上午9点零5分正，我走进蒙查利医生的诊所。一个晚娘面孔的护土有效地记下我姓名，地址和职业。我告诉她我开车旅行太多，我眼睛有毛病。我戴进去的黑眼镜更加强我的说词。我给她的姓名地址都是假的，我告诉她我要立即见蒙医生。

她说：“请等一下。”独自走进另一扇门，显然林医生的办公室在里面。几分钟后她冒个头出来说道：“请进来。蒙医生现在见你。”

我跟她进去。蒙医生办公室很华丽，他坐在一张高贵实用的桌子后面。

他抬头看我。他是我们的雇主——王先生。

这次他没有带黑眼镜，他的眼睛看来和脸的其他部分十分相配，热诚，锋利，是灰色眼珠。他说：“早安，有什么不舒服？”

护士仍在房间里。我用低低的声音说：“这一阵子我眼睛一直不舒服。我夜车开大多了。”

“这种墨镜从什么地方买来的？”他问。

我说：“路边摊随便挑的便宜货。我晚上开车，白天太阳照得我吃不消。”

“太随便了，”他说：“整夜开车不好。你还年轻，有一天你就知道了。眼睛受不了这样糟蹋。跟我来检查一下。”

我跟他到另一间检查室。护士指导我坐上一只凳子。蒙医生向她点点头，她走出去。

他转过一只像照相机镜头带光的机器向我。他说：“下巴固定在托子上，眼睛看着光源。眼睛不要动。”

他自己也在对面坐定。我把眼镜拿掉。他忙转动机器。光线很亮对准我眼睛。他说：“我们先来看你的左眼。”他把光线集中过来。又照样看了我的右眼。他在手中握着的病历上做了记录，他说：“是有一些受刺激的现象，不过没有严重的病变。我认为你的眼睛不该有问题呀。也许暂时性的肌肉疲劳。你的右眼有乌青，即使如此，眼睛是好的。”

他把仪器向侧面一推，他说：“看来我们也不需要——”

他第一次真正看到我的脸。他停在那里，下巴松了下来。

我说：“医生，你的太太昨天在橡景。”

他坐在那里看何我，足足有10秒钟之久，然后他镇静，一个一个字正确地说：“喔，赖先生。我应该早点看出来是你这个诡计多端的人。你——我们去我私人办公室谈吧。”

我站起来，跟他来到他私人办公室。他把门关上锁上。“我是自找无趣的。”他说。

我坐下来等他继续。

他神经地在室内走动。过了一下，他停下来说：“要多少？”

“什么东西多少？”我问。

“你知道。”她说：“要多少钱？”

“你是指已完成的服务？”

“不论你用什么名称来说它。”他生气地说。“只要告诉我你要多少。我早就该知道有这种结果。我听说私家侦探在有机会的时候都会敲榨自己雇主的。”

“那你一定听错了。”我说：“我们对我们雇主忠心耿耿——假如雇主给我们机会的话。”

“乱讲。我知道情况。你没理由到这里来和我联络。我清清楚楚告诉你叫你要找林太太，别去找林医生。”

“你并没有像现在那样一字一字明白指示。医生。”

“反正你我都明白了就行。好吧，现在你找到我了。我们废话少说。你要多少？”

他绕过到桌子的另一侧，坐下来。双眼注视着我。

“你早该对我们一切说真话的。”

“嘿！我早该知道你会对我来这一手的。”

我说：“你先听我说。你要我们找林太太。我们找到了她。我们完全是不劳而获的。我们要通知你。你给我们停止工作的指示。你当然有权终止，随时叫停。不过，我要告诉你，你是雇主，我们理应给你工作报告。”

“我解雇你们。”他像是颇有感触地说：“因为你们涉及了我的隐私。”

“你是说医师公会改名字这件事？”

“是的。”

我说：“好吧。这件事已经做了，我们也找到你了。你我都在这里，我们应该冷静地谈一下。”

