会议室里的气氛还是那么凝重。除了仓田以外，现在只剩下总务部部长宫内和业务部部长佐竹。自从中垣和松宫离开之后，彼此之间就再也没有进行对话了。事实上，宫内和佐竹一直在窃窃私语着，只不过双方似乎都不打算将交谈的内容与仓田分享罢了。

仓田自己心里也有数，不需要对这两个人有任何期待。他们都是中垣的手下，打从一开始就不会有想要提出反对意见的念头。

门外响起一阵骚动，不一会儿，中垣和松宫便打开门走了进来。仓田和宫内、佐竹全都抬头挺胸，正襟危坐。

“已经跟社长讨论过了。”中垣边说边坐下。“我直接从结论开始说，结论就是社长答应犯人的要求。赎金……我也不知道用这两个字形容到底恰不恰当，总之明天之前会把钱准备好。现金一旦凑齐，就按照犯人在恐吓信上所写的指示给予回应。呃……我记得好像是要在哪里挂上甚么东西来着？”中垣转头问仓田。

“要把超过一公尺的黄色布条绑在空中缆车山顶站的屋顶上。”

“就是这个，所以请先准备好布条。”中垣接着把视线移到宫内身上。“已经请社长先跟三协银行的分行打过招呼，等对方把现金准备好之后，就麻烦你跑一趟去把现金拿回来。”

“没问题。三千万是吗？有点紧张呢！”

“应该可以装进普通的旅行袋里吧？──下个月就是一年一度的越野赛了，社长的意思是希望能在那之前把事情解决掉。”中垣轮流看着其他人。

“越野赛……的确是还有这件事呢！”佐竹自言自语地嘟囔。

“如果要打造滑雪道，势必得把雪整个翻过来对吧？然而在雪地里埋着炸弹的情况下，根本不可能施工。但是饭店在比赛期间的空房早就都已经被订满了，要是取消的话，可是会有一大笔损失的。”

他们口中的越野赛，指的是每年都会举行的滑雪越野赛和雪地滑板越野赛。不只国内外的顶尖好手都会齐聚一堂，切磋较劲，也有提供给一般人参加的赛道。对于这座滑雪场而言，是每年冬天最盛大的活动。

“那就拜托你们了。”中垣再次站了起来。

“请问一下……”仓田拦着他问。“和社长讨论出来的结果只有这些吗？关于要不要报警处理，社长没有说甚么吗？”

中垣非常露骨地表现出不耐烦的样子。

“当然也有讨论过啊！就是讨论过了，才决定这么做是最好的选择。”

“所谓最好的选择，是指不要通知警方，照犯人的指示去做吗？”

“就是这么回事，我刚才说了半天你都没在听吗？”

“请等一下，遵照犯人的指示给钱，这点我没有意见，但我认为还是该报警。”

中垣把头转向一边，彷佛是想要赶走讨人厌的苍蝇一般，两只手挥来挥去的。

“这是我跟社长充分讨论过后的结论，别再罗哩叭嗦的了。”

“难道也不打算关闭滑雪场吗？”

“你有完没完啊！”

“可是……”仓田转向松宫求援，但松宫只是一脸为难地把视线撇开。

中垣迳自走出会议室，宫内和佐竹也跟在他的屁股后面离开。

“居然要让客人在埋着炸弹的滑雪道上滑雪……”仓田发出了呻吟声。

“还不知道是不是真的有炸弹吧！”松宫纠正。“虽然确实埋有可疑的装置，但也不表示犯人真的埋了炸弹。”

“所以本部长的意思是说，就算有可能会发生雪崩，也不见得就真的一定会发生是吗？”

或许是不知道该怎么回答，松宫把嘴唇抿成ㄟ字形。

“我先下去了。”仓田说着，也走出了房间。在走廊上加快了脚步，似乎是想要闯入社长室的样子。

然而并没有那个必要，因为社长笕纯一郎及秘书小杉友彦的身影就出现在饭店柜台前的大厅里。笕似乎正在交代些甚么，小杉则拿着笔记本在做记录。

“社长。”仓田赶紧冲上前去。“你现在方便吗？我有话想跟你说。”

笕用他那双会让人联想到狐狸的单眼皮小眼睛，直勾勾地盯着仓田看。

“甚么事？”

“是关于那个事件……”

“仓田先生，”身高将近一百九十公分的小杉居高临下地对仓田投以谴责的眼神。“请你看一下场合，附近还有客人呢！”

仓田这才猛然想起似的看了一下四周，的确就跟小杉说的一样还有其他客人。

冷不防，松宫也搅和了进来：“怎么了？”

“仓田好像对我有甚么不满的样子。”笕回答道。

“我怎么会对社长有不满。”

