川岛留吉经常不断地到滨冈的家。

在那里打的麻雀牌，比衙门里的输赢要大三倍；初打时，抓起牌来，手还有点震颤颤。可是，打的次数多了，心情也就松弛下来，习惯了。意想不到的胜利，则是另外一个原因。

不知是不是手气的关系，自从开始参加以来，接连四五场，成绩都很好。这里不像衙门同事那样打法，什么花样都有翻，摊下牌来很容易便是满贯。这里打的是正规麻雀，限制很严。

据那几个人说，那么多花头的麻雀，纯属邪门外道，就跟掷骰子赌钱那样淡而无味，我们打麻雀是为了消遣，所以一定要排除邪道。这话听在川岛的耳朵里，颇有好感。因为只有打这样的牌，才真正是较量技术。

川岛打起牌来，可有点任性。如果要把这种性格仔细分析一下，那是因为，他还不懂得怎样判断对方手里的牌。只要自己手里的牌不错，就拼命贪和，对于旁家怎样出牌，完全不顾。这样一来，什么牌是险牌，他一概不知，完全是盲人瞎马盘猛冲。他和衙门里的同事打牌时，场场输钱，被认为输送大队长的道理就在此处。他打起牌来，不知道一个“怕”字。

这种打法，遇到半调子的田所、鹤卷、近藤这几个人，却反而有效。其他的人不断注意别人的牌，顾虑重重，就把手里的牌拆坏。川岛能够获得奇迹般的大胜，就是为了他一切不管，只管手里的牌，有什么险牌也一样大胆打出去。

“川岛先生，你的牌打得很猛啊！”

输得最多的建筑工头田所说道。绅士的鹤卷也接口说：

“到底是打惯了衙门里麻雀的人，跟我们不同，打起来挥洒自如。”

说时，眼镜后面的眼睛眨了好几下，薄嘴唇沉静地掀动着。

近藤的一脸苦相的面孔上，筋肉也在抽动。这个人在打牌时不像别人那样喜爱说话，总是默默抓牌，拿到了好牌等和时，脸上便带着几分舒畅。而且，他每逢看到别人等和，就马上放弃自己的牌，转为积极防御。这是个极度小心的人，让别人觉得，他虽然是在赌麻雀，实际上很像在赌生命的一部分。据滨冈说，近藤号称是装修工，实际上做的是临时由各方雇请的写招牌生意。

川岛慢慢和这三个人熟络起来。不用说，心里还没有放弃自己是中央机关做事、身份和地位与他们不同的观念。可是，因为他们没有官职，打起牌来，心情就轻松很多。和衙门里的同事打麻雀牌，还不免会牵涉到工作。

既然经常要去滨冈那里，横井和加藤来邀约打牌时，川岛就加以拒绝了。

“本来很喜欢打牌的啊，为什么不打了？”

加藤紧皱着眼角的皱纹，不大高兴地望着川岛。

“不是，只是想暂时歇歇手。”

他绝对不想让他们知道到滨冈家去打牌的事。

“是吗？你大概是输得太多，输怕了吧。可是，马上歇手不打，对身体有坏处的。人么，总是要高高兴兴，心情舒畅，突然之间变过来，反而会觉得难过。怎么样？好久不打了，今天晚上凑一场？”

“不，很对不起，我另外有事，失陪。”

“是吗？没有你，总是凑不起四把手啊！”

加藤依然锲而不舍，但语气上显得颇为狡猾。那意思是说，在这个衙门里，只有你可以一邀就到，那是因为，你根本没有什么重要工作；而且没有进贡的人到牌场，大家都不大舒服。

川岛嘴边上在应酬着，心里却想到，我还会再上你的当吗？这家伙给我算胡时，什么牌都算成鸡胡，而且只要我稍微打出一个险张，给别人和了牌，他就要满脸不高兴，又是讽刺，又是冷笑。跟他们这样的人打牌，算了吧！

所以，川岛总是到滨冈的家去，同那里的几个人一起打牌。在那里，没有人给他胡乱算胡，也没有那种辛辣的风凉话，进行神经战。彼此之间，尊重人格。他总觉得那三个人是半业余的牌手，心情因此舒畅。

川岛不时来到滨冈的家，没有多久，主人滨冈就不上场打牌了。

“川岛先生，你来了以后，对我大有帮助。无论怎么说，开麻雀馆的人，同客人们一起打麻雀，总有些不自然。要是打输了，更不知道为什么做这份买卖。我和我内人，对于你肯光临，真是感谢之至。”

滨冈裂着红嘴唇，搔着头发说道。

川岛明知道这有一半是客套话，心情却并不差。这是因为，他觉得滨冈的妻子加代子表示感谢，乃是事实。例如，他从衙门下了班，进入滨冈家的大门，一看迎接出来的加代子的样子就知道了。

