过了一小会儿人们才真正明白她的话。

卡里·路易丝不肯相信这个消息：“克里斯蒂娜被枪击中了？打死了？噢，这肯定是不可能的事。”

贝尔维小姐吸着嘴是向卡里·路易丝说话，也是同别人在说话：“如果不相信我的话，你们自己去看看。”

她有些生气，那种不满反映在她那尖厉短促的语调中。

卡里·路易丝慢慢地，将信将疑地迈步朝那个房间走去。刘易斯·塞罗科尔德把手放在她肩上说：“不，亲爱的，让我去。”

他穿过走廊向那边去了。马弗里克大夭怀疑地看了埃德加一眼，也跟刘易斯去了。贝尔维小姐随后也跟了上去。

马普尔小姐轻轻地让卡里·路易丝坐在椅子上。她坐下来，目光里显示出惊恐受伤的神色。

“克里斯蒂娜——被打死了？”她又说了一遍。

那种语调是一个孩子受伤害时迷惑的语调。

沃尔特·赫德还在埃德加·劳森身边，他怒视着他，手里拿着刚从地上捡起来的枪。

塞罗科尔德夫人疑惑地问：“可是谁会去枪击克里斯蒂娜呢？”

这是一个无法答复的问题。

沃尔特低低地说：“疯子！所有这些疯子们。”

斯蒂芬保护性地靠近了吉纳，她那惊恐而年轻的面孔是这个房间里最有生机的地方。

突然大门开了，一股寒气裹着一个人卷了进来，他穿了一件很大的外套。

他热情的问候听上去令人难以置信，使人一时间没醒过神来。

“嗨，大家好，这儿怎么了？路上雾太大，我不得不慢些来。”

一瞬间，马普尔小姐以为自己看见了一个人的叠影。当然了，同一个人不可能既站在吉纳身边又从门口进来。过了一会儿她才意识到只是两个人太像了，近看时还不算十分相似。这两个人显然是一家人，长得很像，此外倒不算太一样。

斯蒂芬·雷斯塔里克瘦得有些推掉，刚来的这位却比较健壮。他的大衣上有一个黑色小羊羔皮的领子，衣服正好合体。这是一个很英俊的年轻人，让人觉得他既有一种权威感又有一种成功者的幽默感。

但是马普尔小姐注意到了一件事：刚一进屋他的双眼就马上看着吉纳。

他有些犹豫地说：“你是等我来吧？收到我的电报了吧？”

现在他是和卡里·路易丝说话，并朝她走了过去。

她几乎是机械地把手伸给他。他接过手轻轻吻了一下。

这是很有感情的表示敬意的动作，不仅仅是戏剧化的礼节。

她低声说：“当然了，亚历克斯——亲爱的，当然了。不过，你看看——事情已经发生了——”

“发生了？”

米尔德里德把事情告诉了他，她用一种很恐怖的语气讲这件事，马普尔小姐觉得很讨厌。

她说：“克里斯蒂娜·古尔布兰森，我的哥哥克里斯蒂娜·古尔布兰森被人发现中枪身亡。”

“我的上帝呀，”亚历克斯表现出十分惊讶的神情，“自杀，是这个意思吗？”

卡里·路易丝马上说：“噢，不。不可能是自杀。克里斯蒂娜不可能这样！懊，不会的。”

“克里斯蒂娜舅舅决不会自杀，我敢肯定。”吉纳也说。

亚历克斯·雷斯塔里克把这些人一个一个看了一遍。

他兄弟斯蒂芬向他点了点头，表示肯定。沃尔特·赫德带着一丝愤怒盯着他。亚历克斯的目光落在马普尔小姐身上，他皱起了眉，好像是舞台布景突然冒出了一个异样道具。

他看了看马普尔小姐好像希望有人介绍她一下。但没人介绍她，马普尔小姐看上去仍是一个又老又胖，显得很茫然的可爱的老妇人。

“什么时候？”亚历克斯问，“什么时候的事？”

