当梅森返回办公室时，却发现门已上锁。桌上放着一纸留言：

我和玛丽已经离开，有事请打电话到我房间去。

德拉

梅森看过留言，揉做一团扔进废纸篓里，坐到桌旁。他一动不动地坐了30多分钟，然后将椅子向后一推，开始踱步。他眼睛盯着地毯，一遍遍地思索着影响案件的每一个因素，分析着一个个疑点。

突然内部电话响起来，梅森跨前一步抓起电是德拉·斯特里特的声音，她尖叫着说：“头我遇到麻烦了。”

“什么麻烦？”

“我不想在电话上告诉你。”

“你在哪儿？”

“我在你说的那套公寓里。”

“你是说……”

“是的，你想要取指纹的那套公寓里。”

梅森猛然间意识到有些特别，一看桌上才发现，玛丽·布罗根放在那儿的取证指纹的用具已不在了。

“玛丽和你在一起吗？”他问。

“没有，那个家伙跟踪着她，我让她甩掉那家伙后，就回到房间等着我。”

“发生了什么情况？”

“你最好来一趟。”

“好，马上就到，”梅森说着就要放电话，但突然又补充说，“你没有危险吧？”

“暂时还没有，不过……我的脸色恐怕已经铁青了。”

“马上就会好的，”梅森保证着，“坚持住。”

律师飞步跑上了电梯，快速走出大厅来到停车场，几秒钟后便上了路，全速行驶，见缝插针地往前赶。

不足15分钟他就到了基诺特饭店，找到停车位，然后穿过大街，在公寓楼前停下来，按了下标有“凯勒小姐”名字的门铃键。

几乎同时便有了回音，自动大门插销开启后，梅森推门进入了大楼。

穿过一段又窄又暗的走廊，上了自动电梯到了3楼。

德拉·斯特里特在凯勒公寓的门后等待着，梅森一到门口，她就打开门，用手指按住嘴唇做出不要出声的手势，让梅森走进房间。然后关上门，上了锁。

“什么事？”梅森低声问。

她说：“我知道你急于找到那些指纹，玛丽也知道我要干什么，她引开那个跟踪者绕回我的住处去了。我带上那些药粉就来到了这儿。”

梅森拍拍她的肩膀说：“干得好，德拉。不过，你不该这样，你应该……”

“我知道，”她又紧张又急切地抢着说，“我想，我可以搞到这些指纹，然后让保罗送给你而不告诉你是从哪儿搞来的。现在我束手无策了，只好让你出马来解决难题了。”

“发生了什么情况？”

“看这儿。”她说着，把梅森带进一间卧室。

床上静静地躺着一个昏迷不醒的人，用毛毯盖着，只露出了头部。

“真是见鬼！”梅森叫出声来。

德拉·斯特里特说：“我进来时她倒在衣柜里。在5到10分钟的时间里，我只顾到处寻找指纹，没有注意到她。当我打开柜门时，发现姑娘就坐在里面，耷拉着脑袋，肩膀靠在门上。她一下子跌了出来，我费了很大功夫才把她拖到床上。”

“穿衣服了吗？”梅森问。

“穿得整整齐齐，鞋袜齐全。她是谁？”

梅森说：“光线亮一些，德拉，让我看看她是谁。”

梅森掀开毛毯，叩叩脉搏，听听心脏。

德拉·斯特里特打开一个地灯，光线一下子照亮了姑娘苍白的面容。

梅森说：“在健康快乐的状态下，她看起来会是另一个人，尤其是在夜里化过妆之后。无论如何，我最想知道她是否就是那个陪过我的佩蒂·凯勒。我觉得不像，从衣服上能找到什么线索吗？”

“还没有看过。”德拉·斯特里特说，“我给你打完电话，就开始把她往床上弄。”

“她有坤包吗，德拉？”

“没有发现，我已经检查过衣柜。”

梅森掀起毛毯，摸了摸姑娘茄克两侧的衣袋，掏出了一个小型的皮制钥匙袋，里边只有一把钥匙：“这个应该能说明一些问题。”

梅森走到起居室，开门到了走廊，试了试钥匙，重回到房间里。

“能打开吗？”德拉·斯特里特问。

梅森摇摇头。

德拉·斯特里特说：“你在试钥匙时，我在她的衣服上寻找商品标牌，这件茄克上有一个，是内华达州拉斯韦加斯市一个商店的。”

梅森说：“我们要弄清这把钥匙的情况，这可是一条线索。”

