我没有去追踪，我回我的白京旅社。

有一个备忘录在等我。要我再晚回来，也要和厉桃丽联络。

我照上面电话号码打电话，过不久桃丽的声音传过来。“哈啰。”她小心，不作正面回答地应着。

“有什么大事？”我问。

“唐诺！”她听出我的声音，叫道：“我以为你会留在旅社里等着我们和你联络的。”

“你不知道。”我说：“出了点小插曲，我会以后告诉你的。你有什么困难？为什么找我？”

“我以为你今天会和我联络的。现在太晚了。”

“什么太晚了？”

“给别人看起来太晚了。”

“我们是专给别人看的吗？”

“我要注意呀，我住的是公寓，人杂，不是吗？”

“为什么不搬家？”

她大笑着道：“老实说，唐诺。我很想见见你。”

“可以呀！”我说。

“什么时候？”她问。

“今晚？”

“太晚了。唐诺。他们把外面大门锁了。”

“明天如何？”

“可以，几点钟？”

我说：“越早越好。我今天晚上找过你，没有人听电话。”

“你给过我电话？”

“是的。”

“只有一次？”

“是的。”

“什么时候？”

“时间我不能确定。正是你认为别人不会看来太晚的时间。”

“喔，唐诺。那大概正是我下楼去买包烟的时候！喔，我真抱歉。我一直在……等你电话。我想一个女孩子家不该说这种话……但是人总得该为自己活着，是吗？”

“对，要我现在来看你？”

“不，今晚太晚了，我一定得睡了。”她说。

“好，明天，一早。”我说。

她犹豫了一下，然后说：“我明天要去机场接个朋友。你和我一起开车去机场吧！”

“你的朋友，有的时候我吃不消，”我说：“我的头还在痛呢！”

“这件事，”她说：“我也还在生他的气。你该相信，他也知道。这次不会，不是个男人朋友。是个女朋友。说真的，我不该让你见到她的，她是个真正的美女。金发美女外加一流身材。她去东部很久，明天回来，要我接她。”

“我认识她吗？”我问。

“我想不会。”她说：“我想你有听到过她。她是戴薇薇……你知道，那个车祸案里受伤的女人。”

“噢，是的。”我尽可能随便地应一声，“那个十三日我见到的车祸。”

“是的。”

我说：“桃丽。对这个车祸的时间我现在有点怀疑。你的朋友给我的时间可能靠不住。我认为那件车祸应该是一小时半以后……”

“唐诺，不能听别人乱说。车祸是三点三十分。”

“你怎么知道？”

“我和另外一个朋友，在四点钟的时候见过薇薇的车子，可以看到后尾的凹痕，意外后她是立即来这里的。”

“时间不会错吗？”我问。

“不会错。”

我说：“好，桃丽。你要我几点来接你？我们一起吃早餐。再开车去机场。”

“好呀，飞机要十点三刻才落地。你八点三十分来公寓接我。唐诺，我先把咖啡准备好。我们在家里喝咖啡，到了机场，在机场吃早餐等飞机。”

“就这样说定。”我告诉她：“今晚见你真的太晚了吗？”

“是的，唐诺。”

“那只好明天见了。”我说，挂上电话。

我挂电话给柯白莎。

“白莎，是唐诺。”我说：“有什么消息？”

“你在哪里？”

“哥林达，白京旅社。”

“我找到一个卢騋梦晚上的电话。”她说：“我自己出马过去看他了。那家伙也吃惊得目瞪口呆，他完全不知道另外有家侦探社也在工作。他赌咒没有另外请私家侦探来对付我们。他对我们是规规矩矩的。

“他倒满关心的，一再请你要小心。他说案子里有些蹊跷他不能理解。”

我说：“实在是真有此一说。”

“騋梦告诉我，就是因为他感觉到案子里有什么不寻常的事，所以他才来找我们。”

