且说赵虎在湖州城中暗访查寻，三街六巷、茶楼酒肆、集市码头，四处探听，并无甚消息。又寻些江湖朋友、小偷无赖打听，一无所获。整整一日，赵虎人疲力乏，寻了一家饭庄，喝了四角酒，吃了些鱼肉，待出饭庄时，天色已晚。赵虎寻思，夜间四下溜达，或有发现亦未可知。便沿街而行，转悠了约莫一个时辰，无有发现。赵虎只觉腿酸，左右张望，意欲寻一处歇脚。望得远处一宅，有些灯火，不觉一喜，心道：原来有这一好去处！

上得前去，门前悬一大红灯笼，赵虎狠力捶门，不多时，门内有人说话。门开得一条缝，露出一张妇人脸，恼道：“哪个如此卤莽？敲门如打雷一般，莫若捶坏老娘的门。”赵虎嘻嘻一笑，推门道：“巧儿，你道我是谁？”那妇人看清来人，满面堆笑，道：“我道是谁，原来是赵爷。赵爷怎的今日记起小女子来呢？好些日子不见赵爷，莫不是又有了相好不成？”赵虎笑道：“说哪里话。我有公事在身，前些时日并不在城里。昨日方才回来。”那巧儿道：“原来如此。快快进来。可曾用过晚饭？”赵虎道：“用过了。”抬脚进得院子。那巧儿关上门，与赵虎进得房去。

巧儿做了两碟下酒菜，又取来一壶酒与两只杯。二人谈笑打闹。正饮间，忽听得外面有人叫嚷，巧儿听得仔细，正是自家弟弟二郎，忙起身去开门。不多时，巧儿引进一男子，到得赵虎前。巧儿引见二人。二郎急忙施礼道：“原来是赵爷，早听得姐姐说过。”巧儿道：“你有甚事？”二郎看了赵虎一眼，神色尴尬，不便开口，向巧儿使了个眼色，意欲去屋外言语。巧儿恼怒道：“定是输了钱，又想来讨要不成？”那二郎傻笑道：“且借弟弟些个，赢得本儿便还与姐姐。”巧儿听得火起，举手一下，打在二郎背上，那二郎哇哇叫疼。巧儿怒道：“你休想得到我一个钱儿。”二郎苦苦哀求。那厢赵虎看得清楚，笑道：“你姐弟两个休要吵闹。二郎，我手中有些碎银，你且拿去一博。”

巧儿正要阻挠，那二郎身快，一把拿过银两，揣入怀中，口中道：“赵爷仗义疏财，果然名不虚传。”赵虎淡然一笑，道：“你拿得银两，当替我做些事儿。”二郎笑道：“何事？赵爷只管说来。”赵虎道：“你整日与一伙泼皮无赖为伍，可曾听得某些风声？”二郎反问道：“甚么风声？莫不是指府衙内失盗之事？”赵虎喜道：“正是正是。原来你早已闻得此事？”二郎笑道：“城中早已风传。”赵虎惊道：“早已风传？怎的如此迅速？”二郎道：“你道此是机密不成。我听得人说，此事乃是飞天侠所为。”

赵虎又一惊，道：“飞天侠！又是这厮？”二郎道：“不是他，还有谁？赵爷，你且细细琢磨，那飞天侠身怀绝技，高墙深宅，如入自家。谁有这般本事可入府衙？谁又有这般大胆？湖州城中，唯有飞天侠。”赵虎连连点头，道：“言之有理。”二郎道：“赵爷还有事儿吗？小弟去了。”二郎转身出门，逃一般去了。巧儿骂骂咧咧，关门进房。赵虎笑道：“巧儿息怒，让他去博，或许可赢些钱回。休得坏了你我二人心情。”巧儿嗔笑。而后二人打情骂俏，温存缠绵。

半夜间，赵虎忽被一阵声响惊醒，细细听去，似是有人打斗，正欲起身，那巧儿醒来，搂住赵虎，道：“且睡个好觉，休管他人闲事。”赵虎道：“外面似有人打斗，且去瞧瞧，若出了命案怎的是好？”说罢，披衣下床，出得房去，开了院门，看那街巷两端，冷清寂静，并无甚人。赵虎暗自诧异，只得关门回房。巧儿问道：“见着甚么？”赵虎道：“真是怪哉。并无人影，想是已走了。”巧儿道：“必是那些男人为了丽花院那些雌儿争风吃醋。”赵虎点头，倒身睡下。

