草薙看着火灾现场，轻轻摇了摇头，“难以想象这里以前曾经是住家。”

“我也有同感。”站在他身旁的内海董一说。

这里看起来不像是烧毁的房子，而是垃圾焚烧场，而且是垃圾完全没有分类的状态，大量木材、金属制品和塑料一起焚烧，当时一定冒出了漆黑的烟，同时产生了大量有毒气体，草薙不由得想要同情参与灭火的消防队员。

他在前往共同搜查总部之前，先来向静冈县警打招呼，顺便和内海熏一起来察看火灾现场。

“我之前也曾经多次路过这里，如果不靠近，甚至不知道这里是住家。”本地警局一名姓上野的刑警说，他负责带路，带草薙和内海熏来这里。他应该不到三十五岁，体格看起来很有活力。

“这么可怕吗？”

草薙问，年轻刑警点了点头。

“坏掉的家电、家具和被子等所有的垃圾都堆满房子周围，还有许多捆在一起的报纸和书籍，我猜想应该是从哪里的垃圾收集站捡回来的。”

“为什么会变成这样？”内海熏问。

“不知道。”上野偏着头回答，“听附近的邻居说，从十年前开始变成这样。她不和邻居来往，即使别人投诉说垃圾很臭，她也完全不理人。公所的人曾经来过几次，向她提议如果处理这些垃圾有困难，可以派人协助，但她说那些全都是她的财产，她不想丢掉，然后把公所的人赶走了。”

草薙听着上野说话，回想起十九年前见到的莲沼芳惠的脸。当时就觉得她这个人很古怪，之后似乎更加奇怪了，也许和她儿子遭到逮捕这件事有关。

“听说六年前开始，就没有人见过莲沼芳惠了，难道没有人觉得奇怪吗？”草薙问。

“左邻右舍似乎讨论过这件事，说最近都没有看到她，但并没有成为深入讨论的话题，可能大家都不想和她有什么牵扯吧。”

“水电费等公共事业费有缴吗？”

“都有按期支付，老妇人的银行账户还在，都是从账户自动扣缴。因为没有使用，所以只有基本费用，但自来水公司和电力公司的人也不可能因为这样就上门察看。”

那倒是。草薙心想。

“年金呢？有没有支付给她？”

“应该有，所以即使扣缴了公共事业费，存款也没有见底。”

“账户有没有其他存入或提领状况呢？”

“目前正在确认。”上野回答。

草薙双手扠腰，再度打量着火灾现场。

“报告中提到，两具尸体是在不同的地方发现。”

“对，首先在一楼的和室发现了第一具变成白骨的尸体，躺在烧焦的被子里。于是警察和消防人员又检查了其他地方，在原本是地板下的地方，发现了第二具尸体。”

“那就是并木佐织吗？”

“没错。”

根据目前听到的情况，可以认为第一具尸体，也就是莲沼芳惠应该是在六年前自然死亡。大约三年后，有人把并木佐织的尸体藏在地板下。

“关于莲沼芳惠的人际关系，目前掌握了多少情况？”

上野听了草薙的问题，露出了凝重的表情。

“并不是很清楚，虽然好像有远亲，但似乎没有来往。她先生在二十五年前去世，然后如两位所知，就只剩下独生子莲沼宽一是她唯一的家人，但正确地说，那并不是她的亲生儿子，而是她先生带来的儿子，所以她是莲沼的继母。”

草薙也已经了解这件事。

“莲沼也不是在这里出生的吧？”

“对。”上野拿出一本小型记事本，“莲沼夫妇在三十五年前，从之前所住的滨松搬来这里，当时莲沼宽一就离家了。”

草薙忍不住咂着嘴，“原来是这样啊。”

静冈县警已经讯问过莲沼宽一，根据当时的笔录，莲沼主张和继母已经好几年没见面，也没有联络，他说不知道那间垃圾屋的事，那个家也和他完全没有关系，当然也回答完全不知道尸体的事。和十九年前的完全缄默相比，虽然这一次回答了侦讯的内容，但还是不配合侦查。

