川岛留吉毫不间断地前往滨冈的家，已有两个月了。

在此以前，他不知也想过多少次，从今以后，不再往大久保那个方向去。最初以为那里的麻雀牌，也与横井和加藤等人的麻雀牌相同；但没想到，那是大不相同的。总而言之，输了很多。横井劝他，像你那样糟糕的牌术，千万不要同外面的人去打牌。弄不好，要吃大亏的，这句话果然没有说错。他已经输掉近二十万圆。

其他的几把手，田所也好，鹤卷、近藤也好，当然也有输有赢，只是没有一个人像川岛输得这么多。

其次的输家是鹤卷。他虽然带着知识份子的冷静作风，看来牌打得也很好，可是输多于赢。

意外的是写招牌的近藤，看他那张苦脸和单薄的身体，毫无魄力，打起牌来也是小心翼翼。然而，也许是不管大牌小牌一概抢和的缘故，他是仅次于田所的赢家。而且，近藤打的是稳健派麻雀，一看到别人手里有大牌，便马上拆牌。像这样的打法，按道理是没有赢钱的理由，可是，他偏偏还能有赢。三个人之中，看样子他多半是以靠打麻雀牌来维持生活的。

田所打起牌来，和他的外表很相像，作风豪爽。头天晚上大输特输，第二天晚却又大赢特赢。打到现在为止，田所是最大赢家，仔细研究起来，田所也一样有把牌打得非常谨慎的时候，该放弃就放弃，绝不勉强。不管手里的牌有多好，一摸进危险的张子，就决不打出去。对于每一家打出的牌，都清清楚楚。

川岛就做不到这一点。自己的手里有了大牌，无论如何都要求成。对于对方手里的牌，也无心计算，稍一迟疑，就把危险的张子打出去。当然，川岛对于少见的牌也时加小心，可是到底还是经不住手里的好牌的诱惑。到头来，还是放给对方的大牌胡牌。

他打起麻雀牌，可以说很任性，也很可以说是个不能自制的可怜虫。只是一项，这里没有人在打牌时对他加以冷嘲热讽，没有人对他揶揄，所以他还不认为自己是可怜虫。

两个月输了二十万圆，这笔帐可太大了。他从大久保乘的士回家的时候（平常他都是坐电车，唯独在输了钱的时候，偏偏赌气要坐的士），心里一想到今后的局面，便不觉茫然。在会计课那里，经常挪用退休金，已经挪用得七七八八。年终酬金也已经借光了。薪水要维持家用，不能全部都花掉，然而也因为借薪太多，每月扣除一大笔，每到发薪，薪水口袋也都轻了很多。

不过，川岛还有一线希望，那就是卖掉家乡的山林。现在正委托乡间的亲戚办理，如果能卖掉的话，大致可以拿到一百五十万圆。这是最后一招，凭着这一招，还可以逃过破产的命运，这是心里唯一的安慰。如果卖不出去，那可要吊在半空了。

售卖山林的事，始终向妻子保密，可是，总要有保不住的时候。前些日子和家乡的亲戚信件往来，妻子就有些奇怪。川岛骗她说，亲戚的孩子想在东京求职，写信来要求帮手。可是，这样的话终归是维持不久的，有朝一日，总要暴露出来。

川岛一想到未来的发展，便衷心盼望，卖掉山林之后，还可以将在麻雀桌上输出去的钱再赢回来。第一，祖先好不容易才流传下来的山林，却为了还债而卖出去，真是寝食都不安啊！

由于川岛把售卖山林的钱当做唯一的救星，所以，他认为暂时借入一笔款子以济燃眉，也没有什么问题。

衙门里有人存钱放债。川岛在心里一盘算，有一位老姑娘和几名警卫员就是如此。实际上，他们手里的钱都可以用高利借到。平日神气活现的高级官员，也暗中向他们点头呵腰，要求通融。到了发薪的日子，放债的人在暗中使个脸色，借钱的人便连忙站起身来，觑看别人没有注意的时候，把钱装在纸袋里奉还。

川岛不愿意与女职员打交道，便向一名警卫员请求通融。

“月利一分，怎么样？”

那个人把川岛带到墙角，暗中讲数。

“好，就是一分。我借的日子不长，就以三个月为期吧！”

身为副课长的他，向夜班警卫员鞠躬致谢。

“第一个月的利息，从借给你的款子里扣掉。请你在名片后面写个借字吧！”

“好，我写！”

