4月中旬，在一个风和日丽的日子里，满面胡须的男人肩背一个旧相机包，在滨松站前商业街上信步而行。天近正午，烈日当空。

开往馆山寺温泉的公共汽车从街上飞驶而过。沿拱廊行走的男人，在一家香烟铺的门前停住了脚步。四天以前，在藤泽市的西田荣三面前，他曾自称是桥本。

“请问，米津食品店在什么地方？”

老板将零钱与香烟一起递给了桥本，他抽出一支香烟点上火，问道。

“米津食品店？在对面大街上，再走一百米就到了。”

桥本顺着女老板指引的方向望去。

他没有立刻走出店门，而是叮嘱了一番：

“是米津英吉先生的食品店吗？”

“是的。”

女老板的眼睛里流露出踌躇的神色。

“不过，米津英吉先生去年已过世了呀！”

“噢，是在东名高速公路的交通事故中丧生的吧……”

“是那样的，可……”

女老板的表情好象是说，你怎么会知道呢？

“太可怜了。”

“的确。”

女老板边搭讪边努力琢磨着买香烟的顾客，他和米津食品店老板米津先生到底有何关系呢？

“听说，老板的弟弟安吉先生也受了重伤，现在已经完全恢复了吗？”

“是的，现已管起了食品店的事……”

突然，女老板警觉地闭住了嘴巴。

“这太好了。我是生命保险公司的，我想立刻见见米津安吉先生。”

女老板的脸上闪现出异样的神情。

“在米津食品店能见到他吗？”

“大概可以。安吉先生经常照顾着餐馆儿。”

“餐馆儿？”

“对，食品店二楼是餐馆儿。”

“非常感谢！”

等交通信号改变之后，他走过了人行横道。桥本一边留心着路旁店铺的招牌，一边向前走着。开往天龙和滨松火车站的汽车在路上来来往往地行驶。

米津食品店是一家门面很宽的店铺。在色调鲜艳的商品销售处旁，有一个铺着红色地毯的楼梯。二楼餐馆内，摆着二十几张餐桌，显得紧凑而整洁，布置得颇有气派。由于正是吃午饭的时候，餐厅里挤满了职员模样的顾客。身穿青色服装的服务员为他找了一个双人小餐桌，他要了一杯咖啡和一些面包片。

“烦您转告米津安吉先生，我想见一见他。”他对服务员说。

“您是哪一位？”

“请告诉他，我是东京的山内。”

墙边站着两位系领带的男人，其中的一位与服务员耳语一番之后，向满面胡须的“山内”投来怀疑的目光。但是，他并未直接过来发问，而是推开柜台旁办公室的门，走了进去。

大约过了两分钟，从室内走出一位身着西装、略徽发胖的男人。大约三十五六岁。

“驾驶小型客货两用车的、滨松市明神町6区3号食品店经理米津英吉先生被烧至死，他的弟弟同乘该车的安吉先生（三十五岁）虽免遭一死，但身负重伤。”

桥本看到，眼前的男人与新闻报道中的安吉年龄相仿。

在服务员的带领下，微微发胖的男人边掩西服边向餐桌走来。

“我是米津安吉，可您……”

桥本从椅子上站起身来。

“特意把您叫出来，真对不起。我是东京山内明子的亲属。”

“山内明子？”

米津安吉流露出惊讶的神色。

“您可能还不太清楚，去年10月3日夜，在东名高速公路御殿场至沼津段发生了一起交通事故，她在那起事故中死去了。”

安吉“噢”了一声，摇了摇头。他的脸色突然变了，说了声“请坐。”递给对方一把椅子，自己一声不响地在对面坐了下来。随后，慢吞吞地把两只手臂交织在一起放在桌子上，低下了头。

“在那次交通事故中，该女士死亡的事，我在医院里就听说了。后来，在报纸上又看到了。山内明子女士，确实是这个名字。”

“您的哥哥也不幸丧生了，的确令人十分痛心。”

