狄公率领众官员火速赶到平南侯府，东方已经破晓。

侯府内，钦差卫队在六大军头的率领下，进进出出，清理现场。县丞指挥县里的衙役将尸体一具具搬出，码放在正堂门前。

后堂暗室中，薛青麟身披黑色套头斗篷，坐在椅子上，双唇微张，嘴角渗出一缕鲜血，眼睛睁得大大的，似乎到死都不相信，恶运会如此突然地降临到自己身上。他的胸前插着一柄明晃晃的钢刀，脚边放着击伤冯万春用的那条铁锥。

狄公静静地望着眼前的景象，深深地吸了口气。身后，李元芳、温开、林永忠面面相觑。

狄公走到薛青麟的尸身前，仔细地验看着。他双手染满了鲜血，掌间有两条深深的刀口；胸前的伤口血迹已干；黑斗篷上干干净净，没有丝毫血染的迹象。狄公弯下腰拾起地上的铁锥用手掂了掂，而后轻轻放在地上，转过身，对身后的元芳等人道：“他不是死在这里的。”

李元芳和温开、林永忠对视了一眼。狄公一指薛青麟染满鲜血的双手道：“凶手用刀刺入他胸口的一瞬间，薛青麟死死地抓住了刀刃，这才致使他的手上有两条刀口。在一般情况下，人死之后，肌肉骨节僵硬，抓住东西是不会松开的，然而现在，你们看到了，他的双手下垂，很明显，凶手是在别处将他杀死之后，才拖进暗室之中。”

三人点头。狄公走到薛青麟身后一指身上的黑斗篷道：“这件黑斗篷上干干净净，未染丝毫血迹，可以断定是薛青麟死后，凶手才给他穿在身上的。凶手这样做的原因非常明显，就是要让我们看到，那个屡屡出现于江州、五平的连环杀手黑斗篷，就是平南侯薛青麟。”

温开道：“大人，就李将军昨夜在侯府所见薛青麟锥击冯万春那一幕来说，这一点应该是可以肯定的。”

李元芳点点头：“卑职也是这么想。”

狄公笑了笑，没有回答，沉吟了片刻，而后道：“永忠，命人将薛青麟的尸身运往我的下处。”

林永忠躬身答道：“是。”说着，快步走出暗室。

狄公四下看了看道：“我们走吧。”狄公四人快步走进后堂，屋内桌翻椅裂，榻倒柜斜，一片狼藉。狄公静静地观望着，半晌，他走到翻倒的卧榻前仔细地看了看，奇怪地摇了摇头。

李元芳走到他身旁道：“大人，您发现了什么？”

狄公看了他一眼，说道：“这卧榻甚是怪异。”

李元芳纳闷，看了看面前翻倒的卧榻，怎么看也没有什么奇怪的。他刚想说话，狄公道：“走，到别处去看看。”说着，快步走出后堂。

东跨院儿里，几名衙役将尸体搬入院中，整齐地码放在东厢房门前。狄公四人快步走进来。李元芳道：“这就是冯万春居住的东厢房。”狄公点了点头。

房内也是凳倒桌翻，凌乱不堪。狄公四下巡视着，一双鹰眼不停地搜索着蛛丝马迹：翻倒的椅子、翻倒的桌案、翻倒的卧榻……狄公快步走到卧榻前仔细地观看着。李元芳按捺不住好奇心，走到他身旁轻声道：“大人，您好像对卧榻很感兴趣？”

狄公直起身来，目光望着他：“怎么，你没有觉得这些榻都很奇怪吗？”

李元芳愣住了，看了看身旁的温开。温开道：“阁老，榻有什么奇怪？”

狄公回头看了看屋内的情形问道：“这屋内为何会凳倒桌翻，如此凌乱？”

温开道：“想是因为曾经发生过激战，将桌椅撞倒。”

狄公点点头：“不错。如果说桌椅板凳这些小件物事有可能被撞倒，那么这张如此沉重的卧榻怎么会倒翻过来？”

温开愣住了。狄公道：“这样一张巨榻，就是撞也顶多是将其撞歪，怎么会彻底地翻转过来呢？而且，刚刚你们都看到了，正堂和后堂也是如此情形。元芳啊，不是我对这些卧榻感兴趣，而是血洗侯府的人对之情有独钟啊！”

李元芳点头：“不错，这些卧榻绝不是被人撞翻的，而是特意将它倒转过来。”

狄公道：“能够看得出，血洗侯府的绝不可能是一两个江湖人物，而是一支训练有素的队伍。这样一支队伍，怎么可能在杀人之余莫名其妙地将卧榻倒转呢？”

李元芳点点头。狄公走到四脚朝天的桌前道：“刚刚我仔细地看过府中那些翻倒的桌椅，有的是因为打斗致其倒碎，可有的则是和那些卧榻同样的情况，是被人特意翻转过来的。比如说，我面前这张桌子，你们想一想，这屋中的人要怎么打，才能将这样一张桌子撞得四脚朝天呢？”

李元芳走到桌前，轻轻地比划了几下，摇了摇头：“确实不太可能。如果说是撞击所致，这桌子顶多会侧翻于地，而不会如此四脚朝天；而且，看这屋里的光景，似乎只有房门前死过一人，其他的地方并没有战斗过的痕迹。”

狄公笑了：“非常准确。可以说这间房中的桌椅卧榻，全部是被人故意翻倒的！”

温开纳闷，问道：“可、可这是为什么？”

李元芳道：“只有一种解释，他们在找东西。”

温开愣住了：“找、找东西？”

狄公轻轻拍了拍元芳的肩膀：“一语中的！”

温开奇怪地道：“可，他们在找什么呢？”

狄公的目光望向李元芳：“小云在找什么？”

李元芳猛地一惊：“您是说，这些血洗侯府的人是小云的同党？”

狄公道：“走吧，我们到小云的房里去看一看，如果我所料不错的话，那里定然是一切如常。”

说着，狄公三人大步走进小云的房间。屋内果然一切如常，没有任何打斗过的迹象，桌椅卧榻整整齐齐地摆设在原地，就连桌上的茶碗摆件也没有动过！狄公的脸上露出了微笑。李元芳惊讶不置，望了望温开道：“真、真如大人所料！”

狄公道：“小云是他们的同伙，阴潜侯府之中作为内应，因此，她的房间是不必搜查的。所以，这里才是另一番景象。”

温开仰头长叹道：“阁老，您真是神人也！”

狄公笑了笑：“我早就说过，世上没有神人，一切正确的结论都是通过细致的观察和精谨分析得来的。”温开点了点头。

狄公四下看了看小云的房间：“现在我们已经可以肯定，血洗侯府者乃是小云的同党，目的很清楚，救出小云、查找藏于府中的一件重要物事。”

李元芳点头：“不错，这一点可以确定了。”

狄公的目光望向李元芳：“元芳，前天夜里，你夜探侯府，看到了小云被抓的全过程。”

李元芳道：“不错。”

