“好极啦，令妹获救了。”寺尺说。

    “嗯。那孩子才十五岁哪。”绫子点点头。

    “太小了。如果是我倒无所谓。”

    从医院回寓所的计程车上。

    寺尺一直在等绫子，绫子绝对无意让他等的。只因珠美获救，一下子松驰下来的关系，不禁忘了寺尺在等的事。

    “你在说什么呀？”寺尺摇摇头。“你不是才二十岁吗？一样太年轻。”

    “啊，请从那边转右。”绫子对司机说。“——但我是长女，对妹妹们有责任。”

    “原来如此。”

    “夕里子总是讥笑我。”

    寺尺笑一笑。他在佐佐本家住了几天，逐渐了解三姊妹的性格。

    “真对不起。”绫子说。“拖到这个时间。夕里子也太粗心了，那孩子也有粗心的时候。”竟然表示佩服。

    “没关系，什么也帮不上忙。”

    “怎会呢？您陪我来，为我壮胆不少呢。”

    “是吗？那就好。”寺尺点点头。

    然后，他眺望夜晚的城市，问：“你妹妹差点被杀是吗？”

    “嗯。多半是因为夕里子的男友是刑警的事，有许多情由……”

    “受牵连啦。”

    “我们习惯了。不过，那样子直接狙击我们姊妹，却是第一次。”

    “必须小心才好。”

    “嗯……”绫子点点头。“除了用毒药的杀手外，据说还有个用枪的杀手。说不定——”

    “说不定？”寺尺飞快地望望绫子。

    “说不定那名用枪的杀手也不是狙击刑警先生，而是我们。你说是不是？”

    以绫子来说，这是假设性的推理。

    “有可能。”寺尺说。

    “或许现在拿住枪，在某个地方监视着我和夕里子——”

    说到这里，绫子悚然一惊。

    然后缓缓转向寺尺。

    “怎么啦。”寺尺说。

    “不——没什么。”绫子移开视线。

    刚巧来到大厦前面不远。

    “那边——嗯，请在那幢大厦前面停车。”绫子说。

    计程车停下后，绫子付钱下车。

    “不要紧吗？”

    “嗯。已经好多了，我想明天就告辞啦。”

    寺尺拄着拐杖准备下车时，绫子说：“请您先回去。”

    “你呢？”

    “我要去买一点东西，马上回来。”

    绫子小步跑开后，寺尺耸一耸肩。

    他急急地——脚伤了，其实快不了多少——乘电梯上五楼。

    开着门。

    “大食！你还在吗？”他走进玄关喊。“喂！大食！”

    “啊，老大。”在沙发上睡着了的大食坐起来。“你回来啦。”

    “要离开了！快！”

    “嘎？”

    “别管了，快帮帮忙。”

    寺尺迅速地更换自己的衣物。

    “怎么啦？”大食打着呵欠。“年幼的妹妹是不是死了？”

    “不，获救了。”

    “那就好喽。”

    “多半是同一个委托人吧。我对付大姐，用毒的家伙对付最小的妹妹。”

    “是吗？不是巧合喽。”大食点点头。

    “连那个稍笨的也察觉了，好像想到我大衣口袋里放的是真枪了。她大概去报警了，赶快溜掉！”

    “知道了。不过，晚餐吃不到啦。”

    “你还说得悠闲哪。与其吃‘皇家饭’，不如空着肚子的好。”

    “说的也是。不过，老大。”

    “什么？”寺尺边穿大衣边说。

    “何以特意聘请杀手去消灭这三姊妹？”

    以往大食从不过问杀人理由。

    “大概和第二个妹妹有关吧。”

    “因为她的男友是刑警？”

    “是的。多半跟他有瓜葛……喂，这些以后再谈。快离开这儿！”

    “枪呢？”

    “嗯，我带在身上了。”寺尺点点头。“走吧。”

    “你的腿不要紧吗？”

    “只要不硬来就没事。”

    说完，寺尺急促地走向玄关。

    就在这当儿，玄关的门倏地打开了。寺尺和大食悚然一惊。

    眼前警察一字排开——没有的事。

    “哦，抱歉。”抱着大纸袋的绫子气喘吁吁的。“好极啦。你们两位都在！”

    寺尺和大食面面相觑。

    “是不是准备出去吃饭？对不起，我完全忘掉了。”

    绫子走进屋里。

    “不……”寺尺诧异不已。“你——”

    “我想起啦。晚饭做到一半就跑去医院了。刚才找到附近买饭盒，我和妹妹的，我要带去医院吃。你们的，我放在这儿，请吃了吧。”

    绫子急步走去厨房了。

    寺尺和大食目瞪口呆地站在原地。

    绫子罕有地迅速煮好开水，为他们泡茶。

    “我得收拾珠美住院的必需品带去，请两位慢用。多多指教。”

    “啊——谢谢。”寺尺说。

    “不用谢。肚子饿扁了吧！真不好意思。”绫子走进珠美的房间，边走边喃语：“内衣裤和睡衣……其他还要什么？”

    “——怎办？”大食说。

    “难得买回来了，吃了饭盒吧。”

    “嗯。”

    寺尺脱下大衣。两人在饭厅里，开始吃起绫子买的饭盒来。

    “你笑什么？”寺尺问。

    “不……这个饭盒，装的全是我不爱吃的东西。”

    “那真不幸。”

    “但是不可思议。虽然不爱吃，却很好吃。这么好吃的东西，好像从未吃过似的。”

    “是吗？”寺尺咧嘴一笑。“我也是。”

    绫子探脸进来。

    “怎样？我不晓得你们喜不喜欢，随便挑的。”

