当夜九时。

田原趴在桌上写信，忽然听到背后一阵脚步声，时枝伍一回来了。

“怎么样？”

时枝把一张照片递到田原跟前——这是位年轻的妇女站在自己家门口的镜头。

“摄影师煞费苦心，好容易等她出来，才偷拍下这个镜头。”田原看着照片，自言附语地嘟嚷道：

“这么看来，女人太可怕了。”

时枝也发表了自己的感想；“你瞧多温柔的样子，做梦也不会想到她会犯这样的罪。”

“是啊，一切的一切是为了爱她的丈夫啊！”

“是吗？我也想娶这样的老婆。”

田原把照片塞进口袋里。

“好，谢谢你，现在我要出去一趟。”

“上哪儿？”

“上堀越美矢子的公寓。”

田原在报社门口要了一辆出租汽车，迳直去新宿。这戏快演到最后一幕了。到新宿，汽车行驶三十分钟中，他在车中考虑了许多种方案。

公寓管理人尚未睡觉，田原立刻找到了老婆子。

“多次打扰您，请原谅。”

田原向老婆子一鞠躬。

“大婶，又要来麻烦您了，你瞧，你认识这个女人吗？”

他从口袋里掏出相片递给老婆子。

老婆子凑到电灯光下，仔细地看着。

“啊！就是她。就是她刚搬进来，立刻就搬走。就是她嚷嚷尸体臭，找个借口搬走的，没错！”

“没弄错吧！”

“不会有错。我还跟她吵了一架，一点没错。”

“真的没错，到哪儿你都敢说？”

“当然敢说……不过，这张相片您是在哪儿照的。”

老婆子吃了一惊。

田原见老婆子对照片确认无误后，已经达到了目的，也没有跟她打个招呼，立刻向汽车跑去。

田原回到报社，时枝还在那儿等他。桌子抽屉里锁着他写好的信，田原拿出信，又看了一遍，未作任何修改。

他把信连同那张女人的照片用一只中型信封封住，在信封上写上地址、姓名。

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尾山正宏

他象鉴赏自已的书法似的，把信封看了一会儿，然后吩咐庶务科的值班，今夜把这封信用快递挂号寄出。

时枝伍一站在一旁，兴奋地注槐着田原所做的一切。

“时枝君！现在我们马上去警视厅，一科一股肯定有人值班。”

时枝伍一点点头。

两人肩并肩下了电梯。这时，两人都精疲力尽，没有精神了。

在汽车中，时枝问田原，“你是不是从‘阶梯’中得到启发，找到了犯人？”

“唔，有这么一点。不过现在还有一个问题没有解决。”

田原典太说，“以前，沼田嘉太郎在深大寺同崎山、野吉、堀越美矢子见过面。崎山指使美矢子将沼田叫到深大寺之后，美矢子和野吉留在那儿，崎山带着沼田跑了。这有点儿蹊晓。因为对沼田来说，崎山和野吉都是他的仇敌，当然他要提高警惕。可是沼田为什么老老实实地跟崎山跑了呢？这事情太莫名其妙。按照常情，沼田肯定不听崎山的一套，应断然拒绝的。”

“那当然罗。”

“后来据司机说，沼田和崎山从深大寺坐汽车到三鹰车站下车，从三鹰又乘电车去别处。但是乘电车，还是另外换乘别的车，不清楚。总之两人到一个地方去了。这个地方肯定有一个可以说服沼田的人，沼田一听此人的姓名，便老老实实跟着崎山走了。换句话说，崎山是沼田的引路人。”

“原来如此。”

“沼田对P税务署的人恨之入骨，而有人竟能说服沼田，此人究竟是谁，现在才搞明白了。”

“晤，那么他为什么耍杀死崎山呢？”

“因为崎山威胁他。起初，各人有各人的打算。那个人和崎山对沼田嘉太郎采取共同防卫态度。可是，那个人杀死了沼田，很可崎山也在常崎山对那个人庇护自已很表感谢。可是你别忘了，崎山在税务署里是个无恶不作的恶棍，这下，他反过来又威胁那个人。崎山在税务署里肆无忌惮贪污受贿，使人不能容忍。再说，那个人杀人的把柄又掌握在崎山手里，他无法对崎山提出戒告，于是采取了最后手段，伺机杀死了崎山。”

“伺机？”

“那就是说在‘阶梯’上升了一级。横井贞章说得很妙，这杀人动机是‘阶梯’一步一步往上升的。”