普伊莲的公寓是个老式、年代久的房子。我叫驾驶在路角把车子停下。

走进公寓，霉湿的气味因为喷洒过除臭剂而比较不使人有恶感。一架电梯摇摆地把我们带上三楼，伊莲的房子在三楼。

我敲门。

“什么人？”一面女声问道。

“我。”我说。

“喔！太好了，你终于来了。”一下把门打开。她愕然退后一步，用目不转晴的样子看向我。

她穿着黑色长丝袜、吊袜带兼紧身束腰、乳罩，没有别的在身上。

她见到是我，抓了一件晨袍披在身上。

我走进她公寓房子。

“你不能进来！”她说。

“我已经进来了。”

“那你给我滚出去。”

“先请教几件事。”

“你是什么人？”

“我就是赖唐诺，”我说：“你不是很想见我吗？很想很想吗？”

“喔！”她低低地应了一声，声音中充满恐惧。

“所以我来看你了。”

她笑出声来，神经质地，她说：“好吧，这下你见到我了。”

“你本来以为是什么人来了？”我问。

“我问你是什么人，你应该告诉我你是什么名字，为什么只回答我？”

“那这个我，你以为是什么人？”

“有关系吗？”

“也许。”

“赖先生，你要不要坐下来谈？”她问。

“谢了。”我说：“看来你正在等候什么人。”

“我正要出去。”她说。

“和什么人出去？”

“跟你没关系。”

“真的是准备出去？”

“你看到那束腰了。”她说：“不出去为什么要带这混蛋东西。”

“不舒服？”我问。

“不舒服？”我问。

“当然不舒服。”她说：“不用这东西袜子又不肯听话……我去找你……找你……｜是为了一件很奇怪的情况。”

“有多奇怪？”

“相当。”

“你说说看。”

“我极可能需要一位贴身保镳。”

“需要多久？”

“还不知道。”

“我的意思是问一天之内要多久？”

“全日的。”

我环顾她小小的单身公寓，又看她那张白天收回墙上的壁床。

“我睡那里？”我问。

她神经地大笑说：“这一点我还当真没有想到。你的费用怎么算法？”

“像我这样好的，每天五十美元。”我说。

“五十元！”她大叫道。

“嗯哼。”

“五十元，”她说：“我负担不起。”

“你为什么要有个保镳？”

“你猜猜看。”

“我猜不到。有什么困扰，来自男人，女人？”我问。

“是……是个男人。”她犹豫了一下又加一句：“和一个女人。”

“什么样的困扰？”

“我……我想我根本不可能用得起一个保镳。”

“其实呢，”我说：“你的脑袋根本不够用，不够想出一个不会泄气的原因来，所以你用雇不起来抵挡一阵。”

“你什么意思？”

“我的意思，”我说：“你根本也没有想要请什么保镳，你到我办公室来，就是想找个机会偷我半张信纸，半张裁下来带走，半张放回抽屉去……”

我停下来，两只眼睛看住她。

“你怎么可能找到我的？”她瞪大眼睛问我。

“我是个侦探，你忘了呀？”我说。

“我……”

门上有轻轻敲门声。

她跳起来，一下走到门口把门拉开。

自称是希嘉露保镳及朋友的陆哈登站在门外。“你好，大美人。”他说：“你可准备好了吗……？”

他突然看到我。

“你……干什么？”他问。

我向上看他。“陆先生，别来无恙吗？”

“你他妈在这里干什么？”

“普小姐早上拜访我的办公室。”我说：“她急着要请我替她工作。她现在可改变主意，不想雇我了。”

他转向她，“他怎么找到你的？”

“我怎么知道。”她说。

“你没有留下地址吗？遗落一只皮包……什么的？”

“老天，没有，我那么笨呀。”

“你打了电话了？”

“没有，”她说：“我告诉你，没有！没有！没有！”

陆哈登看向我，眉毛蹙起：“你怎么到这里来的？”

“出租车。”我说。

“少来这一套，我们是需要谈一谈。你怎么找到这里的？”

“我要找那个偷我半张信纸的女人。”我说：“从我信纸上裁下一半带走，另一半放在我抽屉里。”

他转向那女人：“你说了什么没有？”

“没有。”

“承认什么？”

“别傻了。”

“你在说是普小姐拿了你信纸？”他问。

我说：“我说我要找那做这件事的女人。”

“好吧！”他说：“你找错地方了。我们的忍耐心也有限，限度到了。你可以滚了！”

“我有些问题要问一问。”

“滚！”

“我不喜欢被人诬告……”

他的大毛手抓住我前领和领带。他把我自椅子中一把拉起，“我叫你滚！”他说。

我试着打他下巴。但是他用手抓住我拳头，把我手拧到背后去，他把我向前推，我为了怕脱臼，只好向前走。

她把门打开，他把我推出门去，送进走道。

房门碰一下关上。

我向后看房门，听到里面落闩的声音。

我走进会摇动的电梯，试着我的肩膀还能不能正常运动。走向出租车在等我的地方。

“有一个人刚开车来这里，”我对出租车驾驶说：“大个子、宽肩膀、运动员样子，黄而鬈的头发、蓝色眼珠……”

“六尺多一点高，一百八十五磅左右，三十岁上下年纪。”驾驶说：“我见到过。怎么样？”

“那辆有折篷的就是。”驾驶说。

“把你引擎点着。”我告诉他：“假如你见到他自公寓出来，按两下喇叭，打开车门，准备上路。”

“你想去干什么？”

“去看一下他车内贴的登记人资料。”

“你是警官？”

“侦探。”

“你不是在动什么不正当的念头吧？”

“我是在搜证。”我说：“你是在赚钱。”

“我不想混进什么不合法的勾当里去。”

“不会的。”

“你要过去多久？”

“一分钟。”

“我会注意到的。万一他出来，我发动引擎，开车门。我不按什么喇叭。”

“也好，”我说：“你发动引掣我听得到，这和按喇叭差不多。”

“不一样。”出租车驾驶说：“我有权随时发动引擎，按喇叭则意义不一样。是一种信号，我不干。”

我离开他，走向那折篷车，开始探望。

登记证卷成筒状就黏在驾驶盘下的长杆上。车主是陆哈登。车中没有什么对我有帮助的东西。

我试一下手套箱，没有上锁。

我向里面看去，里面有手电筒、地图、一包香烟，另外有一件长长的东西在角上。

我把手伸进去。

有东西黏住我的手指。我把手抽出来，透明胶纸带了整包东西一起被拉了出来。

胶纸仍黏住我手指，一包东西荡呀荡的垂下来，在空中摇晃。

那包东西是我采集的指纹记录，本来我把它黏在爱奇蒙旅社房间电视机底下的。

我抓住了那包东西，把手套箱关起，把车门推上。走过马路。出租车驾驶正全神贯注地在看我。

“你从车里拿出了一些东西，我看到了。”他说。

我看向他双眼说：“没有。”

“好吧，”他说：“再想去那里？”

我把卜爱茜公寓地址告诉他。

我看向自己手表，离开她正好五十二分钟。

按她公寓电铃时正好是约定时间。

我进她房间，嗅到好菜的香味。

“准备好了？”我问。

“唐诺，”她说：“我给你烤了一大块牛排。今天有洋葱圈。你可以有一只大大的烤洋芋和很多很多酸奶酪。今天是特别的晚宴，我还要开瓶好红酒。这样你可以不必出去，免得……免得……有人盯着看你的脸。”

“你真是善解人意。”我说，把手放在她的腰部。

她摆好姿势，下巴向我抬起。