听了赤星的介绍，横井贞章的形象就浮现在眼前——在破烂不堪的榻塌米上，他穿着一身脏得要命的和服，坐在那里，长长地花白头发耸得高高的，还有高高的颧骨，态度傲然，端着一大碗酒狂饮，一副不可一世不肯向人妥协的架式。

“在小吃店里，他说了些什么？”田原典太问道。

“就象我估计的那样，他已经辞去了《税务每报》的职务，没有职业，穷极撩倒。我请他喝酒，酒虽不好，他却高兴极了，因为平时他只喝烧酒。我问他为什么离开那家报社，这时他老泪纵横。”

“难道他受了什么委屈了吗？”

“是的。我听了之后也愤慨极了。”

“什么事呢？”

“刚才我说过，这家《税务每报》是接受国税局、税务局头头的津贴创办的。实际上它是专门寻找国税局、税务署的过错，把它作为新闻，敲人竹杠。大凡这种挂羊头卖狗肉的专业报纸都是如此。横井这个人脑子很好用，他抓到一件非常大的逃税案件。”

“哪个案件？”

“是某造船公司十亿元的逃税案。这事情一败露，便转入政治交易，最后只减以三亿元。这件事被横井抓住后，为了纳税者的利益，他一定要公诸于世。我忘了说了，那时他己升任为总编。”

“就是为了这个问题？”

田原听到这里，以后事态的发展，是完全可以想象得到的。

“这个《税务每报》的经营者，利用职员的劳动，养肥了自己。也许我说多了。不过，大凡官厅方面的专业报纸的记者，平时都受到的官僚们的款待，到热海、箱根饮酒作乐，临走再拿点儿钱。官僚们善于操纵报纸，和记者互相勾结狼狈为奸。那些大公司邀请税务署长到箱根去吃喝，专业报纸的记者就坐汽车去盯梢，闯进现场，抓住把柄，两头敲竹杠，狠狠地捞一把，这种事情是常有的。横井贞章的《税务每报》就是这样的报纸。横井这个人并不怎么听话，他抓住把柄，打算公事公办，可是社长却打算私下了结。消息打出清样来，社长拿着清样到造船公司一亮，往后的事情不用我说，你就可想而知了。”

“我明白了，给果横井和社长闹翻了，离开了报社，是不是？”

“是的。那时候把十亿的逃税、减为三亿的法人税科料长，现在担任这家造船公司的会计顾问。”

“岂有此理！”

“你不用生气。正因为在专业报纸里有横井这样的人，那种见不得的人的事往往就办不成了。可是他喝酒越来越厉害，终于成了酒精中毒。有一天，他来了劲，独自跑到那家造船公司去骂衔，上了他们的当。他们告他犯有恐吓罪，关了他一年。”

“太不象话了。”

“这且不说，横井从监狱里出来时，老婆跑了，唯一的孩子也被老婆带回娘家。他丈人家认为横井这种人不会再有出息，跟他断绝了关系。”

“这老婆也大差劲了。”

“话虽这么说。不过要是一个男人成天价喝酒，喝醉了酒就发脾气，又没有收入，谁受得了啊？他的老婆也算不错的，横井失业时，她还到饮食店找活干，直到横井进了监狱，实在无法忍受，才回了娘家。横井也绝望了，说是为了孩子，这样也好。当然这也是硬着头皮无可奈何。他那老婆很漂亮，是横井初恋的情人。”

“原来如此。”

田原典太听罢，黯然悲伤起来。

“打那以后，他的酒精中毒症更加厉害了。饭可以不吃，可是烧酎不能不喝。他曾经一次一次请我到他家去，也就是你去过的那所破破烂烂的房子，一看他那潦倒不堪的样子，我曾经担心他会不会自杀。上次你想了解税务署的情况，我想横井正合适，于是介绍你去。”

“赤星君！”田原忽然想起了什么，说道，“你把横井介绍给我，我知道您的用意。”

赤星副主任羞涩地眨眨眼睛，“你想，你去取材，哪能白干啊？总得给点取材费吧？我让会计给横井送了点钱去。”

田原这才了解横井的心情，横井如此热心协助，那是对赤星一番好意的感谢。

然而，谁想到这样反而害了他。横并贞章接受了田原典太的委托，这才送了命。

“你是怎样托付给横井的？”

赤星这才向田原提问。田原典太说明自己是如何向横井介绍案件的始末及要求他帮助的。

“唔。”赤星副主任若有所思地仰起了头。

“赤星君，你是不是在想杀死横井的犯人是谁？”

“那怎么会知道。”赤星悲怆地说。

“我托付给横井君以后，横井曾经来过电话，那时，横井说已经找到犯人的线索。我问他是谁，他说是‘阶梯’。”

“阶梯？”赤星瞪起了眼睛，“那是什么意思？”

“是上楼去的阶梯啊！我也不知道是指的什么。我要求他说明，横井说，不久就会明白的，便把电话挂断了。”

“简直莫名其妙。不过他这个人不会随便乱说的。总是抓到了什么证据。”

“此外他说还要到旧货店去找。”

“什么？旧货店？”赤星副主任更摸不着头脑了。

“因为时间紧，他在电话里没有细谈。要是他稍为多谈一些，总可以抓住一点线索。赤星君，我一定要拚着命去追查杀害横井的凶犯。”田原激动地说。

“你好好干吧！我拜托你了。因为他是我的老朋友，我要替他报仇。我去跟部长说一说，多批点费用。田原君，拜托你了。”