川岛取出名片，在背后写明借字，不觉脸上赧然。

然而，有了这笔款项，就算已经输去二十万，又可以招架一时了。

川岛那样不愿放手，经常到滨冈家去，原因之一，就是为了加代子。如果没有加代子，他输了这样多钱以后，早就不会再去了。

川岛每到滨冈的家，和加代子谈谈话，心里就觉得舒服。为此，他下班以后，中途找个地方，潦潦草草吃了晚饭，就连忙奔向大久保。大家到齐的时候，大概是七点钟左右。所以，他还有一个钟头到一个半钟头的样子，与加代子相处。她丈夫滨冈忙于公事，归无定时。大致总要在八九点钟之间，等大家都开始打牌了，他才露面。

加代子的模样捉住了川岛的心。决说不上是美人，可是，对于他来说，那张面庞颇有魅力。川岛每一次总是抢先到场，装做等待别人的样子，慢慢地，加代子也和川岛热络起来，家里有什么小事情，便轻松地请他帮忙。例如，正式申请麻雀馆的营业执照，对于税款怎样应付；或是有零碎开支的帐单请他计数；或是家里有什么麻烦事，需要他帮手，总是轻轻松松地和他商量。

川岛很高兴，尽量帮手。他甚至于纯粹为了加代子的缘故，真正花费脑筋。那时候，她就挨在川岛的身边，叙说不停。遇到家里有什么需要修补的地方，带领川岛去看，她就保持一段很小的距离，几乎紧挨到川岛的身上。川岛越是发现，假如自己想握她的手的话，而那只手已经摆在可以摸到的位置，便越是觉得胸前怦怦跳动。还有，每逢打算盘算帐单的时候，加代子都要靠着他坐下。川岛一想到几乎就要吸入她的呼吸，心跳就更为加速。

不知不觉，川岛与其说是到滨冈的家去，无宁自觉是到加代子的家去。在外面有了女人的话，会不会是这样想呢？总而言之，从此很不希望早一些回到寡然无味的妻子的身边。

就是打牌人都来了，他也是只和加代子大谈闲话。她没有孩子，所以谈到什么时候都可以。川岛慢慢似乎已经忘记加代子是滨冈的妻子。

滨冈自从川岛加入战团以来，就不再同客人们一起打牌，只是蜷在楼下，川岛心里觉得奇怪，不知道他在做什么。一天晚上，他到楼下如厕，发现走廊对面的纸门略微打开了一些。

他觉得加代子正和滨冈在一起，便终于蹑手蹑脚走了过去，在门缝里张望，原来滨冈在桌前阅读杂志。他的膝头上摆的也是杂志，而且是文艺杂志的封面。川岛颇觉意外，便回到二楼。

和加代子随便谈天时，川岛终于把这件事情讲出来，并且问道，滨冈是不是有意做小说作家呢？

“我可不知道，不过，他专爱看杂志上面的难以看下去的小说。时常从街上买些原稿纸，写些似乎是小说的东西。”

加代子笑着说道。

“滨冈君写小说的事情，我一点也不知道。而且，他那样子，也看不出来。”

实际上，的确出乎川岛的意料之外。

“将来如何，我也不知道；他时常说，做这份工作，没有出头的日子，学写小说，如果万一能写得好，也许能够出人头地。你看，这不是梦话么！”

“令人佩服啊。下了班回来，还这样用功，真是了不起。”

这对于加代子来说，当然也很好。虽然在家里开场抽头，丈夫却不打牌，保证不会输钱。所以，丈夫写小说，看文艺杂志，在她反而高兴。不过川岛又觉得，在他的印象里，偷偷开设地下麻雀馆的滨冈，无论如何与文学是联系不起来的。

然而，在衙门工作的滨冈，暗中想做作家的心情，却是可以了解的。滨冈这个人，也是个绝不会在衙门中能够出人头地的人。他大概也知道自己无法钻得出来。学写小说，一定是滨冈咬紧牙关，拚命努力。他还年轻。不来和客人一起打麻雀，理由可能就在此处了。

川岛想到这里，觉得自己来打牌，反而使滨冈去用功，有些不值。可是，眼见加代子对于一心向学的滨冈并不是怎样照顾，反而是跟自己慢慢熟稔起来，心情反而痛快了一些。这样来说，倒不是说他对于这个女人有什么积极的野心，只不过是如同作梦一般，期待着偶然出现的机会。

大致说来，川岛在过去还没有一次像目前这样动过心。既然没有那种机会，心里也就有想过那样的事。从来没有过一个女人，对他如此亲近过。

他现在所要注意的人乃是建筑工头田所，不过，田所只是在打麻雀牌的房间里曾经向加代子有所表示。在大家的面前，尽管是讲话很随便很亲热，也不过是偶然开几句玩笑，为了应付起见，加代子也只是顺水推舟。既然是做生意，就不能让田所下不了台。