好象是为了应酬似的，桥本深深地低下了头。

“实际上，我要去滨松办事，但是，回忆起那篇新闻报道，便想来拜访您一下。想到我们都是那起事故中遇难者的亲属，就不能越门而不入。请允许我借此机会，特表示哀悼。”

“实不敢当。”

安吉命令送咖啡和面包的服务员给他端一杯咖啡来。

“听说您负了重伤，但现在已经完全好了吧？”

桥本口称是来看望米津安吉的。

“太感谢您了。因为背部烧伤和左腕骨折，大约住了两个月的医院，已经痊愈了。”

安吉用手轻轻地拍打着微微发胖的身体。

“这比什么都让人高兴。死去的人就不用说了，您也蒙受了巨大的磨难。”

“的确太不幸了。如果是自己失误而引起了事故，也就没什么可怨的了，这次我们完全是受了其他车的牵连，所以真让人难以承受。”

“最前面是一辆载重十二吨带铝制车厢的卡车，因急刹车翻倒在地，一辆小轿车撞在卡车上，驾车的男人当场身亡，他是静岗人，他的夫人全身烧伤，送进医院后不久就死去了，山内明子的车撞在了这部轿车上。紧接着就是您二位驾驶的小型客货两用车。报纸上是这样写的。”

“是这样的……是山内明子女士最可怜。听说她还很年轻啊！”安吉对这位自称是这位事故遇难者的亲属大胡子男人说。

“她刚刚二十三岁。”满面胡须的男人低下了头，眉眼间流露出沉痛的表情。

“那种场面真是无法形容。我坐在助手席上，一直盯着在前面行驶的山内女士的车子的尾灯，因此，尤其为山内女士之死感到痛心。”安吉说道。

在黑暗中闪闪发光的那盏小红灯，宛如生命垂危的人的魂灵之光。大胡子男人想象着这种情景咬住了嘴唇。

“我们始终与她保持着车间的距离，大约是五十米。”米津安吉接着说，“各车之间都保持着这样的距离。因为车辆稀少，各车的速度都在一百二十公里以上。完全是正常的编队行驶，没有任何车辆想超车，秩序井然，大家都按规则行驶。我哥哥边开车边听盒式立体声的歌曲磁带，我合着曲调哼着歌儿。前方带铝制车厢的卡车急停翻车之前一直是这样。”

“在那段下坡路的现场上，如果时速一百二十公里的话，五十米的间距是不能解决问题的。”

“是的，眨眼之间，我们已冲到前面的车跟前，我看到卡车那高高的铝制车厢横倒在那里，紧接着两辆轿车象波涛一样接连翻倒在地。当清醒过来时，我们的客货两用车已撞在翻倒的车上了。前前后后，也就是喘两口气的时间。”

他的手一直没碰桌上的咖啡杯子。

“尽管如此，哥哥仍用力踩刹车，使劲向右打轮。车子向旁边冲去，但已经来不及了，与山内女士的车子撞在一起的同时，我就失去了意识，眼前只是一片通红。”

“一片通红？”

“前面的车起了火，形成一片火海。由于猛烈撞击，我们的油箱也着起火来。这都是几秒钟之间发生的事情。我好容易打开车门滚了出去，但大火已烧到了我的背上。身上的火，边滚边熄灭了，不过，仍被严重地烧伤了。左手腕骨折是后来发现的。我逃出汽车时，以为哥哥也能逃脱，谁知右侧车门变形，无法打开，哥哥的身体被方向盘卡住，失去了自由，稍一耽搁，他便身陷火海了。”

桥本低下了留着长发的头，象为死者祈祷一样，闭了一会儿眼睛。

“有件事想打听一下。”他睁开眼睛说道。

“方才您对我说，在撞车的瞬间，眼前是一片通红。这是前面的汽车，也就是山内明子的汽车燃起的火焰吗？”

“是的，火舌盘旋着腾空而起，漆黑的四周被映得一片通红。大地剧烈地震动起来。”

