次日，府衙捕头颜未奉徐君猷之命，赶往蕲春县石马庄，查证焦明月一事，不题。

徐君猷又与孟震、苏公前往府衙架阁库，查看三年来诸县呈报上的人口报失卷宗，忙碌了一个时辰，未见得有“焦明”字样者。苏公叹道：“有的人孤苦一人，无依无靠，便是死了，喂了豺狼野狗，亦无人关心，谁又会报到官府来？”孟震点头，道：“苏兄所言有理，徐大人可自州县闰年图着手查寻，或许查得出线索来。”徐君猷然之，遂令库吏头前引路，到得户籍库。待望着那满架满架的户籍卷宗，徐君猷顿生畏难之心。

原来，北宋初期，户籍制度不甚健全，至道元年（公元995年），宋太宗下诏复造天下郡国户籍，每逢闰年，即推排家产，升降户等，重造一次户口版籍，故而户籍又称为“闰年图”。宋代户口登记与户籍编造的时间与办法沿袭唐制，每三年编造一次，方法采取手实法，即由民户出具手实，交给官府依此编造户籍，基本内容为人口、财产等。宋代户籍制种类繁多，且户籍与地籍同时并举。其中户籍有五等丁产簿、丁账、税账、形势版籍、户帖等类别。

库吏望着徐君猷，问道：“大人欲看哪县哪乡主户客户籍？小人为大人取来。”徐君猷思忖道：“可先取黄冈田家庄四周庄镇名册来看。”库吏唯喏，忙不迭去了，不多时，搬了一大摞名册来。徐君猷、孟震、苏公各自查阅。苏公顺手拿过一卷，看那名册，乃是陈家镇，毗邻田家庄，从头到尾查阅了，不曾有焦姓人家。翻到某页，却见得有“陈周”者：二十六岁，父母双亡，无兄弟姊妹，尚未娶妻，秀才。苏公一愣，心中暗道：这陈周岂非便是昨日黄冈县报失三名男子中的陈周？苏公猜想这陈周定是进京赶考去了，或许是未得高中，羞于回乡，留连在京城；或是云游名山大川去了；亦或是在某地入赘做了上门女婿。

徐君猷等三人翻阅了一个时辰，查看了田家庄四方庄镇户籍名册，又看了黄冈县城附近庄镇，一无所获。正沮丧间，架阁库外徐溜来报，只道有紧要事禀告。徐君猷唤徐溜进来，问他何事。徐溜欲言又止，库吏识趣，急忙告退出堂。徐君猷白了徐溜一眼，淡然道：“何事如此神神秘秘？”徐溜自怀中摸出一件物什，呈给徐君猷。苏公看去，原来是一封信函。徐君猷接过信函，问道：“何人送来？”徐溜摇摇头，道：“未曾见着送信人。”徐君猷一愣，诧异道：“怎的未见送信人？”徐溜道：“这信乃是有人自府院后门塞进。”

徐君猷满面疑惑，自信皮内抽出信笺，展开来看，却见其上歪歪斜斜写着：“徐、苏二大人：玄机便在书卷中！”

信笺无有落款，但信中之言令徐君猷惊讶不已，遂将信笺递与苏公。苏公看罢，捋须而笑，道：“如此言来，昨夜那厮非是盗贼，那多书卷亦非他仓皇落下，实有意让我等见到。”徐君猷疑惑道：“这厮恁的怪异。既写得书信来，何不将甚么玄机告诉我等，还叫我等去书中查找。端的是脱却裤子放屁，多此一举。”苏公呵呵笑道：“这厮为何深夜送书？为何隐匿送信？且信笺字迹歪斜，分明是有意为之。”孟震诧异道：“有意为之？为何这般？”徐君猷思忖道：“莫不是我等熟悉此人？惟恐我等辨认出字迹来？”