“你怎么对他说？”我问。

“我对他说了一大堆。”白莎恨恨地说：“我告诉他，既然他早看出这案子在背后有什么不对劲，他第一次来看我们就是骗了我们，至少在约定价格的时候就有了出入。我告诉他，他应该多付我们一点费用。”

“他怎么说？”

“他眼睛都没有眨一下，”白莎说：“又给我一千元，说是拿来补偿我们……他第一次没有完全把话讲出来的损失。”

“他那么爽快就拿出来了？”我问。

“那么爽快！”白莎生气地说：“你该听听我对那狗娘养的说了些什么。我告诉你了，是白莎出马去看他。我进城了。”

“他有没有问你，你怎么知道另外有一个侦探社也在工作？”

“我告诉他，我们看到报告了。”白莎说。

“他一定会问你，你怎么会看到的啰？”

“当然。”

“你怎么告诉他？”

“我告诉他，这与他无关，我们不必把工作方法向客户解释，我们只把结果给客户。我们提供消息，消息来源是可以保密的。”

“白莎。”我告诉她：“原则上今天晚上我应该在哥林达过夜的，不过告诉你没关系，我要溜回洛杉矶，在自己公寓好好睡一晚。”

“你没想到会弄到那么晚吗？”

“我有想到会耽搁些时间。”我说：“没想到花费时间那么多。我今晚上决心好好睡，我有个不祥的预感，可能今晚上睡过之后。会好一段时间不得安眠呢！”

“乌鸦嘴，”白莎说：“我本当早上床了，就是在等你电话。你去哪里了？”

“办案呀。”

“我打赌，有漂亮女人在帮你忙。”白莎说。

“你不是要睡了吗？白莎。”我把电话挂上。

我离开旅社，把车开回自己公寓的私人车房。上床。

告诉白莎我要回寓好好睡一晚是说来容易，真正要做起来恰也困难。

这件案子，无论从哪个角度衡量都不合常理。

贺卡德和一个女人在讨论什么事的时候，有人闯了进来。闯进来的可能还是两个人。贺是个有力气的大个子。他加上一个女人足可应付任何单独的闯入者，除非……对方有枪。但是对方有枪的话，现场就不会打成那种情况，有枪再打成那种情况，就该有人受枪伤了。

我在床上翻来翻去到三点以后才睡着。

我六点钟不得不起床，起床的时候比上床时更累，心里的挫折感也更厉害。

我淋浴，刮胡髭，喝了三杯浓浓的黑咖啡，坐进公司车，开车去哥林达的白京旅社。

有个留言要我打电话给米拉玛公寓的陆洛璘。

我犹豫了一下，这时候打电话会不会太早？但是又想到她是个上班族，这时候该起来了。

我打电话过去，几乎立即有回音。

“是唐诺吗？”

“是的。”我说。

“唐诺。我担心贺先生，是不是出事了？”

“洛璘，这时候担心早了一点。今天早上他有约会吗？”

“有的，今天约好会见几个重要客户。”

“好，”我说：“你等看看他会不会上班。也许他在什么地方睡觉，昨晚太紧张刺激了。”

“不可能。”她说：“能去的地方都不在。”

“你怎能那么确定？”我问：“也许他在自己公寓。只是昨晚他不愿意接电话而已。”

“我去过他公寓了，唐诺，床都没有睡过。”

“你怎么进得去的？”

“经理认得我。我告诉他我有紧急公事要送去。请他给我开的门。”

“你这样做，万一发现他和个漂亮小姐在床上，怎么收场？”

“我不知道。”她说：“但是我感觉到他不会和个漂亮妞在床上，而且我知道会看到什么。”

“看到什么？”

“床没有人睡过，里面没有人……当然，经理在的时候，我不会进卧室。贺先生有个非常好的三房公寓。”

“东西都没有乱吗？有没有被搜索过的样子？”

“没有，每件东西都不乱。”

“洛璘。”我说：“昨天我送你回家之后，你是不是马上上床睡了？”

