“喂，你。”

    纵然被喊，珠美并没有马上止步。因她不认为是喊自己，况且在从学校回家的路上，总得小心“各种的诱惑”。

    “佐佐本珠美。”

    咦？似曾听过的声音。

    珠美转过身来。

    “哟，叔叔。”她说。“又来拐带我了？”

    “哎哎，这话不太好听啊。”沼本苦笑。“有事拜托你。我在等你。”

    “等我？”

    “对呀。若是方便，请你吃东西。甜品也行。”

    请吃！珠美不会漏掉这一句话。当然，若是陌生男人说请吃的话，珠美不至于傻乎乎地跟去，但她认识沼本，而且印象中觉得他不如外表那么“坏”。

    “怎样？”

    “好哇。”珠美说。“但我要先回公寓再出来，如何？”

    “好的，送你回去好吗？”

    “不好。送人的狼是可怕的。”珠美笑道。“在这儿等我。我马上回来。”

    珠美言出必行，一回寓所就马上更衣出来，出来之前，没忘记在录音电话里留话说跟沼本出去了。

    这一方面，她是冷酷的。无论怎么信任对方都好，知人知面不知心。

    不过，这种情形不要紧。

    反而沼本显得可怜兮兮，在全是女孩的可爱水果室内，被周围女孩目不转睹地盯着看他和珠美，使他窘得满头大汗。

    “唉，好热，”沼本叫了咖啡。

    “我们年轻嘛。”珠美冷冷地说。“说吧，有什么事？”

    “其实嘛——”沼本假咳一声。“你知道小姐失踪的事吗？”

    “嗯。”

    “假如是她自己离家的话，我想理由毕竟在于小西荣一的事。”

    “应该是吧！”

    “呃——即是说，我嘛，希望设法找到杀小西的凶手。只要我亲手捉拿到的话，小姐也会对我重新估计吧！”

    “早苗对叔叔重新佑计，又会怎佯？”珠美问。

    “这个——”沼本环顾左右，压低声音。“这是秘密哦。”

    “我最喜欢听秘密！”

    “我想在最近的将来——向夫人求婚。”

    “嘎？”珠美睁大了眼。

    “别露出古怪的脸嘛。夫人也答应了。”

    “嗬……好意外。”

    “可能不太匹配就是了。”

    “没有的事。不是有‘美女与野兽’的电影版本么？”珠美的话似乎不太能安慰人。“嘿，好好玩的组合！”

    “就是这样。假如小姐不喜欢的话，我和夫人的婚事不会进行顺利的。”

    “原来如此。”珠美点点头。

    “还有，杀小西荣一的凶手，最好让我捉到。你了解吗？”

    “了解！”

    “因此跟你商量。你家的二姐是业余侦探，对吗？”

    “嗯哼。不过，大姐和我都有那种天分就是了。”

    “我听闻了。怎样？假如你们找到凶手的，可否当作是我找到的呢？”

    “原来这样……”珠美领悟得很快。“即是出让功劳。”

    “说坦白点，是的。”沼本点点头。“论腕力，我有自信不输给大部分人，可是我最不擅于像推理小说里寻找凶手。”“我们并非从事营利的侦探业。”珠美捅着吃到一半的芭菲说。“不过，姐姐们和我都做了不少豁命的危险事，因而花了不少钱。交通费、电话费、乔装的道具……”

    珠美顺口胡诌一番。

    “我很了解，当然没说是免费的出让。”

    珠美立刻坐直身体。

    “那么，你肯以酬谢的形式付钱罗？”

    “嘿。我在吉尺公馆服务了三十年，储蓄也不少。我之跟夫人结婚，不希望你们以为目的是为了财产。”

    “很细心嘛。”珠美奉承一句。“那你可以付多少？”“嗯……不知有没有行情？”

    “这我也不清楚。”珠美耸耸肩。“不过，假如你因此而顺利地跟吉汲君代女士结了婚，即使慷慨一点也没损失吧！”

