倒数三小时

戴着乳胶手套的梅尔·库珀，站在那具在中央公园发现的年轻尸体旁。

“我可以试试脚底。”他沮丧地建议。

脚底的纹路和手指一样，全都是独一无二的。不过除非你已经有了对象的样本，否则价值并不大，而且脚底的纹路并未归类在指纹自动辨识系统的档案里。

“不用麻烦了。”莱姆说。

这个人到底是谁？莱姆看着面前这具遭到凶残对待的尸体，心想。他是棺材舞者下一步行动的关键。这是全世界最糟糕的一种感觉：一处挠不到的痒。

面对一份明明知道是案情关键的证物，却没有办法破解。

莱姆的目光不由自主地在墙上的证物图表上移动。这具尸体就像他们在停机棚里发现的绿色纤维一样，非常重要，莱姆可以感觉得到；但是为什么重要就不清楚了。

“还有其他东西吗？”莱姆询问验尸官办公室的值班医生，尸体就是他送过来的。他是一名已经开始谢顶的年轻人，头顶上面布满了点点的汗珠。这名医生表示：“他是一名同性恋者。更确切一点，应该说他年轻的时候过着同性恋的生活方式。他的肛门呈现反复交媾的迹象，不过这种行为已经停止多年了。”

莱姆继续问：“那道伤痕代表什么意义？外科手术吗？”

“那是一个精密的切口，但是我看不出任何在这个部位进行手术的理由，可能是因为某种胃肠的阻塞吧。不过即使如此，我还是没听说过这种腹腔的手术。”

莱姆很懊恼萨克斯并不在场。他想要和她一来一往地交换意见，而她会看到被他忽略的细节。

他可能会是什么人？莱姆绞尽脑汁地想。身份是一门复杂的科学；有一回，他曾经透过一颗牙齿证明了一名男子的身份。不过这样的程序相当费时，通常需要好几个星期，甚至好几个月。

“进行血型和DNA的比对。”莱姆表示。

“已经处理了。”值班的医生表示，“我已经将样本送到城里了。”

“如果他的HIV呈阳性反应，或许可以透过医生或诊所来指认他的身份。如果没有这些能够追查的东西，血型比对并没有太大的帮助。”

指纹……

我愿意花任何代价来取得一枚指纹，莱姆心想。或许……

“等一等！”莱姆大笑，“他的老二！”

“什么？”塞林托脱口问。

德尔瑞抬起一道眉毛。

“虽然他已经没有手掌，但是他身上有哪个部位肯定会被他触碰过？”

“阴茎。”库珀叫出声，“如果他在过去几个小时内曾经排过尿，我们或许可以取得指纹。”

“哪一个人有这分荣幸？”

“没有恶心得下不了手的工作。”库珀一边表示，一边套上双层的乳胶手套，然后用指纹套印卡开始干活。他取得了两枚完整的指纹——从尸体的阴茎上下各取得一枚拇指和食指的指纹。

“太好了，梅尔。”

“别告诉我的女朋友。”他害羞地表示，然后将指纹输入指纹自动辨识系统。

屏幕上面出现了“请等候”的信息。

求求你，莱姆绝望地想，让他被归了档。

他确实曾经被归档。

但是当查询结果传送回来的时候，最接近电脑的塞林托和德尔瑞却不敢置信地盯着屏幕。

“搞什么东西？”塞林托叫道。

“怎么回事？”莱姆大叫，“到底是什么人？”

“是考尔。”

“什么？”

“是斯蒂芬·考尔！”库珀重复，“有二十处符合的比对，没有任何疑问。”库珀找出了稍早让他们发现棺材舞者身份的符合指纹，然后将它和指纹套印卡一起摆在桌上。“一模一样。”

怎么可能？莱姆纳闷不已，怎么可能出现这种结果？

“会不会……”塞林托表示，“是考尔在这个人的老二上面留下了指纹？会不会考尔也是一个同性恋？”

“我们在水塔旁的血迹里，取得了考尔的DNA，对不对？”

