第八章 第4节

手表的针指着晚上十一点多。哲朗又点了一杯黑啤酒。他一个人独占一张圆桌,其他四张桌子,各坐着两、三名看似上班族的男女。这家店以女酒保的高超调酒技术而闻名,就连非假日也是座无虚席。

当这里正要将服务生送上来的第二杯黑啤酒就口时,早田打开左右对开的门走了进来。他身穿黑色皮夹克,脖子上戴着一条灰色围巾。

“你等很久了吗?”

“不,一下子而已。”

服务生前来点餐。早田一面除下围巾,一面点了一杯Gin Bitters。

“这是理沙子爱喝的酒。”哲朗试探性地说道。

“所以我才点的啊。”早田咧嘴一笑,将皮夹克挂在高脚椅的椅背上。“天气真的变冷了。你不用去北边吗?”

“北边?”

“采访滑雪或滑雪板的比赛啊,最近有很多赛事吧?”

“嗯……,可是,唉,那不是我擅长的项目。”

“挑精拣瘦的话,会生存不下去哟。”早田拿出香烟盒,用Zippo打火机点火。哲朗想起了从前流行带Zippo打火机去滑雪场。不过,当时哲朗自是不用说,早田也不抽烟。

“我来这里的路上,试着做了各种想象。”早田边吐烟边说。“你究竟找我有什么事?应该不会是要讨论举办同学会,所以果然是关于那件事吧。不过,我不知道你找我出来的理由。就像我说过的,我并不打算协助你,反倒希望你抽手。你不可能不了解这一点吧?”

哲朗沉默不语。他还在犹豫,该怎么向这名强敌开口。

服务生送上Gin Bitters。早田举杯,哲朗也拿起黑啤酒的杯子。

“高仓最近如何?还是四处奔波吗?”

“是啊。”哲朗点了点头。“老实说,我们分居了。”

早田将香烟夹在指缝间,手停在半空中。

“我可以问为什么吗?”

“没有特别的原因。或者该说,我不太清楚原因是什么。理沙子提议分居,而我也同意了。事情就是这样。”

“提议分居应该有她的理由,而同意分居应该也有你的理由吧。”

“我的意思是无法一语道尽,我们之间有很多问题。”哲朗一口气喝光了半杯黑啤酒。“或许可以从那件事说起,总决赛的那件事。”

“总决赛被截球的那件事吗?”

哲朗点头。“我指的是,你知道当时我为什么没有传给你吗?”

“你大概看不见吧。”早田干脆地说,“你左边的视野大概看不见。”

哲朗惊讶地看着朋友的脸。但是从前的名边锋却若无其事地喝着苦涩的鸡尾酒。

“你知道了吗?”

“我想大概是那样吧。松崎他们说不定也察觉到了,但是确实知道的大概是中尾吧。我是看到你们的合作模式,才察觉你的左侧好像成了死角。弄伤眼睛了吗?”

“左眼,现在几乎毫无视力。”

“是哦。”早田点了点头。

哲朗不打算说出弄伤眼睛的原因,他并不想发牢骚。“关于这件事,你从来没问过我。”哲朗说道。

“问了又如何?既然你要隐瞒,想必是有你的理由吧。”

“是啊。”

“我在练习过程中察觉到的,但是真正确定是在比赛过程中。不过,我又不能当场追问你这件事。”

“你是因为知道我看不见左边的视野,最后才会跑到那个位置的吗?”

“没错,我在打一个赌。”

“打赌?”

早田一口饮尽Gin Bitters,将身体靠在桌上微微向前倾。“没有人指出这一点,但是你觉得为什么我在那个位置会没有人防守?敌队对于左边的区域完全任由我们自由行动。对方可是以防守上固若金汤为傲的队伍耶,你不觉得奇怪吗?”

哲朗倒抽了一口气。“难不成……”

“没错。”早田贼贼一笑,缩起下颚。“敌队的防守阵营察觉到了。帝都大学的四分卫不能投到左边的区域。不知道为什么,但是你不会投到左边的区域。当然,他们并不是从一开始就察觉到,但是至少他们在你最后一个传球时,确实地看穿了这一点。”

“所以他们减少左边区域的防守……”

“对。于是我决定反向操作,跑到左边的区域,最后就等你会不会发现这点,将球投给我了。我指的打赌,就是这个意思。同时,我也在测试自己的运气。”

“运气?”

“你应该感觉到了我对高仓有意思吧?”

