堀越美矢子依然下落不明。

因为崎山亮久惨死的尸体是在她住的公寓房间内发现的，将销声匿迹的堀越美矢子视为凶手，是合情合理的。事实上，警察当局正在指名搜捕她。

报上登了她的相片，要求社会上予以协助。但案件发生后，已过去很多日子了，仍然找不到她的踪迹。

起先认为她在五反田车站下车，身上没有带很多钱，或者会隐藏在她的第二个情人家里。但之后找不到她的踪影，又认为她远走高飞了。

不过，女人和男人不同，容易露马脚。男人可以钻进工棚，给中小企业当临时工，但女人办不到。再说，估计美矢子随身只带七八万日元，也并不算很多，即使远走高飞，日子长了，生活也会成问题。

城市里有“派出家政妇会”，也许美矢子参加了这一纽织，被派往某居民家里帮助料理家务。警察当局也曾考虑到这一可能，作了布置，结果也是徒劳。

其次还考虑到她有第二个情人，现在正和情夫住在外地。这样一来，侦查更为麻烦了。此刻只有等待有人看到报上登的她的相片前来报告。这种可能性最大。

然而，这个希望也已落空。换句话说，美子在五反田车站最后露面后，从此销声匿迹。报上有关“法人税科长被杀”的报导也渐渐消失了。

田原乘池上线在洗足池车站下车。池上线是由五反田至蒲田的电车道。

田原故意不坐报社的汽车。他想单独到R税务署间接税科科长野吉欣平的住宅附近了解一下情况，坐着报社的汽车去反而不方便。

在洗足池车站下车后，眼前展现出一条宽广的马路。池水在初夏阳光下晶莹发光，附近有小船出租，好几艘小船拴在木桩上，对岸是一片茂密的树林。

田原按照地址去寻找野吉欣平的住宅。从大马路往左拐，跨过池上线的道岔，那儿是一条住宅街。这一带有几处空地，还有小山岗，山岗上竖着很多招牌、广告牌。最近不但在火车道沿线，而且在空地上也乱七八糟地竖起许多招牌——电气器具，土地分让，药品、医院等广告五光十色，仅医院的广告就有两家；综合医院——“荏原医院”和精神病院——“都南医院”。

田原第一次到这儿来，什么都觉得新鲜。

天气很好，一走路就热。

野吉欣平的住宅座落在高地上，看了叫人很舒服。这一带都是中等的“文化住宅”，红屋顶和灰屋顶居多。

野吉欣平家是一座和洋折衷的小搂房，南面的一角还是崭新的，可能是以后增建的。田原斜着眼睛瞧见名牌上的“野吉”两个粗犷的字。从他家门口走过，看到庭园用铁丝网围起来，里面盛开着蔷薇花，窗户部挂着窗帘，听不见人声。

田原想找一家人家了解一下情况。但白天这住宅区很僻静，四周没有一个人影，虽在太阳光照射下，却显得格外冷清。

田原一转念，沿坡道朝高地走去。这儿有一家菜店。他猜想，这爿店的顾客肯定是这个住宅区的主妇，便推门而进。

他不敢拿出报社的名片，就冒充是兴信所的。

“不瞒您说，有人给野吉先生的妹妹提亲，对方想了解她哥哥野吉先生的生活状况、人品等。我想，他家一定是宝号的顾客，请您务必介绍一点情况，不胜感谢。”

田原胡编乱造地说了一通。

“这个……没听说野吉先生有什么妹妹啊？”

菜店的老板娘歪起了脑袋。

“是的，他妹妹不住在这里，在他老家。他们已经去老家看过了，但无论如何想了解一下她哥哥的情况。”

“呵，原来如此。没想到野吉先生还有这么一个妹妹。”

老板娘老老实实地上钩了，“野吉先生家是我们的老主顾了。这一带再也找不出这样的第二家。有的人家外表瞧着挺阔气，可是内里的经济很桔据。我们做这个买卖的，一看便知。野吉先生家是另一回事，不买则已，一买就要买最上等的，而且从来不还价。”

老板娘赞不绝口。

“这么说来，他家的生活很富裕罗！”

“那还用说。可阔哩，光从外表看，哪一家都差不多，可是家里的日子可不一样呵！”

老板娘若有所指地说。

“野吉先生家来往最亲密的是哪一家？”

“这个……”老板娘想了一下，“那得数草叶家了。从野吉先生家往前走二三家便是。”

“哦说这话也许不太合适，那么有没有跟野吉先生家合不来的，不对劲的呢？因为光听来往亲密家的话似乎不太公平，也得听听相反的意见作为参考，您说是不是？”

“是的。”老板娘微微一笑，“那就得找小塚家了。”