我出去寻找麦克斯温。地址簿和电话黄页里都没有半点发现。我去了台球室、雪茄店、地下酒吧，四处查看，再谨慎地探问。没有任何发现。我走在大街上寻找罗圈腿，也没有任何发现。最后，我决定先回旅馆睡一觉，晚上再继续搜猎活动。

旅馆大厅角落里的一个人拿下挡着脸的报纸，朝我走来。此人恰好长着一对罗圈腿，下巴像猪，而且正是麦克斯温。

我满不在乎地冲他点点头，朝电梯走去。他跟着我，咕哝道：“喂，有空吗？”

“有，不过时间有限。”我停下脚步，假装面不改色。

“找个地方说吧。”他紧张地说。

我带他去了我的房间。他跨坐在一把椅子上，往嘴里塞进一根火柴。我坐在床边，等他开口。他咬了一会儿火柴，说道：“我来是想要跟你坦白，老兄——”

我打断他：“你是想说昨天骗我时你就已经知道我是谁了？还想告诉我布什根本没叫你在他身上下注？而你确实没有，直到和我谈过之后。你是不是想坦白你之所以清楚他以前的事，只不过因为你当过警察？还有你觉得若能说服我去逼他，你就可以发点小财？”

“我要是专程来向你坦白那么多事，岂不是自寻死路？”他说，“不过既然你都说了，我就承认吧。”

“你发财了吗？”

“我赢了六百美元。”他把帽子往后一推，用咬过的火柴搔搔额头，“结果赌骰子把赢的全输了，还多赔了两百多块。你以为呢？我像射鱼一样轻而易举地赚到六百块，到头来却还要去讨四个硬币吃早饭。”

我说世事难料，我们所处的世界就是这么无情。

他哼了一声，又把火柴放回嘴里嚼了一会儿，继续说道：“所以我才来找你。我以前也在这一行混过，还有——”

“诺南为什么要把你赶走？”

“赶我？为什么赶我？是我辞职了。自打我老婆被车撞死以后，我的生活起了些变化——得到了保险金。因此，我辞职了。”

“我听说他把你赶出去，刚好是在他老弟用枪自杀后。”

“哦，那就是你听错了。确实是在那件事之后，不过你可以去问他，看我是不是主动辞职的。”

“那不关我的事。继续说，你来找我干什么？”

“我输光了，口袋空空。我知道你是大陆侦探社的侦探，并对你要来这里干什么有着强烈的预感。我在这个小城市黑白通吃，双方预备做的事我都很清楚。在这一点上我可以帮你。作为一名前任警察，两边的游戏我都会玩。”

“你想当我的眼线？”

他盯着我的眼睛，不紧不慢地说：“遇事总挑最难听的词形容可不太明智。”

“麦克斯温，我会给你些事做的。”我拿出莫特尔·詹尼森签了字的声明书，递给他，“跟我说说这件事。”

他认真地念了一遍，随着嘴唇形状的变化，火柴上下晃动着。然后他站起身，把声明书放在我身边，皱着眉看着它。

“有几件事我自己得先弄清楚，”他郑重其事地说，“我过一会儿就回来，把整件事告诉你。”

我大笑，对他说：“别傻了，你知道的，我可不会让你就这样溜掉。”

“这可不一定，”他摇摇头，依旧一脸严肃，“你也不确定。你还在考虑是否该阻止我。”

“答案是肯定的。”我一边说，一边想着他颇为强悍，比我年轻六七岁，体重少了二三十磅。

他站在床脚，眼神严肃地看着我。我坐在床边，用这种情况下该有的眼神看着他。我们就这样对视了将近三分钟。

另外我还要分心估算我们俩之间的距离，盘算着万一他跳过来，我该如何倒在床上，以屁股为圆心转过身子，这样鞋跟就能刚好踢到他的脸。他离我太近了，我没法掏枪。

我刚在心里制定好计划，他就开了口：“那个烂戒指根本就不值一千块。我费了半天劲儿才卖到两百块。”

他又摇摇头，接着说道：“首先我想知道你准备拿这个做什么。”

“抓住低语者。”

