川岛从警卫员手中勉强借到了一万圆，拿在手里，从地下室走到大门口。鹤卷和那女人依然伫立在那里。由这么一名盯得死紧的女人陪伴着，鹤卷也不敢过于对川岛无礼了。

“好，鹤卷先生，把这个……”

说着，川岛把他手里的一万圆钞票塞过去。

鹤卷向手指缝里看了一眼。

“真是麻烦你了。”

他向川岛道谢。脸上展开卑屈的微笑。看样子，他原打算是白跑一趟的，有了这一万圆，已经知足。

“不，是我付迟了……”

川岛毫无表情地说。

“怎么样，过两天，再到滨冈家去吗？”

鹤卷拿了钱，大概是想应酬两句，堆满笑容劝说他。

“不，谢谢你。像这样子，我也……”

川岛苦笑说道。

“是吗。既然如此，等心情好一些时，就来吧。大家都在等着你。”

说完，就催着那女人离开衙门的大门口。那狐狸一般的瘦脸的女人，真到最后，也没有向川岛招呼一句。两个人的后背上，照射着明亮的阳光，背影留在门外的景色中，就像轻烟一样。

川岛回到办公座位上。一边整理出外谈话时送过来的文件，心里一边盘算借钱的事。眼前的文件一点也看不入脑中，下属所说的话也听不进去。

如此悲惨的欠债，怎么样清理才好呢？打算留到最后也不花掉的从小额放款公司借来的三万圆，转眼也没有了。今后，只有从迹近乾竭了的薪水口袋里，想办法再挤钱还债。能够拿回家去的月薪，也只能有一万圆。本来已经小心又小心，不让这样的情况出现，结果还是出现了，完全失败。这真令人害怕。现在已经站到了从下面卷上阵阵寒风的深渊旁边，两腿发震。

打麻雀牌的时候，有时还想孤注一掷，拚个输赢，风暴一过，立刻重新当心，现在则甚至恐惧了。粗粗计算了一下欠债，除了在会计课透支部分不算之外，从福德社借的钱和从警卫员借的钱，加起来就有十万圆。这两笔款子，如果不一次还清，利息就拖得怕人，每月都要为难。

打麻雀牌输掉的款子超过三十万圆。毫无请人帮忙的路途。不能够对妻子明说，在东京无依靠的他，也没有可以走动的亲戚。

“自己的零用钱只有减到最低程度。中午只吃面包，喜欢喝的咖啡，也不喝了。烟也不抽了。袜子也不买了。这样的苦处，有谁知道啊！妻子不能协助。把家庭弄得穷绌不堪。”归途中，他潸然泪下。

鹤卷来后，过了两天，这一次是写招牌的近藤到衙门来找他了。

走出来一看，大门口的传达室旁边，面色恶劣的近藤正在呆立。一头乱发，服装也是皱折不堪。

近藤看见川岛，马上探身致意。

“正巧到附近来……”

话是这样说，当然是为要钱而来，嘴里不讲，眼睛一眨一眨的，表明那个意思。

一定是近藤从鹤卷那里听到消息了。鹤卷既然能够拿到钱，自己也应该可以拿到。说不定，就是鹤卷劝他来的。

近藤由于来到一个陌生的所在，有些不知所措。因此，川岛也带着几分胆量，说道：

“虽然是多让近藤先生不方便，难道，你不能再等几天吗？”

近藤没有答覆，只望着地面。那意思是说，既然有钱给鹤卷，为什么不给我呢？

川岛渐渐感到了始终垂头站在大门口，默然不发一言的近藤的压力。近藤这个人，比鹤卷还有黏力。那样子，就是阴阴的性格。

实际上，川岛的钱包里只有五百圆。如果有两三千圆的话，就可以马上打发他走了。只有五百圆，无论如何也办不到。可是，又不能再跑到警卫员那里去借钱应急。

“多少付一些吧！”

近藤半天才挤出这么一句。欠近藤的钱是两万六千圆。

“实在对不起，正碰上身边无钱。欠你的款子，希望你稍微等一等。……不，还是一定还的。虽然不能一次还清，三四天之后，多少总要还一部分。”

川岛低声说道，想离开那地方。

近藤则还保持原样，站立不动。

“三四天吗？”

近藤抬起削瘦的面孔。

近藤时常咳嗽。在滨冈家见到他的时候，也许是有灯光的关系，面色还好；今天在阳光之下一看，脸上全无一丝红色，完全是一片苍暗。看那神气，他的肺病一定是相当严重。既然如此，近藤每天晚上打牌到深夜，就不能多做写招牌的生意，也就是说，赌博就是他赚取生活费用的方法。他的麻雀打得不错，大概就走了这条路。

