哈爷逛窑子是逛出精来的，他曾经跟米行老板周志夸过海口：“世上只有我哈爷看不上的婊子，没有我摆不平的婊子。”周志当下跟他抬杠道：“那赌坊的潘小月你可敢睡？”哈爷狠狠啐道：“我呸！潘老板那是婊子么？说话也不怕风大闪了舌头，纵没闪着，早晚也得被潘老板给割了！”遂二人哈哈一笑便也完了。

自然的，窑姐儿对哈爷也是极欢迎的，只道他有些隐秘的好处，讲不出来。事实上这“讲不出来”的好处里必定是包括了出手阔绰这一项，否则纵是他底下那玩意儿真是“金刚钻”也不会受待见。哈爷每月逛风月楼，找的窑姐多半都是固定那一两个，并不见得是头牌，但一定是看起来顶亲切随和，人缘极好的那一批。所以那天他进来出手便给了老鸨五十大洋，要包新科花魁韩巧儿的夜，老鸨当下还不太高兴，因他原本叫另一些，到最后也会出那个价，于是有些推三阻四，哈爷长叹一声，道：“咱能不能别这么见外呀？”老鸨这才讪讪笑着，将他送入韩巧儿房中。

虽买的系全夜，事实上哈爷到后半夜便出来找老鸨，只说了一句话：“我要给巧儿姑娘赎身。”

老鸨刚要开口拒绝，哈爷便将大张银票拍到台面上，是她无论如何都舍不得推开的价码，于是当下便将韩巧儿叫下来，问她可愿意就此从良，跟了哈爷。那姑娘红着脸，垂头沉默了一会儿，总算抬起下巴，道：“原进这地方也不是我自愿的，自然想有个好依靠，既然哈爷不嫌弃，我便恭敬不如从命。”

一番话倒也是态度明确，于是敲定了让韩巧儿次日一早收拾好东西，便让哈爷接走，哈爷便欢天喜地地去了。

次日清早，韩巧儿已摘下花里胡哨的头面，穿了白底蓝花染布的棉袄，扎了头巾，打扮与普通东北女人无异，只脸蛋儿要俏丽一些。在老鸨的房内等着哈爷来接，与姐妹的“道别酒”喝了三四盅，因她走得太急，为她践行的窑姐均是脂粉未施，灰头土脸地便来给她道喜，场面煞是感人。

孰料直等到晌午，哈爷还是不曾出现，韩巧儿便有些急了，想差风月楼里的小厮去打听，却突然想起竟没人知道哈爷住在哪里！细想一想，哈爷除了大摇大摆沿街晃荡的时候跟几个铺子的掌柜插科打诨一番之外，全无半点他的私人信息，只知此人是臭名昭著的人贩子，靠吃拐儿饭发财，整个县城里一半小叫花子均是他的摇钱树，其余便不得而知。如此行踪不定的一个人，拿了大张银票连夜赎走了风月楼的头牌，次日却不来领人，可是让老鸨与头牌都又气又好笑。

殊不知，此刻的哈爷也没好过到哪里去，因他正在赌坊后院里挂着，股部开了洞，插在木桩子上做“人刺”呢！

哈爷的死，让潘小月大发雷霆，命人将杜春晓抓住，两只手按在她房间那张贵气十足的桌子上，闪亮亮的铁钉已微刺进她的手背，只待“一锤定音”。

“杜小姐，你当我这里真是吃干饭的地儿呀？让你们这几个废物在这儿混吃混喝那么多天，找赌坊麻烦的凶手竟还没找着，反而多弄了个小叫花子进来，甭当他个儿小，趴着走路，我就不知道了。你们这是把我潘小月当猴儿耍呀？”

潘小月将鸭屁股发型重新调整了一下，发梢全部用橡皮筋往里绑了，露出精瘦的脖子，显得愈发有女人味。扎肉在旁已是心惊胆战，因据他所知，潘小月打扮得越是细致，语气越是平淡，内心便越是愤怒。

“我们怎么敢哪！潘老板！”杜春晓只得咧开嘴赔笑道，“我们这几日不也都在四处走动嘛，想揪出那凶手来。如今倒是已有些眉目了，不过……”

“不过什么？”

杜春晓感到钉尖又往皮肤里深了半分，于是倒吸一口冷气道：“不过潘老板也瞒了一些情况，让我不好意思追查下去。”

“瞒了些情况？”潘小月的声音又绵又软。

扎肉额上已直冒冷汗，因晓得他那不识抬举的老乡即将被贴肉钉在台面上，于是冲上前狠狠抽了她两个大嘴巴子，骂道：“杜春晓，我说你甭给脸不要脸啊！还敢说潘老板的不是？你是吃了熊心豹子胆啊你还是活腻歪了？”

杜春晓只得抬起一张被掴成乌紫色的脸，眼巴巴地望着扎肉。她当然晓得扎肉那是在护着她，替她说话，但这必定让潘小月嫉妒，唯独打她，才能让潘小月放过她。不过他们俩都不算惨，最惨的却是夏冰，他因奋起反抗，要去保护杜春晓，反而被打得鼻青脸肿，已满口血牙倒在地上。红色液体的出现，令原本便剑拔弩张的暴力气氛又提升了几分。

