有了三万块的本钱，夏冰自然松了一口气，主张将债务清了，等下一列火车到站即刻动身，离开这个鬼地方。孰料他的提议却是没有人听的，因扎肉与杜春晓在饭桌上商量的是另一回事。

“你说咱们欠的债究竟是多少来着？”提问的是杜春晓。

“不多不少三万，赶紧还了拉倒。”夏冰忙道。

“那还是少。”

因有这笔巨款撑腰，扎肉讲话也有了底气，对着一锅炖肉大快朵颐之际，口齿含糊不清道：“甭忘记拖延的那几日还有利息的。”

“那利息要付多少？”夏冰脑袋“轰”的一声。

“哪里算得清楚。”杜春晓也只苦笑，一口喝干杯中烧酒，许是在这样的冰天雪地里，酒量也变得好了。

“那……那要怎么办？”夏冰听了当下有些气馁，因这笔钱是他们两个人诓来的，与他无关，于是讲话难免气短。

“还能怎么办？那姓周的傻子正疯了一般四处找咱们呢，只有赌坊才是最好的藏身处。”扎肉吞下一口肉，劲头愈发足了。

“可在赌坊又不能来钱……”

夏冰话一出口，自己都觉得蠢了。

自那日起，杜春晓与扎肉便在赌坊的五张台子上夜转百圈，白天则呼呼大睡，不省人事，梦呓都在喊“九点”或者“二十一点”。依杜春晓的算法，认为玩二十一点赢的几率大些，赌大小最干脆，然而却有“一牌定江山”的意思，太恐怖。但扎肉始终觉得百家乐好玩一些，只可惜他不再出千之后，胜负全凭胆色与运气，而且老章禁止他和杜春晓出现在同一张牌桌上，事情便愈加难办了。

连续好几晚，他们输赢出入都不大，但三万的本钱却正在一点一滴地被磨光，赌场很少有完全的赢家，所以不知不觉中，骗来的不义之财便又散出去了。不过杜春晓还是兴致勃勃，夜夜流连忘返，将老赌客都打量得仔仔细细。

“扎肉，最近有没有你新开张的摊儿？”

杜春晓笑呵呵地问这位沉溺于纸牌游戏中不可自拔的江湖老千。

扎肉有些丧气地摇头，掰着指头数道：“三天里连续赌了两天的是寿衣店的金老板，每次都输个三四百，完全算不上钱；跟他一样运气平平的还有两个卖熊胆的红毛鬼子，还有离开女人就活不了的哈爷。不过在没碰上你之前，我来这家赌场踩点两个月，确是见过一些奇怪的客人，面生，进来却像是熟门熟路似的，由专人领着绕到那赌大小的台子后边的门帘里去了。我琢磨着里头该是还有一个秘密赌场，专经营大客户，要不然就这五张台子，那些来去不大的输赢，潘小月还养着那一帮人，哪有财力把整条街都玩弄于股掌，简直是痴人说梦！”

“还有这里虽是鱼龙混杂的边界地带，可到底还是中国人占了大头，居然开设西洋式的赌场，摆明了是要将一般的赌客排除在外，最容易也最能迅速见分晓的轮盘赌居然还没有，赌场收入来源就更是少了好几处。”杜春晓也接口道。

“可是就算后头还有个秘密赌场，以供大手笔的客人豪赌，也不见得就日进斗金了。这娘们精得很，就算是熟客，进来也非扒层皮去不可。可那些受到特别招待的主儿倒是个个心甘情愿的模样，而且……你还记得那短命的五爷不？他也是能进到里边一层的贵宾，却在进去之前先到外头的台子上玩两把二十一点，从那里出来以后，会再转去那几个台子玩一圈，直到天明才回去。怎么在里头赌了大把还不过瘾，竟又来玩那些不起眼的？”

扎肉越讲眉头皱得越紧，像是在努力解一个复杂的绳结。

“睡过几回了？”杜春晓冷不丁冒出这一句来。

“什么？”扎肉莫名其妙。

“少装蒜！”她用力掐了他的胳臂一把，虽隔着厚棉衣，却还是掐住肉了。

扎肉惨叫一声，可怜兮兮道：“两回！才两回！”

杜春晓笑道：“按理说，睡几回也不是大事，睡出金山来才好。既是已知道有财路可挖，你小子不可能一点底都探不到，要不然那日就巧成这样，你怎么就跟那进到里头去的客人一桌耍呢？”

“姐姐呀！”扎肉拼命揉搓被掐过的胳膊，嬉皮笑脸道，“就知道瞒不过你这女神算！不过你也在这里住着的，知道这赌场隔出的几间除住人之外，便是摆放食物的地窖与停尸间。这两层中间，其实还有一层，便是那秘密赌房！”

“你进去过？”夏冰显然被这两人你一言我一语唱戏般的对话蛊惑住了，急忙追问。

“怎么可能？”扎肉拿脏兮兮的“纱布手”拍了一下大腿，龇牙咧嘴道，“据我所知，那赌房并非每晚都开，我踩点的两个月里，大概也只开启过两次，其余时间都是大门紧闭，神秘得很。”