上野送他们到静冈车站后，他们搭新干线前往东京。他和内海熏一起坐在自由席上，喝了一口罐装咖啡。

“把并木佐织的尸体藏在垃圾屋的人应该就是莲沼吧？”内海熏问。

“应该是，首先，莲沼芳惠在六年前就死了，她的尸体躺在被子里，把并木佐织的尸体藏在那里的人一定知道这件事。因为莲沼芳惠死了三年都没有人发现，所以凶手认为那里是藏尸体的好地方，但是，那个人既然知道莲沼芳惠死了，为什么没有报警？”

内海熏微微偏着头。

“没有死……当作她还活着比较有利吧？”

“没错，理由呢？妳认为有什么理由？”

女刑警皱起了眉头，小声嘀咕说：“是不是……年金？”

草薙点了点头，这名后辈刑警果然聪明伶俐。

“我也认为是这样，当作她还活着，就可以领取她的年金。只有一个人会有这种企图，除了莲沼以外，应该不可能有人知道芳惠的帐户和密码。”

“这就是所谓的诈领年金。”

“没想到垃圾屋有了可以隐藏尸体这个意想不到的利用价值——我猜八成是这样。在静冈县警清查芳惠的银行账户之前还无法下定论，但八成就是这么一回事。”

内海熏眨了眨眼睛，用力点了点头。

“我认为这个推理很有说服力，但首先必须证明是莲沼把尸体藏在那里。”

“是啊，这是首要任务。”

这当然并不是终点，相反地，只是起点而已。绝对不能重蹈十九年前的覆辙，必须查明莲沼和并木佐织的死有什么关系。

草萝喝着罐装咖啡，看着车窗外，但他看的其实是遥远的过去。

当时那份强烈的挫败感丝毫没有淡薄，对刚分配到搜查一课的年轻刑警来说，那简直是一件天翻地覆的大事。

主文：被告无罪——

他完全无法接受，一次又一次看了判决内容。法官在判决中断言，莲沼和本桥优奈的死亡有关的嫌疑非常重大，但同时认为众多间接证据都无法认定被告的杀意。除了在被告家中找到许多A片以外，没有具体的证据证明凶手为了性侵而攻击被害人，在遭到被害人抵抗而杀害她，这个说法缺乏说服力，因此遭到驳回。

草薙也清楚记得判决出炉后，本桥优奈的父亲诚二举行记者会的情况。他在电视镜头前极力保持平静，但努力克制的声音和身体仍然因为愤怒而发抖。

“我完全没有想到会判无罪，难道只要保持缄默，就可以变无罪吗？我难以接受，当然还要继续上诉，希望检方和警方一定要查明真相。”

如本桥诚二的预告，检方提出了上诉，但法院在十个月后作出的判决再度令死者家属感到绝望。

二审的审判长在判决中比一审的判断更明确表达“被告导致本桥优奈死亡的嫌疑重大”，但对于检方提出的新证据，认为“难以成为被告产生杀机，并杀害被害人的证据”，驳回了上诉，继一审之后，再度宣判被告无罪。

检方对此如何采取行动成为瞩目的焦点，但最后决定不向最高法院上诉。虽然检方仔细分析了判决理由，但发现判决内容符合宪法和之前的判例精神，缺乏上诉的材料，草薙至今仍然清楚记得副检察总长在记者会上时脸上的懊恼表情。

“十九年前最大的疏失，就是以为只要以遗弃尸体的证据作为武器讯问，莲沼就会招供。”草萝继续看着窗外说道，“但是，如果责怪当时指挥侦查工作的负责人，也未免太残酷了，毕竟在冰箱中发现了尸体的痕迹，任何人都会觉得莲沼百口莫辩吧？”

“是啊。”

“没想到竟然还有这种窍门。”忍不住叹了一口气。

“缄默……吗？”

草薙点了点头，把咖啡一饮而尽，用右手握扁了空罐，咬着嘴唇。

“因为当时还没什么人知道缄默权，嫌犯应该都觉得只要警察问话，就必须回答，没想到莲沼却始终保持沉默，不要说是关于他的事，就连闲聊也都不回答，而且在审判期间也都一直是这种态度，虽然这么说有点奇怪，但他的毅力实在令人惊讶。”

“他这次也会使用相同的手法吗？”

“如果他是凶手，绝对会……”