苏公摇摇头，道：“此人行踪如此小心谨慎，想必是有所顾忌，惟恐身份并行踪暴露，招惹祸事。”徐君猷一愣，奇道：“招惹祸事？甚么祸事？”苏公眯着眼睛，摇摇头，喃喃道：“玄机便在书卷中？”徐君猷思忖道：“他那祸事玄机便在书中？”苏公微微点头，幽然道：“正是。”孟震摇摇头，笑道：“他何必费此周折？若是徐苏二位大人未能悟出玄机，岂非误了他事？倒不如直接道来便是。”苏公摇摇头，思忖道：“或许连他也不知玄机所在。”徐君猷猛然醒悟，道：“苏兄说的是。这厮知晓书中藏有玄机，却不知是哪一卷，冥思苦想甚久，但依然未曾悟出半点眉目来，甚是沮丧。或许这厮闻得苏大人目达耳通，善解玄机，故出此计谋。”

孟震思忖道：“以徐大人之见，这书中会隐藏甚么玄机？”徐君猷捋着胡须，淡然道：“古人云：财帛动人心。徐某猜想，这书中或许隐藏了甚么财宝玄机。”孟震闻听，精神振奋道：“故而那厮非常小心谨慎，惟恐走露风声，招惹来事端。”徐君猷点点头，把眼望苏公。苏公眯眼捋须，思忖不语。徐君猷笑道：“苏兄有何高见否？”苏公幽然道：“徐大人不觉得此事来得有些蹊跷吗？”徐君猷问道：“有何蹊跷？”苏公淡然道：“他信笺中写道：徐、苏二大人。他怎知我在大人府上？”徐君猷蹙眉道：“这厮定是暗中跟随我等，故而知之。”苏公不驳，又道：“苏某以为，昨夜遗书、今日送信，与昨日白骨案隐有关联。而其中的角儿便是焦明月！”

徐君猷思忖道：“我等可否如此假想一番：焦明月进京赶考归来，无意中得到了一批金银财宝。焦明月孤身一人，不便携带财宝，便将财宝隐藏在某处，又恐忘记，便将藏宝之地隐在书卷中。后来，突然发生变故，或是走露风声，焦明月被人杀死，这批财宝究竟隐藏在何处，无人知晓了。凶手，或是其他知情人，悟出焦明月随身书卷隐有玄机，苦想两年而不得结果，万般无奈，只得暗施计谋，欲假苏大人之才智，破解玄机奥妙。”

苏公双眉紧锁，道：“或如徐大人所言：遗书送信之人极有可能便是杀死焦明月的凶手，而且很可能便是黄冈县衙中人！”徐君猷一愣，疑惑道：“黄冈县衙中人？”苏公点点头，道：“白骨暴露，不足为奇。但随同骨骸的那方砚台被苏某藏匿，直至黄冈县衙花园闲谈时方才取出，告知诸位，其上‘焦明’字样或是线索。不想夜间便有人送来‘焦明月’字样的书卷。二者岂非过于巧合了。唯一之解释，幕后主使便是知情者之一！”孟震思忖道：“苏兄所言有理。白骨一案，当由黄冈县衙查断。那厮为何将书卷遗落在黄州府衙，又投信与徐、苏二位大人？其字迹怪异，分明是怕徐大人将信与舒县令看，从而被舒县令辨认出来。”

徐君猷点点头，道：“既如此，我等不必再查户籍了，且去看那书卷中究竟隐藏了甚么玄机？”孟震连忙附和。众人出了架阁库，来到府衙二堂，徐溜唤人将书卷取来，置于案桌之上。苏公将七卷书逐一摆放，分别是《周礼》、《诗经》，《孟子》、《论语》、《韵法必备》、《诗赋大全》。三人站立桌前，各自思索，玄机究竟会隐藏在哪一卷书中？徐君猷以为，必是焦明月最喜好的那一卷。孟震苦笑道，今焦明月已死，又怎知他最喜好哪一卷？徐君猷淡然笑道，且看哪一卷脏旧且破，便知他平日读得勤读得多。孟震连连点头，只道有理。逐一比较，却是那卷《孟子》为最。