狄公道：“记得你曾对我说起过……”他把元芳所见的情景向众人重述了一遍——

夜，侯府后堂。薛青麟走到小云面前：“小云，既然你能够在我的茶碗中下入迷药，为什么不干脆将我毒死呢？”

小云冷笑一声道：“薛青麟，我想问你一个问题。”

薛青麟道：“我洗耳恭听。”

小云道：“你知道，十年前你写给皇上的那封诬告信，害死了多少李姓宗嗣吗？”

薛青麟笑了笑：“这个我还真不太清楚。”

小云道：“那就让我来告诉你吧，三千余人！你想一想，我会让你就这样容易地死掉吗？”

狄公说完，问元芳：“是这样的吗？”

李元芳道：“正是。”

狄公点点头：“如此说来，此案便产生了两个疑问：第一，如果说小云真的是李氏后人，潜进侯府寻找那件重要物事是为了报仇，那么此事就奇怪了，你们亲眼所见，这些人具有何等强大的攻击能力，他们有什么必要一定要依靠一件物事才得以报家族大仇呢？”

李元芳看了一眼温开，说道：“不错。就这些人的攻击能力来看，只有‘蛇灵’组织才可与之相匹。”

温开点头：“正是，我也正好想到了‘蛇灵’。”

狄公道：“歼灭‘蛇灵’的战役，你二人都亲身参与。你们想一想，如果把小云一伙换成萧清芳手下的‘蛇灵’，想要杀掉一个小小的薛青麟来报仇，真可以说是易如反掌，不费吹灰之力。”

二人点头：“这一点毋庸置疑。”

狄公道：“好。接下来是第二个疑问，如果真如小云所说，他们不愿意让薛青麟如此轻易地死掉，却为什么要行此血洗侯府，杀掉薛青麟之举？”

李元芳道：“也许是因为小云被擒，身份暴露，他们才万不得已而行此下策。”

温开点头：“有道理。”

狄公笑了：“那么，既然大仇已报，他们为什么还要东翻西找，寻找那件物事呢？”

李元芳、温开语塞。良久，李元芳才道：“此事确实有些说不通啊。”

狄公道：“其实，只要你换一种想法，便可以说通。”

李元芳一惊：“哦？请大人明示。”

狄公道：“那就是，血洗侯府和杀害薛青麟的是两路人马。”

李元芳登时惊呆了：“两路人马？”

狄公点了点头：“通过以上的分析可以得到一个结论：如果说小云一伙是李姓宗嗣，他们来到五平也绝不仅仅是为了报仇这一件事；这些人之所以要留下薛青麟的性命，定然另有深意。因此，昨夜他们血洗侯府的目的不过是为了查找那件重要物事。我敢断言，当时，薛青麟一定不在府中。”

李元芳愕然，望着旁边的温开；温开目瞪口呆地听着。

狄公道：“待小云一伙离开后，那个真正的凶手才悄悄潜进来；待薛青麟回府，这才下手将其除掉。”

李元芳仔细地想着狄公的话，半晌才道：“这、这也太匪夷所思了吧。而且，那个凶手怎么会知道小云一伙血洗了侯府？”

狄公道：“这里面定然还有隐情。”

话音未落，林永忠飞奔进门报告：“大人！在正堂内找到了一个幸存者。”

狄公双眉一扬：“哦？”林永忠道：“衙役们以为是死尸将他抬出门去，不料此人竟发出了声音。”

狄公道：“走，去看看！”

正堂门前，张义浑身浴血躺在担架上。狄公四人快步赶来，林永忠一指地上的张义道：“就是他。”

元芳道：“大人，我夜探侯府时曾多次见过此人，好像是薛青麟的师爷或者管家。”

狄公点了点头，蹲下身，手放在张义的鼻端探了探：“嗯，还活着，立刻施救！”衙役们答应着抬起担架向府门外跑去。

后面传来一阵急促的脚步声，张环飞奔而来：“大人！刚刚弟兄们搜查侯府后花园发现了一个地窖，打开一看，里面藏着几十名丫鬟、妇孺，还有薛青麟的几位夫人。”

狄公一惊，抬起头来：“哦？”

张环道：“那些妇人说昨夜薛青麟离开侯府之后……”

狄公问：“昨夜，薛青麟曾离开侯府？”

张环点了点头：“正是。”

狄公的脸上露出了微笑。李元芳和温开不约而同地道：“薛青麟真的不在府中！”

狄公道：“张环，你继续说吧。”

张环道：“他走后，来了一群黑衣人，将府中的家奴全部杀死，将老弱妇孺、丫鬟仆婢捆绑后押进地窖。”

狄公点头道：“看来，这些人还不是滥杀无辜之辈。”

身后的温开道：“大人，我真服了，一切都如大人所说。”

狄公笑道：“永忠，侯府中的妇孺就交给你来处置。”林永忠答道：“是。”

府门外传来一阵急促的马蹄声，一名捕快班头飞奔而来：“大人，大人！”

狄公赶忙迎上前去：“怎么了？”

捕快气喘吁吁地道：“江畔兰心亭及附近碎石滩上发现了数十具平南侯府家奴的尸体！”

狄公猛吃一惊：“哦？”李元芳、温开、林永忠登时惊呆了。

狄公道：“走，到兰心亭！”

锦娘百无聊赖地在后园中闲逛，时而低头凝思，时而摇头叹息。如燕迎面走过来：“锦娘。”锦娘抬起头来：“如燕姐。”

如燕笑道：“这么早就起来了？”

锦娘拉起她的手臂：“睡不着。如燕姐，我能求你个事儿吗？”

如燕道：“小丫头，嘴还挺甜，说吧。”

锦娘道：“整日待在府中，实在是太闷了，你能不能陪我上街转转。”

如燕一愣，没有回答。锦娘长叹一声，松开手臂：“不行就算了，反正也无所谓。”

如燕沉吟片刻道：“好，我陪你去。”

锦娘一把搂住了她：“如燕姐，你真好。”

如燕笑道：“陪你上街就好，不陪你肯定就是不好了。”

锦娘笑道：“都好，你是我亲姐姐。”

正是巳时，买卖开张，店铺下板，人流不息，街上一片热闹喧嚣。几个头戴斗笠的渔人，肩挑鱼篓，高声叫卖。奇怪的是，这些人似乎并不想真正卖鱼，所有的目光都注视着街道上来往的行人。走在中间的一个轻轻推起头戴的斗笠，正是小云。她四下里扫视了一遍，轻声道：“大家的眼睛都放亮着点儿，给我看仔细了！”周围的几人轻声答应。

前面就是狄公、林永忠初次见面的那个紫阳饭店。店小二下了门板，正在收拾屋中的杂物，偶一抬头，看到了小云等人，赶忙跑出店门喊道：“哎，卖鱼的，来来，到这边来！”

小云一愣，四下看了看。店小二道：“看什么呢，叫你呢！”

小云这才反应过来自己扮成了渔姑的模样，她赶忙跑过去：“哎，怎么着，您买鱼？”

店小二笑道：“哪有你们这么卖鱼的，走街中间，要不是我眼尖，哪看得见呀！”