“川岛先生，大家还没有来齐，先在楼下喝杯茶吧。”

说着，领他到茶间。那时，滨冈多一半还没有回到家。

“他今天有些公事，说是要回来晚一些。”

川岛坐在本来应该是一家之主坐的座位上，享受着妻子一般的招呼，不觉心旌摇摇，心意很是美妙。

面对面地坐着，川岛望见加代子的眼睛和嘴唇，十分倾倒。

怪不得建筑工头田所也对她有意。一想到这里，又想起加代子也用同样的招呼来对待那个人，心里颇为不满。

滨冈对于这么一位夫人，却似乎并不十分注重呢！

川岛的衰运终于来了。

他开始到滨冈的家以后，大约一共过了十天。其中，四天晚上停战，所以那只是第七晚的牌局，他在那场牌上大输。输了第一底，又输了第二底，后来又从鹤卷的手里借了一批筹码。

事后一想。那天从第一把牌起就手风不顺。过去的那场，他总是手气很好，一起牌，就很顺利，很快就听牌。正是因为如此，不管对方有没有做牌，他都敢把不要的牌打出去。打出去以后，也没有多大危险。别人一看他已听牌，就不敢再行冒险，他呢，反而宣告不要别人的张子，只愿自摸胡牌。

于是，其他的人频频苦笑，有的说，实在追不上；有的说，真是打不过你。

第一次输钱的那天晚上，一抓牌就不顺利，越输就越想做牌，于是不断拆牌打出去。可是一打出就有危险。

“对不起！”

对方说着，把牌摊了下来，不是满贯，也接近满贯。

过去，每逢他拆牌时，总是爱说：

“哎呀，这张牌不知闯得过去吗？”

最初，别人也学着他这样说。现在，大家都不讲了。他打起牌来，也加了小心。对方打出来的牌，如果是索子少，或者是根本没有筒子，那就要当心是不是清一色或者混一色。同时，对于张子的路数也要小心。话虽如此，他一到了听牌，就什么也不顾了，什么牌都往外打。过去的赢钱，全靠这样的运气、这样的打法赢下来的。既然要在麻雀场上争先，就不能怕。

那天晚上，他付了三万圆。

幸好，他连赢了几场以后，已经赢进了十万圆左右。所以在付款时并不十分痛苦。在和衙门里的同事打牌时，总要几天之后才付现款，遇到手紧的人，非到发薪时不给。这里则不同，这里是当场付清，非常痛快。他很有心把过去赌输的钱，都在这里捞回来。实际上，还有很大的距离。

无论如何，他把在滨冈家赢的钱放在口袋里，虽然数目不多不少，却总觉得是意外收入，于是，中饭也不在机关里的食堂吃了，要到附近的高级餐厅吃顿好的。

他也不把这些款子告诉妻子。如果说出来，她一追问来源，就得从实招出，还有，万一输了钱，而款子已经交到妻子手中去了，就无法付现。每逢迟归，他还是按照老办法告诉妻子，是与衙门里的同事打牌。

头一次输钱那天晚上，加代子来到川岛身边，递过了热手巾，看着他付款。

“哎呀，真少见，川岛先生也输钱了。”

说着，眼望他的空空如也的筹码箱。

“岂只输了，而且是大输。”

川岛笑时，还兴致颇高。

“已经赢了那么多场，偶然输一场，也没有关系啊！”

这是加代子的话。

大赢家鹤卷坐在对面，静静地面带微笑，对川岛说道：

“今天让我们赢了一些，也无非是你把过去赢的钱吐回一部分。”

说时，他把钞票整整齐齐地塞入钱夹。

建筑工头田所是第二赢家，也跟着说道：

“赌场来，赌场去，有赢有输才是正理。俗语说，越富越有；这句话放到牌桌上来，并不一定合适。”

他说话的声音总是那么浑浊。宽大的和服，一根腰带松松地系在腰下。看那模样，真有几分像赌徒。这个人，果然像个建筑工头，再加上向外挺着大肚子，就更和那一身打扮衬合。

至于那一脸穷相的招牌工，伸着又尖又瘦又苍白的脸，东张西望，看上下家的输赢，两眼一眨一眨。这个人，输也好，赢也好，喜怒哀乐不形于色，可是，那双眼睛却永远笼罩着全神贯注的目光。身上穿的总是那件黑衣罩衫，也许是生意不如人而不愿开口，也许是性情懒惰，永远打不起精神来；然而，一到牌场就郑重其事，好像是全靠麻雀牌的收入来推持生活。近藤是这些人里面最吝啬的一个。

