天气冷下来，熔岩全凝住了，太平湾已不复存在。树木全被熔岩化成了灰烬。现在，六爪兽可以长驱直入，闯到“种植园”来。但森林里已经空空荡荡，一片死寂。火山爆发之际，所有的飞禽走兽和六爪兽都不知消失到何处去了。行星这一部分的生命已经灭亡……

    冬天日益逼近……——