次日，赵虎早早起来，别了巧儿，赶到府衙，正欲去见苏公，却见李龙、吴江过来。赵虎叫住二人，将飞天侠之情形告与二人。二人听得，哈哈笑道：“我等当是甚么好消息，却是这个。我等早已知晓，还待你说？”赵虎一愣，忽想起二郎话语“城中早已风传”，李龙、吴江早已知晓亦不足为奇，遂问道：“你等可告知苏大人？”李龙笑道：“大人早已知晓。”正言语间，却见一顶官轿急急而来，到得府衙前停放下来，自轿内出来一人，正是湖州县令秦聪碧。

秦聪碧下得轿来，径直入了府衙，请求门吏传告，只道有急事求见苏公。不多时，门吏出来，引秦聪碧入得后宅。苏公早在书房等候，秦聪碧见过礼，道：“苏大人，卑职有要事相告。”苏公令他坐下，细细述说。秦聪碧坐定，道：“卑职已探查清楚，那盗窃明珠贼人乃是湖州城中巨盗严微，绰号唤作飞天侠。”苏公喜道：“秦大人辛苦了。那飞天侠者，苏某已有所耳闻。秦大人，此中前后，你可细细探查清楚了？”秦聪碧道：“卑职着人打听这严微的行踪，盗宝之夜，亦即前夜，他确不在家中，行迹甚是可疑。”

苏公面有疑色，喃喃道：“若仅凭此点，恐难以服人。”秦聪碧笑道：“卑职手下还查探到，前日黄昏时刻，那严微曾在府衙后院街中露面。后街鞋行赵掌柜、药材铺李掌柜皆瞧见此人，定然不会看错。只是未加留意，不曾见得他的去向、行径。依卑职推想，他定是踢道踩点无疑。”苏公闻听，眼前一亮，道：“言之有理。”秦聪碧道：“卑职即刻遣人将他拘捕归案，大人以为如何？”苏公思索片刻，道：“可将他传唤到公堂，先询问对质。”秦聪碧唯唯。

秦聪碧正要退身出去，忽传来声声鼓响，苏公一愣。秦聪碧忙道：“乃衙前鼓响，定是有人击鼓告状。”不多时，李龙急急进来，禀报道：“禀大人，有人击鼓告状。”苏公点头，道：“升堂。”李龙稍有迟疑，未有离去之意。苏公奇怪，问道：“还有何事？”李龙道：“大人，告状之人非是他人。”苏公、秦聪碧闻听，颇为惊诧。苏公问道：“非是他人，是何人？”李龙道：“便是那唤作飞天侠的严微。”苏公、秦聪碧不觉一愣，方才说及此人，正待去擒他，他怎的反就来了？秦聪碧喜道：“大人，他既自己找上门来，我等亦省却许多麻烦，可速将他拿下。”

苏公摇摇头，道：“不可，不可。城中风传，飞天侠严微乃盗明珠之贼。他非痴呆，岂能不知？若果真是他所为，他定然早早逃遁，怎的反送上门来？”秦聪碧疑惑，道：“大人之意是，严微非是盗宝贼？”苏公又摇头，道：“非也。苏某闻听，此人非同寻常，圆滑狡诈，油光水滑，极为棘手。此来定然有其目的，正所谓来者不善，善者不来。”秦聪碧连连点头，道：“大人所言甚是，卑职也曾吃过这厮的亏，还是谨慎为上。”苏公令李龙速去，秦聪碧亦紧随而去。

苏公换了官服，到得前院，上得大堂。堂外廊庑早已聚集众多好事者，翘足抬眼，交颈并头。两旁衙役已齐齐站立，甚是威严。秦聪碧站立一侧，正打量堂下之人。苏公上得公堂，一拍惊堂木。众衙役齐声吆喝。那人跪倒在地，不敢妄动。苏公抬眼望去，只见那人书生打扮，素衣青巾。苏公道：“堂下之人，你且抬起头来。”那人将头抬起。苏公看得真切，那人面庞俊秀白净、眉清目秀，约莫三十出头，宛然一个读书相公。