“仓田的意见是，就算不报警，至少也要关闭滑雪场。”松宫压低声音，附在笕的耳边窃窃私语。

只见笕从鼻子里不屑地哼出一声，把尖尖的下巴指向仓田的方向。

“身为索道部经理，这的确是很正确的意见。如果我站在你的立场，可能也会主张同样的意见，但是站在经营者的立场，必须从更多面向来处理事情。所有可能会威胁到这家饭店或滑雪场经营的事，我都不能轻易地点头，因为我对在这里工作的从业人员具有所谓的社会责任。还是你能向我保证，就算引起轩然大波，也不会对饭店或滑雪场造成影响？还是你有自信就算事情演变成那样，你也可以迅速地解决问题？”

“这……我没办法保证，也没有这种自信。”仓田低下头去。

“既然如此，最后的决策就交给我们吧！经营这回事，可是非常严峻的。光是采取平稳又安全的手段，就可以解决所有问题的话，那么谁也不用辛苦了。”

仓田无言以对。虽然不同意笕的诡辩，但也想不出反驳的说辞。他当然很想大声疾呼：“应该以游客的安全为第一优先。”但是又觉得肯定会被“万一以后都没有游客要来怎么办？”给一句话顶回来。

“看样子你似乎已经明白我的苦心，那么接下来的事就拜托你了。”丢下这么一句话，笕迈开大步离去。魁梧的小杉简直就像保镳一样地跟在他身后。

松宫拍了拍仓田的肩膀。

“我明白你的心情，但是这个世界可不是光靠原则就可以走遍天下的。”

仓田不以为然地摇头。

“这是甚么意思？这不是很奇怪吗？明明都已经发现那种东西了。你不是说只要确定不是恶作剧就要通知警方吗？”根津扯着嗓门大声抗议的反应就跟仓田想像中的一样。

“我的想法也跟你一样啊！只可惜经营者似乎有他们的考量。”

“我还是没有办法接受。”根津不以为然地摇头，用力踢着脚底下的雪。

因为怕被其他巡逻队员听见谈话内容，所以两人是在雪警巡逻队的装备室外头交谈的。

“有黄色的布条吗？”仓田问他。“要至少一公尺以上的。”

“一定要是布条吗？如果是黄色塑胶布的话就有。”

“既然要绑在屋顶上，我想用塑胶布也无妨。请在明天之前准备好。”

“我知道了。”根津臭着一张脸回答，然后突然想起甚么似的又抬起头来。“仓田先生，你知道入江先生和达树已经到了吗？”

“入江先生他们来啦……”仓田沉吟了一会儿之后，微微颔首。“这么说来，松宫先生好像有提过这件事。”

“好像是今天刚到的，刚才先去滑雪了。”

“去滑雪？父子一起吗？”

“没有，只有入江先生，达树似乎还……”根津说到这里就没有再说下去。

“唉，这也难怪。”

“即使已经过了一年，达树心里的伤痕似乎还没有痊愈，所以入江先生才会不顾一切地带他来这里，他说希望能让儿子面对现实。”

看见根津一脸沉痛的表情，仓田心想自己的脸色应该也好看不到哪里去吧！虽然不能跟入江达树所受到的伤害相提并论，但是那件事在所有相关人员的心里全都烙下某种形式的伤痕。

“仓田先生，”耳边传来呼唤自己的声音，只见辰巳就站在饭店的后门。“可以请您过来一下吗？有客人找您。”

“我马上去。”仓田应声，又把脸转向根津。“那么就请你转告藤崎和桐林了。”

根津叹了一大口气。

“你是要我转告他们，不要想指望警方出面了吗？”

“真对不起。”仓田在脸前划出手刀的动作，转身走回饭店。

当他走进事务所，已经有个圆脸圆身的男人在等他了。那个男人名叫冈村，是北月町的观光课课长。冈村一看到仓田，马上站起来，露出毛发稀疏的头顶，低头致意。

“仓田经理，好久不见了。抱歉在你工作时来打扰你。”

“一直以来承蒙关照了，今天是为了甚么事劳您大驾？”仓田嘴上问候的是冈村，眼角余光却瞟向辰巳。只见辰巳也露出些许困惑的表情。

“其实我是跟町长还有副町长一起来的。听说贵公司的社长来了，觉得应该要来打声招呼，所以就不请自来了。他们二位现在应该是在社长室里拜会社长和松宫本部长，而我则是奉命要好好拜托站在第一线的各位……”

“哦……”仓田知道冈村他们此行的目的是甚么了。原本还以为他们不知道从哪里打听到那件事，所以闻风而来，看样子并不是那么一回事。“是有关北月滑雪区的事情对吧？”

