“是这里吧。”三崎刑警说。“怎么这样！”

    跟他一起的国友也有同感，虽然没说出来。

    “总之坐下吧。”三崎说。“不过——不管坐哪儿，屁股都觉得刺痒痒的。”

    飘扬着轻柔音乐的咖啡室。

    说是咖啡室，却不适合一个人看看书或沉思。总之，它明亮得出奇。

    以年轻人为消费对象的百货公司就在附近，直到二楼全是眩目的粉红色和白色，每个位子都被年轻女孩占据了。

    一旦三崎和国友两个服装简陋的男人结伴而入，自然显眼得很……

    可是，他们并不是喜欢才走进这间店的。

    “那边不是比较不瞩目吗？”国友指一指大观叶植物盆背后的桌子。

    “晤。就坐那边吧。”三崎点点头。“总之比外面温暖就够轻松了。”

    腊月的城市。

    在外面奔忙的不光是教师。说是十二月，就连刑警也不能躲在暖桌底下取暖。

    国友脱下大衣，跟三崎就座。

    “点什么？”板着睑的女侍应走过来说。

    “我要咖啡。”三崎说。

    “我也是。”国友说。“还有巧克力蛋糕。”

    三崎吃惊地望着国友，冷嘲地说：“喂，被念高中的恋人教育了？”

    “没有的事。”国友有点不好意思地喝口水。“这地方可真铺张哪！”

    “可不是。”三崎再度环视明朗得近乎目眩的店内。“犯罪者也与众不同啊！”

    “什么暗号？”

    “镇定些，我们早到三十分钟嘛。”

    三崎慢吞吞地点烟。

    “对不起。”传来男声。

    像是店经理的男人，穿黑礼服，用郑重的方式说话。

    “抱歉，本店全面禁烟。”

    “喂，咖啡室不能吸烟？”三崎皱眉。

    “万分抱歉。”男人的脸部表情不变。“为了表示歉意，请接受这个。”

    他从口袋掏出来放在桌面的，是朵红色玫瑰。

    三崎和国友交换一个眼色。

    “好快。”三崎说。“发生什么事？”

    男人飞快地望望左右。“时间提前了。再过五分钟就出来啦。”他低声说。“我正担心是否赶不及了。”

    “糟糕。”三崎想了一下。“只有我们两个而已，其他人要二十分钟以后才到。能不能设法拖住？”

    “不可能。”男人摇头。“怎办？”

    三崎看看国友，说：“没法子。怎办？”

    “总不能眼睁睁地让他跑掉……”

    “小心点。”

    国友点点头。

    “走吧。”三崎站起来。

    国友也起身迈步，女侍应端咖啡和蛋糕来了。

    “先放着。”国友说。“待会才喝。”

    待会——假如活着回来的话。

    三崎和国友跟在经理后面，从店里头的门走进去。

    关起门后，店内的喧闹声咻然远离。有一道窄楼梯，往上延续，看不见尽头。

    “在这上面。”经理嗫嚅着。“我就带路到这里……”

    三崎默然点头，经理已回到店里去了。

    三崎拔出手枪，国友仿佛觉得心脏突然猛烈地敲起肋骨来了。

    “万一有必要时，毫不迟疑地开枪！”

    三崎低声说着，开始上楼梯。

    国友也拔出枪来，稍离三崎之后踏上楼梯。

    杀人犯是那名经理的妹夫，正匿藏在这上面的房间。他是这三个月来，国友等人奋力追踪的男人。最远追踪到了四国——

    结果，对方竟然躲在新宿的百货公司附近。

    那名经理惟恐受牵连而告密，于是三崎等瞄准时机前来逮捕犯人——今晚，犯人准备逃亡国外。

    然而，事情比预定的提早了。本来应该有十名刑警在下面封守的。

    现在只有他们两个，如果对方是一个人的话，两个也够了。可是，对方是抢劫银行、杀了三名警卫和职员的凶恶五人组哩！

    假如粗心大意地踏进去的话，恐怕调转过来被干掉。

    上完楼梯后，有一道小门，隔着门传来笑声。

    国友感觉到背脊上有汗滴下。他害怕，当然怕了。

    想到自己的恋人佐佐本夕里子，不能死，绝对不能。

    手中的枪很烫，像活物般即将脱手飞出。

    年过五十的老练干探三崎也应当是紧张的，但他没表现在脸上。

    两人夹着那道门，双手紧握手枪，互相点点头。

    开门是国友的任务，他的左手悄然伸向门钮——对方是否察觉了？开门的当儿，会不会有五支枪口摆好架势，把国友他们射成蜂巢。

    可是，总不能在此僵等。国友深呼吸一口气，捉住门钮。

    门钮从另一端转动了，国友赫然缩手，门打开——拎着提箱的男人快地跑出来。

    国友和男人在相距只有五公分的地方彼此凝视。

    国友之所以能早一瞬间行动，也许是因对方穿着厚大衣的缘故。

    “警察！”

    男人怒吼的同时，国友用肘猛撞他胸口，男人往后栽倒。

    “别动！警察！”

    三崎纵身而入。国友也踏进房间，两手握枪摆起架势。

    “举起手来！不然开枪啦！”

    三崎和国友的枪口在五个男人的身上迅速移动着。

    “好吧——别开枪。”年长的男人用沉着的声音说。

    “转向那边！面向墙壁举起双手！”

    国友的视线落在最边端的年轻男子身上。

    才不到二十岁吧。

    堂堂正正的西装领带打扮，就如刚刚入社的新职员般。

    他脸红耳赤地瞪着国友。

    他的左手移向桌上的皮包。

    “住手！”国友说。“退后！”

    “照他所说的去做！”年长男子劝告年轻男子。

    他不情愿地举起手来，不吐不快似地说：“只有两个罢了！”

    “不管几个，被枪打死了就都一样。”

    栽倒在地的男人慢慢爬起来。国友的枪的枪口移向下面，说：“起身！”

    “知道啦——哎哟，痛死了！”

    男人唠叨着背向国友，那一瞬间，年轻男人的影子被他的背挡住，从国友的视野内藏起。

    年轻男子扑向桌面，伸手探入皮包。

    “笨蛋！住手！”声音四起。

    已经赶不及阻止了，国友无法相信这是事实。

    年轻男子揪出短枪，然后把枪口转向国友。

    “住手！”国友喊。

    “别开枪！”

    “开枪！”

    是谁在喊？国友看到枪口直直瞄准自己。

    为什么？——为什么？

    扣板机！国友感觉到一股冲击力传到手臂，震动耳膜的枪声响起。

    年轻男子的胸前一带有鲜血喷出，惊愕似地睁开双眼，似乎不晓得发生什么事的样子。

    “国友！”三崎的锐声响起。“振作些，看住其他家伙！”

    国友见到那个被自己打中的年轻男子，仿如灵魂出窍似地瘫坐在地。

    “国友！”三崎再大声喊一次。

    就在这时，楼梯下面传来刑警的声音。“喂！没事吧！”

    刑警们陆续奔上来，两个、三个……

    假如提早五分钟的话，也许用不着开枪就了事……

    犯人们被扣手铐的声音冷冷地响起。

    “你没事吧。”三崎跑过来。“满身汗！”

    “叫救护车——”

    “刚刚叫了。没法子的事，不要在意。”

    三崎拍拍国友的肩膀，国友这才察觉自己还紧紧握住手枪。

    全身冒汗。

    “伤势如何？”国友问。

    三崎稍微移开视线，说：“死了。”