“凭你的伎俩，要潜入探个究竟，不是小事一桩？”

“没错，对小爷来说自然不在话下。但是，你可曾见过哪个赌坊会赌完之后还把钱都堆在赌过的台子上的？还不都收进小金库里去。我就算知道，也没兴趣进去扑空呀！”扎肉讲得唾沫横飞，显然又有了无限勇气。

“少跟我来这一套！你若没打那房间的主意，何必又去接近五爷？话说五爷是什么来头？”杜春晓抬眼给扎肉吃了个“白果”，复又抬手欲掐。

扎肉忙闪出老远，道：“听说专做人口买卖……”

话未说完，头顶已挨了她一巴掌，只听杜春晓恶狠狠道：“怎么不早说？！”

“你也没问啊！”扎肉满脸的委屈。

杜春晓却已挂起不怀好意的贼笑，在扎肉耳边轻声道：“扎肉呀，看在姐对你这么好的份儿上，说说这条街上还有谁在做人口买卖？怎么做的？我可是从那吓死人的白头发浑小子那里听过贩孩子的事儿了。”

在这样的软磨硬施之下，扎肉却嘿嘿一笑，道：“我讲得再好，不如姐姐自己亲身走一遭知道得痛快。”

“也是。”杜春晓作恍然大悟状，拍拍对方肩头道，“这位爷自做了人家相公之后，任务艰巨，还得赶在夜里赌坊开张之前服侍潘老板一回。哦，不不，一回不够就两回，两回不够就三回，三回不够就……”

“姐姐这是要把你的好弟弟往死里整呀？”

“这是哪里话？只要整到你能打听到那间秘密赌房几时再开，便大功告成了！”

小刺儿没有手，只两个腕子上裹着一层皮，两条腿都是弯折的，越过背脊架在肩膀上，整个人于是被叠成一个瘦骨嶙峋的“人团”，只拿胸腹处抵在装滑轮的木板上，不得站起坐下，这一世都要看着路人的脚背讨生活。虽然是这样的“低姿态”，却无法遏制小刺儿身上长出的“刺”。他日日在街心处乞讨，认准目标便强行抱住人家的裤腿，凶巴巴吼道：“行行好！行行好！三天没吃饭了！”

路人给了还好，若是不给，他必要往对方鞋面子上啐一口，再迅速连人带木板滑开。被人劈头盖脸追打一通的几率也是高的，但也不乏怕了他的，乖乖投下几个银角子。虽然在幽冥街这样胆小的人极少，却还是有的，小刺儿就凭那身脆弱的“刺”生存至今。

那一日，小刺儿如往常一般在一个肉铺旁哭丧个脸，高声大气叫：“行行好！”那屠夫也颇恼他，赶了好几次，将他的木板推出老远，但隔一会儿这“人团”还是会滚回来，百折不屈地行乞，似乎是打定了这里的主意。只今天一早便下过雪子，气温异常之低，再经风刮过，街面上的石板都结起一层厚霜。虽然隔着木板，小刺儿还是清楚地感受到自地底透上来的寒意。他不由缩了一下身子，裹紧了身上的破棉布，原本为了更有效果，他应该将棉布脱下，只穿个光膀子的汗衫博同情，可他上个月已经咳嗽三次了，实在不想再冒险。何况……现在还吃得起肉的人，大抵也不在乎施舍他几个小钱吧！

然而情形出乎他的意料，今天连买肉的人都那么少。那些穿高筒皮靴的人他不敢扑上前去抱，因为被踹的时候相当疼，于是还是盯牢那些温和低矮的棉鞋。穿这类鞋的人多半个性也是棉的，菩萨心肠。所以看到穿了棉鞋的，还是红彤彤的颜色，鞋头圆鼓鼓的，像在对他微笑，小刺儿瞅准时机扑了上去，两只断腕紧紧勒住那双鞋，叫道：“行行好！”

那棉鞋没有动弹，头顶传来的声线也很亲切：“饿不饿？”

小刺儿遂发觉整个胃都像在燃烧，然而还是吞了一下口水，吼道：“行行好！给钱买点儿吃的！”

话音刚落，那棉鞋动了两下，从他两只断腕的包围中解脱出来，代之以一个海碗，碗里放着两块蜜汁叉烧，他再也顾不得了，将脸埋进碗里啃咬起来。棉鞋还在旁边候着，没有一点及时抽身的意思。

等小刺儿从碗中抬起头来，高高仰着，方才看清棉鞋的主人——一个将自己裹成粽子一般笨重的高个子女人，长大衣毛扎扎的，戴一顶土黄的绒线帽子，浑身烟味，鼻头冻得通红。

“行行好！”

一想到钱还未讨到半分，小刺儿只得再次扑住这位好心人。

“要钱是吧？可以。不过咱得有来有往，我得从小哥儿你那里买件东西。”那女人一笑便露出斑黄的牙。

“这位大姐要买什么？”小刺儿也冲着她憨笑。

“你。”

女人指一指小刺儿，表情极认真。