小云笑道：“嗨，刚出来做买卖，不熟，您多包涵。您要鱼呀？”

店小二道：“是呀，你这鱼什么价钱？”

小云愣住了，良久才道：“啊，啊，您看着给。”

店小二笑道：“哪有你这么做生意的。我说一文钱一斤，你能答应吗？哟，这不是如燕姑娘吗！”店小二忽然朝前面喊了起来。

小云一愣，扭回头去，只见远远的如燕和锦娘溜达溜达朝这边走来。小云心头猛地一喜，冲身旁几个渔人一努嘴，几人缓缓散了开来。

店小二对小云道：“哎，你等我会儿啊。”小云点点头。店小二一溜儿小跑朝如燕奔去，“如燕姑娘！”

如燕笑道：“小二哥，最近生意可好？”

小二故意苦着脸道：“狄先生不来光顾了，也没有‘鱼精’，您说我这生意能好得了吗？”

如燕哈哈大笑：“你还记得‘鱼精’的事儿。”

小二也笑道：“嘿，真没想到，狄先生愣是钦差大臣，可真神了嘿！那天他老人家在县衙门口，当着所有五平人拍小的肩膀，还说下回让小的给他烹鱼吃。嘿，打那儿以后啊，我这店里头算是热闹了，从早到晚不闲着，吃饭都得排队，您说神了没有，每个客人都要吃鱼。”

如燕大笑着拍了拍他的肩膀：“好啊，你生意兴隆，回去我一定要告诉叔父，你最少得请我们白吃一顿。”

小二道：“哎哟，这可没问题。钦差大臣要是光临小店，那是给小的脸，别说一顿，吃穷了小的都愿意。”

如燕和锦娘对视一眼，笑了起来。三人边说边走到了店门前。小云紧张地望着锦娘，手徐徐伸进怀里，身后的几个渔人慢慢地围上来。小二还在和如燕不停地唠叨着。

小云率人围上来，忽然她收住脚步，目光望着如燕腿旁暗鞘里的短刀。她轻轻一摆手，后面的人立即站住。恰在此时，如燕回过头来，小云赶忙迎上一步道：“小二哥，这鱼您倒是买不买呀？”

小二道：“买，买，你急什么呀？如燕姑娘，这么着吧，今儿中午您就别走了。您也瞧见了，鱼现成的，我给您好好做一顿，怎么样？”

如燕笑道：“今儿可不成。这样吧，小二哥，我给你留个字儿，你做好了鱼给我送家去。”

店小二道：“得嘞，您真给面子！柜台上有纸笔。”

如燕和锦娘快步走进店里。小二对小云道：“你给我挑最新鲜的鱼，头尾不蹦跶都不行。”

小云笑道：“您自个挑。”说着，将鱼篓递给小二，眼睛向店内望去。

如燕和锦娘快步走出店外，对小二道：“小二哥，条子给您留在柜上了。”

店小二：“齐了，您就请便吧。”

如燕笑道：“那就多谢了，我们走了。”小二连连作揖。如燕与锦娘二人缓缓向前面走去。

小云望着二人的背影，拔腿要走。小二道：“哎，你上哪儿去，鱼还没挑完呢。”

小云一愣，转过头去，眼见着如燕和锦娘拐过了街角，小云急了：“行了，行了，鱼送给你了！”说着，率一众属下尾随而去。

小二看了看手里的鱼篓，目瞪口呆地道：“嘿，这可真邪了，天上掉馅儿饼！”说着，他捧起鱼篓走到柜台前，拿起如燕留下的字条，上面写着：“跟上卖鱼的。”

小二登时吃了一惊，扔下鱼篓转身追出门去。

远远的，县衙门前仍在发放侯府欠退之物，非常热闹。如燕和锦娘沿街道缓缓走来，锦娘忽然道：“哎，如燕姐，那位救过我性命的林县令在衙门里吗？”

如燕摇摇头：“不知道。”

锦娘道：“咱们过去问问吧，我想当面叩谢他的救命之恩。”

如燕点了点头：“好啊，走。”说着，二人快步朝县衙门前走来。

身后，小云率几名属下远远地跟踪着，其中一人低声道：“云姑娘，动手吧。”

小云摇了摇头：“锦娘身旁那个女的是个高手，一击不成，我们会很被动。这样，你们先回去，我一个人跟踪，只要找到她们的下处，就有办法。”身后的几名属下点点头，慢慢散了开去。

如燕和锦娘快步走到衙门口，锦娘上前问守门的衙役：“上下，请问林永忠林大人在衙内吗？”衙役道：“啊，不在，和钦差大人出去办案了。”

锦娘失望地“哦”了一声，怏怏不快地转过身来。如燕笑道：“傻丫头，这也用得着不高兴。要找林县令还不容易，哪天他再到府中办事，我告诉你，不就行了。”锦娘笑了，点点头。如燕道，“行了，也转够了，咱们回去吧。”锦娘点头，二人向狄府方向而去。

身后，小云快步跟上来，假意看衙前的热闹，眼睛却瞟着如燕和锦娘的背影。

狄公等赶到江畔碎石滩。李元芳从侯府家奴的尸身上拔下一支羽箭，仔细地看着。远处，温开、林永忠率千牛卫和县中衙捕四下搜索。狄公问：“元芳，有什么发现？”

李元芳一脸神秘，轻声道：“大人，这箭是军中专用的！”

狄公猛吃一惊：“军中专用？”

李元芳点点头，拿起箭道：“您看，此箭名叫双钩轻羽箭，箭头处有两个小铁钩。这种箭专用于左右卫、左右威卫、左右龙武卫、左右鹰扬卫、左右豹韬卫、左右羽林卫这皇帝十二卫的军中。千牛卫也佩发这种箭支。”

狄公倒抽了一口凉气道：“有没有可能散落民间？”

李元芳摇摇头道：“您知道，军中所用箭支要求很高，而且，非常昂贵，由专门的箭械局负责打造，绝不可能散落到民间！”

狄公点了点头道：“看这滩上的情形，定然又是小云一伙的杰作。”

李元芳低声道：“难道说他们是军中之人？”

狄公沉吟良久道：“现在下结论还为时过早。元芳，命他们清理现场，我们立即返回。”李元芳道：“是。”

小云将白天发现的锦娘下落报告了头领。青袍人猛地抬起头来：“什么，她在钦差大人的府里？”

小云点点头：“正是。幸亏白天在街上我们没有莽撞行事。”

青袍人一听，连连摇头：“不好，不好！而今薛青麟已死，锦娘又落入狄仁杰手中，我们的处境已经非常被动了！一旦再让锦娘逃脱，密信便不知所踪，到那时上峰怪罪下来，你我会死无葬身之地呀！”

小云浑身一抖，轻声道：“统领，您说锦娘会不会将信交给狄仁杰？”

青袍人皱起眉头静静地思索着，良久才道：“看目前的情形，应该还没有。然而，势成骑虎，现在什么样的事情都有可能发生，时不我与呀，因此，锦娘的事一定要快，迟则生变！”