“川岛先生，说实话，我今天只想要一万圆。如果一万圆不方便，六七千圆总可以了吧？”

近藤虽然还是低声下气，可是，讲的话略微强硬起来了。

结果，还是从下属那里借了五千圆，说明发薪还清，交给近藤，才把他打发走。近藤说，如若不给，就登门到川岛家去要债，川岛只好认输。

今后，怎么办呢？川岛围在欠债的墙壁中，窒息得喘不过气来。以后，鹤卷和近藤一定不断到衙门来。既然在滨冈家见不到面，对方如果不到这里来，就拿不到钱。近藤甚至说过，不惜登门到家里去索债。

这一向，田所没有露面，倒很奇怪。也许因为他是建筑工头，手边宽裕一些。可是，他不会听不到鹤卷和近藤的行踪，知道以后，不久也会来的。欠给田所的赌债最多。田所不来要钱，很怪。

白天有人到衙门来追债，川岛的心里感到不安。大门口的传达室的人，似乎已经发现了其中情况，所以在他与近藤对面谈话时，不断带着好奇的脸色，张望过来。

想尽了各种重新借款的办法，来应付今后的日子，但始终找不到好主意。

川岛开始理解劫匪的心理了。过去看报时，时常看到有人抢夺两三千圆的新闻，心想这种人，为了这么一些钱，犯了这么大的罪，真是蠢人。然而，现在的川岛，只要能够保证不被警察抓住，连两三千圆也想抢。

托人家在家乡卖掉山林的事，也始终没有进展。照目前情形看，不论什么价钱都得卖出去了。三文不值两文，也得卖。总而言之，要早一些弄点现款到手。已经无暇考虑得失。

他伏在办公桌的台面上，给家乡的朋友写信。写完之后，用快信寄出，略感心安。无论是多么慢吞吞的乡下人，这一回，大概要加速奔走了。

可是，在卖掉山林以前，还有问题。眼前一文不名。

这时，川岛的脑筋里想起了街头上的小额放款商。

上一次，去福德社的时候，前面有一个人想借款而借不到；后来听办事员说，这个人已经由同业通告，借款经常不还，不能再放给他。照此看来，自己不过只借过一次，再找一两个放款商借款，可能没有多大问题。

于是取过电话簿，找到分类的放款拦。出乎意料之外，小额放款商的户头很多。川岛放心了。既有如此之多，借起来就会容易一些。

川岛尽量挑选距离福德社较远的地方，到了中午休息的时候，连饭也不吃，就乘地下火车前往新宿。那里有个明友社，就在面馆楼上。房间很小，加上一个胖女人，办事员也只有三人，比福德社的规模差多了。

可是，明友社既然很小，借起钱来可能容易一些。川岛首先提出，要借七万圆，那胖女人看了他的名片，说一声“请等一等”，就走到不知是社长还是主任的秃头男人身边去商量。川岛坐在弹簧已松弛的长椅上，点燃香烟，悠然自得，慢慢看着墙上的同业通告表。与那一次到福德社去时的心情完全不同了，胆量放大，也不觉得有什么不好意思。

等了十分钟，秃头请川岛到柜台前。首先就问，你有没有在我们同业间借过钱呢？川岛一下子被问住了。他以为这里也会像福德社一样，只问一遍月薪多少而已。

川岛踌躇了一下。本来想说没有借过，又怕他们同业之间有联系，想到这里，觉得不便撒谎，便说：

“其实，在福德社借过。”

“原来如此。在福德社借了多少呢？”

秃头问他。看那表情，似乎是本来不知道这一回事，川岛心中后悔，暗称糟糕，可是对方的眼神已经紧盯过来。

“是……是借了七万圆。”

川岛心虚回答。

“七万圆？怎么还呢？”

“已经还了两次，一共分十次。”

“那么，就是还剩五万六千圆。对不起，你的薪水和年酬是多少？”

问得非常详细。

结果，由于是在政府机关办公，可以借三万圆；秃头说，如果没有在福德社借过钱，就可以照他提出来的数字放给他。

借三万圆，还得提出身份证明；还得像在福德社一样，要填具表格，盖章。拿了钱，回到衙门，下属说，有一个姓森山的女人打电话来问，这里有没有一个姓川岛的副课长。川岛心想，并不认识姓森山的女人；对了，秃头和自己谈话的时候，胖女人不见了踪影，一定是她打电话来证实身份。