德拉·斯特里特说：“我的天，恐怕你会说是主要线索吧。下一步怎么办？报案吗？叫医生吗？或者说都通知到。”

梅森说：“最好叫个医生。”

“然后呢？你起身就走？”

“我们两人一块走，怎么样？”

她摇摇头说：“我必须编一个小小的谎话说明我为什么来到这儿。一个看门的瑞典人打开房门，我告诉他说凯勒小姐在住院，她让我来帮她取些衣物，我告诉他我是一个医院的护士，他找出公用钥匙开了门。”

“这样说可信吗？”梅森问。

“有可疑点。不过他确实盯着我看了一阵子。”

“是个老人，还是年轻人？”

“50来岁，瑞典人，很重的瑞典口音。不过，假若警察问他，向他调查时他会回忆起我的，并能描绘出我的样子……看起来她还是不太好。最好我还是守在这儿，好汉做事好汉当。”

梅森走到电话机旁说：“查一下汉奥弗医生的号码，德拉。”

“能信任他吗？”她问。

“不得不信任他了，”梅森说，“我觉得可以信任，我们曾经把他从一个勒索案的困境中解救出来。号码是多少？”

德拉·斯特里特迅速地翻着号码簿，把号码念给梅森。梅森赶忙拨号。

当听到一个女人的声音时，梅森说：“我是佩里·梅森律师。有紧急情况，要马上通知汉奥弗医生……我知道现在是星期六下午，我告诉你有紧急情况……好吧，我等着。”

一会儿工夫，汉奥弗医生的声音传过来，梅森告诉他公寓所处的位置后，问：“记下来了吗？”

“记下了。”

梅森说：“这儿有一个姑娘，我认为，她吞下了过量的安眠药，脉搏微弱，脸色异常，完全处于昏迷状态。你最好尽快赶来。”

“我马上就赶到。”医生很客气地说。

“我们不想让别人知道。”梅森告诉他。

“请相信，我是很谨慎的人。”汉奥弗医生很有把握地说，“你应该了解我的，我马上就到。”

梅森挂上电话，转身注视着德拉·斯特里特。

“头儿，理出头绪了吗？”

“没有，”梅森说，“甚至连想都没想呢。”

“但是，这个姑娘已经被救护车拉走啦，她怎么……”

“你怎么知道她就是被拉走的那一个？”

“怎么，救护车开来了，她明明被扶上车拉走了。当然，我们不知道救护车到哪儿去了，但是，她的确被带走了。当然……”

“继续说下去。”梅森说。

“不对，”她说，“可能不是这样的，不能这样想。”

“说下去，”梅森说，“你想到哪儿就说到哪儿，不要停下来。”

“不过，听起来不太合理。”

“为什么呢？”

“因为……怎么能这样想呢？他们这样做得不到任何好处。”

“讲呀，你的想法是什么？”

“是这样的，很明显，”德拉·斯特里特说，“救护车上的人们来到这儿，发现凯勒吞下的药片刚刚开始发挥作用，她还能够自己走下楼，他们将她扶上救护车拉走了。很自然，谁都认为她会被送进医院的。”

“讲吧。”梅森说。

“但是，他们却没有那样做，而是又把她送回来放在这儿，让她等死。”

“怎么送回来的？”

“一定是从后门。”

梅森走到床边，若有所思地注视着姑娘。

“有一点我不明白，”德拉·斯特里特说，“他们为什么要这样于。如果还需要把她送回来，那么又何必把她拉走呢？”

梅森说：“这样做的目的是制造一个手法高超的谋杀案，不是吗，德拉？”

“你这是什么意思？”

梅森说：“凯勒小姐自愿吞下安眠药片，玛丽·布罗根可以作证。玛丽·布罗根把情况汇报给保罗·德雷克，保罗·德雷克说他去通知警察。德雷克也的确通知了警察。这就说明德雷克是清白的，玛丽·布罗根也是清白的。”

“你想说明些什么？”德拉·斯特里特问。

梅森说：“然后，一辆挂着注销车牌的救护车呼啸而来，两名救护人员冲进了大楼。他们扶出一个看似昏厥的女人。谁也没看清那个女人的面容，他们把她扶上车就带走了。”

“你的意思是说，他们并没有把姑娘带走又送回吗？你是说那可能是另一个女人吗？”

