看向墙上的时钟，餮现离晚上十点只剩下二十分钟。并木佑太郎想，今晚差不多了。他隔着吧台，从厨房向店内张望，目前店内还有两位女性客人。其中一位女客人一进门就说好久不见，很怀念这里，所以并木猜想她可能以前曾经来过这里。并木偷偷看了女客人的脸，既觉得以前好像见过，但又可能只是错觉。无论如何，反正不是老主顾。

不一会儿，就听到一名女客人说要结账，正在并木旁边洗碗的真智子应了一声后走了出去。

“谢谢款待，真是太好吃了。”并木听到女客人说话的声音。

“谢谢，欢迎有机会再度光临。”真智子回答。

“我一定很快就会再上门，我很久以前来过这里，差不多五、六年前。”

“喔，是这样啊。”

“有一个很可爱的服务生，我忍不住和她聊天，才知道是令千金。我记得她说还在读高中，她最近好吗？”

并木正在收拾菜刀的手停了下来。不知道妻子会怎么回答女客人搞不清楚状况的问题，虽然他知道自己听了一定会很难过，但还是忍不住竖起了耳朵。

“嗯，是啊，反正就那样。”真智子的语气很温和，完全感受不到她内心的不平静。

“是吗？那真是太好了，她还住在家里吗？”

“不，现在已经不住这里了。”

“啊哟，是这样啊，真是个独立的孩子。我家的孩子一直赖在家里，真伤脑筋。”

“这样也很好啊。”

“虽然有人说，儿女愿意向父母撒娇，就该好好珍惜。”

“就是啊。”

真智子和女客人似乎走去门口，听到拉门嘎啦一声打开的声音，随即听到真智子说：“谢谢惠顾。”

并木放下菜刀，走到吧台外。真智子拿下了暖帘，正走进店里。

当眼神交会时，她微微偏着头问：“怎么了？”

“不，我听到妳和客人的谈话，”并木抓了抓后脑勺。

“我只是没想到妳可以这么从容镇定。不，我知道妳心里当然不可能平静。”

“喔，”真智子轻轻笑了笑，“这点小状况没问题，我做生意都几十年了。”

“也许吧……”

真智子把暖帘竖在墙边，再度面对丈夫。虽然她个子娇小，脸也很小，但她的双眼从年轻时就很炯炯有神。每次被她的双眼注视，并木就有点忍不住想要后退。

“老公，你还没有习惯吗？”

“习惯什么？”

“佐织的事，佐织已经不在这件事。我已经习惯了，你整天都在厨房，可能不太了解，经常有客人像刚才那样和我聊天，我相信夏美应该也差不多，但她从来没有抱怨过，我想她应该也已经习惯了。”

夏美是并木他们的第二个女儿，很快就要升上大二，有空的时候就会来店里帮忙。

并木沉默不语。

“对不起，”真智子向他道歉，“我不是责怪你还没有习惯的意思，只是希望你不必为我担心。”

“嗯，我了解了。”

“厨房可以交给你整理吗？我要回楼上做点事。”真智子用食指指向天花板。二楼是并木家生活的空间。

“好啊，没问题。”

“那我先上去了。”真智子走上位在店面角落的楼梯。

并木缓缓摇了摇头。他不想马上收拾，拉了一张旁边的椅子坐了下来，忍不住垂头丧气，女人果然比较坚强，他过去就曾经这么认为，此刻再度深刻体会到这一点。

佐织是并木和真智子的大女儿。她出生时一身粉红色皮肤，有一双大大的眼睛。并木原本很希望第一胎生儿子，但在女儿出生后，觉得这种事根本不重要。他对佐织已经不是含在嘴里怕融化，捧在手里怕摔伤而已，他真心觉得自己可以为了女儿付出生命。

真智子无论在厨房还是外场，都是“并木屋”宝贵的战力。在她重回职场的同时，厨房和店内也同时变成了育儿的空间，原本作好了会忙得焦头烂额的心理准备，没想到出现了意想不到的帮手，每当店里忙碌的时候，熟客就会主动帮忙抱佐织或是哄她，所以在佐织一岁左右时，他们觉得开始计划生第二胎似乎也没问题。

佐织在众人的疼爱下健康成长，上了幼儿园后，每天去幼儿园的途中，都会有很多婆婆妈妈向她打招呼，佐织也总是大声打招呼。每次听到客人这么说。并木就感到很骄傲。

无论读小学还是中学时，佐织都很受欢迎。班导师在家庭访问时曾经对真智子说，并木同学无论对谁都很亲切开朗，而且她的优点是即使在痛苦的时候，也不会让自己陷在情绪里。

虽然佐织在功课方面的表现不太理想，但并木和真智子都不是很在意这件事，他们觉得佐织只要别学坏就好，在这方面，他们对于自己的教养很有自信。佐织个性忠厚老实，几乎不曾反抗父母，也很照顾比她小三岁的妹妹，是一个温柔善良的姊姊。

而且，除了学业以外，佐织有一项引人注目的才华，那就是唱歌。她从小就喜欢唱歌，但在小学高年级后，她的歌唱才华表现得更加显著，无论是再难的歌，她只要听一次就学会了，而且也不会走音。并木也是在这个时候第一次听说“绝对音感”这个字眼，佐织似乎具备了绝对音感。

佐织终于有机会在秋祭发挥这个出色的才华了，虽然秋祭的重头戏是大规模的化妆游行，但本地人更期待的其实是飙歌大赛。佐织在第一次参加是在小学四年级时。完美诠释了电影《铁达尼号》的主题歌〈My Heart Will Go On〉，跌破了所有人的眼镜。并木当时也在场，那是他第一次看到女儿认真唱歌。