苏公心中疑惑，不动声色道：“你姓甚名谁？何事击鼓？”那书生道：“回大人，小人姓严，单名一个微字。因抱屈衔冤，愤愤难平，故击鼓呼冤。恳求大人为小人做主。”苏公不觉一愣，目视旁侧秦聪碧，暗道：天下同名者何其多也，此严微未必彼严微。

苏公又问道：“严微，本府且问你，可有人称你作甚么飞天侠？”那严微低头道：“小人好结交朋友，又好踢脚蹴鞠，颇有得意之处。湖州人口顺，唤小人作飞天侠。”苏公闻听一愣，果真是他，便细细打量一番，此人文质彬彬，无有丝毫盗贼之相，心中暗道：如此之人，怎的会是盗贼？哎！自古盗贼君子焉可凭相貌而论？正所谓人不可貌相，海水不可斗量。这厮必是有备而来，且看他有何把戏。

苏公思索片刻，依然不露声色，问道：“严微，你所告何人？可有状子？”严微于袖中摸出一卷，双手举起，早有李龙过来，接过状子，呈与苏公。苏公展开细看，却见字体遒劲有力，甚有功底，不觉惊叹：此人如若加深修作，不出十年，便可成书道高手。苏公看那状子，言辞用语咄咄逼人，所告之人非是他人，乃是吕记货栈掌柜吕琐，道他恶言污蔑严微为盗贼，盗窃府衙明珠。云云。苏公看过状子，心中暗道：果然与明珠有关。人道他是盗贼，他不平，反告他人。此人端的不同寻常，必有所恃。苏公将状子递与秦聪碧，秦聪碧阅过之后，面生怒气，低声道：“恶人先告状。”

苏公正要问话，却不料那严微耳尖，竟听得秦聪碧言语，遂大声辩驳道：“小人窃以为秦大人言语有不实之处。”秦聪碧被其抢白，不觉脸紫，沉面道：“所谓无风不起浪。府衙明珠被盗一案，盗贼为谁？湖州城中百姓早已传言，非吕琐一人之言。古语云：若想人不知，除非己莫为。常言又云：天网恢恢，疏而不漏。”严微闻听，冷笑一声，道：“小人也读过些诗书，曾见得书中有‘无中生有’、‘无事生非’、‘空穴来风’、‘白日见鬼’、‘戳无路儿’、‘没屋架梁’、‘无兄盗嫂’、‘含血喷人’、‘詈夷为跖’、‘营蝇斐锦’、‘陨雹飞霜’等等言语。小人斗胆请问秦大人，不知这些言语为何意？”秦聪碧不觉大怒，喝道：“大胆狂徒，竟敢花言巧语，诋毁朝廷命官。苏大人，此人当重责。”左右衙役皆看苏公脸色。

那严微丝毫不惧，大声道：“秦大人，小人不过一介布衣，一个平民百姓，有如一只蝼蚁，在大人手掌之中，可顷刻间成齑粉。人，自古皆有死，有何足惜？惟有天理昭昭、公道然然。大人乃朝廷命官，肩负我大宋江山社稷，身系百姓黎民生死，凡事若当兢兢业业、思而再思，若有疏忽，连累无辜，则上负天子之重托、下伤百姓之苦心。无凭无证，怎可如此轻言定论？小人以为，万事皆脱不过一个理字，以理方能服人。若要依赖棍棒酷刑，焉能服人心？此非正人君子所为也。秦大人若认定小人乃是盗贼，可拿出真证实见，以示公堂。”