孟震连忙拿起《孟子》，翻阅起来。苏公笑道，若论差异，却是这卷《诗经》。徐君猷不解。苏公翻开扉页，道：“此七卷书中，唯有此卷不曾留下焦明月署名。”徐君猷点点头，思忖道：“或许是他忘记署名了。”孟震道：“读书人好署名，但未必卷卷署名，偶尔不署名之情形亦有之。”苏公点点头，叹道：“亦有道理。但此卷页页有注解、评点，而其余六卷则页面干净，几乎未有点墨。岂非奇怪？”徐君猷点点头，对比翻阅书卷，道：“此非同一人读书之习惯。”苏公点点头，道：“好动笔墨者，必有动笔墨之习惯。两者差异明显，我等不妨猜想，此《诗经》一卷非是焦明月所有。”孟震疑惑道：“或是焦明月缺得《诗经》，便自好友处借得来？”徐君猷点点头，道：“不无这般可能。”苏公幽然道：“东坡窃以为，那玄机或便藏在这《诗经》之中。”徐君猷思忖道：“如此推想，或许是那焦明月无意间得到此书，他并不知晓书中隐藏玄机，但因此书丢了性命？”

苏公点点头，叹道：“如今亦只能推测而已。”言罢，取过那封信笺，细细察看，又凑在鼻子前，嗅了几下，又移步在门口，借着门外光亮察看了一番，皱着眉头，捋着胡须，来回踱步。孟震见苏公这般神色，正待追问，那厢徐君猷急忙示意，休要惊扰。孟震只得生生将话语咽下腹去。不多时，苏公近得门口，唤过苏仁、徐溜，低声吩咐二人如此这般。苏仁、徐溜唯喏，出门去了。徐君猷、孟震甚是诧异，急忙追问。苏公笑道：“到时便知分晓。”孟震白了苏公一眼，没好气道：“你这厮别无所长，只好故弄玄虚。”苏公只是微笑。

这时刻，门官来报，只道黄冈县令舒牧求见，徐君猷示意苏公，收了书卷、信笺，道：“快快有请。”门官去了，不多时，廊下来得两人，当先之人正是黄冈县令舒牧，另一人却是县衙仵作。二人入得堂来，拱手拜见徐君猷、孟震。徐君猷道：“舒大人辛苦，且坐。”又令侍女上茶。舒牧谢过，落座后便言白骨一案，查遍户籍卷宗、寻访县城郊外，未有“焦明”或“焦明某”者。

徐君猷点点头，道：“此案还得烦劳舒大人细心则个。”舒牧唯喏，道：“此卑职之本分。卑职此番前来，是因仵作勘验骨骸时，发现了一件物什，颇为蹊跷，特来禀告大人。”徐君猷一愣，问道：“是何物什？”舒牧示意身后仵作，仵作上前两步，拱手道：“昨日现场，苏大人再三叮嘱小人，要细细勘验每一根骨头。昨夜小人整理骨骸之时，竟意外发现多了一截手指骨头。”徐君猷又一愣，奇道：“多了一截手指骨头？”仵作点头，自怀中摸出一物，却原来是一方巾帕，展开来看，果然是一小截骨头。苏公急忙上前，拿过巾帕，置于案桌之上，细细察看。徐君猷问道：“怎的会多了一截？你可曾弄得清楚？”

仵作忙道：“回大人话，小人已然复原整具骨骸，十指皆在，并无少缺。只是多了此截指骨，小人诧异，便报知了舒大人。舒大人以为，此事甚是紧要，便来报知大人。”徐君猷思忖道：“莫不是这厮有六指？”仵作摇摇头，道：“其掌骨明显，非是六指。”徐君猷幽然道：“如此言来，这指骨是别人的？”舒牧、仵作皆点头。苏公拈起那骨头，问仵作道：“此骨可是左手食指前节？”仵作道：“小人琢磨甚久，似是左手食指，但小人不敢定论。”

徐君猷思忖道：“若寻出此手指残缺者，或可觅得白骨案端倪。”舒牧唯喏，道：“卑职即刻赶回，着人寻查手指残缺者。”苏公淡然一笑，道：“苏某倒是知晓一人，正是左手食指残缺。”徐君猷惊诧不已，追问何人。苏公笑道：“昨日诸位皆在场，怎的未曾见得？”徐君猷、孟震、舒牧疑惑不解。苏公幽然道：“便是那田家庄里正田器。”舒牧皱着眉头，思索道：“苏大人此一说，卑职倒是有些记性了。那田器似是残缺了一截指头，但记不清左右手了。”徐君猷问道：“苏兄以为这田器就是杀人凶手？”苏公笑道：“是否凶手，不敢妄言，但至少有些许嫌疑。”