小云点点头：“要不，今夜我率人暗进狄府，将锦娘劫出来！”

青袍人道：“绝不能在狄府动手！”

小云不知所措。青袍人深吸一口气道：“此事我要好好想一想，谋定而后动，否则，很难逃过狄仁杰的眼睛。”

夜静更深，狄府花园里，薛青麟的尸体躺在床上。狄公站在床前，身旁的狄春递过在张、吴凶案现场船尾拓下的鞋样，狄公接了过来，在薛青麟的脚上比了比，大小正合适。狄公又从尸床旁拿起那柄铁锥，在手里掂了掂，良久，他长长吐了口气。

李元芳快步走来：“大人，下午我们让侯府中的几个丫鬟辨认了那个幸存者。他叫张义，是平南侯薛青麟的贴身师爷。”

狄公抬起头来：“哦？”

李元芳道：“刚才李朗来报，说张义已经苏醒过来。”

狄公的脸上露出了微笑：“太好了！”

“叔父！”身后传来如燕的叫声，狄公和李元芳转过身来。狄公抬起头来：“是不是锦娘又有什么动静？”

如燕长叹一声道：“那天我们的怀疑已经得到了证实，她根本不是因为薛青麟强行非礼而逃出侯府。早在几个月之前，她便为了一个不可告人的目的，将自己的贞操交到了薛青麟这个恶棍的手中。”

狄公和李元芳二人面面相觑。如燕继续道：“可怜的孩子，昨晚说起这件事哭得像泪人儿一样。”

狄公道：“看来，她也和小云一样，是潜入侯府的卧底，只不过这二人是各为其主。以我的判断，她们所要找的应该是同一件东西。”

李元芳点点头。狄公抬起头来：“元芳，我们去见见张义，可能从他的口中能得到一些有价值的东西！”

偏房里，张义躺在榻上，大睁着双眼想着什么。狄公和李元芳快步进来，张义挣扎着欠起身。李元芳道：“这位就是钦差大人。”

张义赶忙道：“谢大人救命之恩！”

狄公看了他一眼道：“张义，你是侯府的师爷？”

张义道：“正是。”

狄公道：“薛青麟被杀之事，你应该已经知道了吧。”

张义低下头道：“是，刚才那位张环将军已经告诉小人了。”

狄公点了点头：“平南侯薛青麟平日为非作歹，欺压良善，劣迹斑斑，即使他不死，恐怕也难逃恢恢法网。你作为他的师爷，恐怕也没少协助他做那些暗昧欺心之事吧？”

张义低下了头。狄公道：“而今，你既大难不死就该当洗心革面，重新做人，将侯府隐恶从实道来，否则，一旦处之以律，尔便是死路一条。”

张义抬起头来：“是，是。小人一定实话实说。”

狄公道：“我来问你，昨夜发生在侯府之中的血案，究竟是怎么回事？”

张义道：“回大人的话，昨夜小的不在侯府之中，是后来被薛侯爷救回去的。”

狄公点点头：“当时你率人在碎石滩埋伏，对吗？”

张义一惊：“啊……正是。”

狄公道：“昨夜碎石滩上发生了什么事？”

张义长长地叹了口气：“大人，我们夫人小云的事情您都知道吧？”

狄公点点头。张义道：“您可能也知道，她们是黄国公的后人，被擒之后，薛侯爷欲以她为引，诱幕后主使之人上钩。于是，他命小云的丫鬟兰香到兰心亭传信，信中以小云的口气说，已经找到了那封信，约在第二天午夜到兰心亭见面。”

狄公深吸了一口气：“第二天午夜，你便将小云置于亭中为饵，自己率府中家丁四下埋伏。而薛青麟则是先留在府内，下手除掉冯万春，而后再赶往兰心亭与你会合。”

张义猛吃一惊：“大人，这件事您也知道？”

狄公点了点头道：“你继续说吧。”

张义长叹一声：“侯爷的如意算盘打得好，可没有想到的事情发生了……”

当夜，兰心亭中平地一阵大风吹起，小云不顾一切地跳起身喊道：“快跑，有埋伏！”“砰”！亭中央悬挂的灯笼炸裂，四周登时一片漆黑。张义的手狠狠向下一挥，一阵羽箭的破空之声从身后传来，亭中的小云和那十几人纷纷中箭倒地。张义一挥手，弓弦之声停止，他扭头对身后的家奴道：“走，去看看！”说着，他伸手拔出腰刀，率十几名家奴向兰心亭奔去。

张义率人走进兰心亭，只见地上躺满了黑衣人的尸身，小云的尸体伏在石桌上。他伸手抓住小云的头发，猛地，小云的头一昂，身体倒蹿，飞起一脚重重地踹在张义的胸前。张义一声惨叫，口中喷血，身体飞出亭外。家奴们大惊，一拥而上。说时迟，那时快，地上的死尸纷纷疾跃而起，寒光闪烁，霎时间亭中血光四射，家奴们号叫着倒在地上。

亭外的张义挣扎着爬起来，对碎石滩上的家奴们高叫着：“放箭，放箭！”

话音未落，江面传来一阵海螺的鸣叫。紧接着，数十条类似滑水板一样的东西自江面飞驶而来，滑板之上，站立着黑衣弓箭手。霎时间，羽箭破空之声响成一片，碎石滩上的家奴们惨叫着纷纷倒下。

张义说完长叹一声：“事情就是这样，太可怕了，小人从来没有见过速度如此之快的杀手。不到一刻钟的工夫，我带的七八十人便全部被杀，小人也身受重伤。”

狄公与李元芳对视了一眼道：“看来这些黄国公的后人不简单呀。”

张义道：“真没想到，这些李氏余党竟有如此强大的实力！早知如此，我们侯爷恐怕也不会定下这样一条计策。哎，真是赔了夫人又折兵，最后连他自己的性命也搭进去了！”

狄公点点头：“张义呀，你将小云进府的前后情形，详详细细地说与本阁。”

张义道：“是。大人，这个小云是两年前嫁入侯府的，很得我们侯爷的欢心。可半年前，侯爷忽然对我说小云经常在他的茶中下迷药，命我暗察究竟。小的奉命跟踪，发现她经常趁侯爷熟睡之际，暗察府中的各间房舍。”

狄公问：“她想找什么？”

张义道：“后来小人才从侯爷的口中得知，她在找一封密信。”

狄公和元芳对视了一眼：“什么密信？”

张义道：“据侯爷所说，那是一封皇帝写给他的信，具体是什么内容，就不清楚了。”

狄公缓缓点了点头：“关于这封信，薛青麟还提到过什么？”

张义想了想道：“前几天，侯爷曾说十年前黄国公案后，皇帝曾经下旨严令他将信焚毁，可他为了日后救命才将那封信留了下来。”

狄公问道：“救命？你说他是为了保命才将那封密信留下？”

张义点头道：“侯爷是这么说的。”

狄公问道：“他还说了什么？”

张义道：“他说，两年前在州城吃醉酒，将此事说了出去，被人密奏皇上。他似乎很害怕那封信落入皇帝手中，据他说只要皇上看到那封信，他就是抄家灭门之罪。”