“我指的不是这个，我是说我。”

“你得和我去局里一趟。”

“不去。”

“为什么不？你只是个证人。”

“我只是个证人，诺南却可以轻而易举地给我安一个受贿或同谋的罪名，甚至两者都有。有这么个好机会他不乐死才怪。”

确定他的长下巴不再摆动后，我说道：“那样可就太不幸了。不过你还是得去见他。”

“试试看带我去吧！”

我坐直身子，右手滑到屁股后面。

他伸手抓我，我往后倒在床上，完成身体转动，提起双脚踢向他。这招数不错，可惜没成功。他急着抓我，结果身子撞上床沿，刚好把我弹到了地板上。

我四脚朝天，后背着地，一边试图滚到床底下，一边忙着掏枪。

躲过去了。他用力过猛，以至于撞在了一侧床板上。最终跌在我旁边，脑袋着地，翻了个跟头。

我把枪口对准他的左眼，说：“你把我们俩搞得像一对小丑。别动，等我站起来，否则我就在你的脑袋上打个洞，好塞进去点儿脑子。”

我站起来，找到那份声明书放好，然后才让他也站起来。

我用另一只手在他的身上摸索了一番，没发现什么像武器的东西。然后我命令道：“把帽子弄平，领带转回衣服前面，这样你走在街上才不至于丢我的脸。你最好随时记得我外套口袋里有把枪，还有一只手握着它。”

他整理完帽子和领带后说：“嘿，听着，我想我已经入伙了，中途反悔对我没什么好处。相信我，我会听话的。能不能忘了刚才那通胡闹？瞧——让他们认为我是出于自愿，而不是被硬拉进来的，或许会更顺利。”

“好！”

“谢了，老兄。”

诺南出去吃饭了，我们在他的外间办公室等了一个半小时。他回来时，照例以“还好吗”和我打招呼，答案当然是“好极了”，然后又说了些客套话。他没对麦克斯温说一句话，只是酸溜溜地看着他。

我们走进局长的私人办公室，他为我拉来一把椅子放到办公桌旁，然后坐在自己的位子上，不管那位前任警探。

我把那个快死了的姑娘签的声明书递给诺南。

他瞥了一眼，马上从椅子上跳起来，香瓜大小的拳头直直地挥向麦克斯温的脸。

这一拳直接把麦克斯温甩到了房间的另一头，好在那儿有隔板挡着。隔板被撞得晃了晃，一个相框掉了下来，照片里诺南正和其他几位本地显贵一起欢迎一个穿着绑腿裤的人。和照片同时滑落的还有那个挨打的家伙。

胖子局长摇摇摆摆地走过去，捡起相框，用力砸在麦克斯温的脑袋和肩膀上，相框被弄得粉碎。之后诺南回到办公桌边，气喘吁吁，却微笑着愉快地对我说：“如果这世上只剩下一只老鼠，那就是他。”

麦克斯温坐直身子，环顾四周，鼻子、嘴巴和脑袋都在流血。

诺南对他吼道：“你，过来！”

麦克斯温说：“好的，局长。”然后爬起来，站到桌前。

诺南说：“说清楚，否则我宰了你。”

麦克斯温说：“好的，局长。一切就像她说的那样，只不过那颗钻石根本不值一千块。她用它和两百块封住了我的嘴，因为我赶到时她正问他：‘蒂姆，谁干的？’他说：‘马克斯！’他的声音高而尖，似乎是用最后一丝力量说的，因为他立刻就死了，甚至没能把话说完。事情就是这样，局长，但那块石头不值——”

“见鬼的石头！”诺南大吼，“还有，别把血流到我的地毯上。”

麦克斯温从口袋里摸索出一条脏手帕，抹了抹鼻子嘴巴，继续说道：“事情就是这样，局长。我当时说的都是真话，只不过没提起我听到他说是马克斯干的。我知道我不应该——”

“闭嘴！”诺南说，按下桌上的一个按钮。

一名穿着制服的警员走进来，局长冲麦克斯温打了个响指，说：“把这个宝贝儿带到地下室，关起来之前先让拆骨队在他身上动动工。”