舒牧忙道：“卑职可着人前去将他拘来，严加审问，不怕他不招。”徐君猷瞪了舒牧一眼，道：“无凭无据，焉可随意拘人审讯？”舒牧脸一红，不敢再言。苏公道：“徐大人所言甚是。舒大人可着人暗中监视于他，又可细细查探他断指的原委。此外，又着人查寻其他手指残缺者，万不可错漏凶手，冤枉了好人。”舒牧连连点头，起身拱手道别。出门之时，苏公又叮嘱舒牧，此事不可声张，惟恐打草惊蛇。舒牧唯喏，与仵作去了。

徐君猷复又取出书卷，捧着那卷《诗经》，细细翻阅着。《诗经》，自汉代被儒家奉为经典，又名《诗》，或名《诗三百》，共三百零五篇，分为《风》、《雅》、《颂》三部，徐君猷看那诗句，不由想起当年求学之情形，想当年整卷《诗经》可谓倒背如流，若干年后，再看《诗经》，却如多年不见的老友，竟有一丝说不出的亲切之感。今言这《诗经》中隐藏着一个玄机，倒颇有些新奇。

徐君猷翻来翻去，满纸诗句并更改、注解、评点，无有丝毫玄机之言，不由泄了气，将书卷递与苏公。苏公接过书卷，思忖道：“徐大人若是那隐藏玄机者，会如何隐藏之？”徐君猷思索着，说：“徐某以为，最佳者莫过于利用原有诗句，取其中可用之字，组成玄机秘语。”苏公笑道：“此法虽佳，但需破解引子。引子须设得精巧，譬如数字、图画之类。若引子过易，则人人可破之；若引子过难，无人能破。时日久了，便连引子也失去了，玄机则不可解了。”徐君猷思忖道：“苏兄之意：若此书中隐藏玄机，当有个引子。”孟震道：“这引子或许便是不合常理之处。”

苏公取过一碗茶水，将少许茶水浸湿了数纸页，细细察看，并无异常。徐君猷笑道：“苏兄以为，这玄机或是用药水写成，一旦见水便可显现出来？”苏公点点头，叹息道：“可惜无有图文。”孟震笑道：“无有提示，纵然想破脑袋，亦是一头雾水。”徐君猷点点头，道：“至少应当告知我等，这玄机有关何事何物？”苏公默然无语，一页一页翻阅着《诗经》。

且说苏仁、徐溜出了府衙，往东直奔黄冈县城。原来唐代时，黄州府治所驻黄冈，后改迁至长江边，与黄冈县城甚近。一路之上，两人言语，依苏公之意，仅凭一封信笺要寻出写信人，恁的有些困难。徐溜颇有些疑惑，问道：“苏大人要我等前往黄冈酒肆饭铺中，不知查找甚么？”苏仁笑道：“我家老爷以为：那写信人定是酒肆饭铺的店主，或是伙计。”徐溜惊讶道：“苏大人怎的知晓？”苏仁笑道：“老爷定是从那书信用纸、用墨并纸上油迹推断出来的。”徐溜疑惑不解，苏仁笑道：“老爷常道，人过留名，雁过留声；月晕而风，礎润而雨。”徐溜诧异不解，笑道：“此些与书信有何干系？”苏仁道：“但凡人做甚事，必会留下痕迹；有些事物，征兆微小，但可以依其理推断出来。只要用心去察看、思索，便可见微知著。不过此话说来容易，做来却难。”徐溜连连点头。二人一路言语，到得黄冈县城。

徐溜立在街口，张望四方，一时拿不定主意往哪条街巷。苏仁笑道：“且寻一家饭庄坐坐。”徐溜点点头，但见得前方有一处酒楼，上有黄州名士题写的“肤豢阁”三字匾额，遂与苏仁前往。入得酒楼，一个伙计迎了上来，满脸堆笑，道：“二位客爷，且楼上请。”苏仁瞟了那伙计一眼，又看了看酒楼中，约莫七八张桌子，却没有一个客人，心中不由诧异，又扭头看那柜台后，两个伙计正望过来，脸上一丝不可诡异的笑脸。苏仁顿生疑心：“莫非是家黑店？”转念一想，暗笑道：“黑店又怎会开在这热闹市井之中？”

