“我呀，有一个时期想倡立‘万叶’考古学哩！”

S大学年轻的考古学副教授八木修藏先生，在研究室和三个学生闲谈时这样说。

三个学生是今冈三郎、杉原忠良和冈村忠夫。三个人都不是专攻考古学的，是怀有兴趣才到八木副教授这里来的。

“有所说的‘神社’考古学吧？”

“噢，有。那是宫地直一先生倡导的。据说是从考古学的角度研究神社的祭器、遗迹，以及祭品、神垣这类有关古山城址的学问。神社是世代相传下来的传统形式，从这里来探索古代的生活方式。”

“先生的‘万叶’考古学也是满有意思的吧？”杉原说。

“那是研究《万叶集》中的诗句，从中探索古代生活。”

“嘿，原来也是那样的呀！”

副教授叼着烟，变换了目视的方向。在那边，置放着许多复原了的去年暑假发掘得来的深钵型陶器。傍晚的阳光射进玻璃窗，照着那些像旧家具店似的乱放着的古文物。墙边的搁板上，堆积着装满石斧、石碑、陶器碎片的木箱。

“可是，先生！”说这话的是冈村忠夫，“万叶诗歌完全是以抒情为主的。说起来，用考古学的唯物主义方法，是怎样从那些形而上学的诗句中，发现线索的呢？”

“这是合乎情理的质问，谁也都会这么想的。”副教授又把视线转向学生，“的确，万叶诗歌是以抒情的基调编成的，里面充满文学的词藻。考古学插手这个领域，也许是粗鲁的，不，也许是危险的。可是，我在这里出一个试题看看。你们知道收在十三卷里的《淳名川》这首诗吗？”

三个学生面面相觑，回答说不知道。

副教授打开抽屉，拿出文库本《万叶集》，翻到了那一页，“就是这首！”

学生们一齐看副教授手指着的地方：

渟名河底玉，寻求可得之，拾取可得之。正应珍惜时，惜君年近暮。

“像高等学校的考试呢！”副教授嘴边浮起微笑。

“先请诸位把这首诗解释一下，今冈君，怎么样？”副教授对坐在最前边的学生说。

“是。”戴着眼镜的今冈三郎目不转睛地盯着那首诗句，“我想是这样的：渟名川底有玉石，是寻求玉还是拾取玉？不知道。总而言之，有那么一块玉。和玉一样不能更易的帝王，可惜已走向了老年，遗憾哪！是这个意思吗？”他结结巴巴地说。

“杉原君、冈村君你们以为如何？方才今冈君的解释没有错误吗？”

两个人看了诗歌的词句，答道：

“大体上是同一个意见。”

副教授说：

“那个解释是不错的，可是，这里就有我们自己的理解了。例如，就是这里出产玉石的问题。诸位，对这玉石怎么想呢？”

“生在河底的，不就是美丽的石头吗？”

“美丽的石头？对，那也不错。”副教授赞同道，“那么，这条渟名川是什么呀？”

“就是有那么一条河呗。”三个人互相对望了一眼，“这不是修饰玉石这个名词的吗？不用说，被称做渟名川的河，并非实际存在，想来是像冠饰词一样地用来美化玉石这个词语的吧。”

“那么，就还得提出一个疑问。这里有寻求玉还是拾取玉这选择问句，这是什么意思呢？”

“那个嘛，也只是为了突出玉石这个主题而添写的，想来也并非没有什么意义的话。我认为即使是玉，也不过是为了那以前的恋人的可悲才取来的。”

“但是照这样说法，寻求玉还是拾取玉这句活，就真的意义不甚清楚了。其实，我们万叶考古学这个东西，也可以说是从这个词语具有的疑问出发的呀！”

三个学生听了这话，一齐望着副教授的脸：

“先生，那是什么意思？”

“啊，啊……”

副教授慢慢吐出香烟，好像故意使人着急的样子，环视着他们的脸：

“我在这里一味哇啦哇啦地说，没有什么价值，还好像自己有点了不起的样子。今天晚上你们回去，可以先向前辈们请教一下，那就能清楚了解我所说的话了。如果还有兴趣，明天再告诉我要了解哪些问题吧。”

第二天，三个学生早早地各自带着书和笔记本，集合到副教授这里来。三个人都好像饶有兴趣似的。

“先生！”今冈三郎说，“关于那首诗歌的解释，我们分头翻阅了文献资料。大体上，和我们所做的解释，没有什么大的出入。”

“是嘛！”副教授微笑了，“那么，各自把你们搜集的资料稍加整理，先听一听前辈们的看法好吗？”

带来的资料，都在那里摆着。

“这是契冲编著的《万叶集诠释记》。”

“书中写道：

“渟名川底之玉：渟名川为某一郡国所属。绥靖天皇被奉为‘神渟名川耳尊’，即因渟名川而得到此种镒号的。

“此川之玉有其意蕴。乃将人喻玉之意。渟名川底所藏之玉，寻求可得，拾取可得，此系比喻天生之丽质也。”

其次，是鹿持雅澄的《万叶集古义》。

渟名川，与天安河中的渟名泉属同一处所。在远古神治时代，称天真名泉，亦称天渟名泉。真名泉以“真”美称之，即真渟名泉之意也。而谓此泉只位在天安河中之斯处，翻查古事纪与古代史即知。然则，称为渟名，乃属假借之字义（此类称谓，多见于古籍中），实系琼之泉也。盖因远古时代，此泉底有琼玉，故以名之。

桔千荫的《万叶集略解》这样说：

渟名川可释为池沼之意。或因出产琼玉，而称之为琼之泉。在现世已成珍闻矣。

在天皇的御谥中，以渟名川命名者有，神渟名川耳天皇、神渟名仓玉敷天皇、天渟名原瀛真人天皇。在神治时代，尚有天津渟名仓长峡，乃摄津国住吉郡之属地也。

“的确不错。现在该看看现代派学者的书了。”

副教授翻开来下一册书佐说木信纲著《万叶辞典》：

渟名川，地名。解释为天上的河，在《神代纪》一书中，称之为天渟名泉。据说渟名川底出产有寻求可得的美玉。

武田祐吉著《万叶集全释》：

沼名川，是想象中的河，不是实有的地名。日本古史中有天渟名泉，天武天皇就谥为天渟名原瀛真人天皇。这里所说的“沼”，按文义看，就是“渟”的意义，也就是原来的琼的意义。所说的“名”，是接续助词，就这祥形成了沼名川这个复合语，实是玉川之意，这川只在天上才有。川底藏玉，是说渟名川出产具有灵性的美玉。

折口信夫著《口释万叶集》：

绝代丽人容子皇后，生得和沼名川底的美玉一样可爱。遍寻那玉，是正寻得的玉？还是偶然拾得的玉？总之是一块绮丽无瑕的美玉，可惜它已年深日久了。美玉一样的皇后年方近暮，这也是无比重要的啊。