“为什么问？”

“我想知道呀！”

“为什么想知道？”

“因为我要决定给你什么建议。你问过我要不要报警，万一你报了警，你老板突然回来了，会有点窘。”

“好，唐诺。我老实告诉你。昨晚上什么地方都看过之后，实际上还可能有一个地方，他可能去，是一个公寓。”

“于是你去敲门，把女人叫起床……”

“别傻了。我只要看看车在不在附近。他要是在那里，车子会停在公寓附近。我到那附近仔细看过，车子不在。”

“之后呢？”

“我整晚二、三次给他公寓打电话。没有人接，我真担心。”

我说：“去公司看他来不来上班，等到他约好见客户的时候，万一再见不到他，我建议你报警。”

“但是……”她踌躇地说：“第一个约会要到十点钟。我真不愿再等那么久。不过……我想你的建议是对的，是最好的办法。唐诺，你今天会一直在这里吗？”

“进进出出会在这里，而且我会和你联络。你在办公室是吗？”

“九点之后，是的。”

“我假如不能到公司看你，就会给你电话。”我说。

我挂上电话，等到八点二十分，开车去米拉玛公寓。我没花什么力气就找到停车的位置。八点三十分，我敲厉桃丽的公寓门。

厉桃丽身上只穿了一袭晨褛，开门的时候，门里的光线照着透明的衣服。把曲线都黑白强烈对照表现了出来。

“唐诺！”她说：“你来早了。”

“八点半。”我说。

“真的？”她叫道：“我闹钟才响，我定在七点三刻的。”

我看看床边的闹钟，现在指着八点过二分。

我说：“昨晚，你怎么定时间的？”

“闹钟？我定在七点三刻。”

“不是，你在开发条的时候，用什么对时的？”

“用电视。我在看一个节目……”

“你定晚了正好半个小时。”

“不可能！我看你手表。”

她走过来站我边上，我把手伸出来给她看表。

她把我手腕拿在她手上，把我拉近她的晨褛，说道：“老天，我可真该穿衣服了。小厨房里咖啡正在煮。你看一眼好吗？我要穿衣服了，我躲在衣柜里穿好了。”

她快步走向壁柜，一面走一面脱下晨褛，晨褛脱掉，人也进了壁柜，晨褛留在柜外。我有几分之一秒钟看到她只穿内裤和胸罩。过不多久，她出来时已穿好了上街服装。连鞋也穿上了。

我给她一个色狼式的口哨。

“唐诺，”她说：“我们还有事要做，把意志集中起来。”

我说：“有点困难……这双鞋真漂亮。什么皮，是鳄鱼？”

“是的，我喜欢鳄鱼皮，特别爱好，尤其配浅咖啡袜。”

她把裙子拉起一点，抬头看我，微笑道：“如何？”

“我也喜欢。”

她说：“我饿极了。我本来只想喝杯咖啡就走的，现在想要点吐司和腌肉了。你认为时间来得及吗？”

“当然，时间还早。”我说：“事实上我们改在这里吃早餐也可以。”

“不要，我喜欢在机场一面吃早餐一面等，这里只是填一下饿而已。”

她匆匆去小厨房。

我走向她刚才穿衣服的壁柜，挂的都是女用外衣，有一个抽屉里面都是内衣。

我在壁柜角上看到一整架子的鞋，快快地抓起一只鳄鱼皮鞋，看看是哪里制的。

是伊利诺伊州，芝加哥市。

我放下，又抓起一只，是盐湖城，和昨天我在贺卡德办公室找到那只鞋，同一家鞋厂制造的。

“唐诺，你在哪里？”她问。

我快快离开壁柜。

“来了。”我说。

“帮我烤吐司，我来炸腌肉，我有个自动炸腌肉机，应该做出好腌肉来。用这烤面包机，你来给我烤吐司。”