“在这之前，您看到过前面出现一个象红火球一样的东西吗？”

安吉吓了一跳。

“您不必紧张，您的话被登在报上，您也看到过吧？”

“这一点很对不起。”米津安吉低下头去，侧首沉思。

“……我也搞不清楚。我觉得，在汽车起火之前，的确看到前方上空有一个火球，但是，再没有第二个人看到这种现象。后面开来的汽车的司机仍活在人世，但他们说不知道。因此，警方说，我受到猛烈撞击而处于意识模糊的状态，误将汽车大火当成了火球。警方这样一说，我就对自己的眼睛失去了自信。那可能是我的幻觉。”

“是幻觉也罢，火球是什么形状的呢？您还有印象吗？”

“有的。在前方的一片黑暗之中，火球一闪一闪地发光。只有这种感觉。”

“一闪一闪的……那么，是连续两次发光吗？”

“是的，是连续发光。”

“那个火球是红色的吗？”

“是的，是放红光。”

“光线很强吗？”

“光线很强，但立刻就消失了。”

“打比方说，象不象烟火？”

“若是烟火，会拖一条长尾的，在空中停留瞬间之后消失，火球并不是这样的，它似乎是转瞬即逝的，总之，火球的形状是不可名状的。”

“火球似的东西是在带铝制车厢的卡车前方呢？还是……”

“在卡车前方。怪得很，听说后面行驶的汽车的司机都没见到那玩意儿……可能是我的幻觉。”

“不，不会是幻觉。我们可以认为，唯独您具有能看到火球的客观条件。”

“是吗？为什么？”安吉吃惊地睁大了眼睛。

“您不是说，当时，汽车都是鱼贯而行吗？”

“是的，更后面的车也可能是并行的。因为那条路是双行线。”

“不，问题不在于此。后面的车辆尚未拐过弯道，所以其视野不够开阔，他们是看不到的。”

“啊！是吗？”

“问题在于以卡车为首的一列汽车，鱼贯而行，由于前方大型卡车的铝制车厢的高顶挡住了他们的视线，所以后面汽车的司机们看不到象火球一样的东西。车厢顶高大约三米。对于紧随其后的轿车司机们来说，那当然是一段相当高的屏障。但是，您的小型客货两用车则不然，由于您的哥哥向右打方向盘，车身有些横过来了，这样就超出了卡车遮挡的范围。因此，只有坐在助手席上的您才能看到前方的火球。难道不是这样吗？”

“嗯！”

米津安吉臂肘放在桌上双手托腮，哼了一声。他们要的面包片依然原封不动地放在那里。

“但是，在我们的客货两用车后面，有一辆小型卡车，他也用力向右打轮，车身基本横了过来，它闯过中心隔离带，与对面的卡车撞在了一起。这辆卡车的司机只受重伤并未死去，听说，他也对警方说，没看到红色火球。”

“这正好证明，火球不是永远发光的。当小型卡车横过车身去的时候，它已经熄灭了。”

“当然如此……那么，与小型卡车相撞的上行线的轿车如何呢？对于它来说，火球是位于对面的，该车由远及近，当然能够看到位于带铝制车厢卡车前面闪闪发光的火球呀！可是，那位司机也说没见到火球。”

“是的。如果是位于带铝制车厢卡车前面发光的火球，对面开来的车一定能看得见。然而，不存在任何‘看见’的证词。这一点，连我也百思不得其解。”

“您想根据我的话调查什么情况呢？”

“谈不上调查，但是，总觉得这次事件有些蹊跷，所以，想查明火球的真相。”

“不过，我看到了火球的记忆是靠不住的，警方断定，这是汽车燃起的大火在我模糊的意识之中造成的幻觉。正象方才所说的那样，连我本人也觉得印象模糊，不可相信。”

“我不愿相信警方的结论，也不愿承认您受到警方的影响而失去自信的现实。我只相信您在医院中说过的话。”

桥本拿起了放在桌旁的旧相机包，站起身来。