    “你很懂得做买卖嘛。”沼本笑了。“那……一百万怎么样？”

    “一百……”

    一百万！不是一百元！

    可是，珠美不是那种在这种时候喜形于色的神经质人士。仔细一想，此事有丧命的危险，一百万绝不算多。

    “代价是不错了。”珠美侧侧头。“可不可以额外加一些？一百万的话，三个人不能分得均匀。”

    听起来好像很有道理。

    “好吧。一个人五十万，一百五十万，如何？”

    一下子加了五成。不错不错。

    “就这样吧！”

    如果表现太贪心，搞不好血本无归。珠美的吝啬个性，在这方面一览无遗。

    “不过，我一个人不能做决定，回去跟姐姐们商量看看。”

    “拜托了。这个电话号码，直接接到我的房间。若是知道凶手是谁，可以通知我吗？”

    沼本把便条纸交给珠美。

    “知道。实际的逮捕工作，只要交给叔叔就行了吧！”

    “正是如此。多多拜托啦。”

    珠美站起来，问。“这一餐，是不是开公帐？”

    飓、飓、飓，跳绳的绳子划过空中，打在地板上。

    “好累！”大声喊的是原知子。

    “已经要躺下了吗？”走过来的是绫子。“好吧。那就休息一下好了。”

    “是！”

    听到休息的宣布，当然所有学生都好好服从。

    绫子环顾周围。

    “这附近还有谁？”

    “不晓得……我们是逃避而来的。”知子说。

    “噢，为什么？”

    “因为我们根本不行嘛。”

    “没有的事，不是在加油了么？比我跳得好多了。”

    不是奉承，绫子所说的话，句句都是由衷之言。连跳绳也跳不好的体育教师并不多见。

    当然，现在是上体育课。

    是今天最后的一堂课，而且只剩下十五分钟。

    绫子的“跳绳锻炼体力”论，受到学生的认同。绫子叫全体学生自备绳子回校，开始上课。可是，四十个学生在体育馆一齐开始跳绳的话，一会弄花地板、二会尘埃满天飞扬。

    因此绫子宣布，“只要在学校范围内，任何地方都可以。”

    然后是两三人成一小姐，互相监视对方跳绳的次数。这个做法获得一致好评，于是感情要好的各成一组，在大堂、楼梯下、露台之类地点跳绳。

    绫子也在上课期间，在学校中跑来跑去，看望学生们的情形。

    跳绳像是小孩的游戏，实际上运动量颇大，乃是很吃力的一种运动。如果连续跳一小时的话，肯定连健壮的女孩也会累倒。

    原知子和班上的松山裕子两个人，在体育馆后面铺水泥的突出地方跳绳。

    她们两个的身型很相似，之所以避开其他同学，不是不能了解的。

    总之，两个都胖墩墩的，当然很怕跳绳。

    跳了几下，立刻气喘吁吁，满头大汗。

    “不要勉强。”绫子说。“休息一下的好。”

    由于她自己也跳不好，对于不会跳的学生也更表同情。换作普通的体育老师，大概只会说“努力就做得到”吧！”也许是的，可是绫子对那句话不服气，努力的方式也因人而异啊。

    “你们休息十五分钟才跳好了。”绫子说。“懂吗？只十五分钟哦。”

    “是。”知子上气不接下气地答。

    “那我侍会儿再来。”绫子吧搭吧搭地走了几步，又挠着头跑回来。“糟糕！又搞错方向了。”

    “老师，可别迷路罗。”松山裕子说。

    不是开玩笑，在这间范围不大的女校，绫子曾经迷路三次，需要学生们到处找她。

    “没问题的。总之，若是不懂路就出到校园，然后寻找校舍方向，就晓得应该往哪儿走了——再见啦。”