狄公深吸了一口气，目光望向李元芳。李元芳道：“那封信现在何处？”

张义道：“小人不知。”

狄公望着他，发出一阵冷笑：“张义，我劝你实话实说，不要敬酒不吃吃罚酒！”

张义道：“小、小人真的不知。”

狄公冷冷地道：“那好吧，我来给你提个醒，锦娘逃出侯府，带走了什么？”

张义不禁一惊，踌躇了片刻，长叹一声道：“也罢，既然大人什么都知道，那小的也就不必隐瞒了。不错，确实是锦娘将那封信盗走了。”

狄公看了一眼元芳道：“果然如此！”

张义愣住了：“原来大人是在诈我。”

狄公冷冷地道：“我还是那句话，把你知道的都说出来，尚可开脱，否则，天威降临，你便是死路一条！”

张义赶忙道：“是，是。”

狄公问：“锦娘是如何将那封信盗走的？”

张义道：“我听管家杜二说起，她用酒将侯爷灌醉，而后潜入后堂暗室之中，从暗阁里取走了那封信。”

狄公问：“具体经过是怎样的？”

张义苦笑道：“大人，小的虽是师爷，但并不是任何事都管；这件事是管家杜二经办的，小人所知的也仅止这些了。”

狄公望着他，许久，点了点头道：“好吧，对锦娘你还知道些什么？”

张义道：“锦娘是一年前侯爷从小蒲村硬抢进府的，本想纳为侍妾，却因夫人小云的搅闹而作罢。但是，自从她进府之后，侯爷天天与她一起厮混，真没想到，锦娘竟会做出这种事来。”

狄公与李元芳对视一眼道：“薛青麟与冯万春、张贤拱等人是什么关系？”

张义道：“侯爷对此事讳莫如深，从不提起。若不是此次冯万春四人前来五平，我们根本不知侯爷还有这四位朋友。”

狄公道：“杀死黄文越、葛斌、张贤拱和吴顺的，是不是薛青麟？”

张义望着他，长叹一声道：“反正侯爷也死了，我就说实话吧。是的，就是他。”

狄公倒吸了一口凉气，问道：“他是怎样动手的？”

张义道：“大人，小的要是说了实话，能不能免小人一死？”

狄公点点头：“只要你老实交代，这一点，我可以保证。”

张义一咬牙：“那我就实话实说了。黄文越、葛斌、张贤拱和吴顺这四宗血案，都是我们侯爷亲自所为，而且，小人一直从旁协助。”

狄公惊呆了：“哦？”

张义点点头：“正是。我记得，杀黄文越时的情形是这样的……”

趁着夜色，一个身穿黑斗篷的人缓缓走进江州馆驿，馆丞赶忙迎上：“这位先生，您找谁？”

黑斗篷道：“我想求见原五平县令黄文越大人。”

馆丞道：“请您跟我来。”二人向院内走去。

黑影一闪，薛青麟披着一件同样的黑斗篷快步潜了进来，他四下看了看，将风帽戴在头上，手提铁锥，向后院奔去。

馆丞敲响了房门，“吱呀”一声，黄文越露出头来：“有事吗？”

馆丞道：“黄大人，有人找。”说完，他转身回前院去了。

黄文越看了看黑斗篷：“你是何人？”

黑斗篷伸手揭下风帽，正是张义，黄文越一愣：“张义，是你呀，怎么穿得如此奇怪？”

张义将手中的信递了过去：“侯爷让我把这封信交给您。”黄文越接过信。

张义道：“那小的就告辞了。”说着，他戴上风帽快步离去。黄文越不解地望着他的背影。

张义道：“小人走后，侯爷下手将黄文越杀死。”

狄公道：“如此说来，那个在平阳客栈中引走店小二，使刺客潜入店中的另一个黑斗篷，以及在返回江州的夜船之上，假扮渔夫，诱张、吴上船之人就都是你了。”

张义猛吃一惊：“大人，这些，您、您怎么会知道？”

狄公一摆手：“这一点已经不重要了。我来问你，薛青麟为什么要杀掉这五位拜把兄弟？”

张义道：“小人只知道，十年前他们六个人共同做过一件什么事情，我们侯爷一直担心另外五人会将他的秘密泄露出去，因此，才要杀人灭口。但具体是什么事情，小的就不知道了。”

狄公深吸了一口气，与李元芳交换了一下眼神。两人转身走出偏房。有顷，狄公叹了口气道：“元芳，看来这一次你是正确的，那个神秘的刺客黑斗篷确实是薛青麟。”

李元芳点了点头：“大人，我们在张贤拱和吴顺死亡现场的船头还拓下了一个鞋印，让狄春拿来给他比上一比，以为佐证。”

狄公摇头道：“不必了，张义之言应该不差。今夜他所说的，很有价值。首先我们可以确定那个在江州和五平连犯血案、而至今悬而未决的杀手——黑斗篷，就是薛青麟；其次，我们确定了，小云和锦娘共同寻找的那件重要物事，乃是一封密信；第三，我们知道了，锦娘已将这封密信盗走。”

李元芳道：“依照大人前日所说，五平城内隐藏着多股势力的推论，小云一伙肯定应该算得上是其中之一；而锦娘则代表了另外一股势力。”

狄公徐徐点了点头：“她代表的这股势力，虽然不像小云一伙那么强大，但这些人行事精谨缜密，不露丝毫破绽，迄今为止，除锦娘外，他们尚未露出任何马脚。所以，这些人不容小视呀！”

李元芳道：“而今，我们已经发现的两股势力，竟同时指向了这封密信，可见此物在本案中的作用啊！”

狄公微笑着道：“你说得非常正确，这封密信才应该说是本案的真正核心，我们一定要找到它。”

李元芳道：“大人，按照刚刚张义所说，那封密信就应该在锦娘手中啊。”

狄公摇了摇头：“从近日锦娘的表现来看，恐怕这封信并没有在她身上。”

李元芳一愣：“哦，何以见得？”

狄公道：“你想一想，如果信真的在她身上，她还会屡屡出府，四下寻找吗？”

李元芳吃惊道：“大人，您是说锦娘这几天的异常举动，是在找那封信？”

狄公道：“难道不是吗？除此之外，还有什么会令她如此焦虑呢？可她明明已将密信盗出侯府，怎么会……”狄公沉思起来。忽然他抬起头来，“元芳，明日我们到小蒲村走上一趟。”李元芳点点头。

小蒲村吴四家门前，“吱呀”一声，柴扉打开，狄公和李元芳身着便服走进来。二人四下看着：这是一明两暗三间房舍的小院，正房的门大开着，里面传出了声响。狄公和李元芳吃了一惊，快步走到门边向房内望去，只见一位老大娘，正在收拾着屋内桌上、地上凌乱散落的东西。

狄公叫了声“老人家”，老大娘一惊，回过头来：“啊，先生，你们找谁？”

狄公道：“我们是县衙里的县尉，到这里来了解一些情况。”

老大娘吃了一惊，赶忙双膝跪倒：“老婆子给大人磕头。”