“这本来也是我希望的。不过，小兄弟，我——”

“算了。我来说好了另外有两个人到过橡景去找你太太。一个是男人，叫做劳弥勒。这个人背景我一点也查不出来。另一位在3 周前，是个叫哈爱莲的，她用戴爱莲的名字去橡景；她是城里蓝洞夜总会的女侍应生。我去过那蓝洞，这些女孩子唱一两个歌，穿得很少很少跳一两个舞，伴客人喝酒，自己喝茶抽佣金，找机会和客人出场。”

“我找过哈爱莲。你有兴趣的话，我有她地址。我用铁路公司人员名义去找她。她去橡景时一只衣箱破损了。她相信我了。我强迫她一定要知道她先生在哪，那又为什么用假名去橡景。她说她是去调查一个女人的，托她的人是她自己才去。现在我请问，你为什么没有给我们明言？”

他脸上出现惊奇。“那个女人的丈夫？”

我点点头。

“这个女人是已婚的？”他问。

“丈夫就是你。”

“不，不，一定另外有人。”

“没有。林太太在橡景出现，请了一个律师，她撤回离婚诉讼，原因是原告不告了。我和她聊过——”

“你和她谈话了？”他插嘴道。

我点点头。

“她看来怎么样？”他问；“她还好吗？”

“岁月不饶人，”我说：“我看她和你同年？”

“比我大3岁。”

“好吧， 她就看来比你大3岁。她一定增加了不少重量。她头发是银灰的，其他看来尚不错。”

重叠自己的嘴唇。过了一下，他说：“她现在在哪？”

“不知道，她离开橡景了。”

他眼睛现出怒火。“你为什么不跟踪她？”他问。

我把责任向他一推，我说：“因为柯白莎说我们被炒鱿鱼了。”

“老天，那正是我希望知道的事。我要知道她在那里。我要知道她在干什么！过去做了些什之？她结婚了没有？我要知道她的一切。而你让她在你前面溜走！”

“因为我们被解雇了，开除了。”我耐心地向他指出来。“我认为你有什么原因不要我们去追她了，所以我又已到圣卡洛塔来向你报告实况。”

他把椅子退后，又在办公室不安地踱起方步来。突然，他转向我道：“我一定要找到她。”

“我们公司随时为你服务。”

“没错，没错，我要你找到她。快去，忙将起来，别坐在这里浪费时间。”

我说：“好的，医生。下一次我们刚有成就，不要突然开除我们。事实上这种事你做不来。而你把这件事交给我们，要不是你有点不坦白，否则48小时就一切解决了。也不需另加费用。但是，现在我们又只好从头再来过了。”

“唐诺。”他说：“我能信任你吗？”

“看不出有什么不能信任的地方。”

“你不会反过来咬我一口？”

我耸耸肩道：“我来这里，目的不在敲榨，不是最好例子吗？”

“是的，”他说：“没错。我要抱歉。我郑重道歉。我向你道歉，请你也告诉柯太太我的歉意。”

“可以，你是要我们立即回到原位去工作？”

“立即回去工作。”他说：“等一下，我要你说的那位我雇她去工作的年轻女人的地址。真是奇奇怪怪，我从来没听见过有这种事。”

我把哈爱莲住家地址给了他。

“你快去工作吧。”他说。

我说：“可以，医生。报告寄这里吗？”

“不行，不行。报告像以前我指示柯太太的一样。给王先生，用我以前给她的地址。不论什么情况，不能告诉任何人我在那里或我是什么人。否则——后果不堪设想。”

“我会了解的。”

“快点出城。不要在这城里乱逛。不要在我诊所门口逗留。”

我说：“好的。我们这一方会全力替你隐藏。你对报告获得那一方要小心。”

“这不会有问题。处理好了的。”他说。

“你对哈爱莲真一无所知？”

“老天！完全无概念。”

“好吧。”我说：“这将是一件大工作。我们又要从一无所有再开始了。”