苏公见严微这般辩口利舌，将那惊堂木一拍，道：“大胆严微，公堂之上，怎能任你肆意咆哮。本府问你，你又凭何证见状告吕琐？”严微道：“府堂之外，便有证人。”苏公示意，李龙下得堂去，不多时引七八人上来，皆是书生打扮。众人齐齐跪下。苏公询问他等姓名，众人一一回答。苏公又问严微其事。其中有一书生名谢清，道：“小人等皆愿为严微作证。昨夜，小人等与严微同在醉花轩饮酒，谈诗论词，风花雪月。小人等正欢快时，闻听得隔壁楼阁有人高声谈笑，小人好奇，留心听了几句，那干人非谈他事，正说着新任知州大人，亦即苏大人夜失宝珠之事。那人言辞之间，似有幸灾乐祸之意，绘声绘色，添枝加叶，宛如亲见一般。而后便推测盗贼凶身，竟言及严微，一口咬定严微便是盗宝珠之人。小人等皆听得清楚，待那人道严微定是盗贼之时，严微顿生怒火，起身出门，闯入那楼阁欲与其理论。小人等亦紧随其后。那楼阁之内有四五人，商贾模样，说话者小人等皆识得，非是他人，正是湖州有名的吕琐吕爷。吕爷见小人等无端而入，大为恼怒，呵斥小人等出去。严微问吕爷怎的知晓盗贼何人。想那吕爷却不识严微，笑道：湖州城中，谁人有如此胆大，定是严微所为无疑。严微又道：这位爷怎的如此肯定？可有甚么证见？吕爷道：老爷我说他便是他，关你等鸟事。严微大怒，欲上前相搏，小人等恐惹出事来，急忙将他拉扯住，百般劝说，方才出来。小人所说句句是实，绝无虚言。”其余书生亦如是说，言之凿凿。

苏公令他等当堂画押。谢清等一一画押。苏公暗道：如此看来，严微所言并非妄言。苏公道：“单凭你等一面之辞，本府怎能相信。李龙，速去将被告吕琐唤来，当堂对质。”李龙率两名衙役出得府衙。

约莫两三刻时辰，李龙等将吕琐唤来，那吕琐莫名其妙，不知所以，跪倒在地。苏公道：“吕琐，本府将你唤来，可知何事？”吕琐连连摇首，道：“小人乃本分老实之人，不知何事。”苏公将严微状告之事说与他听，而后道：“严微所说可是实言。”吕琐面红耳赤，道：“小人所言亦是道听途说，非小人造谣。”苏公道：“你听何人所言？”吕琐低头道：“城中人尽言此事。”苏公道：“无风不起浪。严微，吕琐所言你可曾听得？”严微道：“小人听得。所谓城中人尽知，不过是他推脱之词。小人身在城中，却不曾听得有人说及。即便街巷有人言及，定是他放风造谣。大人有所不知，小人与这位吕琐颇有些过节。”

苏公疑道：“方才听谢清所言，吕琐似并不识得你，你二人又怎的来了过节？”吕琐连忙道：“大人所言极是。”严微冷笑道：“大人有所不知。这吕琐吕掌柜乃是湖州城中有名商贾，颇有几家货栈。而为人所知者非是货栈，而是他的古董生意，字画善本，珍宝古玩，无所不有。去年，他在一户人家见得一尊祖传金身佛像，顿起贪心，意欲低价收得。那户人家只有一母一子，那老母敬重佛祖，不肯与之。这吕琐鸮心鸝舌，心怀不满，怏怏而去。不日，他便纠集得四五个泼皮，闯入其家，强抢金佛。那老母与其子奋而相争，但怎是这等虎狼对手，寡不敌众，母子双双被打倒在地，鼻青脸肿，金佛亦被抢走。左右邻里皆知吕琐为人雕心鹰爪、狼猛蜂毒，哪个敢上前，只得远远瞧着，眼巴巴见他等扬长而去。青天白日，朗朗乾坤，哪有公理天道？那日小人恰巧路过，心中不忍，便与那母子写下状纸一份，并与纹银五两，让他二人上府衙状告吕琐。幸亏前任张大人清正廉明，秉公断案，那母子方得以胜诉。那吕琐自恃有钱有财，暗中打通关节，得以保身，而后细细打听，知晓其中缘故，故嫉恨小人，每每湖州城中有失盗之事，便传谣放风，只道小人是盗贼。引得府衙公差捕头多次将小人拘上公堂对质，幸亏张大人乃是清官，秉公办理，小人方得无事。此番府衙宝珠被盗，他又故技重施，造谣生事，欲除我而后快。小人虽是一介布衣，却也读得圣贤之书，知廉耻、慎行端。今日小人一生名节便将毁于他手，怎生面对孔孟先圣、列祖列宗！千古奇冤！小人拜上大人，恳求大人为小人做主，还与小人一身清白。”

