“咦，这个人是谁？”在大楼的夜间出入口准备记名的岩井则子，见到那个没印象的名字，不由这样问。

    “这叫片山的吗？”保安员中林周一笑眯眯地说。“她是跟着那女演员——丹羽刊小姐来的，又不能说不准进来。”

    “好吧。我上去见见她。”则子搞下手套，塞进大衣口袋，脱掉大衣。

    “还有一个呢？福尔摩斯，外国人？”

    “是猫。”

    “嘎？”

    “三色猫。这个片山——晴美带来的。”

    “那么，这黑黑的圆印是……”

    “它把前肢放在印台上按的印。”

    则子笑了起来。看样子是个相当独特的人。

    “那我走啦。”则子往电梯迈步。

    “医生。”中林喊住她。

    “呃？什么事？”她回头。

    “不……今晚，你很漂亮。”说完，他脸红了。

    平常的话，则子一笑置之，今晚她却“唰”地羞红了睑。

    “中林君……不要取笑大人！”她快步走开了。

    则子的反应，令中林意想不到。

    “嘿……”他不由喃语。“岩井医生好像在谈恋爱。”——

    则子乘电梯上八楼的诊所。

    悸动的心仍未平息。

    可是，对现在的则子而言，那个感觉甜滋滋的，就像年轻怀春少女一样难为情。

    昨晚，则子罕有地告假——她和同一幢公寓的推销员田口约会去了。

    离过一次婚，有个九岁的女儿。双亲知道了，大概叹息连连吧。

    可是，跟田口在一起很愉快。他的话题广泛，上穹碧落下黄泉，似乎有说不完的有趣话题。

    说是约会，只不过是两个人一起吃饭、喝点儿酒、谈谈天就回去了。同一幢公寓，应不应该邀请他“到我房间坐坐”呢？

    不必焦急。

    重要的是，彼此能够称对方是“朋友”……

    诊所的门打开时，跟以前一样，大冈宏子坐在接待处。

    “医生，晚上好。”宏子微笑。“有什么喜事吗？”

    则子觉得有点不好意思。难道大家一眼就看出来了？

    “偶尔啦——听说来了稀客？”

    “很独特的客人，一只不普通的猫。”

    听到说话声吧，丹羽刊从里面的房间跑出来。

    “医生，我带了朋友来。她可以旁听吗？”

    阿刊的后面，站着一名年轻女子。

    “片山晴美。”她致意。“突然来访，对不起。”

    “喵。”

    放眼一看，片山晴美的脚畔，有只体态轻盈的三色猫。

    “晚上好，是福尔摩斯吧。”则子打招呼。

    “辅导开始后，我会出去，因为大家谈的都是私人的事。这猫可以旁听吗？他有使人心情稳定的效果的。”

    晴美的说法，使则子有好感。看来这女孩虽年轻，却善解人意，知道“人的伤痛”。

    “没关系。你在这边等好吗？”则子说。“不过，在大家到齐之前，请到里面的房间坐。”

    则子和阿刊谈着话剧的趣事，往里面的房间走去。

    晴美尽量不干扰他们谈话，在边端的沙发坐下。

    “——晚上好。”来了一名有点气喘的女性。

    “噢，敏江女士，今晚好早呢。”则子说。

    “嘎！我想早点说出来给大家听嘛。”村井敏江仿如弹簧似地蹦跳。

    “哎呀呀！看来是喜事哪。”

    “呃。昨天，我和那个人约会了！”

    则子露出惊诧的表情。那一瞬间，晴美看到的不是“职业脸孔”，而是则子的原本面目。

    “那就恭喜啦。”

    “哎，我好害怕呀。虽然我们什么也没做，而我是个有夫之妇，居然和别的男人约会……别人认为我偷情也是没法子的事。对吗？”

    “那个……因人而异吧。”

    “外子是绝不容许的。即使我没做什么，但他绝不承认有人比他优越呀。”敏江发现了晴美。

    “新来的伙伴？”

    “不，我是陪丹羽小姐来的，还有这只猫。”晴美抚了一下蹲在脚畔的福尔摩斯。

    “噢，好可爱。”敏江弯下身，轻轻用指头摸一模福尔摩斯的毛。

    “猫真好哇。没有结婚的麻烦事儿……人做的尽是一些自己掐住自己脖子的事哪。”

    这时，大冈宏子探脸进来。

    “医生，南原先生来了。”

    “请他进来吧。”

    “他……”宏子迟疑着。

    “没事没事！不用担心。”推开宏子进来的是个上班族中年男人。

    “南原先生，你醉了吧？”则子的语调有点谴责意味。

    “一点点啦。可是，如果不醉一点，我无法好好说话呀。”南原说。

    “发生什么事？”