苏仁、徐溜随伙计上得楼来，却见得临西窗一桌有四个食客，正大碗喝酒大口吃肉。苏仁心中暗笑自己多疑。伙计引二人到得临东窗一桌边，徐溜要了两斤美酒四碟好菜，伙计唱声喏，流水去了。苏仁低声道：“这阁子生意怎的如此冷清？”徐溜也颇觉奇怪，思忖道：“莫不是这阁子饭菜味儿甚差，知情者皆不来吃？”苏仁斜眼看那一桌，四个食客喝得正酣，划拳猜掌，四下未见包袱物什，分明也是本地人。

不多时，伙计端得酒菜上来，徐溜迫不及待倒了一碗酒，喝下肚去，连连点头，道：“这酒却是好酒。”又举筷吃起菜来，又连声赞道：“这菜味儿也不错。”苏仁见那伙计站在一旁，便招手唤他过来，问道：“你家掌柜姓甚？”那伙计笑道：“二位客爷远道而来，不知来黄冈做甚？”苏仁一愣，反问道：“你怎知我等远道而来？”那伙计笑道：“二位客爷言语非是我地口音，一听便知。”苏仁点点头，笑道：“说的是。”徐溜喝着酒，白了一眼那伙计，问道：“这位爷适才问你，你家掌柜姓甚？你尚未回答呢。”那伙计瞟了徐溜一眼，冷笑道：“到时便知。”忽转身下楼去了。

徐溜莫名其妙的望着苏仁，问道：“这厮怎如此说话？”苏仁心中疑惑，暗道：“这阁子颇有些蹊跷，我等须留心些个。”徐溜低声笑道：“朗朗乾坤，青天白日，县城闹市，有甚么蹊跷？”苏仁淡然一笑，不吃酒肉。徐溜毫无顾忌，只管吃喝。待吃饱喝足，徐溜唤来伙计结帐，那伙计满面堆笑，道：“客爷，这酒菜一共五两银子。”那伙计话一出口，唬了徐溜一跳，反问道：“甚么？五两银子？定是你那帐柜算错了。”那伙计笑容褪去，冷笑道：“不曾算错，就是五两银子，一文不多，一文不少。”徐溜怒道：“这酒菜不过三四十文钱，怎的要五两银子？分明是在讹钱！”那伙计狰狞笑道：“我这肤豢阁便是这等价钱！你吃过，便要付钱。”徐溜气得满脸通红，来看苏仁。苏仁淡然笑着，喃喃道：“原来如此。”

那伙计凶相毕露，气势汹汹道：“若不付钱，你等便休想走出我这肤豢阁半步。”徐溜怒道：“这等昧心欺诈，我要到县衙状告你等。”那伙计冷笑道：“你等外地鬼，也不打听打听我家尚大官人是何许人？小爷奉劝你等，还是老老实实交了酒菜钱离去，省得惹来麻烦。”徐溜瞪着伙计，正待驳斥，却见那桌四个食客站了起来，个个凶神恶煞，其中一人手中兀自拿着一柄钢刀。徐溜顿时心慌，把眼望苏仁。苏仁淡然笑道：“你吃了人家酒菜，自当付钱。我可是滴酒未沾、块肉未吃。”徐溜瞪了苏仁一眼，无奈何，只得自腰囊中摸出一锭银子来，放在桌上。

那伙计眉开眼笑，道：“你这厮倒还是识趣。”伸手来拿银子，却不想苏仁手快，早将银子夺了过去，那伙计一愣，怒道：“你这撮鸟，恁的不知死活。”苏仁笑道：“你这撮鸟，要这五两银子不难，却要让我等明白，这酒多少钱一斤、这菜多少钱一碟？且写张帐目清单与我。待回去我家老爷问起，我等也好歹有个交代。”徐溜听得这话，连声附和。那伙计将信将疑，侧眼望了那四人，而后转身下楼去了。