“嗯……”

“我一直在犹豫,不知道该不该向她告白。我知道高仓和你的交情。这就是所谓的一边是友情,一边是爱情。结果在无法下结论的情况下,影响总决赛。我决定如果在比赛中达阵成功,我就向她告白;如果失败的话,我就告诉自己和她今生无缘,对她死心。”

“结果没有达阵成功啊……”

哲朗这才知道,那对他而言是双重的失落。

“我当时怀疑了一下,心想你该不会是知道我的决心,才故意不传球给我的吧。但是不可能有那种事。”

“就算我当时知道你的决心,如果我看得见的话,我肯定还是会传给你。”

“大概是吧。”早田点了点头。

哲朗用拳头轻轻捶了桌子一下。“我还以为没有人察觉到我眼睛的事……”

“美式橄榄球没有那么容易瞒过别人吧,一个人什么也做不到。伙伴们互相合作,从中才能衍生出个人秀。”

“是啊。”哲朗点头叹息。

他总觉得自己长期以来做错了一件事。他将自己视为悲剧英雄,不愿伤害伙伴而隐瞒意外,就算因为意外而输球,也不以意外作为借口——自我陶醉在这种伟大的情操中。但是这不过是在自我耽溺,原来许多伙伴们守护着暗自沉醉在幻想中的自己。

他现在也十分清楚,理沙子为什么痛恨“男人的世界”这几个字了。因为那不过是自恋罢了。

“原来是我独自以英雄自居。”

“唉,别那么沮丧嘛。这既是人性的弱点,也是优点。”

“理沙子似乎无法原谅这个弱点。不,共同拥有弱点才算是夫妻。在我看来,真的就是这样。”

“你左眼的事高仓她……”

“她早就知道了。可是她瞒着我,等我向她坦白。但是我却绝口不提。”

“那家伙或许不会原谅你这么做吧。”早田抖落变短的香烟上的烟灰,露出想起高仓理沙子的眼神。

“那家伙搬出去之后,我才发现她留下的字条。上面写着:别输给早田。”

“别输给我?”早田用拇指指着自己。“什么意思?”

哲朗环顾四周,然后压低音量说:“你之前说过,你手上握有侦破命案的关键证据。没有那项关键证据的话,就算是警方也无法掌握真相。你那股自信至今还是没有改变吗?”

早田苦笑,在面前挥了挥手。“如果你要我说板桥命案的事,我可要直接回家了。”

“等一下,总之你先听我说。”哲朗举手招来服务生,点了一杯Gin Bitters。

“你想怎样?”早田问道。

“如果你不想说的话,可以保持沉默。你先听我说,再考虑要不要回答我。”

早田目不转睛地盯着哲朗的眼睛,像在观察他心里在打什么注意。哲朗不清楚他看出了什么,但是他点了点头。“姑且先听你说吧。”

哲朗用黑啤酒润喉,深深吸了一口气。

“我的推理是这样的:板桥命案这样下去不会解决,因为欠缺找到凶手的重要管道。我想,你掌握到的正是那个管道。那么,说到为何欠缺那个管道,是因为有人刻意隐瞒。一般来说,就算有人刻意隐瞒,警方迟早也会找到他,但是偏偏这些人是例外。对警方而言,他们完全是锁定范围外的人。”

早田原来想要点燃香烟,但是他停止了手的动作。Zippo打火机的盖子依然开着。

“锁定范围外的人,就是遇害的户仓明雄的家人。说得详细一点,就是户仓佳枝和户仓泰子。特别是对亲生母亲,警方完全任由她自由行动。”

早田关上打火机的盖子,将衔在嘴里的香烟放在桌上。服务生正好送来第二杯Gin Bitters,但是他并没有伸手去拿。

“好大胆的推理啊。这么一来,就变成了被害者家属掩护凶手。”

“你之前就察觉到了这一点,不是吗?你手上握有的命案关键就是这件事吧?”

“这件事似乎不该在喝醉时说。”早田将Gin Bitters的酒杯挪到一旁。“我们换个地方吧。”

他带哲朗到一家位于地下室的咖啡店。各张桌子摆放的位置经过精心安排,再加上灯光昏暗,能够保证客人的隐私。这里或许非常适合怕人看见、关系暧昧的男女幽会。

“我想听听你是根据什么得到这种结论的。”早田完全不碰服务生送来的咖啡说道。

“在那之前,你能不能先回答我的问题呢?你也掌握了同样一件事对吧?”

“我听你说完之后,再回答你这个问题。”早田的嘴角扭曲着。

哲朗将玻璃杯里的水含在口中。他打从一开始就不认为早田会爽快地承认。

“那个老太太和她媳妇认识凶手,我掌握了那项证据。”

“那项证据是指什么?”早田嘴角紧绷。

“电话号码。我知道那项证据的详细过程说来话长,总之我是因为一件事,而有机会操作户仓泰子家的电话。当我按下重拨键,电话荧幕上显示出某位重要壬午的号码。重要指的是与命案有密切关系。”

“等一下,所以你认识那位重要人物喽?你也知道他的电话号码?”