“没错。”库珀回答。

“进行比对。”莱姆交代他，“给我尸体的DNA。我现在就要。”

他并没有失去诗兴。

“棺材舞者”这个称号我很喜欢，他心想。比起他为这份工作所选的名字“乔迪”，这个不具威胁性、充满傻劲，又卑微无比的名字要好多了。

棺材舞者……

他知道名字非常重要，因为他也研究哲学，取名字的行为只会出现在人类身上。棺材舞者默默地对刚刚丧命并惨遭截肢的斯蒂芬·考尔表示：你听说过的人就是我，我就是把被害者称为“尸体”的人。你可以称呼他们为妻子、丈夫、朋友，全都随你高兴。但是一旦我被雇用之后，他们就成了“尸体”，顶多如此。

他穿上美国执法官的制服，经过两名警卫的尸体旁边，朝着走道的尽头走去。当然，他并没有完全避开所有的血渍，但是在阴暗的房子里，你根本看不出海蓝色的制服上面沾了斑斑血红。

他正朝着第三号尸体前进。

那名妻子，如果你要这么称呼她的话，斯蒂芬。你真是一个又糊涂、又神经质，双手擦洗得干干净净，老二摇摆不定的家伙。

渗透、评估、指派、消灭……

斯蒂芬，我应该要告诉你，这一行其实只有一条规则：你要抢先所有的人一步。

他手上现在有两把手枪，但是还不到使用的时刻。时机未成熟的时候，他不会采取行动。如果他现在错过了，今晨稍后的大陪审团集会之前，他将不会再有杀害珀西·克莱的机会。

他安静地走进另外两名警卫所在的起居室里。其中一人正在看报纸，另一人则看着电视。

第一个抬起头来看了他一眼，看到制服之后，又重新低下头去看报纸。紧接着他又抬起头来。

“等一等。”那名警卫表示，他突然发现自己并不认得这张脸孔。

但是棺材舞者并没有等下去。

他用颈动脉上的刷刷两下作为回答。那家伙向前卧倒，丧命在《每日新闻》的第六页上面，安静得连他的搭档都没有让视线离开电视。屏幕里，一名戴了过多黄金珠宝的金发女子，正在解释如何透过灵媒遇到她的男朋友。

“等一等？等什么？”第二名警卫问道，眼睛一直没从电视屏幕上移开。

他比他的搭档死得稍微嘈杂一点，但是屋子里的人似乎都没发现。棺材舞者将尸体拉平，然后把他们藏在桌子下面。

他确定后门的门框上没有感应器之后，溜到了屋外。前门的两名警卫虽然戒心很高，但是他们的注意力并不在房子上面。其中一人迅速地看了棺材舞者一眼，点头示意之后，又回去继续监视的工作。黎明的曙光已经出现在天际，但是依然存在的朦胧让那个家伙并未认出他。两个人几乎没有发出一点声响地丧了命。

至于在屋后的岗哨里俯瞰湖面的两个人，棺材舞者从后面接近他们，由背部刺穿了一人的心脏，然后刷刷割开了第二人的喉管。第一个人倒在地上断气的时候，发出一声悲哀的惨叫，但是这一次似乎还是没有人发现。棺材舞者于是相信，叫声听起来应该像是一只从拂晓美丽的灰粉天色中醒过来的水鸟。

DNA的对比资料传过来的时候，莱姆和塞林托已经背负了一堆官僚人情债。这一次检验的结果是一次速食的版本：聚合酵素连锁反应检验，但是实际上这样的结果并不能作为结论。他们眼前这一具尸体是斯蒂芬·考尔的几率，大约为六千分之一。

“有人杀了他吗？”塞林托提出疑问，他的衬衫已经皱得像放大五百倍的纤维样本，“为什么？”