不多时，那伙计回来，手中拿着一张纸，递与苏仁。苏仁看去，那纸上写着“酒两斤，纹银二两；菜四盘，纹银三两”。苏仁摇摇头，道：“这单子拿得回去，我家老爷焉肯相信？只当是我等糊弄于他。你须在上面写得你肤豢阁字样，最好有你家掌柜的指印或是印鉴。”那伙计一脸愠色，瓮声瓮气道：“你这撮鸟，恁的罗嗦。”苏仁满脸委屈状，叹道：“这家老爷甚是厉害，若无实证，定以为我等做了手脚，不定要打断我等的腿。烦劳小二哥辛苦一遭。”那伙计望着桌子的五两银子，压着怒气，复又拿过纸单下楼去了，不多时，又跑将上来，将纸单递与苏仁。

苏仁见那纸单上写有“肤豢阁收帐”，微微点点头。那伙计见状，急忙伸手去拿五两银子。苏仁急忙移开，笑道：“此上无有日期，我家老爷定然不信，烦劳小二哥再跑一遭，添上日期时辰。”那伙计满腹怒气，早已按耐不住，不由分说，强行来抢。苏仁故作惊恐，连忙转身，顺势抓住那伙计手臂，轻轻一带，那伙计收势不住，往前扑去。苏仁脚尖一拌，那伙计顿时仆倒在地。

苏仁又假意去扶那伙计，口中诧异道：“小二哥怎的如此不小心，快且起来。”那伙计恼羞成怒，爬了起来，挥拳便打。苏仁假意害怕道：“小二哥饶命。”待那拳头过来，闪身躲过，反手一拳，正打正那伙计鼻梁。那伙计“哎呀”一声，后退数步，捂住面孔，鼻血流出。徐溜躲闪在一旁，见那桌四人扑了过来，急忙叫唤。苏仁回身抓过一把椅子，冲着那四人，喝道：“来者通名报姓。”那四人气势甚凶，哪里通甚名报何姓，围将上来，挥拳便打。苏仁抡起椅子，狠狠砸在一人头上，那厮哼了一声，倒在地上，晕死过去。那三人见苏仁如此凶猛，心中胆怯，不敢贸然上前。拿刀的那厮依仗手中利刃，一顿猛砍。苏仁挥舞椅子，挡住钢刀，三个回合，那厮钢刀脱手，苏仁一脚踹在那厮胸口，竟将那厮踢飞起来，哗啦落在另一张桌上。那伙计见势不妙，悄然逃下楼去，一阵呼喊，又引来了五六名汉子，或抡着棍棒，或舞着钢刀，冲上楼来，分左中右三路围住苏仁。苏仁拾起钢刀，递与徐溜，唤他躲在身后，而后自腰间摸出分水娥眉刺，呵呵笑道：“你等可识得此兵刃？”七八名汉子诧异的望着那对分水娥眉刺，这等奇门兵刃确实不曾见过。

苏仁哈哈大笑道：“此玩意唤作夺命亡魂刺，不知要了多少汉子性命。今日便让你等撮鸟开开眼界，来来来，不怕死的只管上来。”众恶汉见得苏仁这般豪气，心中胆怯，畏缩不前。这时刻，楼梯口上来两人，其中一人恶狠狠道：“何人吃了老虎豹子胆，竟敢在我的地盘上撒野？恁的不知死活。”众恶汉闻听，忙左右分开，闪出一条道来。苏仁看那人，遮莫三十八九，虎背熊腰，凶神恶煞，脸上一条刀疤痕，分明狰狞可怕。

那伙计上前，点头哈腰，兀自擦着鼻血，满脸委屈道：“尚爷来得正巧，这厮赖着酒菜钱不给，兀自打人砸店。”那尚爷瞥了那伙计一眼，冷笑道：“在黄冈城，还没有人敢在老子面前说个不字。”那伙计连连点头，道：“尚爷，这两撮鸟是外来鬼。”那尚爷哼了一声，道：“那就做个异乡鬼吧。”跟在那尚爷身后的汉子笑道：“大哥，小弟手脚甚痒，此事交与小弟便是了。”那尚爷哈哈笑道：“二弟整日酒色，恐拳脚都生疏了吧。”那二弟捏起拳头，笑道：“今日便要让大哥瞧瞧，黄州震天虎断然不会让女人淘空的。”众恶汉高声附和。