田所到滨冈家去，总是在晚上七点钟左右，那时候，近藤和鹤卷也差不多到齐了。这大概是因为田所要照顾建筑的生意，必须要亲临现场，所以没有办法早到。

川岛自忖，既然如此，就比田所早去一个钟头，只有加代子和自己两人谈话，情况就较为有利。

可是，这个梦想虽好，打麻雀牌却输得付不出现款，事实上非常苦恼。和衙门里的同事打牌，到月底再算账也无所谓，这里则要现款付清，不能拖延。

他也曾给家乡写了许多次信，催促早一些将山林脱手卖出，可是，那边答说，山林的位置不大好，始终寻不到合适的买家，现在还在寻找，须要再等一等，以免价钱上太过吃亏。家乡的人当然不知道这里在等钱用，不慌不忙，写去三封信，顶多回一封。

这样拖下去，没个了结；川岛曾经考虑亲身回去一次，当面交涉；可是，如果动身回乡，用什么理由来对妻子讲呢？一时拿不定主意。现在回乡，实在没有什么可以拿得出来的理由。要是能够碰上出差，还可以绕路去一趟，偏偏自己又向来轮不到这种特权。

还有，就是能够前往当地，也并不能立刻把山林卖出去，把钱带回来，无论如何，总要再过一段时间。

川岛向警卫员借的钱，转眼间就输光了。牌打得大，只消输一两场，五万圆就不见了踪影。

每逢输了钱，从滨冈的家出来，就必然自言自语，不再打了，绝对不到滨冈的家去了，说时，甚至会掉下眼泪。可是，在衙门里一到下班，头一天晚上的决心就又崩溃了。总觉得今晚上会赢，而且能捞回以往输出去的钱。另外，还有一种男人的怪心理在作祟。他还觉得，加代子在坐立不安地等待他。如果说，输了钱就不再去，未免辜负了她。总要给她经常留下一个好印象。对于加代子每次央求他帮忙，摆出的甜甜蜜蜜的模样，他是不能忘怀的。

一天，川岛在中午休息的时候，出外购物，来到赤坡附近，听见扩音器里传出女人的声音。

“受薪阶级诸位先生，我们这里是福德社。诸位如果在钱财方面有急用，请随时到本社洽谈。繁杂手续全免。马上付出现款……”

这广播一连播了好几遍，传到耳中。

川岛对于宣传性的广播，一向不加关心；这时，却不觉抬头仰望。大街一角的小楼上，挂着一个白底红字的招牌，上面写的是“小额放款福德社”。另外，还垂着一条长布。

过去早就听说过，有一些放款公司，专以受薪阶级为对象；现在，听了广播，又看到招牌，川岛的心突然动摇起来。常言道，抓到一根救命的稻草，这一次，他在心中有了实感。

他前去访问福德社。那是一处又旧又老的小楼房的二层楼的房间，门上写着社名。他在门前踱来踱去，往返了两三次。还没有胆量立即推门而入。他知道，把自己的姓名和衙门名称讲给人听，再把款项借出来，就无异于将自己的命运抵押出去。自己不是什么商号的职员，而是政府的一名副课长啊！一想到羞耻心，心里不由得拿不定主意。

然而，现在已是穷途末路，不必再摆什么臭架子了吧。过了一会儿，从门里面出来一个仪表堂堂的人，看来很像什么公司的课长，悠悠然顺着走廊下楼。川岛看在眼里，立刻决心行动。

门里面，正面是个柜台，柜台后面有五六名办事员，墙角有一个很大的保险柜。很有一些像银行的营业站。靠在窗户那边，有一个白发男子，背向着后面，坐在中央。两旁的办公桌上，则有男办事员三人和女办事员两人，拿着钢笔记帐。柜台的外面，则是为客人准备的长凳。长凳上坐着一名身穿满是皱折的西装的人，大概是什么公司的办员，出神地等待。

川岛刚一进去，正不知所措，坐在最边上的女郎，就从椅上站起身来，靠在柜台上招呼：

“您来了！”

说完，又向他行礼。亲切明朗的态度，使得川岛心里一块石头落地。

凡是到这里的人，都是为借钱而来，也不必再讲什么其他的话，马上就向他问道，要借多少钱呢？

“十万圆以上……”

川岛讷讷而言。

“那么，有没有名片，请给一张。要不然，月票一类的东西，拿给我们看一看，也可以。”

女办事员带笑说道。其余的办事员则仍在默默地继续工作。