我把吐司面包从面包匣里拿出来，放两片进烤面包机，把面包推下。

电动的炸腌肉机发挥造用。一时早餐桌上充满了腌肉和咖啡的芳香。

“唐诺，”她说：“铎的事，我真抱歉。”

“没关系。”

“他……他占了你便宜。我本来不准他的……我知道，他非要你说，你见到那车祸了。”

“告诉你件奇怪事，桃丽。”我说。

“什么。”

“我真的曾经看到这件车祸。”

她差点把手里的浅盘掉落地上，“你。什么！”她喊道。

“我看到这件车祸。”我说：“听起来谁也不会相信，一百万年也不会发生的巧事。我看到的时候不认识你，所以根本不会知道你对这事有兴趣，或什么人会关心这件事，但是……反正就如此，我看到了，如此而已。”

她犹豫一下，使自己定定神，把腌肉放浅盘里，用喉头的声音大笑。

“唐诺，”她说：“你古灵精怪。但是你不必骗我。你要知道，我们去接的戴薇薇，就是车祸里的女人……反正她也许会来问你的。”

“是因为这样你才要我去接她吗？”

“绝对不是，我自己想见你。我……唐诺，昨天你打电话一次我不在，为什么不再试试呢？”

“我试过，但是你不在家。”

“我告诉你，我去门口买香烟。”

“我一次又一次，一直打，你都不在家。”

“那不会，唐诺。你一定打错号码了。整个黄昏，我就坐在电话机旁……我还先找个理由叫铎不要来烦我。”

“他没来这里？”

“没有。”

“你们两个不在一起？”

“没有。我还可以告诉你一件事，唐诺。我实在不再愿意和他在一起。我认识他太久，现在牵涉到我不太喜欢的事情里去了。铎，他……他喜欢占有，而且不讲理。你已经见到过他，你了解。我认识他不到两个月，他紧盯着我。”

我看看她鞋：“你的脚真美。”

她大笑着，说道：“能不能把眼睛抬起来，看点别的？”

“鞋子是这里买的吗？”

“不是，这一双是一个女朋友送给我的。为什么问？”

“盐湖城的女朋友？”

她惊讶地说：“她住那边很久，怎么会，唐诺……”

“我对鞋子有癖好。”

“你不会是对女人贴身东西有癖好的疯子吧？像是三角裤、胸罩的？”

“说不定。”

“我看你不像，将来有机会可以证明的，目前我们最重要的是接机。”

“唐诺，拿几条腌肉夹在两片吐司里，这叫腌肉吐司三明治，试试看，我满喜欢的。先填填饿，反正我们到机场另外还要再吃早餐。这算是开胃点心，又称前菜。唐诺，你喜欢前菜吗？”

“喜欢得很。”

“有的时候，”她煞有介事地说：“前菜比正菜有味得多。这叫做，叫做……”她停下来，想研究如何说最好。

“偷不如偷不到。”我说。

她大笑说：“你脑子真快，唐诺。你咖啡里要糖和奶精吗？”

“现在不要。”我说：“等一下再吃早餐的时候，我要。目前我只要黑咖啡。”

“你今天看来很潇洒。唐诺。昨晚睡好了吗？”

“还可以。”我说：“你呢？”

“昨晚睡得好极了。”

“今天你美丽得像朵花。”

“真的？”

“真的。”我说。

“唐诺，能认识你我很高兴。我喜欢替你做点事……我觉得你受了委屈，你有点胆怯。”

“怎么想到我会胆怯？”

“刚才我握着你的手，看你手表，照这种环境，大多数人都会借机会占点便宜。”

我说：“我不干这种事。”

“你不借机会在女人身上占便宜？”

“不是，”我说：“我不喜欢一面看表，心里想着要去机场接人，还要和女人调情。我喜欢暗淡的灯光。梦样的音乐，轻闲的气氛，没人打扰的环境……”

“唐诺，别讲了。”

我看看手表，“可以。”我说：“现在洗盘子，还是回头再洗？”