“是的。”冈村一脸凝重地回答。“既然积雪量已达足够水准，是不是可以请你们开始考虑开放的可能性了？要是一直不开放的话，北月町就完全没有观光收入了。旅馆和民宿几乎都没有人要订房，餐饮店也全都处于开门做生意却没有客人上门的状态。”

仓田避开对方的视线，沉默颔首。北月町的位置在山的另一边，是位于北月滑雪区再下去一点的小村落。跟坐拥这家饭店的新月町比起来，交通非常不方便，人口外移的情况也愈来愈严重。如果说有甚么产业的话，就只剩下观光了，但是卖点却只有温泉和滑雪场。如果北月滑雪区一直不开放的话，来滑雪的游客根本没有理由要在事事不便的北月町投宿。

“可以请你们更积极地检讨这件事吗？”冈村发出了悲怆的呐喊。

“我完全能够体会你的心情，我个人也希望能够早日开放。只是在发生那起事故之后，上面的人会变得更为慎重也是理所当然的。其实我们已经做好万全的准备，只要上面点头，就可以马上进行开放的作业。所以现阶段也只能请你们再耐心等候。”

冈村一脸遗憾地咬住下唇。

“虽说是事故，但那明明不是滑雪场的错……”

“话是这样说没错！”

仓田的心情很复杂。才刚刚听说入江父子来了，马上就得面对这样的陈情。那两个造成这起让许多人都陷入不幸的意外……不对，是事件才对的雪地滑板玩家，现在人在何方？又在做些甚么呢？

冈村突然眼睛一亮地望向门口，注意到这一点的仓田也跟着回头一看，只见增渊町长正走进来，长井副町长也尾随在后。仓田和这两个人都有过数面之缘。

“真的好久不见了。”仓田低头致意。

“你看起来很好，饭店的生意似乎也蒸蒸日上，真是太好了。”增渊堆满了一脸连眼尾都垂下来的谄媚笑容。

“谢谢。”仓田把“托您的福”这四个字给硬生生地吞回肚子里。

“町长，您那边进行得如何？”

“哼！”增渊似笑非笑地说：“我已经把我们这边的现况全都告诉社长了，也得到社长愿意考虑看看的回答。至于甚么时候开放，还是没能问出个期限来。”

“这样啊……”冈村的肩膀垮了下来。

“没办法，也只能耐着性子等下去了。……那么仓田先生，改天再来打扰罗！”

“随时欢迎。”

等到增渊一行人离开之后，辰巳马上靠了过来。

“对于社长和松宫本部长来说，现在根本不是研究北月滑雪区要不要开放的时候吧！更别说那个滑雪区原本就是颗烫手山芋了。”辰巳附在仓田耳边轻声说。因为旁边还有好几个职员完全不知道恐吓信的事。

“就是说啊！”仓田也压低了声音回答。

广世观光当初在规划要让这座滑雪场重新开幕的时候，原本的方针是不打算收购北月町滑雪场，也就是现在的北月滑雪区。因为使用的人数并不多，考虑到营运费用与管理费用的损益之后，认为收购北月町滑雪场并没有任何好处。可是这么一来的话，就只有北月町滑雪场不能使用共通的缆车券，等于是被孤立起来。其他的乡镇基于同情北月町的心态，便团结一致，提出如果广世观光不把所有的滑雪场都买下来的话，就不答应收购的条件。结果广世观光只好把北月町滑雪场也买下来。但毕竟是迫于无奈的权宜之计，所以经营者对北月滑雪区原本就不怎么关心。辰巳口中的“烫手山芋”，背后还有这么一个故事。

“话说回来，仓田先生，我刚才看了一下气象预报，从今天晚上到明天早上好像会下大雪的样子。”辰巳露出担忧的表情说。“明天的压雪作业要怎么办？”

仓田忍不住呻吟了起来。要在可能埋有炸弹的滑雪道上进行压雪作业，就连辰巳也感到不安。他会担心是理所当然的，但也不能因为这样就不进行压雪作业。这座滑雪场的游客有很多都是上了年纪的人，如果可以使用的滑雪道太少或压得不够平整的话，他们可是会抗议的。就像今天，饭店就已经接到很多投诉，质问压雪作业是不是做得比平常偷工减料了。

“明天早上再来讨论这个问题吧！不过你最好要有心理准备，上头应该还是会要求你跟平常一样作业。”

“跟平常一样……吗？”辰巳的表情蒙上一层不满的阴霾。

“我还是会试着跟本部长争取看看的。”

“好吧！”辰巳语带暧昧地点头离去。他早就放弃了，想也知道松宫是不可能答应压雪作业不进行的。

仓田站在窗边，抬头望着天空。的确有感觉到雪云逐渐逼近的气息，不禁觉得十分讽刺。没想到他曾经梦寐以求的降雪，如今却令他伤透脑筋。