但是“为什么”并不是刑事鉴定专家的问题。

证物……莱姆心想，他只关系证物。

他盯着墙上的犯罪现场图表，仔细地审视案子的每一项线索。那些纤维，那几发子弹，那些玻璃碎片……

赶快分析！赶快思考！

你知道那些步骤，你已经处理过百万次了。

你鉴定那些客观事实，将它们数据化，并分门别类。接着你提出你的假设，归纳你的推论，然后验证推论是否正确……

假设，莱姆心想。

这件案子从一开始就只有出现过一个闪亮夺目的假设：他们相信考尔就是棺材舞者，并将全部的调查都放在这上面。但是如果不是他呢？如果他只是一个工具，而棺材舞者一直把他当成一项武器在使用？

诡计……

如果是这样，肯定会出现一些不一致的证物，并指向货真价实的“棺材舞者”。

他谨慎地研读这些图表。

但是除了那些绿色的纤维之外，并没有任何交代不过去的东西。而对于这些纤维，他到现在还是没有半点头绪。

“我们并没有考尔的任何衣物，对不对？”

“没有，我们找到他的时候，他完全赤裸。”值班的医生表示。

“我们有没有任何他曾经接触过的东西？”

塞林托耸耸肩。“嗯……除了乔迪之外。”

莱姆问：“他在这里换了衣服对不对？”

“没错。”塞林托回答他。

“把那些换下的衣服拿过来，我要看一眼。”

“嗯！”德尔瑞叫道，“它们实在脏得可怕。”

库珀找到那些衣服之后，把它们拿了过来，并把它们放在几张干净的新闻用纸上面抖、刷。他将找到的样本装上载玻片，然后放在复合显微镜下面。

“我们找到什么？”莱姆问，一边盯着库珀的显微镜传送到电脑屏幕上的影像。

“那些白色的东西是什么？”库珀问，“那些颗粒，数量还不少，是从他裤子的缝合处刷下来的。”

莱姆觉得自己的面孔开始涨红。部分原因是筋疲力尽所造成的血压不稳，部分原因是不时纠缠他的那股捉摸不定的痛楚；不过绝大部分的原因，是追捕的过程所带来的刺激。

“我的天啊！”他低声说。

“什么事，林肯？”

“是鱼卵石。”他说。

“那是什么鬼东西？”塞林托问。

“是随风飘移的卵状石灰粒，在巴哈马一带可以看到。”

“巴哈马？”库珀皱着眉头问他，“我们最近是不是听过一些关于巴哈马的事？”他环顾了一下化验室，“我想不起来。”

但是莱姆记得很清楚。他的眼睛盯着布告栏上那一份联邦调查局针对阿米莉亚·萨克斯上周在失踪探员托尼·帕内利的车子里发现的沙粒所做的分析报告。

他看着报告的内容：

“提交分析的物质，在技术层面上并非沙粒，而是礁岩组织当中的珊瑚颗粒，并包含了交合刺、海虫管体的交叉片段、腹足动物的外壳、有孔虫。最可能的来源是北加勒比海、古巴、巴哈马……”

德尔瑞的探员，莱姆继续想着……知道曼哈顿一带最安全的联邦庇护所在什么地方，并将地点告诉了对他施以酷刑的人。

所以棺材舞者可以等在那里，等待斯蒂芬·考尔的出现，和他攀交情，然后安排自己被逮捕，并进一步接近被害者。

“那些药！”莱姆叫道。

“什么？”塞林托问。

“我当时脑筋里到底在想些什么？毒贩不会去稀释成药，这么做太麻烦了！他们只会稀释在街头贩卖的毒品！”

库珀点点头。“乔迪并不是用奶粉进行稀释，他只是撒了一些毒品。他吞的是一些假毒品，好让我们以为他是毒鬼。”

“乔迪才是棺材舞者！”莱姆叫道，“快拿电话！立刻打到庇护所去！”

塞林托拿起电话拨号。

会不会太迟了？

阿米莉亚，我做了什么事？我是不是把你害死了？

天色慢慢转为一种金属玫瑰红。

远处传来了一阵警笛的声音。

那只游隼已经醒了过来，正准备动身狩猎。

朗·塞林托绝望地从话筒抬起头。“没有人接电话。”