“当然随手洗掉。”她说：“我最讨厌回家的时候。一大堆脏盘子等着洗，我喜欢公寓干干净净。我用热水和一点点洗洁剂。好在公寓里热水很热，是蒸气的。”

她把热水放进水槽，放几滴洗洁精，用洗碟布洗好，冲一下水，交给我。

“你来擦干。”她说。

我帮她擦干。

九点十二分，我们一切就序，准备出发。

桃丽很快地环顾一下公寓，说道：“你会喜欢薇薇的，但是不可以爱上她。唐诺，你暂时是我的，虽然我还没有决定。”

“薇薇很漂亮吗？”我问。

“没话说。金发碧睛，而且要啥有啥。”

“只开一辆车去？”我问。

“嗯哼。”

“好，”我说：“我的车在门口，方便。”

她看看闹钟，笑着说：“自己看看也觉得很笨。”

她走过去，把闹钟拨前三十分钟。

“唐诺，现在对了吗？”

“对了。”我说。

“我们走吧。”

我把公寓门打开等她出去。她经过我走出去，经过我的时候故意把下巴一抬，向我笑笑。

我们一起乘电梯下去，用公司车到机场，查到薇薇的班机可以准时到达。

我们到机场餐厅，用香肠、蛋和更多的咖啡。

我问清薇薇飞机到达的机门。我们在机门口接她。

班机准时到达，停到正好的位置。乘客鱼贯而出。没等桃丽说话，我就知道哪位是薇薇。

戴薇薇是一个标准的金发碧睛，穿一套非常令人注目的粉红丝质套装，没扣的上衣，里面一件低剪裁衬衣，要不是她穿，别的发育较差的模特儿穿在身上，衣服会像个布袋。

“那是薇薇。”桃丽装出十分渴望相聚，跳上跳下地说。

薇薇从离机门出来，桃丽愉快地叫出声来，跑上去把她抱住。

“薇薇，你看起来好极了。”

薇薇笑了，懒散、软弱无力地笑道：“哈啰，性感小猫。”

“不能这样叫我，薇薇。我有……有个拖车在这里。”

她转向我：“唐诺，这是薇薇。薇薇，我介绍赖唐诺给你，是我的一个朋友。”

“最近的一个？”薇薇问。

“绝对是最近的一个。”

戴薇薇仔细看我，伸出她的手，用温和诱人的声音说：“哈啰，唐诺。”

“唐诺开车带我来的。”桃丽解释着说：“老天，薇薇。你什么时候起来乘飞机的？”

“有三小时的时差。”她说：“我又只好搭见站必停的班机一路停过来。芝加哥、丹佛、盐湖城。目前纽约是两点钟。我今天清早一、两点钟就上路了。”

“那么早，怎么起得来呢？”

“容易。”薇薇笑着说：“我没有上床睡。”

她打开皮包，拿出机票，把夹在机票上的行李票拿下，想要交给我，又改变意思，对我说：“唐诺，你去把车开过来，我请个黄帽子拿行李。你可以在前面上车的地方等，人在车旁，车厢盖打开，就没人赶你了。不过你脸上要装出一副渴望的样子。”她把眼光看向我问：“唐诺，你会不会装做渴望的样子？”

“我不知道，”我说：“我要装做渴望的样子，我自己也看不到。”

“他说话顶有趣的。”桃丽说。

薇薇说：“眼睛做个渴望的样子给我看看，唐诺。”

“你会失望的。”我说。

“唐诺，你去拿车。”桃丽解围地说。

薇薇说：“不必太急，唐诺。行李全下来至少十到十五分钟，我也要花不少时间才能拿到。”

桃丽说：“唐诺，你去开车的时候，我会把你的一切对薇薇说。当然，不是全部，几乎全部。我也会告诉她，不能夺人所好。”回过头来她又对薇薇说：“你可以逗着玩玩，不能当真的。”

大家大笑。

我去拿车。