严微一番言语，那厢吕琐早已满面通红，眼中含火，急道：“大人休听此人花言巧语。湖州城中早已传言其乃江湖巨盗，只是未有实证，不曾将他绳之以法。实乃我湖州之大不幸。传言之事，并非出自小人之口，望大人明察。”

苏公面无神色。一旁秦聪碧凑身过来，低声语道：“苏大人，这严微乃圆滑狡诈之徒，十分棘手。前任张大人曾与之多次交锋，皆未结果。”苏公轻拈胡须，一拍惊堂木，喝道：“本府断事，只认证见。此乃辩奸识凶、维持法度之准绳。吕琐，你轻言污蔑、毁人名节，乃是事实。严微所告亦为常理。本府判你罚银五两，与严微以为补偿；又当堂陪言道歉，以昭众人。服否？”吕琐自认晦气，只得低头认了。苏公又问严微可有异议。严微道：“大人，书云：口者，关也；舌者，机也。一言而非，驷马莫追。湖州城中人人皆认为小人是盗贼，根深蒂固，即便昭示天下，亦不可去其余声。小人一生之名节莫非只值得区区五两银子不成？”

苏公面含微笑，道：“本府上任虽不足三日，却也闻知你之名。府中失盗之日，有人曾见得你在府衙后街出没。本府问你，可有此事？”严微一愣，连连点头，道：“确有此事。”苏公一愣，道：“你在街中徘徊不前，前顾后盼，所为何事？”严微笑道：“小人意欲进入府衙。”众人皆惊。秦聪碧喝道：“意欲进府？必是为盗珠探路踩点。”严微淡然一笑，道：“秦大人言重了。小人乃是读书之人，久慕苏大人大名，如若圣贤。今闻得苏大人到得湖州，小人欣喜万分，欲一睹翰林大学士之风采。不料因友纠缠，多贪了几杯酒，错过了时机，待小人赶来时，苏大人早已进得府衙。小人追悔莫及，只得来回于府衙前后门，以期寻机见着苏大人，聆听教诲。并非其它。”

苏公笑道：“如此言来，苏某却要谢过你了。常言道：人正不怕影歪。严微，旁人风言风语，自有其缘由。本府且问你，前日夜间，你身在何处？可有证见？”严微道：“大人问的是。小人确有证见。前夜，小人并未在城中，白日里，小人不曾见着大人面容，正欲离去，不料正遇上友人。即谢清等人。他等相邀往城外二十里之梅亭。梅亭之侧居有小人友人梅礼之。小人欣然前往。是夜，小人与六七个友人皆在梅礼之家中住宿。有谢清、梅礼之等人可为证见。”一旁谢清道：“小人等愿为严微作证。前夜，小人等确在梅亭，直至昨日晌午方才回得城中。”

苏公细细看那谢清，察言观色，隐约间，那谢清有得意之色，甚为可疑。莫非他等皆为严微做伪证不成？苏公又问其余几人，皆是一般言语，想必是早已商议过的。苏公一拍惊堂木，道：“此案今已明了，严微无有作案时机，不可能分身盗窃。本府就此判断，原、被双方不必再多言纠缠。”那严微心虽不服，亦无可奈何。吕琐当堂交纳纹银五两，委言赔礼。严微高呼三声：“谢苏大人。”但见那厢吕琐气得浑身哆嗦，两眼冒火，七窍生烟。严微瞥眼望去，脸上露出得意之情。

双方退身下去，苏公正要退堂。公堂之外忽冲进一人，高声呼喊。众衙役齐声吆喝，那人跪倒在地。苏公诧异，低头看去，却见那人约莫五旬，身着锦衣，非一般平民。秦聪碧早已近得身来，低声道：“大人，此人乃是江南乐府主人曹沧衡。”苏公点头，如此看来，此人必是为施青萝而来。苏公道：“堂下所跪何人？所为何事？”那人道：“小人曹沧衡，乃江南乐府东家。惊动大人，非为他事。只因小人府中失踪了一人，小人竭力寻找，未有音讯。特来乞告，恳望大人下得寻人文书。”苏公问是何人。曹沧衡道：“乃是府中女子，姓施名青萝。”说罢，于怀中摸一纸。李龙过来接住，呈上案堂。苏公看去，乃施青萝之画像，果然清秀俏丽。秦聪碧立于一旁，低声道：“不及其容貌百一。”