“我们怎么能知道他们是否进入过这套公寓呢？可能他们进入这座大楼之后，在走廊上发现了一个跌跌撞撞的人，这个人说，我吞下了大量的安眠药。而他们马上会认为，一定是报案中提到的那个人。然后警察赶来，他们也没有自找麻烦进入这套公寓，而是发现楼前围了很多人，都是邻居饭馆和对面美容店的一些闲人，在这种场合不知从哪儿汇集了这许多人。其中有人便会自愿告诉警察说，你们来得太迟，救护车几分钟前刚走。警察自然会认为情况已经处理完毕，于是便向上司汇报后随即离去。在这期间，凯勒小姐实际上还躺在这套公寓里……”

“在衣柜里吗？”德拉·斯特里特迫不及待地问。

“完全正确，”梅森说，“虽然也有可能在其他位置上。她可能决定出去，于是便进衣柜取衣帽，这时感觉到有点昏沉，也有点头晕，她便跌倒在衣柜里睡着了。沉睡会转为昏迷，过一阵子昏迷又会转为死亡。”

“但这是谋杀。”德拉·斯特里特说。

“用什么来证实呢？”梅森挑战似地说，“药片是她自己吞下的，其他一切都是一连串的巧合。”

“首先是什么原因迫使她要吞下那些药片。”

“可能有一个相似的替身吞下了那些药片，德拉。”

彻底明白了梅森话语中隐含的意义后，德拉·斯特里特瞪大了眼睛：“不过……不过你怎么知道有一个替身？”

“我也不知道。只是因为这一假设使得我觉得越来越有趣。”

“天哪，头儿！这真是一场残忍的谋杀……永远，永远地无法证实。”

梅森说：“这些回头再说，德拉。医生没到来之前，我们先到厨房烧壶开水。”

“我来吧，头儿。”

“不需要很多，”梅森提醒她说，“两三杯就行，医生进行皮下注射时可能需要一些无菌水。煮点咖啡怎么样，德拉？”

“咖啡？”她问。

“咖啡因，有兴奋作用。在火炉上放一大壶咖啡，浓一些。”

梅森跟着德拉·斯特里特走进厨房，看着她熟悉地干着，往水壶中灌水，找咖啡，找过滤器。

“用过滤器太麻烦，”梅森说，“多放些咖啡烧开就行了，让它味美色浓。”

“你觉得，医生需要多久才能赶到？”

“不会很久，”梅森说，“他明白，如果情况不紧急我不会找他。”

他们站在炉灶旁边看着水壶和咖啡壶下的火焰。

梅森走回卧室，握住昏迷姑娘的手腕，数了数脉搏，然后又站到了德拉·斯特里特的身边。

“她怎么样了？”德拉问。

“没有明显变化，”梅森说，“脉搏和刚才一样，呼吸也和刚才一样。”

“你觉得她的情况……不会有多大麻烦吧？”

“不知道。她一定吞吃了相当多。”

“身体各系统可能已经开始吸收了吧？”德拉·斯特里特问。

梅森点点头。

“时间太可贵了。”

“非常可贵，”梅森说，“希望医生几分钟就能赶到。如果赶不到，咖啡一煮好，我就亲自动手给她灌一些。”

“假如她……我是说在医生到来之前，她……”

“我也在想这个问题。”梅森说。

他们沉默了一阵子，尔后梅森说：“我觉得机会不多了，德拉。我记得安眠药的毒性能造成人体死亡，但速度很慢。”

“但是，时间越长，人体各系统吸收得就越多，造成的危险就会越大，对吗？”

“千真万确。”

“哦，水快开了。”

他们注视着水壶，水在一点点地沸腾起来，最后，水蒸汽便不停地喷射而出。

德拉·斯特里特调小火焰，让开水一直保持在沸点上。

“你认为这就是那个和保罗·德雷克一块儿从拉斯韦加斯来到这儿，又从图书馆消失的那个姑娘吗？”

“不知道，”梅森说，“我不停地在考虑着两姐妹的可能性，也可能两个姑娘没有任何血缘关系，只是容貌相似而已。”

“仅仅因为有两套公寓吗？”

“特别是这一点。”

“这又有什么呢？”

“不知道。”梅森答道。

“因为某些原因，这个姑娘完全可以在拉斯韦加斯和这儿来回地旅行。”

“当然可以。”

“那么，”德拉·斯特里特问，“这样做又有什么可疑呢？”

