惊骇之中，我们一动不动地僵在那里，虽然只有几十秒，却像过了一个小时似的。

波洛甩开我的手走上前去，动作僵硬得像个机器人。

“终于出事了，”他喃喃地说，声音里带着无法描写的痛苦。“尽管我们小心提防，祸事还是发生了！啊，都怪我，我为什么没有更小心地保护她？我应当预见到的，是的——完全应当预见到的。我一刻也不该离开她呀。”

“别责备自己了，”我说。可是我的声音像凝结在喉咙里似的，听起来模模糊糊的。

波洛只是伤心地摇摇头。他在尸体旁跪了下去。

突然我们大吃一惊，不约而同地挺起了身子——我们听到了尼克的声音，又清晰又快活。接着在窗户明亮的背景上出现了尼克黑色的身影。

“真抱歉，马吉，我让你等久了，”她说，“怎么——”

她莫名其妙地看着眼前这个场面。

波洛尖叫了一声，把草地上的尸体翻了过来。我弯下腰去，看见马吉全无生气的脸。

尼克尖叫了一声。

“马吉——哦，马吉！这不，不……”

波洛草草检查了尸体，慢慢站了起来。

“她真的——她难道真的……”尼克说。

“是的，小姐，她死了。”

“这是为什么？是怎么回事？谁会去伤害她这样一个人？”

波洛的回答迅速坚决：

“他们要杀的不是她，是你！他们上了这块披肩的当了。”

尼克听了差点昏倒。

“为什么死的不是我？”她痛哭起来，“让我吃这一枪多好，我现在还留恋什么？死对于我只是解脱！”

她向空中挥舞着双臂，步履蹒跚，摇摇欲坠。我立刻伸过手去扶住了她。

“把她搀进屋里去，黑斯廷斯。”波洛说，“然后打电话给警察。”

“警察？”

“对，告诉他们有人被打死了。你得陪着尼克小姐，决不要离开她。”

接受了指示，我扶着半昏迷的姑娘从落地窗门艰难地走进了客厅。我把她安顿在一张长沙发上，在她头下塞了个软垫，然后急忙跑进堂屋去找电话。

我出乎意外地撞见埃伦。她正站在那里，庄严可敬的脸上有一种十分特别的表情。她两眼放光，舌头反复舔着干燥的嘴唇，双手好像由于激动而不停地颤抖。看见我，她说：

“先生，发生了——什么事吗？”

“是的，”我简短地说，“电话在哪儿？”

“别是出了……岔子了吧，先生？”

“出事了，”我推委地说，“有人受伤了。我必须打电话。”

“谁受伤了？先生？”这时她脸上那种极其迫切的表情叫人吃惊。

“巴克利小姐——马吉·巴克利小姐。”

“马吉小姐？马吉小姐？你能肯定吗，先生，我是说，你肯定是马吉小姐吗？”

“相当肯定。怎么啦？”

“哦，没什么。我——我还以为是另外一位。我以为可能是……赖斯太太。”

“嗨，电话在哪里？”

“在那个小房间里，先生，”她替我开了门，把电话机指给我看。

“谢谢，”我说。看见她踌躇不决，我又加了一句，“没别的事了，谢谢你。”

“如果你想请格雷厄姆医师……”

“不，不，”我说，“没另外的事了，你请便吧。”

于是她勉强退了出去。很可能她会在门外偷听，但我有什么办法呢？她终究会知道一切的。

我接通了当地警察局，向他们作了简单的报告，然后又自作主张打了个电话给埃伦推荐的那位格雷厄姆医师——电话号码是在号码簿里查到的。就算他不能让躺在花园里的那位可怜姑娘起死回生，总能够使躺在沙发上的那位不幸女孩顺脉定心。那医师答应尽快赶到。我挂上电话出了小房间。

要是埃伦曾在门外偷听，她一定溜得极快，因为我走出小房间时，目光所及空无一人。回到客厅里，尼克正想坐起身来。

“你觉得——是不是可以给我倒点白兰地？”

“当然可以。”

