傍晚六时许，今西荣太郎回到家中。

“回来得好早啊！”妻子惊奇地说。

“早吗？要去出差，今天晚上就出发。”今西脱鞋走进起居室。

“到哪去？”

“去东北的秋田附近。”

今西没敢细讲，因为一提到龟田，惟恐再引起纠缠。在这种情况下，警探的行动是不能向任何人吐露的。虽说妻子守口如瓶，只怕她万一泄露了行踪。对这点，今西是不敢疏忽大意的。

“几点的火车？”妻子问道。

“二十一点从上野发车。”

“啊，那起案子的凶犯有头绪了吧？”妻子双眸炯炯地望着他。

“没有，犯人未露一点蛛丝马迹。”

“那么，是去搞监视吗？”

“不是。”今西有点不高兴了。

“这才好呢。”妻子有些放心了。

“有什么好的？”

“我原来担心你是去蹲点监视或是押解犯人，单单是侦察，我就放心了。”妻子这样答道。

今西过去曾经两次到犯人可能出现地区蹲点监视，可谓煞费苦心，稍有疏漏，犯人就将寻机逃窜，铸成大错。押送犯人也是要担风险的，押送途中，犯人每每企图跳车逃之夭夭。这种事今西虽未亲身经过，但他的同事却遇到过。犯人钻进便所，破窗而逃；或是带着手铐跳下奔驰的列车。每遇到这类情况，警探们回局后都感到难堪。妻子之所以释然宽慰，是因为不必为那两种危险忧心忡忡了。今西自己对这次外出委实也感到心境宽畅。

这次去龟田，只不过是一次查访，但若是毫无收获，恐怕从某种意义上说，侦查总部也将会失去面子。况且，认为龟田是地名，促成此次查访的，正是今西自己。因此，这次外出对他来说也是件非同小可的事。

警探出差没有单人行动的，必须两人一组，妻子对这一点是了如指掌的。

“是吉村先生。”今西小声说。

“啊！是吉村先生，是去年新年来过的那位年轻人吧？他这次还到咱家来吗？”

“不来了，他自己去搭车。”

今西荣太郎于午后八点四十分到达了上野车站。

站台上，开往秋田的“羽黑号”快车已经进站。今西偷偷地向四周环顾了一下，没有发现新闻记者的影子。尽管如此，他仍然小心谨慎，没有马上上车。他走到车站的小卖店里买了一包香烟。不用说，同事吉村还没有来，今西点燃了一支刚买回来的香烟，又仔细地察看周围有没有熟识的人。

这时，忽然有人从背后拍了拍他的肩膀。

“呀，今西先生！”

今西惊奇地扭过头去。S报社的记者山下，正满面春风地站在那里。

“这么晚，到哪儿去呀？”记者问。

今西心里一沉，可他还是从容镇定地回答：“到新泻去办点事情。”

“新泻？”也许是出于职业的本能，山下的两眼异常出神。

“啊，新泻发生了什么事情了吗？”

“哦，没有。”今西回答着，同时思索着如何搪塞他。

“真怪！你们那里为那起调车场凶杀案正忙得不可开交，你这位大员却悠闲自在去新泻出差，这不是怪事嘛？！”

“这有什么可怪的呢！”今西故作愠态地说道。“新泻是我妻子的故乡。岳父故去了，我正要去那，刚刚才打来电报。”

“是吗，这太令人悲伤了！”

山下说着，又猛然问道：“不过，您夫人怎么不去呢？”

今西有点慌了，可是他马上恢复了镇静说：“中午收到电报，她先走了一步。为了那起案子，我稍晚了一些。”

“是吗。”精明的山下，也不免信以为真了。

“山下先生，您怎么这么晚还在这游逛，有什么事吗？”今西反问道。他担心和这个人坐到一个车里就糟了。

“啊，我来接从新泻来的客人。”

听了这话，今西如释重负，轻轻地吐了口气。

“那么，再见吧。”今西惬意地向山下挥手告辞，然后慢慢向远处踱去，在月台上的山下一直目视他走开。今西继续向前走，当到了一个合适的地方，回首张望，看到新闻记者已经不在了，这才放下心来。他转回身，小心翼翼地混入杂沓的人流之中，健步登上最后一节车厢。