川岛明知道，职业放款人手段很厉害，将来怎样偿还，更是一件头痛的事。

走了背运，就会恶运重重；那天下午三点钟，大门口的传达室打电话进来，说是有一个姓田所的人要求见面。川岛呆然。

虽然已经料到田所不知在什么时候会来，可是他早不来晚不来，偏偏现在到来，就更令人讨厌。两个钟头以前，刚刚在新宿区的小额放款商那里借了钱，扣除了一个月的利息，还有两万八千五百圆；田所好像是闻到了钱味，马上就追上门来了。

川岛原想说不在，把田所搪塞走，后来想一想，恐怕不妥，还是走到大门，只见田所头戴打鸟帽，身穿暗绿色工作服，裤脚塞在长筒靴里，完全是在工地现场模样。太阳晒得黧黑的面孔，宽胸膛，厚肩膊。一比之下，川岛在气势上就被压倒了。

“你好！”

田所大声招乎。

“路过这里，顺便来一次。怎么了，近来见不到你！”

“真是好久没有见了。”

川岛没有办法，勉强应付。心里想道，偏偏站在衙门的大门口，不知他会说出什么来。

“身体好吗？”

田所说着，露出一口白牙。

“麻麻糊糊。”

“那就不错。”

田所把建筑物上下打量了一番，连声赞美。传达室的女职员对于这一名怪模怪样的访客，始终滴溜溜地盯望着。

川岛想尽办法，把田所向外带。

“田所先生，到这边来谈一谈吧。”

说完，领先走出大门口。前面是广场，站在那里也一样显眼，于是改为站在门口外面的路边。田所跟了过去。

“田所先生，我知道很对不起你，只是你也明白我的情况，最近手紧，没有办法。能不能再等些时候？”

川岛说道。往来车辆多，稍微把声音提高一些，也无妨了。声音被车辆声遮盖住，一般行人绝听不到。而且，站在这样的地方谈话，就像天南海北闲谈一样。

“那就不大好了。”

果然，田所綳起面孔。

“我也并不是特别来迫你，只是近来牌运不好，连场都输，连钱都付不出来了。”

“噢，那么说，最近不是在滨冈家打麻雀牌了？”

川岛一听之下，感到兴趣，马上追问。

“不，已经在滨冈那里打熟了，而且，我们要是不去，又没别的客人，他们的生意就可怜了。还是到那里去打，没有你，就换了别人，也是我们的人。”

川岛心想，到底是田所对于滨冈的妻子加代子有所钟爱，所以不愿意换地方。如果不是如此，有多少麻雀馆不好去！田所一直执着于滨冈的家，其目标就是加代子；川岛一想到这里，对于这个人就不由得有些讨厌。自从自己不去滨冈家以后，加代子一定还是不断被这个田所乱开玩笑。加代子囿于刚刚开买卖，只好逆来顺受，在内心上并不见得同意。川岛恨不得今天就去滨冈家，和加代子多谈一谈。

田所一定坚持到滨冈家去，而且硬拉了一个人来凑脚，为的就是加代子。鹤卷和近藤对于田所都是低声下气，田所说什么，就是什么。

刚才田所提到，自从加入了一个新人以后，他总是输钱；这就是说，这个新人的牌打得很高明；这一点，田所分明是间接表示，川岛的牌打得奇坏，川岛听了，不知不觉又出现了自卑感。对于他们三个人来说，没有再像自己这样好的送钱的赌客了；只要能够付出现款来，再去，他们三个人必定依然欢迎。这样一来，也就能和加代子亲近了。只是，今天好不容易刚刚借到的两万八千圆，还不想拿出去赌。而且，在另一方面，如果不把他们三个人的赌债还清，也无法在他们面前露面。

“川岛先生，听说你已经把鹤卷先生、近藤先生的欠款还了？”

田所果然提出这件事。

“哎，那是勉强挤出来的，因为他们到这里来，讲了好多话……”

“那么，欠我的款子，也请付清吧！”

田所的声音突然又高又硬。

“这个……”

川岛的心里立刻怯怕起来。

“本来，我并不想来向你追这一笔赌债。你迫于无奈，连牌都不打了，相当可怜，所以，我有心不再要这笔钱。可是我一听到鹤卷先生和近藤先生已经从你这里追到钱，那么，你要是不还清我这一份，就不公平了。说老实话，你欠我的一份，是最多的一份……”