我急忙赶到餐厅倒了杯白兰地给尼克。抿了几口之后，她稍稍振作了一些，脸上也有了点血色。我给她把枕在头下的软垫摆正了。

“多吓人，”她战战兢兢地说：“时时处处——”

“我知道，亲爱的，我知道。”

“不，你不知道！你什么都不了解。一切全是白费劲！如果刚才死的是我，一切就全过去了……”

“你可千万别胡思乱想。”

她只是一再摇头。“你不懂，一点也不懂。”

她突然哭了起来，像个孩子似的绝望地抽泣。我想让她哭一场也好，就没有去打扰她。

外面第一阵大乱稍稍平息之后，我赶到窗前向外看。人们在出事地点围成个半圆形，波洛像个卫兵似的拚命把他们挡住。

正当我在观看的时候，有两个身穿制服的人穿过草地大步走来，警察到了。我赶快回到沙发旁。尼克抬起泪眼问道：

“我是不是应当做些什么？”

“不，我亲爱的，有波洛在呢，他会料理一切的。”

尼克静默了一两分钟，然后说：

“可怜的马吉，可怜的好姑娘！她一生中从没伤害过谁，这种惨祸竟会落到她头上！我觉得好像是我杀了她——是我那么急急地把她叫来的。”

我黯然地摇了摇头。将来的事太难预料了。当波洛坚持叫尼克请一个亲戚来陪她的时候，他何尝知道自己正在给一个毫不相识的姑娘签署死亡证书！

我们无言地坐着。虽然我很想知道他们在外边干什么，但还是忠实地执行着波洛的指示，在我的岗位上恪尽职守。

当波洛同一位警官推门进来时，我觉得自己好像已经等了好几个小时似的。同他们一起进来的另一位无疑就是格雷厄姆医师。他立刻走到尼克身边。

“你感觉怎样，巴克利小姐？唉，真是飞来横祸。”他用手指按着她的脉搏，说：“还好。”然后转向我问道：“她吃了什么没有？”

“喝了一点白兰地酒。”我说。

“我没事。”尼克打起精神说。

“能回答几个问题吗？”

“当然可以。”

警官清了清嗓子走到尼克身旁。尼克对他阴郁地笑了笑，说：

“这次我总没有违反交通规则吧。”

我猜他们以前打过交道。警官说：

“这件凶杀案使我深感不安，巴克利小姐。幸好我们久仰的波洛先生也在此地（跟他在一起是大可以引为自豪的），他很有把握地告诉我说有人在美琪旅馆对你开过枪，是这样吗？”

尼克点点头说：“那颗子弹从我头旁擦过时，我还以为是只飞得极快的黄蜂哩。”

“以前还发生过其它一些怪事？”

“是的，至少这点很奇怪：它们是接连发生的。”

她把那几件事简单地复述了一遍。

“跟我们所听说的一样。但今天晚上你的表姐怎么会披上你的披肩呢？”

“我们进屋来穿衣服——在外面看焰火有些冷。我把披肩扔在沙发上就跑到楼上去穿我现在穿在身上的这件大衣——是薄薄的海狸鼠皮大衣。我从赖斯太太的房里给她也拿出一条披肩，就是窗下地板上那一条。这时马吉叫了起来，说她找不到她的大衣。我说可能在楼下，她就下楼去找——她在找的是件苏格兰呢大衣，她没有皮的——我说我可以给她拿一件我的穿。可是她说不用了，她可以披我那块披肩，如果我不用的话。我说当然可以，就怕不够暖。她回答说够暖了，因为约克郡比这里冷得多，她随便围上点什么都行。我说好的，并告诉她我马上就出来。但当我出，出来时……”

她说不下去了。

“别难过，巴克利小姐。请告诉我，你是否听见一声枪声或者两声？”

尼克摇摇头。

“没有，我只听到放焰火和爆竹的噼啪声。”

“是啊。”警官说，“这种时候枪声是不会引起丝毫注意的。我还想请问一个我并不抱希望的问题：对于向你开枪的人你可能够提供什么线索吗？”