“当然知道。”

“你说他与命案有密切关系,我可以解读成他存在命案的背后吗?”

“你尽管那么认为。因为他表面上是个和命案完全无关的人,所以户仓泰子绝对没有理由打电话给那个人,户仓泰子假装和佳枝不睦,但是实际上并非如此。那两个人联络相当频繁。”

“那位重要人物的名字是?”

“你认为我会说出来吗?你也先亮一张牌出来再说。”哲朗将牛奶加入黑咖啡搅拌。

早田将双手环在脑后,扭转身体,瞪着天花板陷入沉思。他的脑中应该在进行各种计算,其中大概不包含哲朗是从前的战友这项因素吧。

对早田使用这种策略是一件危险的事。然而,哲朗却别无选择。既然在户仓泰子家发现了那个电话号码,就得做好心理准备将会面临撕破脸的局面。

“那个老太太……”早田开口说道。“我从第一次见到她时就觉得她很可疑了,我总觉得她隐瞒了什么。所以,我想要再见她一次看看。”

“但是老太太却说她在那之后没有见过你。”

“对,结果我们没见面。因为当我要去造访她时,碰巧看到别人进去她家。”早田放下手臂,看着哲朗。“是户仓泰子。我原本以为她们又要开始吵架了,但她们却没有吵。泰子待了将近两个小时才出来。我在那之前就确认过老太太在家。那两个水火不容的人在一起将近两小时,你不觉得不对劲吗?于是我想起来了。电视游乐器不是接在老太太家的电视机上吗?那代表了泰子经常带孩子出入她家。我发现两人关系交恶是骗人的。”

“那又怎么样?”

“我马上跟踪泰子。这是因为泰子没有带她儿子出来,我想她接下来会不会去哪里。结果我的直觉没错,她去的地方是银行。”

“银行?”

“说是银行,却不是柜台窗口,而是ATM。我从远方偷看她的行动,避免被她发现。那个女人在刷本子,他没有存钱或领钱,就只是刷本子。”

“他大概是在确认某笔汇入款或汇出款吧。”

“嗯,应该是吧。我自掏腰包请了工读生,监视泰子好一阵子。结果发现她经常跑银行,做的事情还是只有刷本子。”

“真奇怪耶。”

“另一方面,我还抽空监视老太太。与其说是监视她,其实我是打算确认去找她的人。但是几乎没有人去她家。老太太到了傍晚会出门买东西,但是除此之外,她似乎没有和任何人碰面。但是,当我觉得查不出个所以然,想要放弃监视她时,老太太有了动作。她穿着和平常截然不同的漂亮服饰,从家里走了出来。”

“她去哪里?”

“想也想不到的地方,一间位于江东区的出租公寓。”

“出租公寓?”哲朗不禁一反常态地叫了出来。“她去那种地方做什么?”

“我也不知道,我现在还是不清楚详情。老太太似乎有事去找那里的人,进入了那间公寓。我偷偷地跟了进去。老太太敲了敲其中一扇门,但是没人应门。”

“那是谁的住处呢?”

哲朗侧着头,一脸不解。会租出租公寓,应该是不打算长期住在那里的人吧。命案关系人中,有这种人吗?

“老太太离开之后,我试着调查访客。我心想反正对方一定不可能使用本名,但是为了慎重起见,还是看了一下。在那种地方,邮件经常不会直接寄到房间,而是会先送到管理员室,再由管理员分送到各个房间。所以只要询问管理员,即使是假名,还是能够知道。老太太前去造访的那间房间,房客的名字叫做神崎充。”说完,早田指着哲朗。“你知道这个名字吧?”

“曾经待在‘猫眼’的酒保的名字……”

“没错,”早田缓缓地缩起下颚。“警方也在追查那名酒保。毕竟,他在命案发生后就辞掉了工作。望月为了找到他的住处,也在‘猫眼’站哨。而且‘猫眼’的妈妈桑说,介绍神崎给她认识的是女公关香里。她现在也下落不明,警方认为神崎就是她的情人。神崎留在店里的住址和经历都是捏造的,妈妈桑也不知道神崎真正的住处。但是不可思议的是,被害者家属却知道他住在哪里。这点你怎么看?”

“杀害户仓的凶手是神崎,而户仓佳枝和泰子知道了这件事。她们明明知道,却不告诉警方。”

“你这么推论是合理的。那么,为何佳枝她们要那么做呢?”

“她们在包庇神崎充吗……?”