麦克斯温绝望地求饶：“哦，局长！”不过还没等他说完，那名警员就把他押走了。

诺南塞给我一根雪茄，用另一根敲打着声明书，问：“这个女人在哪儿？”

“在市立医院，快死了。你要叫行刑队去把她吓死吗？那样做恐怕不怎么合法——声明都是我套出来的。另外还有一件事，听说皮克·穆里和低语者分家了。穆里不是他的不在场证人之一吗？”

局长应道：“没错。”紧接着拿起电话，“麦格劳，找到皮克·穆里，叫他过来一趟。再以乱丢刀子的罪名逮捕托尼·阿戈斯蒂。”

他放下电话，站起来，吐出大量雪茄烟，声音穿透烟雾传来：“我对你并没有绝对诚实。”

我心想，这么说算是好听的了，但并没有说什么，等着听他继续。

“你知道这地方是什么样，你也知道这类工作是怎么回事，总会有这样那样的人冒出来要你遵命。身为警察局局长并不意味着我就是老大。你是某人的大麻烦，那或许就是我的大麻烦，不管我是否认为你是个好人。我得陪着那些陪我玩的人玩。你懂我的意思吗？”

我晃晃脑袋表示我明白。

“以前是那样，”他说，“以后不是了。这件事不同，是新情况。那个老女人两腿一蹬时，蒂姆还只是个小孩子。她临死前对我说：‘约翰，好好照顾他。’我发誓说我会的。低语者却为了那个荡妇杀了他！”他弯下腰，抓住我的手，“明白我说这话的意思吗？事情过去一年半了，你终于给了我一个逮他的机会。我告诉你，从今天开始，全博生市再没有一个人敢用比你大的声音和你说话！”

我告诉他我很高兴。接着我们又聊了一会儿，直到一个又高又瘦、长满雀斑的圆脸中间戳着个朝天鼻的人被带了进来。他就是皮克·穆里。

“我们正在猜蒂姆死的时候——”穆里坐下接过雪茄时，诺南说，“——低语者在哪里。那天晚上你到湖边去了，对吧？”

“没错。”穆里说道，朝天鼻越发明显了。

“和低语者一块儿？”

“我从头到尾就没和他在一起过。”

“枪响的时候你和他在一起吗？”

“没有。”

局长眯起绿色的眼睛，双眼闪闪发亮。他轻声问：“你知道他当时在哪里吗？”

“不知道。”

局长心满意足地叹了口气，靠回椅背上。

“妈的，皮克，”他说，“你先前告诉我们你当时和他在酒吧里。”

“没错，我是这么说的。”瘦高个儿承认道，“但那并不能说明什么。是他让我那么说的，我也不介意帮朋友一个忙。”

“那表示你也不在乎背上伪证罪喽？”

“别开这种玩笑。”穆里往痰盂里吐了一口痰，一副活力十足的样子，“在法庭上我什么都不会说。”

“那么杰里、乔治·凯利，以及奥布莱恩呢？”局长问，“他们说当时一直和他在一起，也是因为他要求的吗？”

“奥布莱恩是，其他人我不知道。当时我正准备离开酒吧，碰到了低语者、杰里和凯利，于是又回去和他们喝了一杯。凯利告诉我蒂姆被干掉了，然后低语者说：‘只要有不在场证明，就不会有人受伤害。我们一直在这里，不是吗？’说完他看向站在吧台后面的奥布莱恩。奥布莱恩说：‘当然。’低语者又看向我，我便说了同样的话。但事到如今，我没道理继续替他打掩护。”

“凯利说蒂姆被干掉了，而不是说他死了？”

“他用的是‘干掉’这两个字。”

局长说：“谢了，皮克。你原本就不该那么做，不过做过就算了。孩子们怎么样？”

穆里说他们不错，只不过小婴儿没有他希望的那么胖。诺南打电话到检察官办公室，叫来达特和一名速记员，给皮克做完笔录才让他离开。

接着，诺南、达待和速记员又一起到市立医院给莫特尔·詹尼森做了一份完整的笔录。我没跟去，决定好好睡一觉。我告诉局长稍后再去找他，径自回了旅馆。