吉纳回答：“就在你来之前，噢，三四分钟之前，我想。当然了，我们听见了枪响，只不过没看见——真没看见。”

“没看见？为什么没看见？”

吉纳犹豫着回答：“唉，你看，还发生了别的事……”

沃尔特强调地说：“的确发生了。”

朱丽叶·贝尔维从藏书室的门走进大厅。

“塞罗科尔德先生认为我们该在书房等一会儿。一会儿警察会来，这便于他们工作。但塞罗科尔德夫人除外。你吓坏了，卡拉。我让人送一些暖瓶放在你床上，我送你上去。”卡里·路易丝站起来，摇了摇头。她说：“我必须先看看克里斯蒂娜。”

“懊，不行，亲爱的。别让自己生气——”

卡里·路易丝很轻柔地把她推到一边。

“亲爱的乔利，你不明白。”她回头说，“简？”

马普尔小姐早已走了过来。

“和我一起去，行吗，简？”

她们一起往门口走去。马弗里克大夫正往里走，差点儿撞上。

贝尔维小姐叫道：“马弗里克大夫，一定不要让她走，大愚蠢了。”

卡里·路易丝平静地看着年轻的医生，她甚至还微微笑了一下。

马弗里克大夫说：“你果真要去——看他？”

“我必须去。”

他闪身一旁说：“明白了。如果你觉得必须去，塞罗科尔德夫人。但等一会儿一定要休息一下，让贝尔维小姐照看你。现在你没觉得震惊，但我保证你会觉得震惊的。”

“是的，我想你说得对。我会很理智的。走，简。”

这两个女人走出大厅门，穿过主楼梯的底部，沿着走廊经过右边的餐厅和通往厨房区的左边的两扇门，又经过了通往平台的侧门，来到通往橡树套房的门，这套房子是给克里斯蒂娜·古尔布兰森的卧室。这间房子装饰的与其说是卧室倒不如说是起居室。里边一侧的凹室里放着一张床，有一扇门通向一个化妆室，也是一个浴室。

卡里·路易丝在门口停住脚。克里斯蒂娜·古尔布兰森原先是坐在那个大红木桌旁边，面前放着一个小型便携式打字机。他还坐在那儿，不过是靠在椅子上。椅子的高扶手挡住他没让他滑到地上。

刘易斯·塞罗科尔德站在窗户旁边，他把窗帘往一侧拉了一些，正凝视着窗外。

他转过身皱起眉说；“亲爱的，你不该来。”

他朝她走过来，她向他伸出手。马普尔小姐往后退了一两步。

“噢，是的，刘易斯，我得看看他。我得明白事情到底是怎么一回事。”

她慢慢走到桌边。

刘易斯警告她说：“你千万什么也别动。警察肯定会要求我们让一切保持原状。”

“当然了。有人故意打的他了？”

“噢，是的。”听见她提这样的问题刘易斯·塞罗科尔德显得有些惊讶。“我想——你早知道了？”

“我的确知道。克里斯蒂娜不会自杀，他那么能干，这绝不是一次偶然事件。那就只能是……”她犹豫了一下说，“谋杀。”

她走到桌子后面，站在那儿看着去世的这个人，脸上浮现出伤心与怜爱的神情。

“亲爱的克里斯蒂娜，”她说，“他一直对我特别好。”她用手指轻轻地抚摩了一下他的头顶。

“上帝保佑你，谢谢你，亲爱的克里斯蒂娜。”她说。

刘易斯·塞罗科尔德好像很有深情地说：“我向上帝保证我真希望不让你看见这一切，卡罗琳。”

马普尔小姐以前从没发现他显露这样的深情。

他夫人轻轻摇了摇头。

她说：“其实你并不能帮助任何人免遭任何不幸，人们迟早都得面对一些事。所以早些更好。我现在去躺一会儿。我猜，刘易斯，你会在这儿等警察来吧？”

“是的”

卡里·路易丝转过了身，马普尔小姐用一支胳膊揽着她。