狄公赶忙将她搀起：“起来，快起来。”老大娘站起身来。

狄公道：“这里不是吴四的家吗？”

老大娘道：“正是。”

狄公问：“那，您是吴四的什么人？”

老大娘道：“老婆子娘家姓胡，是吴四家的近邻。从前，吴四鳏寡孤独，我们这些街坊邻里轮着番地照顾他。”

狄公一愣：“鳏寡孤独？他不是有女儿锦娘吗？”

老大娘道：“嗨，锦娘不是吴四亲生的。”

狄公登时一惊，目光望向身旁的李元芳。李元芳目瞪口呆道：“您是说，锦娘不是吴四的亲生女儿？”

老大娘：“是呀。两年多前，我也是像今天这样，替吴四看屋子……”

胡大娘抖着围裙快步走出院子，回手带上了柴扉。她一回头，地上坐着一个人，蓬头垢面，正是锦娘。胡大娘问道：“姑娘，你坐在这儿干什么呀？”

锦娘哀求：“大娘，可怜可怜吧，我好几天没吃饭了，能不能给口吃的……”

胡大娘蹲下身，望着她道：“你叫什么？”

锦娘道：“我、我叫锦娘。”

胡大娘道：“你等着，我给你拿去。”

胡大娘道：“后来，吴四回来，看见锦娘非常喜欢，自己又无儿无女，便求我们几个找人立保，将小锦娘收做了女儿。”

狄公道：“原来是这样。那锦娘又是怎么到得平南侯府呢？”

胡大娘长叹一声道：“哎，大人，您知道，我们小蒲村离平南侯府最近，侯府那些天杀的进进出出都要经过这里。”

狄公点了点头。胡大娘道：“一年前，我和锦娘正在井边洗衣服，忽然村里有人喊：‘大虫来了！’井边的姑娘们赶紧四散逃开，只有锦娘没有动。我叫她快躲起来，锦娘道她又没犯法，为什么要躲？眨眼之间，薛青麟已经奔到眼前，一看锦娘生得漂亮，便起了歹心，吩咐杜管家和那些仗势欺人的狗奴才们把锦娘连拉带拽，拖上马带走了。”

狄公点点头。胡大娘长叹一声道：“也怨锦娘，逞强好胜，不知厉害，就这么被薛青麟这个畜生抓进了府里。吴四一听说就赶忙到侯府要人，却被臭打了一顿，抬了回来。自此，锦娘就住在侯府之中，听说给那个不得好死的侯爷做丫鬟。”

狄公道：“那，锦娘是什么时候回来的？”

胡大娘道：“那是十多天前的一个夜里，老吴四突然跑到我家，说锦娘回来了，要我帮着弄点吃的……”

胡大娘端着粥走进来：“锦娘，你怎么回来了？”

锦娘道：“我是逃回来的。爹，您赶快收拾东西，咱们马上离开！”

吴四点了点头，飞跑进屋。胡大娘吃惊地道：“怎么，你们要走？”

锦娘拉住大娘的手道：“大娘，在这里是活不下去了。我们走后，家里的一切，就求您多照应了。”胡大娘点点头。

吴四从里面走出来：“锦娘，收拾好了，咱们走吧！”

“走！往哪儿走啊！”外面传来一个冷冷的声音，门“砰”的一声打开了，杜二率几名家奴站在门前。

锦娘登时惊呆了，她一把拉住了吴四的手臂。杜二走进房内：“锦娘，侯爷待你天高地厚之恩，你为什么要私自逃离侯府？”

锦娘胆怯地道：“我、我是想回来看看我爹。”

杜二冷笑一声道：“看看你爹？看你爹还用得着收拾行李？”

锦娘登时语塞，良久，她看了看杜二笑道：“好吧，我跟你回去，你不要把这件事告诉侯爷。”

杜二冷笑道：“这怎么可能？”

锦娘冷冷地道：“我记得，昨夜睡前，侯爷曾对我说起，后面的账上亏空了几千两银子，他怀疑和你有点关系。”

杜二的脸色立时变了：“什、什么……”

锦娘道：“想不想让我在侯爷面前，替你说几句好话呀？”

杜二想了想道：“也罢，你跟我回府，我不告诉侯爷。”

锦娘将包袱往吴四的手里一塞道：“爹，我去了。”

吴四道：“锦娘，你、你不能回去呀！”

锦娘轻声道：“我会回来的。”说着，她走了出去。

胡大娘长叹一声：“第二天早上，吴四对我说他要上县衙告状，没想到这一去，就再没有回来。到了下午，锦娘偷偷地跑了回来。我告诉她她爹到县衙告状去了，她一跺脚说‘坏了！’就追到衙门。打那儿再也没有了她的音讯。大人，这爷俩可真冤呀，现在平南侯府完了，您可得替他们做主啊！”

狄公深吸了一口气，点了点头道：“大娘，您放心吧。”

紫阳饭店的店小二手托鱼盘站在狄府大门外，与守门的千牛卫争吵着。店小二道：“哎，我说，真的是如燕姑娘要我来送鱼的。”

千牛卫问：“你刚刚说有她手写的字条，在哪里呀？”

小二道：“我、我、我没带来！”

千牛卫道：“那你就回去取吧。”

店小二一跺脚急道：“嘿，你这人怎么这么啊。要不这么着，你将如燕姑娘给我请来，当面对质，我要是瞎说，你打我板子！”

千牛卫道：“那不行，没看见我在值哨吗，哪有工夫替你通禀！”

店小二重重地哼了一声：“行，你是大爷。耽误了大事，看你是大爷，还是你的屁股是大爷！”说着，他悻悻地转身而去。

“等等！”门里传来一声喊喝。小二停住脚步转过身来。如燕已走到大门前。店小二道：“如燕姑娘，我来给您送鱼，可这位不让我进；我请他代为通禀，他也不去，您说气人不气人！”

如燕道：“小二哥，你别生气，委屈你了。”

说着，她的目光望向了门前的千牛卫：“你是自己向这位小二哥赔罪呢，还是要我将这件事告诉你们军头张环？”

千牛卫赶忙点头哈腰道：“小二哥，对不住啊。”

如燕道：“今后，你们要小心在意，误了大事，小心你们的屁股开花！”

几名千牛卫惶恐地躬身道：“是，是。”

如燕对小二道：“小二哥，你随我来吧。”

店小二道：“是，是。”说着，他手托鱼盘昂首挺胸地从几名千牛卫面前走了过去。

如燕领着小二来到花园的石桌前，小二将鱼盘放下，从底下抽出了一张纸递了过来。如燕接过，打开看了一遍，脸上露出了微笑，她拍了拍小二的肩膀道：“真有你的。”

小二笑道：“您交办的事，咱敢不办好吗？”

如燕从怀里拿出两锭大银放在小二的手中：“拿着，算我请你喝酒。”

小二赶忙将银子放在石桌上：“这、这怎么行啊！您的钱我不能收。这么着，如燕姑娘，您要是真想谢我，那就什么时候您光顾我们小店吃顿饭，对小的来说，这就是最大的赏赐了。您看怎么样？”