“这一点我了解。这都是我不好。不过这些年来我一直在一担心。担心有人会自公会登记查到我的真名。你真聪明——聪明得有点可怕。”

“另外有件事，”我说：“什么人会因为我现在在做的事，把我猛揍一顿呢？”

“什么意思？”

“有个6尺高的男人，”我说：“200磅以上，肌肉型，深色头发，灰眼珠，应该快到40或40出头年龄，左额有颗痣，拳头重得出奇。”

蒙医生摇头道。“我不记得见过这样的人。”我注意他说话的时候没敢正面对着我讲。

“他在旅馆我的房间中等我。”我说：“他对我十分熟悉。他把我公司车占为己有，可以开到旅社的后门。”

“他要干什么？”

“要把我赶出橡景去。”

“你怎么办？”

“做了件错事——大声叫警察。”

“发生什么了？”

“醒回来的时候已经被赶出橡景了。”

他的唇角牵了一牵。下巴动了两下未能说一句话来。“一……一定是误会什么了。”他说。

“误会的一方是我。”我说。

“你绝对不可以让任何人知道你在做什么工作，你为什么人在工作。”他说：“这一点十分重要。”

“可以，”我说。“我只是顺口问问。”

我离开他时，他的眼中充满惧怕。诊所护士好奇地看向我。我打赌她不是果薇安，当然她从未在任何离婚案中被列为过是共同被告。

我早该用早餐但是被耽误掉了。圣卡洛塔是滨海公路上的一个城市。旅游业发展得不错。市内有3 家极好的旅馆，一打以上通常的旅馆和很多旅游的旅馆。这里的餐厅都很好。我随便选上一家。

靠街的窗上有张海报。蒙医生的照片在海报上。照片中的他年轻10岁，自海报上望向街上。我站在街上，看海报上印的字眼。

“请选经查礼医生为市长。洗清圣卡洛塔。把腐旧扫出本市。圣卡洛塔重建委员会。”

我走进去，找到一个卡座，靠在椅背上享受一杯真正的橙汁、葡萄油、蒸蛋、脆脆的烤面包。

喝过咖啡，侍者在我抽烟的时候问我要不要今天的报纸。我点点头。过了一下他回来抱歉地说所有大报都有人在看，问我要不要看一张地方的《论坛报》。

我谢了他，接过他递给我的报纸。

报首很漂亮。头条新闻靠发达的资询安然很合宜。我随手翻翻翻到了社论，引起我的主意。

论坛报的社论如下：

“‘锋面报’有意污蔑候选人蒙查礼的行为，可能正是眼睛雪亮、正直无偏的本市选民看出有人惧怕蒙医生会当选的证明。祈求生活品质能日益更度好的市民，早就已经看出，赌、骗、敲榨、地上恶势力的形成，都有较高政治地位的人在幕后撑腰。我们虽然不敢直接指名指控，但是圣卡洛塔的选民会知道何种是不道德、不真实的‘抹黑方法’。我们也预言，今后‘抹黑’行动将越演越烈。将来更恶劣的毁谤、中伤都会指向蒙医生。对手也绝不敢依蒙医生所建议的，在公开场地公开辩论，发表政见。假如市府不需要新的立持人或新的警察局局长，现在执政的人为什么不敢站出来大声说我们圣卡洛塔已经很健康了，不必换人了，继续选现任的人吧、但是他们不敢，他们躲在壳里，只敢用小手段毁谤别的候选人。我们也预测，除非锋面报公开在报上刊登收回昨日社论，否则就会惹上文字诽谤官司。锋面报应该要知道。当政治宣传阿谀或屈服的主编败诉时，非但要付受害人的损失，连诉讼费都是要他负责的。我们论坛报知道，支援蒙医生的大多是正当的商人。他们希望洗清本市的黑暗面，而且已经决定不再逆来顺受，他们要主动，要反击，尤其对昨天那种文字诽谤。当然，目前的当局最怕新的候选人提出尴尬的问题来使旧政治团体受窘。躲在后面‘抹黑’新的候选人要容易得多。其实不然，每一位明事的选民这次都有了准备，他们要打倒腐败的旧政团。选举再十天即将进行。政敌的‘抹黑’不是已开始了吗？”

