和朋友们会晤之后，根本不慌不忙十分悠闲自得地在银座走着。通常他们都在新桥附近的一家中国餐馆集合。

他们之所以选择这个餐馆作为会面地点是不无理由的。因为那里有个方便的后室；而且餐馆本身也不过于显眼让人注意。此外餐馆吃得便宜。这后一条理由的意义可不小，因为他们组织中的许多成员都没有固定收入。事实上，如果吃喝的钱不够数，根本就代他们付了。

会见时的话题是各种各样的，但主要的是通过这些会面保持并促进他们之间的团结。其中的大多数人，在某种意义上说，都是些被社会抛弃的人。他们回忆过去那些他们得势逞凶的岁月，而这就如同现实的境况一样，迫使他们聚合在一起。他们千方百计地隐瞒自己的过去，而一旦暴露，就竭力表现得谦恭温顺，不让它突出起来。

也许因为这个缘故，所以每当他们定期会面结束时，他们都是单个的分别离开餐厅。他们过去工作中养成的习惯就很自然地表现出来了。

因此根本独自沿银座走着，现在他又变成了一个公司的经理。他顺便到一家熟悉的酒吧间看了看，站着喝了两杯威士忌，就立刻付了账，又来到街上。

大街上，五光十色的广告牌闪闪发光，红红绿绿的霓虹灯使人们目不暇接。虽然已是夜晚，但依然人流如期，车辆如梭。

他又向前走了一会，漫无目的地拐进一个角落，只不过是想溜达一下散散心。

在这里耸立着一栋栋黑沉沉的大楼，街上只有稀稀落落的路灯透着微光。突然间，他在一座大楼前停了下来，大楼入口处上方悬着一块招牌：“东洋钢铁公司”。他好几次在大楼前沉思地徘徊着，看着第一层商店黑洞洞的橱窗。旁人看去会产生一个印象，仿佛他在等人。行人熙熙攘攘，但甚至没有一个人看一看根本，或者东洋钢铁大厦。

根本把眼光转向毗邻一栋大楼的门口。这座大楼的门口灯光闪闪，—片通明。因为在大楼的三层是一家摩登酒吧间。正好这时一群应侍女郎在门口吵吵嚷嚷地和客人告别。送走客人之后，她们突然发现在对面注视着她们的根本，就恐惧地急忙退了回去。

但是只有一个人却在注视着根本，这就是毗邻大楼的守卫员。他靠墙站着，而且早就观察着在东洋钢铁大楼前来回走动的根本。当根本在路灯光下现身时，这个人特别仔细地打量了一番他的脸庞。最后他断然地从自己隐蔽的地方走出来，径直向根本走去。

“您好，上尉先生。”守卫员难为情地呐呐说着，鞋后跟咔嚓一声，一个立正。

根本微微震颤了一下，立刻转过身来。朦胧的夜色妨碍他看清向他走过来的这个人的面孔。但这种称呼并不特别使他吃惊。何况在刚刚结束的聚饮中，朋友们正是称他上尉的。

“您是谁？”根本问。

“上尉先生，我是倔川，宪兵队的军士倔川。”守卫员轻轻地说，同时小心翼翼地打量了一下四周。

根本默默地仔细看了看他的脸。

“没有错，你确实是倔川军士。”他低声嘟囔了一句，“你好，你好！你变化得真大啊！”根本更加亲切地说。

“我也打量了您很久，才到您跟前来的。”

“毫无办法，咱俩都老多了。”

“我可已经加倍地变老了，得拼命干活啊！”

“朋友们不止—次地想起了你，对你反映很好。”

“你们常常见面吗？”

“是的，什么时候我们也请你来参加。”

“或许，不值得。我现在无声无息地活着，当一个守夜员，看守大楼。”

“难道就看这栋大楼？”根本惊奇地指着东洋钢铁大厦。

“不是这幢，是毗邻的那幢。”

“原来如此！那么你是安居下来了。简直是怪事，我经常到银座来，但想都没想到倔川军士就在跟前。”

“我只有晚上才来这儿，总之我的生活就象耗子一样。”

根本来回踱了几步，然后低头说：“倔川，我们全都在不停地干活。不过，当然会有人出人头地的，耐心点，你的好日子还会来的”

“是，我的心还没有老，也没有失去信心。”

“这就对了！你多大年纪了？”

“五十四。”

“那么你比我小七岁。”

“但，上尉先生，我敢说，您看上去气包很好！”

“谢谢。其实，只是外表罢了！”

“上尉先生，您说起外表，我却突然记起，就刚才，至多不过一小时以前，在这里我碰到一个人，也正好在您现在站着的地方。和他一起的有个年轻女人。”

“是老熟人吗？”

“是，顺便说一下，那时候您对他也很熟悉。是井户原，他那时在军需部当雇员。”

“你说什么？！井户原？”

“是，就是那个井户原。他的样子好象至少是个大公司的经理。他和一个女人站在一起，仔细察看东详钢铁大厦。他没有发现我，我本想喊他一声，后来想，他旁边还有个女人，我这副样子去见他，似乎不合适。再说，他大概也不愿回忆起过去的事。”