    “请听——先说明，这是高度机密。说了也没用。可是愈是机密愈是想说出来，乃是人之常情吧。”

    南原把身体陷进沙发里。

    “怎么啦？”则子催促他。

    今晚的南原跟平时不一样。

    晴美准备起身。南原说：“请留在那边！没关系。我希望大家听到。”

    晴美望望岩井则子。则子点一点头。

    晴美其实很想听。于是她再次坐在沙发上。

    “那个男人。”南原说。“太川恭介——他设计陷害我！”

    “——他欺骗你？”

    “嗯……我相信他，也许是我糊涂。可是我没有其他办法。他威胁我叫我选择。这样说，你们不会明白的吧。让我从头说起好了……”

    南原从太川叫他去，把他自己的下属冈枝靖子被强xx的事，以及硬把投资失败的责任嫁祸给他的事原原本本地说明一遍。

    “——好过分哪。”村井敏江说。“那件事，你答应了？”

    “没法子呀。即使我说没做过，却跟受害者的意见成为平行线——思前想后，只好照太川的话去做了。可是……”

    南原带着沉重的步代，走入会议室。

    因为屈服于太川的恐吓，他陷入自我嫌恶的情绪。可是，他没有别的办法。他一面告诉自己，一面打开会议室的门。

    然后，南原呆立在那儿。

    他以为太川一个人在等他，谁知社长、董事长、各部门总经理，一字排开坐在那里。

    “进来。”武村社长说。“坐。”

    南原在正面的椅子坐下。

    “我读了你的告白书。”武村说“擅自进行房地产投资，擅自使用总经理的印章，等于背负罪名。可是，如果本社的名字出现在新闻媒介，就会伤害公司的形象，我希望避免发生这种事。经过商量得出结果，我们决定免职惩戒你。不过，不起诉。也不要求你补尝公司造成的损害。取代的，有关这件事，你一句话也不准泄漏出去。假如说出去的话，我们将起诉你，并要求赔偿损失。”

    “还有，身为总经理的太川君。必须负起管理责任。要加以谨慎地注意，以后三个月，减薪处分——可以吧。”

    “是。”太川一脸严肃地。“万分抱歉。”

    武村看着南原。

    “处分由今日起生效。你已不再是本社的职员。从明天起不必来上班了。”

    南原一直盯着太川。太川不敢迎接他的眼光。

    “还有什么要说的？”

    被武村一说，南原终于回到现状——他慢吞吞地站起来。

    “这是……”他想喊。

    这是陷阱。他想骂，卑鄙下流，不然就对他们吐口水。

    可是，他知道了。太川从一开始就准备这样欺骗南原。

    不管怎样辩说都好，现实里有他“是我一个人投资房地产造成公司大损失”的告白书，还有签名捺印了，谁会相信他是无辜的？

    太川和他私下的谈话，太川只要否认一切就一了百了。

    南原不觉得委屈。只有无力感蔓延全身。

    “还有什么话要说？”

    “……不，没有。”南原说。

    回到位子后，南原呆然坐了片刻。

    这么简单……就被革取了？他中计了——怎会这样？

    为何相信那种人所说的话？他明明知道事情会演变成这样——

    “科长先生。”女孩说。“你的电话。”

    “我不是科长了。”

    “嘎？”

    “不——没什么。”南原摇摇头。“谁打来的？”

    “府上。”

    “我家打来的？”

    少有的事。妻子洋子很小打电话来公司。

    “喂——什么事？”

    “老公。”洋子说，沉默了半晌。

    “怎么啦？”

    “老公……我和京子，回娘家去了。”洋子的声音颤抖。

    “喂——什么事情？”

    “你心知肚明的。自己做了什么。”

    南原无以言对——不可能！不可能的！

    “发生什么事？告诉我。”

    “今天，她来了，那位冈枝小姐。”洋子说。“她说她不起诉你，但希望太太知道……她哭了。”

    “洋子！胡诌的！那件事是假的！”

    听见南原的声音，科员们都停下工作望着他。那种事谁还在乎。反正我已“不是职员”了。

    “老公……听说你被公司革职了吧。”

    “洋子。你冷静些。等我回来，我什么都告诉你。我什么也没做过。真的！”

    “我……京子多可怜啊。”变成泪声，她收线了。

    “洋子！”

    传来“嘟、嘟、嘟”的断线声。

    南原用颤抖的手把电话筒放回去。

    “科长先生，你没事吧？”女孩担心地说。

    “嗯……”斗大的汗粒，从南原的太阳穴酥酥痒痒地无声滑落。

    “你脸青青的：是不是不舒服……”