那二弟上前数步，望着苏仁，双拳捏得骨节咯咯作响，冷笑道：“今日逢着爷爷，算你走运，好歹留个全尸。”苏仁淡然一笑，问道：“你便是黄州震天虎？”那二弟微微点头，冷笑道：“知道老子名号，也算死得明白。”苏仁故作惊喜，笑道：“震天虎，你不认得我了？你再仔细看看，我是何人？”那震天虎一愣，眯着眼睛，仔细打量苏仁，满脸疑惑。苏仁如他乡遇故知一般，满脸欢喜，连声道：“你再仔细看看，是我呀！是我！”那尚爷与震天虎皆莫名其妙，茫然不解。众恶汉见得这般情形，只当苏仁是震天虎的旧交。震天虎眯着眼睛，左思右想，实在想不起来面前之人是谁了，疑惑道：“你是何人？我想不起来了。”

苏仁笑道：“我是你老子呀。”话音未落，苏仁早一脚踢出，那震天虎未曾提防，躲闪不及，反欲挥拳打出，但苏仁这一脚正踢中震天虎下身，但闻得震天虎惨叫一声，倒在地上，全身卷缩一团，痛苦呻呤不止。众恶汉惊恐不已，皆把眼望着那尚爷。那尚爷脸色铁青，咬牙切齿，自旁边拿过一柄钢刀，上前三步，冷笑道：“你这厮可曾听过黄冈尚青鹤？”苏仁明知来人便是尚青鹤，淡然笑道：“我倒是听过烹琴煮鹤。”尚青鹤闻听，冷笑道：“你是何人，且报上名来。”苏仁笑道：“外乡过客，何足挂齿。”尚青鹤冷笑道：“我尚青鹤咳嗽一声，黄冈城便要抖三抖。今日你犯着我尚某，算是你的造化，若跪地求饶，尚爷我可留你一具全尸。”苏仁冷笑道：“我却不信，大宋天下，黄冈县城，你敢杀人害命。”尚青鹤并众恶汉闻听，皆哈哈大笑，这震天虎坐在地上，扭曲痛苦的脸上也露出一丝猖狂的笑容。

苏仁叹道：“既如此，我便要为黄冈百姓除却一害。”言未尽，苏仁猛然出手，一枝分水娥眉刺刺向尚青鹤咽喉。尚青鹤吃了一惊，急忙将手中钢刀一横，挡住分水娥眉刺。但苏仁另一支分水娥眉刺却刺向他腹部。尚青鹤惊恐不已，连退数步，待回过神来，唬出一身冷汗，勃然大怒，狂舞钢刀，一顿猛砍。苏仁连连后退，顺手抓过一把椅子摔了过去。尚青鹤忙用钢刀来挡椅子，苏仁趁势反刺过去，尚青鹤反转钢刀，欲挡住娥眉刺，苏仁身子一低，一个扫堂腿过去。尚青鹤挡住了刺来的娥眉刺，不曾料想下盘被攻，躲闪不及，前脚失稳，侧倒在地。

苏仁一脚踩住钢刀，一支娥眉刺刺向尚青鹤咽喉。尚青鹤惊恐万分，急呼：“爷爷饶命。”苏仁将娥眉刺抵住尚青鹤的咽喉，众恶汉惊慌失措，不敢妄动。尚青鹤颤栗道：“爷爷饶过小的吧，但要钱物，小的立即奉上。”苏仁冷笑道：“你这厮平日霸道惯了，飞扬跋扈，胡作非为。今日这般受辱，断然不肯善罢甘休。只待我放过你，你定来报复，恨不得将我一刀劈了。”尚青鹤被苏仁说中了心思，口中兀自否认道：“小的绝无此心。”苏仁淡然一笑，道：“休要狡辩，你这厮心中想甚，爷爷一清二楚。”尚青鹤拨浪鼓一般摇头道：“小的若有此心，天打雷劈。”苏仁笑道：“你等泼皮赌咒发誓，譬如放屁一般。”顺手拾起钢刀，使个眼色与徐溜，徐溜会意，急忙下楼去了。苏仁跟随其后。

