草薙在深川分局成立的强盗杀人案的搜查总部听取了报告，打电话给他的是菊野分局的武藤副警部，他是正在持续侦办并木佐织离奇死亡事件的人。

“听说你已经进入其他案子的搜查总部，所以我知道你一定很忙，但还是觉得应该向你报告一下。”武藤的声音很低沉。之前虽然逮捕了嫌犯，却因为处分保留而释放，所以他当然很难提起劲来。

据武藤说，莲沼宽一昨天搬离了江户川区的公寓。原因很简单，因为租约到期了。

“我们知道租约快到期了，所以向房东确认是否打算更新租约。房东当然知道这起事件，虽然他被释放了，但房东还是不希望因为杀人罪遭到逮捕的人租自己的房子，所以打算用适当的理由拒绝他续约，于是我派了几名侦查员跟踪莲沼，想要查明他搬离公寓后的去处。”

没想到莲沼竟然去了菊野市。不仅如此，他走出菊野车站后，去了并木佐织家的“并木屋”。

“莲沼去了并木屋？他去那里干什么？”

“他很快就离开了，之后，一名侦查员去‘并木屋’了解情况，并木先生和在场的其他客人都说，他为了被当成杀人凶手怀恨在心，要求并木先生补偿他，还提到了赔偿金这几个字。”

“赔偿金……”

草薙觉得太荒唐了，简直前所未闻，但是那个莲沼说这种话也不意外。他在本桥优奈命案中，获得了刑事补偿金，这次因为没有起诉，所以他可能打算向那些协助警方逮捕他的人勒索。

“知道莲沼最后去了哪里吗？”

“知道，是之前任职的废品回收公司的仓库。”

“仓库？”

“正确地说，是仓库的管理办公室，那个仓库几乎已经不再使用，从四年前左右，有员工把那个办公室当作住处，住在那里。那个人是莲沼最好的朋友，侦查员也曾经数度向他了解情况。莲沼在辞职之后，也不时和那个人联络。”

“你这么一说，我想起的确有这么一个人。”

草薙想起莲沼不时用公用电话打电话给这个人，确认警察是否注意到他。

武藤说，那个人姓增村，是七十岁左右的男人。

“今天派了侦查员去废品回收公司，向增村确认之后，得知莲沼不久之前曾经打电话给他，说希望在找到新的住处之前，可以借住在那里。”

“增村同意了吗？”

“对，他说没有理由拒绝。”

“原来是这样啊，我记得他们关系很不错。”

“为了以防万一，我们昨晚就一直派人守在那里，他们可能在庆祝久别重逢，所以喝酒聊天到很晚。”

草薙吐了一口气。世界之大，真的无奇不有，这个世界上竟然有人和莲沼这种畜生合得来。

“我们稍微调查了一下那个姓增村的人，发现他有前科。”武藤压低了声音，“但已经是四十多年前的事了，是伤害致死。”

“是喔。”草薙不置可否地附和了一声。这就是所谓的“物以类聚”吧。

“你们今后打算如何继续侦查？”

草薙问。电话中传来痛苦的低吟。

“只能继续搜集目击线索，虽然觉得该做的都已经做了。”

“要继续监视莲沼吗？”

“会定期确认他的下落，但目前判断不需要监视，因为并没有湮灭证据和逃亡的可能性。”

“是啊。”

草薙也认为这样的判断很合理。事到如今，莲沼不可能露出杀害并木佐织相关的破绽。通常遇到这种案子，都会以另外的理由拘留，然后彻底侦讯，直到嫌犯招供，但这一招对于根本不怕长期监禁，能够持续保持缄默的莲沼完全无效。

“那就先这样。”武藤说完，挂上了电话，草薙放下手机，觉得好像吞下了什么苦涩的东西。

无力感笼罩他的全身，他甚至不想站起来。

莲沼获得释放后，草薙曾经问承办的检察官，要搜集怎样的证据，才可以起诉他。

检察官认为，必须有可以证明被害人不是意外死亡或是自然死亡，而是遭到杀害的证据，以及除了莲沼以外，不可能是其他人下手的证据。如果没有这两项证据，就很难起诉。即使起诉，如果莲沼彻底保持缄默，根据前例，极有可能被判无罪。

“最痛苦的就是很难在法庭上主张莲沼把尸体运往静冈这件事，因为并不是基于目击证人的证词，而是N系统的纪录掌握了这个情况。”

草薙听了检察官指出的问题，不得不闭了嘴。目前警界规定，不能将N系统的侦查纪录作为证据交给法庭。因为一旦提出作为证据，就必须在法庭上详细交代N系统的架构和监视地点。警察厅在当初提出这个系统的构想阶段，就要求避免这种情况发生，这个方针至今仍然没有改变。

虽然检方的要求很严格，但草薙激励自己，无论如何都要找到可以符合这些条件的证据，要向遗族证明，警方还没有放弃这句话并不是说说而已。

然而，即使用尽了能够想到的所有方法，仍然无法找到检方要求的证据。他去找了几位法医学家，都说无法从发现的骨骼状态判断死因。在克服这个难题之前，无法继续走向下一步。

但东京这个地方几乎每天都发生凶残的事件，无法一直拘泥过去的案子。事实上，草薙带领手下已经接手了深川的一起强盗杀人案。

幸好这起案子的侦查工作很顺利。要求被害人的一个熟人主动到案说明后，他立刻坦承犯案，在他招供丢弃凶器的地方，也顺利找到了沾有被害人血迹的鱼刀，目前已经准备好移送检方的相关资料。检察官应该很满意这起案子的侦办工作，一定可以很有自信地起诉嫌犯。草薙也有完成一件工作的成就感。

但是，莲沼宽一的事始终挥之不去。虽然已经不可能再接手那个案子，但他很不希望就这样结束。