列车几乎满员。在这节车厢里没有找到吉村，今西便走到另一节车厢，这里也是满员，他转身往回走。这时，他才看到吉村正坐在月台对面的座席上。他用旅行皮箱给今西占下了坐位。今西喊了一声，吉村笑了一声，吉村笑着扬起手示意。

“刚才那位新闻记者没看到你吗？”今西首先开口问道。

“没有，没关系。”吉村回答着让今西坐在邻座上。

“今西先生，谁见到您了吗？”

“嗯，我刚才让一个S报社的记者碰上了，吓了一跳。没办法，只得说到我妻子故乡新泻去，真出了一身冷汗呢！”

“是吗？”

今西忐忑不安地盼着快点发车，停在这里，总怕再被人看见。两个人都把脸扭向月台对侧的车窗。听到发车的铃声，他们这才舒了一口气。

“这趟车到本庄是七点半左右吧？”今西问。

“不错，是七点四十七分。换车后，二十分钟就到龟田。”吉村向他的前辈说。

“你去过东北地区吗？”

“没有，一次也没去过。”

“我也是头一次。吉村，我真想如果咱们能携带家眷自由地旅行，那该多好！总是这么样出差，真没兴趣。”

“今西先生，你我不同啊，我没有老婆。”吉村笑着说，“所以，到哪儿出差都没关系，孑然一人旅行，倒也满有意思的。”

“是啊，特别是这次既不是押送犯人，也不是暗中监视，轻松多啦。”

“不过，发现龟田这个地名的是你今西先生，如果因此得以破案，你会得到金星奖啊！”

“还不知准不准，也许是多说了一句闲话，化费了旅费，说不定还得挨主任的批评呢。”

两个人这样闲谈了一阵。身旁有旅客，有关侦破的事不能再深谈了。两人都是初次来东北，将近深夜十一点钟还未入睡。车窗外，疏落的灯火流逝而过。虽然窗外的景色朦胧，却仿佛依然能够感觉出东北的气息。

天破晓时，列车到达鹤冈，六点半到达酒田。

今西醒得很早，他看看身旁的吉村，仍在紧抱双臂仰在靠背上酣睡。

他们在本庄换了车，十点钟前到达龟田。车站上冷冷清清。站前街道两旁的房屋建筑古老、坚固。这里要比他们想象的幽雅清静得多。而且是个多雪之乡，每座房子都有向外长长伸出的房檐。村镇背后还有一座山。今西和吉村初来乍到，对一切无不感到新奇。

“今西先生，肚子有些饿了。”吉村说。

“那么，到那边去吃点饭吧。”

站前的饭店里，只有两三个客人。这儿虽名为饭店，其实一楼兼做土特产卖场，二楼是旅店。

“吃点什么？”

“我想吃米饭，肚子饿坏了。”

“你睡得可真香啊！”

“是吗？还是今西先生把我叫醒的呢。今天早晨，你醒得很早吗？”

“毕竟是年岁大了，车到鹤冈附近我就醒了。”

“太可惜了，我本想看看鹤冈这个城镇。”

“你那样贪睡，什么地方也不会看到的。”

“你起得那么早，饿得够呛了吧？”

“我和你不一样。”

今西要的是面条。他们两个人就并排坐在那里吃了起来。

“今西先生，我有个奇怪的想法，不知你是怎么想的。”吉村拌着大碗虾盖饭说，“我们到处出差，我印象最深的不是各地的景色，而是当地的风味。有时，押送犯人提心吊胆。可是记忆犹新的，不是所受的辛苦，而是在当地吃过的食品的味道。我们出差，旅费刚刚够用，不能到处品尝美味佳肴。虽然吃的不外乎是咖哩饭、大碗盖饭，但是风味不同，各有千秋。”

“是吗？”今西吃着面条说：“总归你是个年轻人哪，象我倒希望看看自然景色。”

“啊，对啦！”吉村停下筷子说，“今西先生会写俳句（日本诗歌名，由五、七、五共十七字组成的短诗）吧，所以才特别留神景色。这次你的诗囊也会满载而归的。”

“都是些拙词劣句，”今西笑道，“怎么样，吃完饭马上去警察署，好吗？”

“好的。不过，说来此行似乎是不可思议的。缘起是因为你看了夫人的杂志，不然我是横竖不会到这来的。可见，人生往往会因为某一偶然的机遇而导致命运的改变。”吉村把盖饭吃得精光，一边向碗里倒茶一边说。