五点过去了，电话还是没来。也没有快递信件。今天难道落空了？过了五点半，将近六点，同样没信儿。田原有点绝望了。

“喂！”

有人拍拍他的肩膀，原来是时枝。六点钟交班，到了夜班上班时间。

在编辑室的角落里备有会客用的筒单朴素的桌椅。田原站起身来，把他拉到那儿。

“怎么样？电话来了没有？”

“昨天那张快递的明信片，约定今天四时来电话，我在这儿耐着性子等了三小时，却未见来，今天也许落空了。”

田原快泄劲了。忽然，编辑部有人喊他，田原回到自己桌上。旁边的同事拿着听筒等他。

“谢谢。”

他拿起听筒说：“喂，喂，我是田原。”

他早已料到，一听正是横井贞章沙哑的声音。

“是田原吗？”

“是。”田原等急了。

说好今日有眉目，该到时侯了。

“耽误你的时间了，对不起。”横井贞章嘶哑着嗓门表示歉意。

“不，说哪里话，我正等着您哩！”

“明信片见到了吗？”横井问道。

“见到了。”

“那明信片上也说过了。大体上已查明，已经有了头绪了。”

“真的吗？那真太感谢了。那么我立刻去拜访您，行吗？”

“不，此刻我在另外一个地方，还不能叫你来。”

“那么您就在电话里说吧！”

“电话里说可不行。现在我正在证实我的推断对不对。”

“这么说来，你正调查证据罗？”

田原不知怎地激动起来。

“是的，差不多吧！我正要去走访一个人，到了那里，事情才能弄明白。”

“是吗？能不能将他的名字告诉我？”

“不，日前还得保密。等见了他后，什么都可以告诉你。不过这事儿有点儿危险。”

田原吃了一惊，“危险？这是什么意恩？”

“当然指那个人罗。对方大概已经看穿了我的意图。万一遇上危险，我想先把我的想法写给你。可是此刻连这点时间也没有，恐怕来不及了，算了吧，反正没事儿。你放心吧！”

田原典太感到横井贞章的话有点儿夸张，故弄玄虚。从电活听筒里听到他讲话似乎也带着酒味。喝酒的人通常好说大话。

横井贞章一个劲儿说危险，危险的让人感到有点奇怪。

“请小心些，我为你担心呐！”

田原为了不破坏他的情绪，尽量劝慰他。

“明白了。我一定小心。”

“你说的那个危险人物究竟是谁？能不能先将他的名字告诉我？他是什么职业？”

“现在还不能说。”横井贞章冷淡地答道，“过了今夜就能告诉你。”

“那么太感谢您了。”

“而且我可以告诉你，我已找到了原因。”

“什么？”田原典太不由地喊了起来。

“怎么说好呢？”横井在电话里顿了一下，“对了！是，阶梯。”

“什么？是‘接替’？”田原莫名其妙。

“不对，是一级一级往上去的阶梯。”

田原更加惘然了。听了这话，他以为这是横井贞章酒后狂言。

“‘阶涕’是什么意思呢？……呵，我明白了，凶犯作案时用阶梯作的诡计，对不对？”

“别说傻话了。犯人就是‘阶梯’懂吗？”

“啊？”

从听筒里传来横井贞章的笑声，震得话筒盖都响了起来。

“你不懂吗？那算了。反正我说了之后，你会彻底明白的。先不说吧……”

说到这儿，横井的声音忽然急促起来。“还有一件事，得上旧货店找一找。”

“什么？旧货店？这是什么意思？”

“说起来话长了，电话里说不明白。好了，时间了。再见，明天再跟你联系。”

“喂！喂！”田原赶忙喊道。

“不说了，此刻我就去见那个人物。”

田原的声音尚未传达到对方，只听得电话挂断了。