二人下了楼，出了肤豢阁。尚青鹤率一众手下追随出来，正见得街巷奔来六七人，皆是官差装束，当先一名公差，腆着肥胖的身子，手握钢刀，见着尚青鹤，急切问道：“尚爷，贼人何在？”尚青鹤一指苏仁，气急败坏道：“便是那厮。”那为首公差一挥手，喝道：“兄弟们，与我拿下这贼人。”苏仁见他等人多势众，遂让徐溜先走，回过身来，立在街中。众公差持刀追了过来，尚青鹤一干恶汉也围拢过来。街巷中人皆远远躲避，探头张望。尚青鹤手握一柄钢刀，咬牙切齿道：“谁杀了这厮，我赏银三百两。”众公差与恶汉闻听，甚是振奋，个个擦拳磨掌，跃跃欲试。

苏仁嘿嘿笑道：“哇呀呀！三百两银子，那是四五十年的月俸。你等休要动手，不如将那银子给我，我自己杀了自己。”那为首公差鄙夷道：“你这厮恁的不知死活，敢与青鹤帮为敌。”苏仁冷笑道：“不知死活的或许是你等。我要到县衙去状告你等，公差与歹人狼狈为奸，通同一气！”那为首公差冷笑道：“随你告去，告与不告，你都是死路一条。告，或许死得更惨。”苏仁一愣，又道：“我要到黄州府衙去告你等。”那为首公差闻听一愣，冷笑道：“只可惜你已经到不了黄州府衙。”言罢，挥刀便砍，气势甚凶。苏仁见状，惊恐万分，高声叫道：“公差杀人啦，公差杀人啦！”那为首公差冷笑道：“你这刁民，行凶抗法，杀了又怎地？”遂一招手，令众公差扑杀上来。苏仁施展单刀，与众公差打斗起来。那尚青鹤在一旁咬牙切齿，高声叫嚣：“杀了他！杀了他！”又指使众恶汉冲上前来。

苏仁独斗十余人，自知身单力薄，不可久战，遂边斗边走。众恶汉知苏仁厉害，心中胆怯，不敢近前，只是一味叫嚣。众公差贪财心切，平日里又骄横惯了，浑然不把苏仁当回事，个个奋勇向前。待几个回合下来，有三四名公差伤了手脚，方才有所顾忌，不敢贸然上前。苏仁跑了四五条巷子，出了县城。众公差、恶人一路追赶，气喘吁吁，能跟上苏仁的公差竟只剩下了一人，其余人等落下了三四百步远。

苏仁站定，回过身来，望着这唯一追上来的中年公差。那中年公差急忙立定，回身望去，同伴差得甚远。苏仁舞动钢刀，笑道：“且来抓我。”那公差忽低声道：“这位兄台，我追来非是抓你，乃是忠言相告。好汉休要招惹尚青鹤之流，快快离开黄冈为上。”苏仁一愣，问道：“这尚青鹤竟有这般势力，连你等官府公差也听命于他？”那公差叹道：“这几年来，你是第一个打尚青鹤的好汉，在下心中甚是敬佩。但好汉不吃眼前亏，在下为的是想提醒好汉：尚青鹤不可怕，可怕的是尚青鹤身后之人。”苏仁惊讶道：“身后之人？是谁？”

言语间，后面的追兵赶了上来，那公差来不及回答，假意挥刀与苏仁搏斗，苏仁飞起一脚，那公差顺势翻倒在地。两个公差并三个恶汉叫嚣着蜂拥而上，苏仁冷笑一声，挥刀相迎。众公差、恶汉跑得腿酸，本是仗着人多，叫嚣一番，何曾想苏仁竟反扑过来。一名公差扭身便跑，不想正撞着身后一名恶汉，两人皆撞倒在地。苏公一刀劈去，削了一名公差帽子，唬得那公差魂飞魄散，扑通跪在地上。另一名恶汉趁苏仁转身之际，抡起手中棍棒，劈头打去。苏仁一扭身，躲过棍棒，回手便是一刀，只闻得那恶汉凄厉惨叫一声，左手掌削落在地，鲜血迸流。其余几人见得，惊骇万分，回身便逃，余下那受伤的恶汉倒在地上，痛苦哀号着。苏仁上前一步，唬得那恶汉伏地求饶。苏仁冷笑道：“今日断你一手，便是报应。且回去告诉尚青鹤，善恶到头总要报。”那恶汉脸色苍白，痛苦而惊恐，如鸡啄米般点着头。

苏仁回身便走，众公差、恶汉不敢再追，任由苏仁去了。