苏公道：“曹沧衡，这女子怎的失踪？可将前后一一说于本府听来。”曹沧衡点头，道：“其中情形，小人亦不甚清楚。那日，朱山月朱爷欲邀青萝次日相陪太湖春。青萝欣然应允。次日一早，小人便闻听，青萝当夜竟不知去向。询问府中上下，无一人知晓。往日，青萝行踪必先告之于小人，从无这般事端发生。小人心急，便遣人四下寻查，整整一日，未有音讯。万般无奈，只得上得公堂，恳求大人协力寻查。”

苏公道：“如此一大活人，怎的无端不见了踪影？其中必有缘故。依你等思索，他或与人私奔而逃？或为强人掳走？”曹沧衡叹道：“小人细细想过。青萝并不曾有相交知己，绝非与人私奔。如此想来，或是采花强人夜入府中，悄然掳走。”苏公看那秦聪碧，道：“城中可有同类事端？”秦聪碧道：“未曾有淫贼采花掳人之事。依卑职之见，掳人者并非强人，定是垂涎青萝美色久矣之人。”

苏公未加置否，问道：“湖州可有青萝小姐亲戚？”曹沧衡道：“无有亲人，只有一养母，唤做施赵氏。居城西十里桃花溪。小人曾遣人往桃花溪询问，施赵氏丝毫不曾知晓。”苏公道：“他二人是甚瓜葛？施赵氏家中可有他人？”曹沧衡道：“那施赵氏本夫妻二人，以蚕业为生。那年，其夫施安外出，于路中拾得一女婴。夫妻二人年过四旬，不曾有半点血肉，对孩儿甚是欢喜。施安将女婴抱回家中，施赵氏喜出望外，请得一老先生，为其取了青萝一名。不觉七年，那女孩甚是可爱。不料祸从天降，施安染上病疾，卧床不起，一年光景便耗尽家中财物。施赵氏四方借贷，访医寻药，施安不曾有半点愈好迹象，反却日益加重。施赵氏可谓已近绝路。有好心者与小人说及此事，小人十分同情，便为其偿还欠贷，又与些银两为其安家治病。那青萝小孩儿便到得小人府中。虽如此，小人亦十分疼爱于他。又二年，那施安终于不治归西，只余下施赵氏一人。后青萝长大成人，名动湖杭。每月，青萝必去桃花溪看望养母，甚是孝顺。昨日，小人所遣之人于路中恰遇施赵氏，他正欲来乐府看望青萝，怎知青萝无端失踪，闻听此讯，当即昏倒，醒来长哭不止，恳请小人着力寻找。小人再三劝慰，他方才离去。小人今已歇尽全力，无奈至此音讯全无。”

苏公点头，思索道：“闻听说施青萝才色双绝，乃湖州第一美女，不知多少公子名流迷恋于他！其中不乏有心术不正者，或出阴谋，亦不无可能。你且细细想来，往来乐府追求青萝尤最者，是哪些人等？”曹沧衡道：“这些主顾，小人知晓一二。青萝之名，湖杭皆知。有不少名流富贾愿出金为他赎身。小人虽是谋利之人，却也懂得情义。非小人有意阻拦，但有青萝喜爱者，即便无有分文，小人亦不加阻拦。若他不称心如意，虽有百金亦不可求。那迷恋追求者不在少数，其中尤有二人，几近痴狂。一者，乃湖州船坞主孔涞孔爷，孔涞年已近五旬，府中已有一妻八妾。小人怎能将青萝许与孔涞作九妾？那孔爷十分痴迷，自见着青萝来便似掉了魂一般，出金百两欲求之。小人询问青萝，青萝不允，小人只得拒绝。孔涞求婚不成，每夜必来小人乐府，只求见着青萝容姿。如若不曾见着，便整夜不归，心中早无家中一妻八妾。”

苏公思忖道：“青萝失踪之夜，这孔涞可曾到得乐府？”曹沧衡满面诧异，道：“大人问的是。小人亦十分奇怪。当夜，孔涞确不曾来。那时刻，小人心中还闪过一念，怎的今夜不见孔爷来，只是未加细想。蒙大人提醒，小人却想起来了。只是不知此与青萝失踪有无干系？”