之后，佐织每年秋祭都会参加，渐渐在本地小有名气，甚至有人特地为了佐织来看飙歌大赛。

佐织上了高中之后，暑假时都会在店里帮忙，有些说话毒舌的老主顾说：“与其在这种生意冷清的食堂帮忙，还不如去都心的酒店上班！收入起码可以增加一百倍。”事实上，在自己这个父亲眼中，也觉得女儿很漂亮。只要有佐织在店里走动，就像鲜花盛开，店里的气氛顿时变得活泼开朗，当然也因此吸引了不少客人上门，可说是如假包换的“店花”。

佐织高二那一年，有一位姓新仓的客人来到店里，他是本地无人不知的富豪。听说他年轻时曾经想当音乐人，至今仍然和音乐界的人保持良好的关系，他在东京都内有好几个录音室，随时挖掘有潜力的新人，然后还列举了他之前发掘的几名歌手。

新仓对并木夫妇说，他们的女儿绝对有能力成为职业歌手，希望可以交给他栽培。

并木虽然知道佐织喜欢唱歌，但完全没想过要让她出道当艺人，所以听了新仓的提议后有点不知所措，真智子似乎也一样。

新仓离开后，夫妻俩讨论了这件事，虽然他们都希望佐织拥有一个平凡的人生，但最后决定先问一下佐织本身的想法。

佐织听完之后，说她想要试试，还向他们坦承说，之前以为父母会反对，所以一直没说，但其实自己之前就很想挑战成为歌手。她虽然打算读大学，但并没有特别想学的学问，也没有特别想读的科系。

既然她自己有这种想法，当父母的就没理由不成全。并木和真智子讨论后，觉得既然佐织有喜欢的事，就应该让她挑战看看，于是就将她交给了新仓，即使最后没有成功，到时候再考虑未来的出路，并木认为想要成为歌手应该没这么简单，但即使失败，也可以成为佐织人生的养分。

小女儿夏美也为这件事感到高兴，姊姊根本还没有出道，她就兴奋地谈论自己想象姊姊站上大舞台的样子。

之后，佐织在去高中上课的同时，也去新仓那里接受培训，而且新仓完全没有向他们收取任何培训的费用。

“等她出道走红之后，我会收一大笔制作费用，所以目前的事就请两位不必担心。”每次谈到钱的事，新仓就这么说。他因为崇拜约翰•伦农而留了一头长发，戴着圆框眼镜，这也成为他最大的特征，他是个温厚的好人，从来不曾为自己是个有钱人而骄傲自大。

但听说他上课时很严格。佐织经常说：“我明明已经这么努力了，但新仓老师从来不称赞我。”不仅如此，他似乎还经常指点佐织的生活态度，说了好几次不需要智能型手机，这种东西只会影响唱歌。并木听了之后，很庆幸自己把女儿交给他，因为新仓代替自己说出了内心的话。

不久之后，佐织从高中毕业了。

“我打算最近带她去见我认识的制作人。”在新年过后不久，新仓来到店里，满脸喜悦地对他们说，因为佐织满十九岁了。

没想到短短两个星期后，佐织在傍晚出门后一直没回家。并木很担心，打了她的电话也一直没人接。

他们当然打电话去问了新仓，也问遍了佐织可能去的所有地方，仍然不知道她的下落。在半夜十二点之后，终于忍不住报了警。

警方在隔天就立刻展开了行动，在附近一带展开搜索，也确认了设置在各处的监视器影像。

附近一家便利商店前的监视器拍到了佐织走过去的身影。她一个人，拿着手机放在耳边，所以推测她经过那里时正在和别人通电话。

警方向电信公司调阅了通话纪录，但佐织在那段时间并没有拨打电话，所以是别人打电话给她！电信公司也无法得知来电号码。

警方认为佐织很可能卷入了刑事案件，所以展开了大规模搜索，甚至去附近的河流中打捞。

然而，最终还是没有发现佐织的下落，她就像烟一样消失不见了。

并木和真智子，还有夏美一起四处发传单，附近的店家和老主顾也都一起帮忙，仍然没有得到任何有用的线索。

真智子因为身心俱疲病倒了，夏美每天都哭肿了双眼，向学校请假了一阵子。了解这件事的老主顾对“并木屋”经常临时店休没有任何怨言。

不久之后，警方要求他们提供可以确认佐织DNA的物品，以便发现身分不明的尸体时可以用于鉴定，并木觉得自己简直就像被推入了黑暗的深渊。

但是，从那之后并没有接到警方的联络，这意味着警方并没有发现有可能是佐织的尸体，并木渐渐不知道该不该为这件事感到高兴，佐织八成已经不在人世，既然这样，很希望可以赶快找到她的尸体厚葬。

到上上个月为止，佐织失踪已经满三年，虽然明知道是白费力气，但还是和去年、前年一样，去了好几个地方发传单，搜集相关信息。最后仍然一无所获，但他不至于太失望，感觉这已经变成了一种仪式。

并木看了一眼时钟，已经过了十点半，刚才发呆耗费了不少时间。他站了起来，拍了右侧脸颊两次，试图激励自己，自己也许真的该习惯这件事了，如果每次想起佐织，一切都停摆，也会对日后的生活造成影响。

他正打算走去厨房，店里的电话响了。这么晚了，谁会打电话来店里？并木一家人都有各自的手机，如果是私事，应该会打手机。

他接起了电话，和营业时间一样回答说：“你好，这里是‘并木屋’。”

“请问是并木佑太郎先生的府上吗？”电话中传来男人低沉的声音。

“对，请问是哪一位？”

对方的回答完全出乎并木的意料。

对方在电话中回答，他是静冈县警的警察。