“原来是这样，这样。”根本若有所思地说，“顺便问一句，倔川，你什么时候到东京来的？”

“仅仅一年前。在这之前我始终都住在九州乡下。我出生在熊本县，我妻子就留在那边乡下。战争结束后我就回到那儿去了，和妻子一块务农为生。三年前她死了，我不愿再留在那儿，就决定离家外出，来到东京。在这里有个人帮助我，安排当了守卫员，从此我就当上了守夜员。”

根本想，这个过去的军士，战后在遥远的乡下几乎生活了二十年，他未必知道井户原现在担任什么职位之类的情况。你住在哪儿？”根本问，“什么时候老朋友们又决定聚会，那时，我们好通知你。”

倔川从口袋里拿出一个记事本，写了—个地址，撕下来交给根本。

“谢谢。”根本想看一看地址，但太暗了，而且他又忘了随身带眼镜。

“倔川，请你不要对任何人说，你见到过井户原。”

“遵命！”

“找个时间，我再把一切情况都统统告诉你，但在这以前，甚至连井户原的名字也不要向任何人提起。”

“遵命！”这个现在的看守员还保存着旧武士的精神，习惯于毫不思考地服从命令。

根本和倔川分手后就往有乐町方向走去。他知道倔川在后面注视着他，所以尽量控整齐地用力迈着步子，保持着军人应有的姿式。

这真是意外的会见，根本想。简直是命运之神把井户原和倔川推到一起了。是的，井户原仔细观察东方钢铁大厦，不会没有原因的。

“我正是这样估计的。”根本自个儿点了点头。现在这个老奸巨滑的井户原大概正在去飞机场接妻子，可一个小时前却和年轻的姘妇在东方钢铁大厦前溜达。

“看起来，他在做买卖上，在谈情说爱上都表现得出类拔萃。”根本想。

这时，井户原和章治、良三郎以及他们的妻子—起正在候机室楼上看着下面，坐香港航班来的旅客们正在通过海关检查。

“现在轮到仓田太太了。”良三郎的妻子妙子叫了一声。

仓田正好把两个大箱子和一个手提包放在海关检查员面前。初子站在另一个验关员负责检查的行列中。

显然他们让仓田打开箱子。她开始对验关员说了些什么，但后者否定地摇摇头，并开始一件一件地翻看她的东西。他把一些小匣单独放在一边，其中大概装的是戒指、手表、珠宝。检查结束时，这些东西摆成了一大堆。

初子那边和仓田这儿完全不同，一切顺利。验关员简短地问了她几句，用粉笔在箱子上做了个记号，挥挥手让她走了。

可仓田却连人带东西被送到检察员那里，进行了一次漫长的谈话。

初子高兴地微笑着走向迎接的人们。

妙子正要跑到前面去，但良三郎拉了她袖子一下：“等等，应让父亲先去间好！”

“我回来了。”妻子对井户原说，同时鞠了一躬。

当他们面对面站着时，年龄的差别就显露出来了。毕竟初子要比丈夫年轻二十岁啊！

“祝你旅行愉快，圆满归来。”井户原微笑着迎接她。

“您提前从欧洲回来了！”初子凝视着井户原。

“没有办法，因为菅沼死了，他们用电报把这件事通知了我。”

“这太突然了。当一个飞往香港的日本人通知我此事时，我简直不敢相信。请原谅，我误了葬礼。”

“这没有什么。既然出国旅行，那就应该好好看看各地的名胜古迹，尽兴地游览一番。”

迎接的人都一个个走开了，国际航班大厅中人群熙熙攘攘，但到达的旅客中并没有著名的棒球运动员山根。

奥野走到井户原跟前，低声说道：“木山往这边来了。”

井户原转过身来，《金融》杂志的本山重男宽厚地微笑着径直朝他走来。

“啊，是木山先生。”井户原装出一副高兴的样子。

“晚安。”木山回答，一边向井户原和应声转过身来的初子鞠躬致意。

“很高兴能一起看见你们二位。这么说，二位中是谁旅行回来了呢？”他开玩笑地问道。

“夫人到东南亚旅行了一趟，而我出于一个恋家迷的责任来迎接她。”

“呶，怎么样？您对这次旅行满意吗？”木山问初子。

“很满意！我们俩过得愉快极了。”初子指着仓田说，仓田几分钟前刚刚从海关出来。由于没收了她不少珠宝，所以神情沮丧，心绪不佳。

木山彬彬有礼地鞠了一躬，又转向井户原。

“井户原先生，是时候了，简直是必须写您的时候了。”

“这是为什么？”

“在这里谈论此事不太方便，最近几天我一定专程去拜访您，那时候就请您不要再撵我。”

“您这个人真难对付！”

“哪能这样说！我可是准备竭力为您吹嘘。确实，还缺少某些资料。您，我知道，不喜欢谈论自己。因此允许我和您的秘书根本谈谈，这样或许会更方便些。让他把您经历过的道路告诉我们。”

井户原大笑起来，但什么也没有答复，他的双眼中深深隐藏着一种忧郁的神情。