“斯蒂芬……”杜春晓红肿的腮帮子吃力地蠕动着，口齿虽不清晰，但那三个字却是人人都听得清楚的，包括潘小月。

她果然一把抓起杜春晓的下巴，让这位女神棍瞬间疼出眼泪：“你说什么？再说一遍！”

“斯……蒂……”

潘小月放开她，只冷冷道了两个字：“快说。”

杜春晓大喘一口气，馒头一般的脸上竟挤出一丝滑稽的笑：“潘老板，您明明是漏掉了一位与赌坊关系密切，又很危险的大人物。他表面是英国绅士，长得俊俏迷人，背地里却尽干些见不得人的坏事，坏得流脓出血。我说的那一位，你可认得？”

那面目涂描得一丝不苟的女人果然语塞，过了好一阵才回道：“你是怎么知道的？”

“是那个东西。”

杜春晓往壁炉那边努了努嘴，道：“上头那幅是斯蒂芬画的。”

与第一次进房看到的一样，画中的鬼头裸男仍在追踪惊惶失措的少女，少女身后的不只是魔鬼，还有星星点点的鱼形光斑，宛若睁在暗处的妖眼。

“你认得他？”潘小月一边眉毛高高挑起。

“这么说吧……”杜春晓似是已忘记了手背上的威胁，复又坏笑起来，“他化成灰，我都会一点一点把那灰收集起来，洒进粪坑里头！”

“说得好啊！”

壁炉边突然裂开一个口子，那里用乳白色油漆粉饰过的暗门开了，斯蒂芬从里面走出来，穿同色的三件套西装，还是春风满面，举止优雅，一如杜春晓初遇他的时候，更似在上海的红石榴餐馆内再度相逢的时候。有些男人愈老，便愈是能教人神魂颠倒。

斯蒂芬的逼近，宛若梦魇踏着轻快的脚步而来，令杜春晓身上的每个毛孔都炸开了。早已远去的逼仄回忆又调转枪头，直奔她而来。

“我就知道，你又在干这种畜生不如的事！”她的声音如果是毒液的话，现在早已喷满斯蒂芬的全身，将他烧灼得面目全非。

他没有生气，却是走到桌前，掰起她的下巴，欣赏她眼中愤怒的火焰。

“啧啧……”他发出虚伪的叹息，“女人的记忆果然是可以编造的，总是随着自己的需要而变化，所以现在在你调整过回忆的脑子里，我就是十恶不赦的恶魔，你却是无辜的纯情天使，手上从未犯过人命，是不是？”

她转过头去，避开斯蒂芬的调戏，却不小心撞上夏冰困惑的眼神，于是僵在那里。这是头一次，夏冰见识到他的女人居然会有惶恐与痛苦。

“啊！啊！啊！啊！”

惨叫一刀刀割在夏冰的心上，他眼睁睁看着铁钉钉入杜春晓的一只手背，发出切断手骨后的一声脆响。因挣脱不开两个大汉的绑押，他只得回头看全无束缚的扎肉，孰料扎肉却站在那里，只右面颊有一丝微颤，眼神却是宁静的。

“扎肉！救她呀！扎肉！！！！”

夏冰力竭声嘶，却见潘小月亲昵地伸出双臂抱住扎肉，似环住猎物的蜘蛛，喃喃道：“扎肉呀，这两个人虽是你的老乡，可你护着他们可曾捞到过好处？狼吃肉，狗吃屎。你跟着谁混有肉吃，可整明白了？”

扎肉无声地点头。

“唉！这就对了！”潘小月笑吟吟地拿过刚将杜春晓固定在桌子上的锤子，递到扎肉跟前，“我潘小月喜欢的男人，都得做事做得狠，干净利落。用得着的人，就留着，用不着的人，就不留了。什么人在我这里用得着呢？自然是你这样的，斯蒂芬这样的，还有像杜小姐那样欠了我债没还清的。不过这最后一种人，可是要提醒她记得自己还用得着，否则怕是要忘在脖子后头了，我的钱又去哪里要呢？来，替我提醒提醒你老乡。”

杜春晓那只被钉入桌面的手有一抹朱红色液体自那钉子戳入的伤口处涌出，蜿蜒在青筋密布的手背上。她拼命用深呼吸止痛，尝试动自己的手指。还好，五根都还能用，她并未瞬间沦为残废！

“来呀，扎肉，等你呢。”潘小月手中的铁锤已递到扎肉鼻子底下，“我说这可是……”

话未说完，扎肉已干净利落地将杜春晓另一只手“尘埃落定”，那一记闷响自她手底传来，像往心脏里狠狠扎了一下。原以为会换来一声嘶哑的号叫，孰料她却抬起头来盯住他，一声不吭，眼睛里都是血丝，嘴唇咬破了一层皮，翻出绯红的肉色。她似是已忘记了痛，唯有被挚友背叛的辛酸哀怨。安静了好一会儿，方才“哇”的一声吐出一摊黄水。

“乔安娜，你应该知道，拔出来的时候会更痛。”斯蒂芬语气平静，似是在讨论一部无聊的爱情小说，“不过你承受过更大的痛苦，所以这都不算什么，对不对？”

“求求你……”杜春晓发出气若游丝的呜咽。

“什么？”斯蒂芬俯下身体，拿右耳挨近她的嘴唇，显然还嫌对她的折磨还不够过瘾。

“求求你……我……我怀孕了……”

话毕，杜春晓便晕倒在桌上，直至两只铁钉自手上拔离的辰光才被剧痛惊醒。