内海熏拿出手机，说了声：“不好意思”，然后起身走向信道，似乎有人打电话给她。

草薙把咖啡的空罐放进前方的网袋后，确认后方的座位没有人，把椅背稍微向后倒，轻轻闭上了眼睛。接下来是一场硬仗，能够休息的时候就要抓紧时间休息，否则身体会撑不下去。

但他满脑子都想着这起事件，根本睡不着。

这次有一个和十九年前相同的问题，那就是很难用遗弃尸体罪逮捕他，并木佐织是在三年两个月前失踪，遗弃尸体的时效已经过了。

如果想要以杀人罪逮捕他，需要准备哪些材料？在火灾现场发现的人骨头部凹陷，所以应该是用凶器用力敲打致死。如果搜索莲沼的住处，可以发现凶器就太好了——

“股长，”草薙听到内海熏在叫他，“你在休息吗？”

草薙睁开眼睛问：“谁联络妳？”

“岸谷主任打电话来，说菊野分局的副局长想要确认之后的侦查方针。”

主任岸谷和其他人已经前往共同搜查总部，交换彼此手上掌握的线索。

“好，那妳告诉他，等我们回到东京就立刻去搜查总部。”

“我猜想你会这么说，所以已经这么告诉他了。”内海熏轻松地回答，在他旁边的座位坐了下来。

“菊野市，虽然也在东京都内，但几乎很少……不，是从来没去过，所以也完全没概念。”

草薙只知道菊野市位在东京西侧，虽然开车曾经经过，但从来没有下车实际走过。

“我记得那里的游行很有名。”

“游行？”

内海熏利落地操作着手机。

“找到了，就是这个，称为菊野故事游行。”

内海熏出示的图像中有人扮成桃太郎，还有人穿着鬼怪的服装。

“这是什么？化妆游行吗？”

“呃，我来看一下，”内海熏继续操作手机，“上面写着原本是菊野商店街秋祭的游行，后来邀请全国各地角色扮演爱好者来参加，请他们一起参加游行，但又觉得光是这样不好玩，所以开始举办竞赛。”

“选出全日本角色扮演的冠军吗？”

“其他地方也有很多类似的比赛，但他们决定要有自己的特色，所以采用团队赛的方式。”

“团队赛？”

“好几个人一起角色扮演，重现故事中的经典场景。比方说两个人扮成浦岛太郎和乙姬公主在吃饭，其他人就穿上鲷鱼或是比目鱼的服装在旁边跳舞。”

“在这种状态下参加游行吗？听起来难度很高啊。”

“应该需要发挥各种创意吧，好像有些参赛队伍会用花车，还有使用大规模装置时的规定之类的，规定得很详细。”

“妳刚才说，邀请全国各地的人来参加，有这么多人吗？”

“听说报名的队伍太多，所以还先进行预选。参加的队伍要先把自己拍的影片寄给执行委员会，然后从中挑选出参赛的队伍。上面写着去年收到了将近一百部影片，而且质量都很高，所以费了很多工夫进行筛选。”

“听妳这么说，规模应该很大。”

“我有一个朋友每年都会去看，据说规模越来越大，很值得一看。”

“什么时候举办？”

“十月。”

“是喔。”

草芜松了一口气。既然是在半年之后，那就没什么问题，到时候侦查工作应该已经告一段落了。

“啊，对了。”内海熏收起手机的同时说：“教授现在应该在菊野吧？”

“教授？”

“汤川教授，帝都大学的汤川学教授。去年年底的时候，我曾经收到他的电子邮件。”

草薙好久没听到这个名字了。汤川是他大学时代的朋友，目前是物理学家，具有出色的推理能力，曾经多次协助草薙办案，但最后一次见到他已经是好几年前的事了。

“他去了美国，之后我就没有再和他联络。”

“去年回国了，他的电子邮件就是告诉我这件事，我以为他也寄给你了。”

“我没有收到，搞什么啊，那家伙真失礼。”

“也许他觉得我会告诉你，所以没必要特地写给你，因为他是个合理主义者。”

“我看他只是懒惰吧，他目前在菊野干什么？”

“他在电子邮件中提到，菊野市建造了一个新的研究设施，他的研究重心也会暂时移去那里，但并没有说是哪方面的研究。”

那家伙一定觉得即使写了，别人也看不仅，草薙想起汤川用指尖推眼镜的习惯动作。

“他在菊野啊……”

草薙打算等这次的事件告一段落后和他联络看看，可以边喝苏打水兑高级威士忌，边听他聊聊在美国的生活，问题在于这起棘手的事件是否能够顺利解决。