如燕笑了：“好，我答应！白吃饭我最愿意了！”

小二也笑了：“好哩，那我就随时恭候了。”

如燕点了点头。小二：“齐了，小的告退！”说着，他转身向花园外走去。

如燕端着鱼盘走进屋子：“吃鱼喽。”锦娘赶忙站起来笑道：“那个店小二还真把鱼给送来了？”

如燕点了点头：“来，快趁热吃。”

锦娘道：“如燕姐，咱们一起吧。”

如燕笑了：“那是当然。”说着，她从背后拿出两双筷子。

外面有人敲门，如燕打开门，狄春站在门口。如燕笑道：“狄春呀，你是不是也闻到鱼汤的味道了？”

狄春笑了：“小的哪能这么馋呀，就是闻到了也得假装没闻见呀。不过要是有富余给小的留点儿也行。”说着，他看了鱼盘一眼。

如燕和锦娘笑了起来。狄春道：“小姐，林县令来找老爷，我告诉他老爷出去了。但您昨天不是对我说起，只要林大人到府，就来告诉您吗。”

如燕一拍脑门：“对呀。锦娘，你不是要叩谢林大人吗，这不来了，快走。”

锦娘大喜：“太好了！”说着，站起来随如燕和狄春走出门去。

林永忠坐在正堂上的椅子里，喝着茶。如燕带着锦娘走进来：“林县令。”

林永忠赶忙站起身：“如燕姑娘。”

如燕笑道：“咱们的锦娘昨日特意到县中求见，要拜谢你救命大恩呀。”

林永忠一愣，赶忙道：“不敢，不敢，这都是永忠应该做的。”

锦娘缓缓走上前来，盈盈跪倒：“民女锦娘拜谢大人救命之恩！”说着，她叩下头去。

林永忠赶忙上前搀扶：“快起来，快起来！怎么样，锦娘，在这里一切都好吧。”

锦娘点了点头：“非常好，狄老爷和如燕姐待民女就像亲人一样。”说着，她甜甜地看了如燕一眼。

这夜，县城的一座小院里，站着几名怀抱钢刀的黑衣人；正房内亮着灯，青袍人焦急地徘徊着，小云站在一旁静静地望着他。青袍人蓦地停住脚步：“不能再等了，就算孤注一掷也要试一试！”

小云道：“那狄仁杰怎么办？”

青袍人道：“顾不得这许多了，就算是鱼死网破也要尽快找到密信的下落！”

一条黑影由院外飞掠进来，从守卫的黑衣人头顶飘过，落在了房顶之上，正是如燕。她机警地四下望了望，伸手轻轻揭开房瓦，向屋内看去。下面，青袍人和小云在说着什么。如燕慢慢俯低身子，将耳朵凑近，静静地听着。

此时，狄公在正堂内缓缓踱着步，静静地思索着。李元芳端着茶走进来，将托盘轻轻放在桌案上。狄公抬起头来：“元芳，据今日小蒲村那位老人的讲述来分析，锦娘是两年前才来到小蒲村的，而且，她的目的定然与小云相同，就是伺机进入侯府，盗取密信。”

李元芳点头道：“而且，无独有偶，这两个人选择的方式都是一样的。”

狄公道：“不错，刚才我仔细地想过了，锦娘逃出侯府的情形一定是这样的……”

晚饭过后，锦娘扶着烂醉如泥的薛青麟走进房卧中，将他放在榻上。薛青麟满嘴喷着酒气道：“锦娘，早晚有一天，我把你扶正，啊，你放、放心，你就是我薛青麟的夫人……”

他一把将锦娘搂在怀里，锦娘厌恶地挣扎起来道：“好了，好了，你快睡吧。”说着，替他除去了外袍。薛青麟含混地嘟囔了几句，一翻身睡了过去。

后堂的门打开了，锦娘闪了进来，回手关门。她快步走到书架前，启动按钮，打开了暗室的门，走了进去，用手掀起山水画，露出了背后的小暗门。她一按墙旁的红色小钮，“咔”的一声，小暗门打开。暗阁里堆着一些账本，锦娘飞快地翻找起来，忽然，一封发旧的黄色封套映入眼帘，锦娘赶忙拿了起来。

杜二提着灯笼摇摇晃晃地走在后院之中，忽然，一条黑影飞快地向角门奔去。杜二一愣，沉吟片刻，吹熄了灯笼，悄悄地尾随而去。角门“吱呀”一声开了，锦娘四下看了看，转身闪了出去，角门随后轻轻关闭。不远处的太湖石后，杜二露出头来，他一脸的狐疑之色。

狄公道：“锦娘盗走书信回到家中，本来是想携养父吴四逃离小蒲村的，可没想到被杜二堵在家中。锦娘万般无奈之下，只得答应回到侯府。然而那封信他放到了哪里了呢？”

李元芳抬起头来：“交给了吴四！”

狄公脸上露出了微笑：“只有这一种解释。当时，杜二来得突然，锦娘没有时间自己将信转移，于是趁杜二不经意的当儿，将这封信偷偷塞进吴四衣服，因为当时杜二还不知道有这封信。”

李元芳道：“有这种可能。”

狄公接着道：“锦娘将信交给吴四，自己跟着杜二回到府中。杜二果然遵守诺言，并没有将她逃离侯府之事告诉薛青麟，可没想到其他人将此事告发了。薛青麟是一个非常多疑的人，一听此事，他立刻想到了那封信，一查之下，信果然不见了。于是，薛青麟将锦娘关起来，严刑拷打逼问信的下落。这一点从救锦娘那天，她身上伤痕累累可以看出。”

李元芳点了点头：“不错。”

狄公道：“面对严刑，锦娘抵死不说，并想法逃出了侯府。薛青麟发现后派人随后追赶，这才有了第二天巳时，锦娘投江，我们将她救起之事。”

李元芳的脸上露出了笑容：“毫无破绽，可以说是唯一的一种解释。”

狄公道：“那么，第一个问题产生了，锦娘一个弱小女子，又身无武功，她怎么逃出了薛青麟的魔掌？”

李元芳沉思了片刻：“大人，有没有这种可能：侯府之中暗伏着他们的内线，趁薛青麟不备，将锦娘放走？”

狄公拍了拍他的肩膀：“与我所想一致。那么，这个人会是谁呢？”

李元芳道：“而今，小云一伙血洗侯府，除张义外，所有家人全部被杀，想查出这一点太难了。”

狄公点点头：“好，我们暂且将此事放下。第二个问题，那封被盗的书信在哪里？”

李元芳沉吟片刻道：“不在小蒲村吴四的家中，便藏在吴四的身上。”

狄公双手一击：“非常准确。吴四家中锦娘已去过两趟，显然没有收获；那么就只有一种可能性，信在吴四的尸身之上。这也就是为什么锦娘要夤夜潜入县衙停尸房，在吴四身上不停翻找的原因。”

李元芳一击额头：“对呀！”

