卜爱茜看看餐单，对我说：“我想我应该点三元二毛五的索尔斯堡牛排。”

我说：“为什么不试试五元五的菲莉牛排。”

“白莎要我们缩紧开支。”

“你也不能不填饱肚子呀。”我说。

“白莎也许想法不同。”

“体力还是要保持的。”我说。

“要体力干什么？”

“谁知道，”我说：“也许抵抗来侵的病菌。”

“你算不算是病菌，唐诺？”

“不是，”我说：“我阴险一点，是乘虚而入的滤过性病毒。还没有抗生素来制。”

侍者过来，我对她说：“两客菲莉牛排，七分熟。一杯曼哈顿，一杯不甜的马丁尼，虾肉冷盘，色拉用千岛调味料。”

侍者离开。

卜爱茜看看我，摇摇头。

“不要担心，”我说：“白莎会高兴的，我会记在帐上，两只汉堡，每只一元二角。其它的报在出租车费里。”

“白莎要看账单，而且会问你有公司车为什么要坐出租车。”

“我会告诉她，有人会抄下公司车码去调查的。我就告诉她我看见有人在附近鬼鬼祟祟。”

“唐诺，你能不能真正的告诉我，我们目前在做什么工作？”

“不行。这是高度机密。你的任务只是做我的女朋友。”

“我该算认识你多久了？”

“够久了。”

“够久如何了？”她问。

“够久做我女朋友了。”

“精神的，热情的，还是瞻望未来的？”

“每一次上车之前，你都看好地图要到什么地方的吗？”我问。

“至少我要知道什么地方一定要停车。”她说。

侍者把鸡尾酒拿来。

“酒可以抵抗病菌来侵犯。”我说：“我开车是没有停车信号的。”

她举一举酒杯，拿低一点说道：“前途无量。”

我们花了很久时间在吃饭上。我解释给爱茜听，白莎曾坚持，我回公寓的时候，爱茜要跟我回去。

“之后呢？”她问。

“之后，”我说：“我问柜台有没有我的信，然后托辞在电梯旁请你上楼，你说最好送你回家。”

“不干。”

“不干？”

“为什么在大厅表演呢？”

“表示我是个健康正常单身汉。”

“多情种子？”

“我自己当然不便这样讲。”我告诉她。

“假如到时候我干了。跟你上电梯，又如何？”

“戏里没有这一幕，我也不知道会有什么变化。”

她低下头在研究我的意思。

“再说，”我告诉她：“导演说我不要送你回家。这出戏白莎早已全部设计好。她认为有人会在大厅观察我。我要好好演，你不肯上楼，我叫辆出租车送你走路。”

“不和我一起走？”

“不。”

“那样不够绅士呀。”

“白莎那里管我绅士不绅士，只要有效率就可以了。”

“你受她管制？”

“一开始，我总是照她方法玩的。”我说。

卜爱茜一路在研究我讲的话，所以我们开车回公寓的时候大家没有吭气。

我走进大厅，走向柜台，问有没有我的信件，两人走到电梯口开始演戏。爱茜似乎要答应跟我上楼了。眼光淘气地一眨，她也见到了大厅的另一端，一位长腿金发女郎冷眼静静地在观察这边的这一幕演出。

“喔，上去吧。”我说：“不要扭扭捏捏。我也不过想请你喝杯酒而已。”

柜台职员故意装着忙东忙西，假装不注意我们，我看得出他耳朵伸出来有一尺长。

爱茜犹豫着：“我……我想我还是回家好，唐诺……我……”

我向她耳语道：“看见那金发的了吗？”

爱茜降低声音：“早见到了。所以我才想跟你上去。”

我大声叹口气，说道：“既然你一定要回去。我给你叫车。”

“你不送我回去？”

“不行，我叫好车送你回去。我突然想到一件要紧事要做。”

爱茜又好像想改变初衷了。我扶住她手，带她到门口，把她送进出租车，给出租车差不多的钱，告诉驾驶地址，轻轻吻一下爱茜，说声晚安，自己走回大厅。

金发的在里面等我。

“是赖先生吗？”

我看看她，一鞠躬。

“她不肯跟你上去喝杯酒？”

我看看她挑拨性的眼，又看看她嘴角翘得恰到好处的笑容。

“不肯。”我说。

“我肯，”她告诉我：“我有些事要和你讨论，上楼比在这里合适。你有苏格兰威士忌吗？”

我点点头。

“苏打水？”

我又点点头。

她和我一起走向电梯。

柜台职员迅速好奇地向我们一瞥，又假装瞎忙。

离开电梯，我把钥匙插进公寓房间门的时候，她说：“这家伙耳朵大得很。”

“谁？”

“楼下站柜台的。”

“他好奇而已。”

“他当然好奇，我向他问起你的时候，他从头到脚的看我。”

我说：“你不问我，他还是要看的。”

她大笑，自己过去在长沙发坐下。

我走进小厨房，混和了一杯威士忌苏打，自己做了一杯杜松子活血酒，回进客厅。

她两腿伸得很直，脚尖向前，在足踝部位交叉，露了很多的尼龙丝袜。她说：“你对我一定很好奇吧？”