“一点也不，”梅森说，“我对弄清是否是两个孤立的公民这一问题有兴趣，主要是我不相信昨天夜里陪我的那个女招待就是保罗·德雷克从拉斯韦加斯带来的年轻姑娘。”

“但是，她们名字相同，又有同样的联络关系，还有同样的……”

“我知道。”梅森提出了异议，“但是，她们的性格不同，头脑反应程度不同。”

“当然，还有两套公寓。”紧锁着眉头的德拉·斯特里特补充了一句。

咖啡壶沸腾了。德拉·斯特里特抢先一步要去关火，但已经晚了，咖啡溢了出来。

门铃响起来。

德拉·斯特里特挪开咖啡壶，说：“我应该早知道的：‘咖啡煮好，客人来到。’”

“开门按键在哪儿？”梅森问。

“电话机旁边。”

梅森按一下开门按键，打开公寓楼自动大门的插销，然后便站到房间门口等着。德拉·斯特里特开始清理溅在炉灶上的咖啡，并揭开咖啡壶盖，点着另一个炉灶，把火焰调到最小状态。

梅森听到了电梯的开启声、关闭声，然后是走廊里的脚步声。

汉奥弗医生带着专业的气质大步走过来，进入房间。

“哪一类安眠药？”他问。

梅森说：“可能是巴比妥酸盐，已经深度昏迷，你来看。”

汉奥弗摘下帽子丢在地板上，放下了黑色的药箱。他掀开毯子，抬起昏迷姑娘的手腕开始叩脉，然后又放下手腕，打开药箱，取出听诊器，开始听姑娘心脏和搏动情况。

“有热水吗？”他问。

“朋友。”

“开水？”

“开水。”

“要一个大勺子，”医生说，“把大勺子放在火上烧热，然后把开水浇进去拿来。”

德拉·斯特里特赶忙走进厨房。

“把她的茄克脱下来，让她伸出一只胳膊。”汉奥弗医生指示梅森。

“准备怎么处置？”

“我想，她可以承受。忙起来吧。她是谁？什么时候吃的药？”

梅森摇摇头：“我们发现时就是这个样子。”

“你们怎么正巧在这儿？”

“收集证据。”

“谁让你们进来的？”

梅森微笑道：“这与治疗有关吗？”

“与治疗无关，”汉奥弗医生说，“但是，如果有人让我在死亡证明上签字时我再询问，恐怕就来不及了。”

“你认为有这种可能吗？”

“暂时不知道。”

德拉·斯特里特端来了一大勺开水，汉奥弗医生打开一个小瓶子，将一片药放入水中溶化。之后，又从药箱中取出一支皮下注射器，吸入无菌水。

“来，”他对德拉·斯特里特说，“帮我扶着这只胳膊——这样的位置。”

他用药棉蘸些酒精，把胳膊消毒后，插入注射器。注射完毕，对梅森说：“为了安全，这姑娘必须马上送医院治疗。”

“好的，送去吧。”梅森说。

“万一人们问起来，我应该怎么回答？”

“来听一听这个，”梅森说，“然后就会知道如何回答。”

“听什么？”

“听我的电话交谈。”

“什么电话交谈？”

梅森走到电话机旁，拨了一个电话号码，然后用浓重的混合瑞典口音说：“我早就打电话给你，有人要自杀，警察来后又走了，我照顾着这姑娘，她可能要死了。”

“你是谁？你在哪儿打电话？”对方问。

“我是看门人，”梅森说，“温德莫尔阿蒙斯公寓楼的看门人，那姑娘住在321号公寓。”

梅森听见对方叹了一口气，然后是调度员的声音：“什么，你说什么？她已在1点半时被送走了。警察来过，救护车也来过，还有……”

“她还躺在床上，”梅森说，“我叫来了医生。他说，如果不送到医院她就要死了。警察都是傻子，在大门口站了站，根本就没上楼。”

梅森“啪”地扣上了电话。

汉奥弗医生听完电话中的对话后说：“现在我该怎么办？”

梅森说：“一个瑞典口音的看门人给你打了电话，你到这儿就发现了这些。”

“等一下，”医生提出了反对意见，“看门人会说从来没有见过我。”

“完全正确，”梅森说，“不过，姑娘将被送到医院。”

“当看门人说他根本没有和我联系过时，我该如何向警察解释？”

梅森笑了：“当看门人说他根本没有和警察联系过时，警察将如何解释？”

“明白了。”汉奥弗笑着说，“你们俩走吧，走吧。好几周没见到你们了。”