田原步行到汽车等着的地方。司机倒在驾驶座上睡着了。田原敲敲车门，司机揉揉眼睛慌忙地起来了。

“上哪儿？”司机问道。

“回报社吧！”

汽车开动了。

田原心不在焉地跳望街上的景物，脑子里还在转悠老婆子说的话。

街上只穿一件衬衣的人们多起来了。两旁的商店都已开始摆着适合夏季的用品。田原的视线忽然停留在街上的公共电话亭。

“等一等。”他对司机说，“我去打个电话。”

司机赶忙煞车，但已驶过了电话亭几步。

田原正要跨进电话亭，碰得不巧，一个系着围裙的主妇比他先进去一步，田原不由地咂了咂舌头。

那女人没完没了。他正想上车再找一个电话亭，那女人出来了。

田原与她擦身而过，跨进了电话亭。听筒上仿佛还留着那女人的体温。

他拿出笔记本拨号码。

“这儿是监察医院。”总机话务员答道。

“请接佐藤先生。”

佐藤博士是监察医院的部长，迄今为止他受警视厅的委托解剖过许多死于非命的尸体。由于工作关系，田原认识这位博士。

“我是佐藤。”

田原听到博士粗哑的声音。

“先生，您正忙着的时候，我来打扰您，请您原谅，我是R报社的田原。”田原恭敬地说。

“阿！好久不见了。”

博士含笑答道。

“经常承您关照，您很忙，每次来打扰您实在对不起，我有一事向您请教。”田原说。

“什么事？又是什么难题吗？”

“不，很筒单。先生，人的尸体开始腐烂，发出恶臭，大约在死亡后多少小时？”

“这个……”佐藤博士答道，“根据条件决定，比如气候，尸体停放的场所湿度等不同，时间长短也就不一样了。”

“这是件公寓中的杀人案，尸体隐藏在公寓房间的壁橱内。”

“什么时间？”

“二星期以前。”

“这样的话，按照目前的季节，尸体腐烂较快，特别是在壁橱中，通风差，湿度高，更容易变质，大约在死后四十七、八小时开始腐烂。”

“那么这时就开始发出恶臭吗？”

“这个……臭是臭，但并不厉害。”

“隔壁房间的人透过墙壁闻到臭味，这可能吗？”

田原心中计算，崎山科长的尸体是在四月二十二日发现的，死后已九十小时以上，由此推定，崎山科长的死亡时间是在十八日下午或晚上这一段时间。

邻居的年轻太太嚷嚷臭啊，臭啊是在第三天，大约已经过了四十七、八小时。田原将这一情况告诉给佐藤博士。

“根据以上条件……”佐藤博士说，“在目前这个季节，壁橱中的尸臭透过墙壁被人闻到，并不见得有不自然的地方……不过……”

“是这样吗？”

“不过，这个人的嗅觉特别灵敏，一般隔着墙是难以闻到的。”

“先生，这样说来，经过四十八小时，邻室中闻到尸体臭味是可能的，但限于嗅觉特别灵敏的人，也就是说这样的人很少？是不是可以这样理解？”

“是的，可以这样理解。”

“谢谢！”

“怎么？就这点问题吗？”

“是的。在百忙中打扰您了，请原谅。”

田原走出电话亭，急匆匆地向汽车跑去，神情紧张。

“司机，再回刚才的公寓去。”

“忘了什么东西了吗？”

“不，忘了件重要的事情。”

司机握住方向盘，把汽车掉过头来。