第一次大败好像是开了输钱的端，过去的幸运远离川岛而去了。

他又一连输了三晚。四回都是大输家。大赢家则是其余三个人轮流，第一次是鹤卷，第二次是田所，接下来是近藤。

“怎样也打不顺手。”

川岛输了两底之后，加代子送过来热手巾，他一边揩拭脸上的油汗，一边说道。

“真是啊，川岛先生这两三场是怎么了？”

加代子在他身边，样子很是耽心。

川岛看到了她的视线，心里有些迷惘，又有些甜意。

“没有什么，下一场手气就会变好的。”

他尽量回答得很轻松。这天晚上输了，过去赢的钱就全部吐光。这一向在外面餐馆大吃大喝，也需要由预支的薪水来填补了。

“我看，下一场一定是川岛先生赢钱。我这次带了一个人来，所以川岛先生怕了。”

今天晚上赢了钱的鹤卷，抿着嘴笑道。这个人的戴着眼镜的脸，很像知识份子。

鹤卷这样说，是因为有个女人陪伴而来。不用说，是他的情人；一眼望过去，就知道是酒吧的吧女，脸上涂得五颜六色。到这地方来，还涂着极其浓厚的眼盖，装上假睫毛。

可是很怪，这是个一言不发的女人。她一直坐在鹤卷的身后，一连三个钟头，一动也不动。只向另外的几个人略微行礼，既没有客套话，也没有谈闲天。仪态虽然还算端正，给予人的印象却是十分怪异。也许是因这女人的脸特别大，高颧骨，吊眼睛。

大概是女人容易凑到一起，她只和加代子谈话。可是，加代子有说有笑，非常活跃，比这女人外场得多。谁是良家妇女，谁是职业女性，简直无法分辨。那女人黏在鹤卷身边，陪到这里，可能是已经辞掉酒吧的工作不干了。

鹤卷逢到要付筹码的时候，只向旁边交代一声，喂，要付多少多少。她就从筹码箱里取出那么多筹码交给鹤卷。鹤卷带着一脸得意的颜色，接了过来，转交给对方。

鹤卷的脸虽然有一些长，但总算样貌不俗，为什么却满足于这样一个女人，川岛无法理解。这个人，经常浮现出知识份子的气息，单凭这一点他就与那建筑工头和招牌工，大不相同，应可以找到一名可观的女人。选来选去，他却挑中了这么一位，川岛心里说，这世界的事真是难讲。

由于有了这么一名女人陪伴鹤卷而来，连带着建筑工头田所也意外地活跃起来，不断和加代子天南地北地搭讪。加代子在牌局进行中也并不是始终在牌桌旁边，时时楼上楼下地上来下去。滨冈一个人在楼下，不知道在干什么。多一半是为了商业上的考虑，不愿意夫妇两人同时出现在客人面前，以免抹杀人家的兴致。总而言之，只要加代子从楼下一上来，田所就要故意同她说三讲四。大概是因为鹤卷带了女人来，使他受了一些刺激。

田所对加代子讲的话，这时候就有些出了范围。鹤卷对于他带来的那个女人，时常信口开河；大概是受了这一影响，田所对加代子说出来的话，也就没有了对待别人的妻子的那样尊重。

川岛一边打着牌，一边分出心来偷听田所和加代子的低语，还时时禁不住要用眼睛望一望两个人的情况。大概是加代子听了田所的话，越来越不大高兴，川岛偷看了几眼，只见她先是板起面孔，然后就托付鹤卷带来的那女人代为照料，下楼去了。

可是，加代子还是不时要端茶上来，或是四圈完了之后，送热手巾上来，这时，田所又讲了几句。看样子，是不要她下楼去。

川岛自己也觉出来，对于田所这个人越来越有反感。可是，在表面上还不能表现出来。如果被对方看穿，自己对加代子的感情也就被揭露出来；还有，田所是这几个人的头目，魁梧的体格又有几分膂力。这个人身穿和服到场的时候，很像赌博集团的龙头或者大阿哥。

“喂，听说你最近常到滨冈那里去？”

一天，川岛在衙门里吃完中饭，在院子里休息，横井走到他的身边问道。

川岛的心里“卜通”一跳，脸上却装成若无其事。

“没有，前一阵，因为滨冈先生邀过好几次，我去参观过一两次，后来就没有再去了。”

说时，尽量掩饰着内心的悸动。横井这家伙是从哪里听到的消息呢。滨冈本人是不会讲出来的。

“你果然听不进我的话。怪不得这一阵不跟我们一起打牌了。……可是，我给你个忠告，像你那样糟糕的牌术，千万不要同外面的人去打牌。弄不好，要吃大亏的。喂，好好想一想，赶快收手吧。”

横井用极其辛辣的语调，对川岛说完，又紧盯了他几眼，这才把双手插在裤袋里，缓步走开。