狄公道：“第三个问题，小云一伙也同样是在寻找这封密信，你想想，当他们得知信在锦娘手中，会怎么样呢？”

李元芳道：“我明白了。”

狄公长长吁了口气：“我们的机会已经来了。”

话音未落，如燕快步走进来，狄公二人赶忙迎上去：“如燕，有什么动静？”

如燕微笑道：“我找到了小云一伙的落脚之处。”

狄公又惊又喜：“哦？”

如燕将店小二送情报的事情如此这般地说了一遍，最后道：“整个事情的经过就是这样。”

狄公和李元芳发出一阵开心的大笑。狄公道：“好啊，如燕，你竟然连紫阳客栈中的小二哥都发动起来了。”

如燕道：“当时，我必须伴在锦娘身旁，无暇抽身。一发现情形不对，我立刻想到要小二去跟踪他们，一来小二是平常百姓，不容易引起对方的注意；第二，他对城中的道路非常熟悉。果然，小二出色地完成了任务。”

狄公笑道：“好，好啊，如燕你做得好啊，你这位锦娘的保护神，可以说是名副其实。元芳，我们刚刚还说到了此事，现在他们就要行动了。”

李元芳点头：“大人，这倒是省去了我们很多麻烦。”

狄公道：“从这一点可以看出，他们已经沉不住气了，所以，我们要将计就计。”

如燕问：“叔父，我们现在该怎么办？”

狄公沉吟片刻，冲如燕招了招手，附耳轻声说了几句，如燕连连点头：“我这就去准备。”

说着，快步走出后堂。狄公对元芳道：“立刻起驾，前往县衙停尸房！”

李元芳：“是！”

锦娘坐在自己房间里沉思，眼角旁挂着泪水。如燕进来，锦娘擦了擦泪水，叫了声“如燕姐”。如燕点了点头，走到她身旁轻声问道：“又怎么了？”

锦娘道：“没、没什么，想到了一些别的事情。如燕姐，你说人死后，那边的世界会是什么样子？”

如燕坐在她身旁：“这是怎么了，又提起死。”

锦娘长叹一声：“我在想，另一个世界可能没有仇恨，没有报复，大家和和美美地过日子。也许，我还能见到我娘哩。”说着，她竟笑了出来。

如燕轻轻拉起她的手：“锦娘，人的一辈子有时候会做一些无奈的事情，但那不是自己的选择，是命运，是命运的安排。”

锦娘缓缓点了点头。如燕道：“在遇到叔父和元芳之前，我曾经是一个冷血杀手，令人闻风丧胆。”

锦娘惊呆了：“你、你是冷血杀手？”

如燕点点头。锦娘惊讶地问：“可、可你现在为什么这么好。有很多时候，我觉得你不光像我姐姐，还、还像我妈妈。”

如燕笑着拍了拍她的头：“可当时，我也曾有过和你一样的想法。很悲哀，想到一生可能都要生活在仇杀和鲜血之中，真是非常绝望。然而，命运却做了奇巧的安排，让我遇到了他们，从那以后，我才懂得了什么是爱，什么是正义。于是，我做了一个自己都不敢相信的决定，背叛了将我抚养成人的大姐，毅然走进了他们的生活。那时，我突然感到一切都不同了，那些久违的、平时不敢提及的人性善的一面，仿佛一下子回到了我身上。那种感觉真好啊！所以，现在我非常满足，不管过着什么样的生活，至少我已经找回自己了。”

锦娘望着她，似懂非懂地点点头。如燕道：“你知道，死是最简单的，一了百了；活着才是最大的勇气。”

锦娘长叹一声：“可我和你不同。如燕姐，你知道吗，自从卖身给薛青麟，我时时会觉得自己非常肮脏，肮脏得连自己都无法忍受。”说着，她轻轻抽咽起来。

如燕双手捧着她的脸道：“好了，锦娘，答应我，今天我们不说死的事情，好吗？”锦娘点点头。

如燕笑道：“我要请你帮一个忙。你就是要死，也等你帮完我的忙后再死，怎么样？”

锦娘“扑哧”一笑：“如燕姐，你说吧，只要你开口，不管什么忙我都愿意帮，死了也不在乎。”

如燕笑道：“又说死。”锦娘吐了吐舌头。

狄公、李元芳、林永忠和一班衙役走进县衙门停尸房。吴四的尸身躺在尸床上，狄公走到尸身前，说道：“搜！”

李元芳在尸身上搜索了好一阵，失望地抬起头来，向对面的狄公缓缓摇了摇头：“大人，已经搜了几遍，没有。”

狄公走到吴四的尸身前，静静地思索着。林永忠一头雾水地道：“大人，您在找什么？”

狄公回过头道：“一封信。”

林永忠问：“信？”

狄公点了点头：“是啊，一封很重要的信。”他的目光在吴四尸身上不停地扫视着，忽然停在了吴四的脚上。他轻声问道，“元芳，鞋子查过了吧？”

元芳点了点头：“查过几遍了，里面什么也没有。”

狄公走到吴四的脚边，伸手将他左脚的鞋褪下，仔细地验看。这是一双很平常的百纳底布鞋，没有什么特别之处。狄公将鞋放在一边，又将吴四右脚上的鞋褪下，伸手向里面摸去，忽然，他的眼睛亮了起来。鞋窠内底处稍稍有些凸起，他轻轻一撕，“嚓”的一声，一片鞋垫被扯了出来。

李元芳、林永忠一惊，赶忙凑上来。狄公手拿布鞋向里面看着，良久，缓缓摇了摇头。李元芳失望地叹了口气。

狄公望着手中的布鞋垫，又看了看鞋窠内，缓缓地道：“这层鞋垫本来是缝在鞋窠内的，我想吴四定然是把密信藏在了这里面。”

李元芳一惊：“哦？您的意思是，有人将信取走了？”

狄公思索了半晌点头道：“你看看这鞋窠之内。”

李元芳凑过来，向鞋窠里一看，果然，鞋底帮旁露出了被利器划断的白色小线头。李元芳倒吸了一口凉气：“这是被人用利器划开的！”

狄公点了点头：“这就说明，有人潜入停尸房，从吴四的鞋中取走了那封信。”

李元芳道：“是谁？锦娘？”

狄公摇摇头：“绝不是。你还记得吗，锦娘二次回到小蒲村的家中，是夜探停尸房的第二天上午。”

李元芳点点头：“不错。”

狄公道：“这就说明，她在停尸房中并没有找到那封信，这才在第二天跑回家里查找。”

李元芳点点头。狄公的目光望向林永忠：“永忠啊，最近，县衙内有什么奇怪的事情发生吗？”

林永忠想了想道：“哦，对了，前天夜里，衙役们说停尸房闹鬼，卑职率人前来查看，却什么也没有发现。”

狄公徐徐点了点头，眼睛望向李元芳：“永忠所说是锦娘夜探的那个晚上。”

李元芳道：“算时间，正好是前天夜里。”

狄公道：“永忠，除此以外，还有什么异常？”

林永忠摇摇头：“没有了。”

狄公缓缓点了点头，陷入了沉思。