    “唔，我最喜欢了。”大食说。“好吃极啦。”

    “好极啦。下次吃我烧的菜好了。”绫子开心地说。“假如顺利做成的话。”

    “令妹要保重哦。”寺尺说。

    “嗯。那我去医院了。我想我会晚归的，请先休息。”

    绫子快步走了出去。

    玄关的门关起。

    “真大意。”大食惊讶地说。“只留下两个陌生人在家里。”

    “是的。”寺尺点点头。“吃完的话，我们走吧。”

    “嗯。”

    “已经是时候了。”

    “离开后……怎么办？”

    二人面面相觑。

    “从前的流氓式说话，大概等于有一宿一饭的意思吧。”寺尺说。

    “现在不流行啦。”大食笑说。

    “我想——保护这里的姊妹们。大食，你就当作不知道我的下落好了。”

    “为什么？”

    “如果不这样的话，我们可能一起被消灭。我一把年纪了，无所谓，但你现在才开始。找个新搭档吧。”

    “不行了。跟老大搭档后，我已完全追不上潮流了。”大食说，把茶浇在剩饭上。“老大情绪变幻无常，我陪你。”

    “是吗？”寺尺很高兴。“那么，干杯再说。”

    “用茶干杯？”

    “泡不够浓的淡茶，也许更适合我们。”

    二人举起茶杯，当地相碰。

    “累死了。”喊一声后，山田昭江连忙合起打哈欠的嘴巴，欠欠身说：“我先走啦。”

    “今天很麻烦咧。”做兼职的主妇边解下女侍应的围裙边说。

    “嗯。店长有没有问题呀？”

    这是珠美中毒的餐厅。当时端通心粉的就是山田昭江。

    “很好的教训，谁叫他平常总是唠唠叨叨的。”那位太大笑了。“听说他被揍倒在地上？好想看到。”

    山田昭江笑一下。“不过，我们餐厅的名字如果见报的话，顾客会不会减少？”

    “怎会呢？现代人很忙，大家很快会淡忘的。”

    说得有道理。

    刚才有些晚到的客人，似乎听见了事故原委，也有年轻人地故意点了通心粉。

    “明天，我要去警署。”

    走进里头的休息室，山田昭江边更衣边说。

    “哦？因你看到疑凶之故？”

    “也说不上是看到了……其实只是瞥了一眼，长相也记不起来。”山田昭江不安地摇摇头。

    “不是很棒吗？这种事一辈子不会有几次的。”

    “一次就够了。”昭江苦笑。

    “何不喝杯咖啡？我要去买东西。很赶的，必须趁便利店关门之前回去。”

    “好。那么明天见。”

    “再见。”那位太太卷起围巾走了。

    剩下昭江一个人。

    厨房还有人在，为了准备明天的食物，打烊了也不能马上回去。

    休息室的桌上，摆着店里未卖完的咖啡，算是工作以外的额外收获。

    昭江并不太想喝咖啡，可是难得有现成的，于是往杯里倒咖啡。

    想起当时问她有没有报纸的男人，竟然是用毒药杀人的可怕分子……

    外表看来，仅是蛮吸引人的“俊男”。

    “好可怕。”昭江喃语。

    “昭江小姐，在不在？”有声音说。

    “有。”

    “你的电话。”

    “哦，麻烦你。”昭江急忙走出休息室。

    她奔到收银处的电话前，拿起话筒。

    “喂——喂喂？”

    传来嘟嘟声，电话挂断了。

    “奇怪。”昭江耸耸肩。

    “谁打来的？”接电话的厨房部男孩子问。

    “挂断啦。对方说了什么？”

    “没说什么，是男的。男朋友？甩掉你了是不？”

    “多管闲事！”昭江瞪他一眼。

    不过，说不定真的是“他”。

    因为他知道昭江会工作至很晚，于是偷偷打电话来；而在昭江接电前，突然有工作而挂断……一定是的。

    待会打电话给他好了。回到休息室时，昭江想。

    已经跟他交往了两年。说是交往，只是偶尔见见面，聊聊天，并没有特别关系。

    不知何故，突然很想见他。不是普通的“朋友”身分，而是“情人”。

    已经两年了，两人找个地方过夜也无妨……

    对。彼此都不是小孩子了。

    把咖啡喝了吧——有点凉了，但她怕热，恰恰好。

    为何会有这种感觉？

    唔，多半是因为今天这件事的缘故。

    眼前有人差点死去，乃是第一次经验到的。昭江突然莫名其妙地胆怯起来。

    她渴望有人紧紧地拥抱自己。

    当然，纵使不是遭人杀害，人也可能死于意外……

    想到这里时，立刻想马上见他。

    对了。明天必须去警局一趟，上班时间定比平日迟。反正会迟到，不如请假好了。

    一天而已。而且发生了今天的事件，店长不会诸多唠叨吧。

    待他今晚工作完毕，找个地方过夜……

    身上带了钱，算好他下班的时间，在外面等他，他一定会很惊讶的。

    然后提出建议，让他更意外……

    对，就这么办。

    昭江把咖啡一饮而尽，迅速站起来。

    突然觉得胸口作闷，强烈的呕吐感涌上喉咙。

    怎么回事？不要，难得今夜是良宵……

    昭江使劲吸气，睁大眼睛压住胸口喘气。

    “救命——”

    她的手伸向桌子，想呼喊他的名字，可是叫不出声。

    “死亡”一下子粗暴地猛揪她的胸膛，夺走她的性命。

    生命、梦想、美妙的一夜，都失去了。当昭江崩跌在地时，她连失望也来不及感觉。