“应该不可能吧。”早田立刻摇头。“泰子也就罢了,户仓是佳枝的亲生儿子。他不可能会包庇凶手。不过,就算是憎恨的对象,也不见得就希望他被逮捕。当知道凶手的人只有她们时,她们很可能会采取别的行动。”

“复仇吗?”

“这也有可能。不过,站在被害者家属的立场来看,事情并不是杀了凶手就能解决。再说,泰子想要和户仓明雄离婚。我想她对凶手的憎恨之情,应该并不怎么强烈。”

“如果不是复仇的话……”

“就是威胁。”早田竖起食指。“实际上,佳枝和泰子都在为生活费烦恼。我不清楚是谁提起的,但是我推论她们说不定威胁凶手,向他勒索金钱。我想泰子之所以频繁地出门刷本子,也是为了确认是否汇进户头了。”

“被害者家属向凶手勒索……”

“如果这是事实的话,这件事很令人错愕吧?”早田点燃香烟,肩膀上下起伏地吐烟。“同时,这也是天大的大独家。毕竟这是前所未闻的。”

哲朗想起了去户仓泰子家时的事。她儿子将太在玩的电玩主机,并非经济拮据的情况下买得起的。如果认为她和凶手协议而获得金钱,这就说得通了。

“于是,你看待这起命案的态度也有了一百八十度的转弯吗?”哲朗问道。

“因为这就是我的工作。不过,我自认够义气。所以,我警告了你,要你别和这件事扯上关系。这件事情会影响你的将来。”

早田的口气粗暴,但是该是打从心里为哲朗着想。然而,哲朗却不能接受他的好意。

“除了你之外,还有谁知到这件事?”哲朗试探性地问道。

“目前只有我知道,我还没向上级报告。毕竟,我可受不了到手的功劳被旁人抢走。再说,我也还不清楚你怎么和这件事扯上关系。不过,我打算差不多要开始行动了。何况户仓佳枝和泰子这一阵子也没有明显的动作。”

“你的意思是要告诉警方吗?”

哲朗一说,早田张口大笑。“我干嘛做那么蠢的事?就是要抢先警方一步,才叫大独家。”

“你要向佳枝她们摊牌吗?”

“我拍下了那个老太太去出租公寓时的样子。不知道当我亮出照片时,她们两个人会露出什么表情,真是令人期待。”

“不过,你没有她们进行勒索的证据吧?”

“证据那种东西,只要事后让警方补足就行了。让事件从完全不同的角度摊在太阳底下,这就是我的工作。”

说完,他捻熄不算短的香烟,将身体靠在桌上微微前倾。

“目前情况好像有点改变了。我有机会能够弄清神崎充的真正身份。快,现在轮到你说了。你在户仓泰子家发现的电话号码,究竟是谁的?”

早田的嘴角浮现笑意,他的眼神锐利,逼视着哲朗,仿佛在说:事到如今你不得不说。

哲朗喝下冷掉的咖啡,咖啡只剩下苦涩的滋味。或者是现在的心情,令他的味觉失常了。“我找你出来是有原因的。”

“交换消息对吧?所以我接受了你的交易。”

“不止是这样。不,其实这件事无所谓。我是有事要拜托你。不过,你大概不会接受我的请求就是了。”

“什么事?别装模作样了。”

“早田,算我求你。”哲朗将双手靠在桌上,低头哀求。

“你怎么了?你想怎样?”早田的声音里带着不知所措。

“请你别再调查这件事了,请你……请你抽手。我希望你忘掉这件事。

早田沉默不语。哲朗低着头,所以看不见他的表情。然而,哲朗想象得到他做何表情。他大概露出了惊讶、错愕,以及困惑的表情吧。

“西胁,你……”早田说,“你是瞧不起我吗?”

“不是,不是这样。”哲朗抬起头来。

早田扬起眼角,脸颊僵硬,强忍怒意。“哪里不对?请你抽手这句话应该是由我来说才对!”

“当然,我也打算不再干预这件事了。我知道我说的话很任性,但这是有原因的。”

早田瞪了哲朗一眼,将手伸向烟盒。然而,他却放弃抽出香烟,将烟盒丢在桌上。

“什么原因说来听听。不过,这不代表我听了就会答应。”

哲朗呼出一口气。他失去了自信,不知道这么做对不对。但是他想不出其他方法。

“那我就告诉你。我想你大概会很惊讶,但是我们认识的人和这次的命案有关。”

“这我知道,是日浦对吧?”

“你知道她怎么和这件事扯上关系了吗?”

“从你这种说话方式看来,难道你知道了吗?”

哲朗做了一个深呼吸。虽然尚未下定决心,但是他舔了舔嘴唇。

“那个名叫神崎充的酒保是日浦,日浦美月。”