新阳发电厂厂长中塚正在打电话给中央控制室。

“西冈，你听好了，最后时限设定在两点，两点一到，反应炉立刻停止运转，知道了吗？”他一字一句清楚地说道，以免对方听错。

“两点吗？会不会提早？”

“有可能，但目前暂时决定两点，你们作好心理准备。”

“好。”

“由你们操作停止运转，我会让紧急控制室的人在那之前撤退。”

“这样比较好，要用正常停止的方式吗？”

“不，紧急停止。你应该已经听小寺说了，歹徒正在监测排水口的温度，如果慢慢减少发电量，歹徒可能会在中途察觉温度变化，让直升机坠落，到时候你们就没时间逃了。”

“了解。”

“按下紧急开关后，立刻从现场撤离。至于撤离地点，就去你刚才提议的安全罩。我已经和炉燃总公司讨论过，他们也认为那里比较妥当。”

“好，那里应该万无一失。”运转课的西冈课长断言道。

“之后，就用消防人员的对讲机联络，但在安全罩内，可能收不到讯号，所以你要有心理准备。反正再听从消防队员的指示，总之，千万不要轻举妄动。”

“是啊，我们会像蜗牛一样躲在壳里不动。”

“有甚么状况，我会随时和你联络。”中塚说完，挂上了电话，然后看着窗外的反应炉。他在刚才的电话中没有提到安全罩可能毁坏的可能性，虽然他很担心，但眼前找不到其他的方法。要是安全罩有可能遭到破坏，其他地方远比安全罩更危险。

“中塚先生。”消防队的佐久间队长跑了进来，他的神情比刚才更紧张了。“甚么时候开始撤退？”

“我刚才已经通知中央控制室，预定在两点停机……”

“所以说，”消防队长在脑海中盘算着，“在十分钟前，就要离开这里，搭车穿越隧道……最好能够提前十五分钟。”

“我打算在此之前，指示职员撤离这里。”

“这样比较好，如果同时撤退，隧道入口可能会陷入混乱。”

“我留在这里。”

中塚说，佐久间露出意外的表情，然后重重地叹了一口气。

“就像即将沉船的船长一样吗？请你不要这样。”

“不，我想要确认西冈他们平安，我无法让他们在最后的关头面临危险，自己却临阵脱逃。而且，万一发生甚么状况时，必须在这里发出指示。因此，必须由充分了解新阳的人坐阵指挥。”

“可以从灰木村观察啊。”

“太远了，发生状况时，只有在这里能够看到。为了向西冈他们发出正确的指示，我必须留在这里。”

“我了解，但是……”

“刚才救那个孩子时，直升机也可能坠落，但那时候大家都留在这里。”

“现在的情况和那时候不一样，歹徒这次会让直升机坠落，坠落的地点也掌握在歹徒手中，没人知道会不会坠落在这栋房子附近，所以，我们也让消防车分散待命。”

中塚摇了摇头，重复了刚才的话：“需要有人向西冈他们发出指示。”

佐久间用大手擦了擦脸，然后，又擦在裤子上。

“真是拿你没辙。那我会派一名拿对讲机的消防队员和你在一起，在指示反应炉停机后，请你绝对不能离开他。”

“好。”

佐久间大步走向汤原他们说：“你们现在可以撤离吗？眼前的情况，恐怕已经无能为力了。”

“是啊……”

正当直升机技师懊恼地点着头时，警备部长今枝冲了进来。

“汤原先生在吗？”

“我在。”汤原回答。

“刚才接到总部联络，似乎发现了歹徒的老巢。”今枝的声音响彻整个房间。

在场的职员都叫了起来。

“真的吗？”中塚问。

“目前还没有确凿的证据，但相当有可能就是本案的嫌犯。他的房间内有自制的复杂无线电装置，还有印着锦重工业航空事业本部的图纸。”

“已经抓到他了吗？”问话的是三岛，他的声音有点紧张。

“侦查员赶到时，嫌犯不在家。虽然侦查员在现场监视，但可能已经逃走，目前正动员滋贺县警全力追捕。”

“滋贺县吗？”汤原问。

“在长滨市。”

“真厉害，在这么短的时间就找到了。”小寺钦佩地摇着头。

“怎么发现他的？”汤原问。

“就是我刚才向你们提到的前自卫队员，目前参加了曾经在核电厂下游承包商工作，因为受到辐射而死的同事职灾给付问题的抗议活动。他这次的行动，可能是为以前的同事报仇。”

“前自卫队员……”汤原不解地偏着头。

“无线电装置是怎样的装置？”山下问。

“不知道。所以，已经派人把歹徒家中所有的东西──包括仪器和图纸──都用直升机立刻送来这里。”警备部长看了一下手表。“顺利的话，二、三十分钟就可以送到。”

“二、三十分钟……”消防队长看着手表。

“那时候必须开始撤离……”

“不，如果有解决方案，或许可以延迟反应炉停机的时间。”中塚说。“当然，如果有解决方案的话。”说完，他看着两位直升机专家。

“看到装置之前，很难说甚么。”汤原的回答充满技术人员的谨慎。

其他人都无法接话，现场陷入了短暂的沉默。

“如果那就是遥控装置，代表歹徒已经无法操控直升机，”小寺看着中塚，“所以随时可以停止反应炉。”

“目前还无法下结论。”中塚提醒道。

“无论如何，”警备部长说，“总算出现了一线曙光。”

中塚也由衷地这么希望。