    “不要跟我说话的好。”南原说。“我已不是科长什么的了！”

    办公室内掠过一阵困惑——南原几乎无意识地收拾桌面。

    太川远远观望着。南原领悟到，一切都是太川安排策划的。

    连洋子也不放过，告诉她一大堆岂有此理的话，企图彻底地打倒南原。为什么？我做了什么？

    南原站起来，环视了一下科员们，说声“谢谢各位”，然后快步离开。

    永远不可能回来这里了。即使知道这样，却完全没有真实感。

    现在必须赶快回家，必须把真相告诉洋子和京子。

    对。她们一定相信自己。洋子和我已经共同生活20年了。

    她们一定谅解我的……

    “然后，我回到家里。”南原笑一笑。“老婆、女儿都不在了。真是的！她宁信一个从未谋面的女人的话，也不相信与她共患难甘年的丈夫！夫妻嘛，就是那么回事。”

    “好不幸……”敏江说。“不过，等你太太冷静下来的话，她一定会谅解你的。”

    “如果是就好了——不过，我是个失业汉，她要分手，也许正是时候。”

    “南原先生，不要自暴自弃。”则子说。

    换作平日，她不会开口，但今天不能不说点什么。

    “对呀。想点什么具体的反击办法就好了。”丹羽刊说。

    “那种事是无法饶恕的！是不是？”

    “谢谢……起码，在这里的人都了解我。”南原泪眼盈眶。

    “对呀。所以，可以借酒消愁忘掉一切，但不能自暴自弃。知道吗？”

    “嗯……我会振作的。一定。”南原说。

    众人这才发现来了另外一个人。

    “嗨，相良君。”南原挥挥手。“进来吧。你听到了吗？”

    “嗯。”相良一托着眼镜走进来。

    则子知道，他那习惯不是好预兆。

    “相良君，这个礼拜过得怎样？”则子开朗地问。

    相良一看起来失去自信。

    “怎么啦？没精打采的。”南原笑颜以对。

    “我输了。”相良一说。“考试败给室田了。我挤了命全力以赴。自己也觉得做得很好。我期待大家的赞美。可是……”

    “是吗？”南原点点头。“我明白的。很委屈吧？不过，还有下一次机会！懂吗？提起精神来！”

    “我不能胜过他的！”说完，相良一绝望地低下头去。

    没有哭泣，也没生气。就像大人一样，相良一被失败感打倒了……

    漫长的夜。

    则子筋疲力竭地离开辅导室。

    “辛苦啦。”护士大冈宏子对她微笑。“今晚很棘手哪。”

    “真的。市原先生和相良君大幅度退步。丹羽刊不退不进。只有村井敏江一个人有进步而已。”

    “医生也进步了吧？”

    “我？我快累惨了。”她轻揉肩膀。“还有进步的成分吗？”

    “嗯。十二分的。”

    “别取笑了。”则子笑说。“那我先走啦。”

    “我看一遍就回去。”

    “拜托了。”

    则子走出诊所，搭电梯下到一楼。在电梯里独处时，不由松一口气。

    与人接触的工作，而且是研究人际关系的工作，竟然如此累人……不过，这个和那个是两回事。人需要孤独的时间。

    突然想起来了。她答应田口，今晚一回去就给他电话——在同一幢公寓打电话给对方，说起来也怪怪的。

    不过，故意透过电话线让声音传达给对方，也是一件浪漫的事……

    “中林君。”她窥望了保安员的窗口，不由笑起来。

    中林又挂起随身戴着的耳机，嘴巴半张地在打瞌睡。

    她“咳”地假咳一声。中林赫然睁开眼睛。

    “抱歉！是医生呀。”他甩头。“咦？大家都回去了吗？”

    “对呀。瞧，全都签名了。”

    看看窗口上摆着的记录簿，南原、村井敏江等都好端端地登记离开的时间并签了名。

    “糟糕！我睡着啦。”

    “有啥关系？喏，那只猫咪也签名啦。”上面有福尔摩斯的脚印。

    “那么，晚安。”则子也签了名，轻轻挥手。

    “晚安，医生！啊……”中林呵欠连连。

    出到外面，冷风使她缩起脖子。

    “好冷！”则子禁不住喊出声来，把围巾拉到下巴上。

    回去以后——在田口身边取暖好吗？想到这里，则子蓦地脸红。

    必须更正了。

    搞错了的人生，必须好好订正才行。

    下定决心——应该行动的时候到了。