“一点也提供不了。”尼克说，“我想不出。”

“你自然想不出，”那警官说，“至于我，我觉得既然找不出动机，那么干这种事的就只能是个嗜杀成性的疯子了。好吧，小姐，今天晚上我不再打扰你了。对你的不幸我深表遗憾和同情。”

格雷厄姆医生说：

“巴克利小姐，我建议你别再待在这儿。我跟波洛先生商量了一下，想送你进休养所。你受的刺激太大了，需要百分之百的安静休养。”

尼克两眼看着波洛。

“是因为受了刺激？”她问。

波洛走到她身边。

“我要你产生一种安全感，孩子。而且我也必须把你放在一个安全的环境之中。那休养所里将有一个护士，一个切切实实讲究现实的好护士通宵在你附近值班。只要你醒过来低声一唤，她立刻便会应招而来。你懂了吗？”

“我懂，”尼克说，“但你却不懂：我的恐怖不会持续多久了。用这种手段杀我也好，用那种手段杀我也好，我全不在乎。如果有人一心要干掉我的话，他一定办得到。”

“嘘，镇静些，”我说，“你太紧张了。”

“不，你们谁也不懂！”

“我很赞成波洛先生的计划，”医生抚慰说，“我用我的汽车带你去吧。我们还要给你吃点药，让你可以好好休息一夜。你看怎样？”

“我无所谓，”尼克说，“悉听尊便吧。”

波洛把手按在她的手上说：

“我知道，小姐，我知道你会怎么想。我站在你面前，心里充满了羞赧和愧疚。我曾对你保证过要使你化险为夷，可我疏忽了，失败了，我责无旁贷，后悔莫及。请相信我，小姐，这次的失败深深地刺伤了我的心。要是你知道我多么痛苦，你一定会原谅我的。”

“没什么，”尼克木然地说，“不要苛责自己。我相信你已经尽了你的力。没有谁能比你做得更好了。请别难过。”

“你真宽容，小姐。”

“不，我——”

这句话被打断了。乔治·查林杰撞开门冲了进来。

“是怎么回事？”他叫道，“我一到就看见门外有警察，还听说死了人。究竟是怎么回事？看在上帝的分上，快告诉我。是——是尼克吗？”

他那痛苦的声音听着叫人害怕。我忽然发现波洛和医生刚好把尼克从他的视线里挡住了。没等别人来得及回答，他又重复了他的问题：

“告诉我——不会是真的——尼克没有死吧？”

“没有，我的朋友，”波洛从容地说，“她活着。”

说着，波洛闪到一旁。查林杰看见了躺在沙发上的尼克。有那么一刹那他怀疑地凝视着她，后来像个醉汉似的踉呛了一步，咕哝道：

“尼克——尼克！”

他突然在沙发旁跪了下去，双手捂住脸哭了起来，用压抑着的声音说：

“尼克，我的心肝，我以为你死了。”

尼克想要坐起来。

“没什么，乔治，别像个白痴似的，我很平安。”

他抬起头向左右看看。

“但警察说有人死了。”

“是的，”尼克说，“马吉，可怜的好马吉，哦……”

她的脸上泪痕未干，眼里又充满了泪水。医生同波洛走上前去把她扶了起来搀出客厅。

“你越快躺到床上越好，”医生说，“我马上用我的汽车带你去。我已经叫赖斯太太把你要用的东西包好了。”

他们的身影一会儿就消失在门外了。查林杰抓住我的膀子。

“我不懂，他们把她带到什么地方去？”

我告诉了他。

“哦，是这样。那么，黑斯廷斯，看在上帝的分上，快告诉我究竟是怎么回事。多恐怖的悲剧！那可怜的姑娘！”

“来喝点酒吧，”我说，“你的神经快要四分五裂了。”

“这才无关紧要呢。”

我们走进餐厅。

“你瞧，”他放下苏打水和威士忌瓶子时说，“我还以为是尼克出了事呢。”

对乔治·查林杰的感情是没有什么可怀疑的，因为实在找不出比他更不加掩饰的情人了。