“可能是你对我好奇。”我说。

“人嘛就是这样才会认识的，一会生，二会熟。”

“你有什么特别理由要和我‘熟’吗？”

“我想给你开个价，做笔生意。”

“什么生意？”

“你在长春路迪奥街有一块拐角地空着？”

“有又如何？”

“我倒是有一个好建议……不知你自己有没有主意？”

“我这个人主意多得很。”

“我是说对这块地。”

“一定要指这块地，我也有不少主意。”

“有没有想到过出租？”

“出租？”我说：“我倒是想造一个什么赚钱的建筑物。”

“那会花很多钞票的。”

“你是搞房地产的？”

“可以这样说。我是抢帽子的，我把合适的人凑到一块儿去。”

“你想把我和什么人凑在一块儿去呢？”

“目前是和我自己。”

“配得很好。”我说。

她说：“长期租赁这一块地，每个月四百六十五元。租约满期的时候，造在地上的建筑物也归你所有。”

“四百六十五元，”我说：“这倒是真巧，有人出……我是说才有别人给我出过一个价。”

“我知道。”她说：“四百五十元，我们多出十五元一个月，十五元一个月是一百八十元一年，一年多一百八十元可以买不少东西。”

“像什么？”我问。

“像买花……”她说：“给乘出租车回家的小姐，也可以付出租车费……假如她每次都不肯上楼的话。”

“假如她改变意见呢？”

“一百八十元在手，总比没有好多呀。”

“我是该想一想。”我说。

“要想多久？”

“想到我有了决定。”

“我的朋友有很多地在考虑，所以要尽快可以知道。”

“多快？”

“明天。”

“时间不是太紧凑了吗？”我问。

“时间当然紧凑，”她说：“所以我才会来找你，有人找你想在那地上设个加油站。我的人正好也看中了那拐角地，我的人倒不会十分在乎地的租赁价格，主要是防止对手有的汽油卖出去，不使他们多一个加油站。”

“所以他们让你那么晚在这里等我？”

“他们付我钱，叫我和你联络。”她说：“我问柜台知道你出去了，我和职员讲好，你进来的时候叫他指给我知道。你和一个年轻女人一起进来了，我当然不来打扰，假如她听你说的话，我只好明早再来了。但是她没有，所以……我讲的是老实话，希望你别见怪。”

她变换了一下姿态，把两只脚换一个方向架起来，笑着说：“别把我意思弄错了，唐诺。我也不是大闺女，也不是随便的人，我只是一个生意人。”

“我还不知道你姓什么呢。”我说。

“凌佩珠，”她说：“自己是自己的老板，不受任何人控制做生意。

“你看，你有一块拐角地，我们给你一个开价，只给你考虑到明天的中午，也不会再涨价，也不会反过来不认帐，别人也许给你四十八小时考虑，但是我们只给你十二小时，明天中午为止，懂吗？”

“你怎么会都知道的呢？”

“因为这是一个高竞争的行业，我们对我们的同行冤家当然要了解才行，这件事的经费计算我不了解，对什么公司已经给你出价也不了解，不过我知道真正的背景是两个大石油公司的竞争，我的人代表的公司，不愿意来找过你的人家再多一家加油站，再多卖出去一加仑汽油。”

“所以你出价……？”

“四百六十五元。”

“能不能四百七十五元？”

她摇摇头，看看我的表情，快快加一句道：“我想是不行的，我可以替你问问看，也会再告诉你，但是我相信没有这个可能，四百六十五元是最高价了。”

“我们须要有律师给我们起草和合法化。”

“那当然。”她说：“但是你可以随便写张同意书来敲定，然后我们请律师来办手续。”

“我看一个人要付这样高的租金，卖汽油可有得卖了。更何况还要造加油站的钱……”

“这种烦恼你可以留给我们。”

她喝完杯里的酒，站起来，手放在臀部顺一顺裙子的皱纹，挑逗性地一笑：“要不要陪你出去吃些宵夜，回来决定这一次的交易。”

我说：“我还在想我给你的建议。”

“什么建议？”

“四百七十五元。”

“喔！这个！”

“这个。”我说。

“假如你说我们出四百七十五元你绝对接受这生意，我就同意你努力试一下。”

“我不能这样答应你，我要等你先提出这个价钱。”

“我们不喜欢给你一个价钱，你又跑到另一面去哄抬物价。这不是为商之道，我现在已经给了你一个价格了。”

“不干拉倒是吗？”

“我倒没有这样讲死。”

“老实说。”我说：“我目前不愿接受，我能不能明天早上告诉你……十点钟如何？”

她笑着摇摇头说：“暂时说我会和你联络，唐诺……你几点钟起来？”

“七点半。”

“七点半到八点你会做什么？”

“刮胡须，吃早餐。”

“打电话？”

“也许。”

“我不喜欢这样，”她说：“我的人也不会喜欢这样，所以，我说我最高出价是四百六十五元。”

“十点钟你会打电话给我？”

“这样好了，我告诉你。我会在明天中午到明天晚上之间打电话给你，到那时你把情况告诉我好了，我要说再见了。”

她安闲轻松地走向门口，我替她把门打开，让她走进走道。

“再见了。”她说。

“再见。”我说。