    绫子得意洋洋地说明自己发现的“不迷路新法”后就离去。这样下去，在没学好“不迷路法”之前，想不迷路都困难了。

    “她真好玩。”知子说。

    “喂，知子。”裕子吃吃笑着捅一捅知子。

    “干什么？肚脐又跑出来了？”

    “不是啦。看看时钟！她说休息十五分钟，可是还有十五分钟就下课啦。”

    “嘎？——噢，真的。”

    “那教师真是失策！我们赚到啦！这样子今天不必太累就结束啦。”松山裕子咚地瘫坐在水泥地上。“累死了！回去时，我想吃五碗红豆汤！”

    知子仿佛在想东西。

    “知子！怎么啦？”

    “不，我想不是这样。”知子摇摇头说。

    “什么不是这样？”

    “教师晓得的。晓得还剩下十五分钟的事。”

    “是吗？”

    “因此她唠叨地说只休息十五分钟。一定是的。”

    “有什么关系？不必跳就好了嘛。”

    “对。所以……”知子看看绳子。“哎，休息十分钟再跳一回吧！”

    “喔？为什么？”

    “老师交给我们处理呀。可以休息十分钟，也可以习跳多一会儿。让我们选择。”

    “是吗？”裕子一脸狐疑。

    那位老师不是有这种特点么？她让学生自己选择。对绫子〔也许不是正式教师的关系，所以教得轻松〕是个集体学生的“稀种”教师。其他教师认为“一不注意时，不知道学生在搞什么”，但她不同，她认为“若是不去看住的话，学生不晓得自己能够做什么”。

    绫子并非从一开始就期待学生完全百分之百去做自己交代的事，因她懂得设身处地。

    成年人想偷懒怠工的多的是，若要小孩子完满地实行的话，反而有点可怕。

    知子对于绫子所想的事——其实绫子没那种“想法”-开始感受到了。也许是因那椿“营养剂”事件而把她们两人拉近吧。

    “裕子，随你喜欢好了。”知子说。“我休息十分钟，跳五分钟。”

    “好啦好啦。”裕子嘟起嘴巴。“陪你跳不就是了。”

    “一直休息会发冷的呀。又冒汗了，哎，我去洗手间一下。”

    “嗯。我拿绳子。”

    “好热。”还在哈哈声喘气的她脱下运动棉衣。“替我拿住。”她把棉衣交给裕子。

    “嗯。”

    知子走开后，坐在水泥地上的裕子把知子交她保管的棉衣披在肩膀上挂着。

    胖人容易流汗，同时又怕冷。

    “好累！”裕子把脸埋在抱膝的地方，闭起眼睛。

    知子最近变得很认真。

    其实裕子和知子的感情不是很好。只是大家都很怕上体育课，于是跑在一起……

    啊，屁股痛……为何世上会有体育课？

    不妨看看成年人吧！不是所有人都有运动，一到中年就开始发胖，然而还是照样喝酒，打通宵麻将……纵使打高尔夫球，肚子还是收不回去。

    然后-唆地叫孩子跑呀、游泳呀、跳呀的。真想叫他们自己去做！

    不过——只要忍耐几年，就能不顾一切地大吃大喝……

    吃就是她的生存意义罢了。

    传来脚步声。知子回来了吗？

    裕子不想抬起头来，以这个姿势开始打瞌睡了。

    还是不跳的好。整整休息十分钟有何不可？我动五分钟，等于瘦的人运动三十分钟那么辛苦。

    随知子喜欢好了，我会替她看住……

    不是知子。因她发觉脚步声不是上体育课时穿的胶底鞋声。

    那声音是……

    当裕子想抬起脸时，那个人捡起放置一边的绳子，大力捆在裕子的脖颈上。

    当她想发出声音时，绳子一下子拉紧，深深吃入裕子的脖子里。

    裕子的身体失去气力，往前扑倒在冰冷的水泥地上。裕子甚至感觉不到它的寒冷。

    脚步声急急远去不久，知子回来了。

    “裕子，去那边再跳一会好吗？裕子，你在那里干什么……”