秦聪碧笑道：“依曹爷看来，这孔涞可有嫌疑？”曹沧衡一愣，细细思索，不敢妄言，道：“小人不知。”

苏公道：“次日，他可曾到过乐府？他闻听青萝失踪有何异常之举？”曹沧衡疑道：“细细想来，这其中确是有些蹊跷。孔涞自此便未再来乐府。是否异常，无从知晓。”苏公点点头，道：“如此说来，这孔涞端的可疑。本府定将遣人前往侦查询问。你道有二人痴迷青萝，孔涞其一，另一人是何人？”曹沧衡道：“另一人乃是湖州名公子何固。”一旁秦聪碧笑道：“我早已料到是他。”

苏公道：“本府见过此人，倜傥丰姿，十分孤傲，想是有些才学。青萝失踪前后，他有何异常行径？”秦聪碧道：“那日在‘太湖春’中，何固闻听青萝失踪，大惊失色，十分不快。不知大人留意否？”曹沧衡道：“青萝失踪，那何固到得乐府，面容焦急，询问详情。小人无以相告。他便怅然而去，似甚为伤感。今日一早，他又来询问。”苏公道：“如此言来，这何固非同孔涞一般贪图女色，实乃动真情也。”曹沧衡点头，道：“那何固自命不凡，寻常女子怎能入他之眼？他曾对小人言：此生非青萝不娶。”苏公问道：“除此二人外，可有他人？”曹沧衡道：“青萝才色过人，追求者甚众，独此二人为最。”苏公点头，道：“曹爷安心。本府遣人与你四处查找，又张贴寻人告示，通告四方。”说罢，令衙役雷千、贺万、倪忠、汤孝料理此事。曹沧衡拜谢告退。

苏公正欲退堂，忽又有人高声喊叫，只见四人急急进来，拜倒在地。苏公看得清楚，当中一人竟是前案被告吕琐，其后三人垂头丧气。苏公心中疑惑：此人怎的去而复返？苏公问他又有何事。吕琐悲道：“大人，小人方才出得公堂，回到店中方知，小人店铺竟然被盗了！”苏公一愣，道：“大白天店中被盗，竟有这种事端！你且细细道来。”吕琐气恼道：“小人被公差唤来公堂对质，店铺中只余帐房、伙计三人。不料，后又来公差四人，只道是小人已犯事，前来捉赃。帐房、伙计闻听，甚是害怕，不敢多问。那四人不知用了甚么法子，竟迷惑住帐房、伙计，三人竟不能自主，竟将小人店中值钱物什取出，被那四人尽数拿去。小人回得店中，三人依然迷糊不清。小人泼以冷水，三人方才清醒，然悔之晚矣。”

苏公奇道：“本府并未遣公差前往你店铺。秦大人与本府同在审案，亦未遣人，何来公差？”秦聪碧亦惊诧不已。苏公思忖道：“莫非有人知你被拘唤，便假以府衙之名，乔装成公差，骗你钱财？”吕琐哀道：“大人所说极是。万望大人为小人作主，缉拿窃贼，追回财物。”苏公道：“你可细细查点过，失却了甚么？”吕琐答道：“小人不及细点，约莫有几十件贵重物什。”苏公准其案，托付秦聪碧办理。

吕琐出得公堂，甚为气恼。帐房、伙计跟随身后，垂头丧气，哪敢言语。府堂外闲人众多，其中严微与众友正闲聊，见着吕琐窝囊模样，忍俊不禁，哈哈大笑。吕琐暗恨，上得前去，斥道：“你这厮为何发笑？”严微笑道：“吕大掌柜此言好生蹊跷，莫非大宋刑律不许人笑否？我自笑我，干你甚事？古语云：善有善报，恶有恶报，善恶到头终有报。可笑可笑。”说罢，与众友齐声大笑。

吕琐怒火顿起，呵斥道：“我那店铺定是被你等盗贼所窃！”严微止笑，正色道：“吕大掌柜言语可要三思，严微在此观看苏大人审案尚未离去，莫非有分身之术不成？众多街坊皆可为我作证。你无有证见，切不可胡言猜测，诽谤他人，莫非又欲上公堂不成？”吕琐怒而无语，恨恨而去。严微等人哈哈大笑。