女侍又给我咖啡续了杯，我一面想，一面用两支香烟抽抽饮饮喝了第2 杯咖啡。付帐的时候我对她说：“市政府在那里？”

“向前直走四条街，向右一条街。你会见到的，是个新建筑。”

我开车下去。确是个新建筑没错。不知是不是心理作用，我觉得它单薄了一点。市府建筑应该是留给后世的千年大计，这一座有点像临时违建。

我找到“警察局长”办公室，自己走了进去。接待室中一位小姐在打字。有另外两个人在等候。

我凑过去对秘书小姐说：“有关人事方面，这个办公室什么人能帮助我？”

“你要做什么？”

“我要对一个警察提出申诉，”我说：“我不知道他号码，但是我形容得出来。”

她酸溜溜地说。“白警长可不会受理你这种申诉。”

“这点我知道，”我说：“所以我才问他的秘书。”

她想了一想。说道：“魏警官在当班。他会告诉你该怎么办，向那里去办。走道下第2个办公室去找他。”

我谢了她，正要前往，看到一侧壁上挂着一张长长的镜框框着的团体照片。照片是新大厦落成时所有警察横列在大门前的纪念照。我匆匆一瞄，就走出房间去。

魏警官的办公室外也有这样一张照片。　我问一位在他办公室外等候的警察；“什么人照的相片？”

“一个姓葛的本市照相师。”他说。

“照得不错。”

“嗯哼。”

我走向前仔细瞧看， 把我的手指指向倒数第5个人。“喀，我看到雷比候也在这里。”

“嗯？”

“雷比候呀，我在丹佛时和他常在一起。”

他走过来看看。“那不是什么赖皮猴。”他说：“那是海约翰。他是便衣。”

我说：“他和我认识的一位真像。”

那位警察进去看魏警官。我拔腿就溜，爬上老爷公司车，我开离市区。

柯白莎正离开办公室要去用午餐。看到我进来满面笑容。“酶！哈罗，唐诺。”她说：“你回来得正好，一起去吃饭。”

“不了，我早餐才用过两个小时、”

“不，好人，今天公款吃饭。”

“抱歉，吃不下。”

“喔，反正一起去。我们该谈一谈。我要你试着去找到王先生。我收到他信后曾设法和他联络，他不在他给我的地址。一那只是他的转信点。那地方的人对他一无所知，也不肯告诉我他的真地址。”

“那很好。”我说。

她的眼睛瞪出来。“好个屁！”她说。“那个家伙有问题。我从来没见过别人那么怕。他会给钱。他是圣诞老人，目前他居住在烟囱里。而我们的长袜子里面倒空空如也。”

我说：“好吧，你这么说，我就跟你去吃午饭。”

“这才像话，我们去金格言，我们在那里边吃边聊。”

柯白莎和我一起向外走，我说：“爱茜。”一面把门打开让白莎先走。卜爱茜点点头，但是没有看向我。她的两手一字不错地在接打字机的键盘。

在金格言餐厅里，白莎问我在餐前要不要来点鸡尾酒。我告诉她有这种需要。我说反正餐后我要回家好好睡个午睡。我告诉她我几乎开了一个晚上的车子，再说晚上我想应该再去一次蓝洞。

她说：“不行，唐诺，不可以。你不可以去夜总会之流的地方。那种地方很花钱。白莎没有钱给你在那种地方花。当然，除非王先生改变主意，他肯负责付这种冤枉钱。不是白莎小气，我只收到有限的预付款，而你又需索太多。”

我等到我们各自喝了两杯马丁尼，点上一支烟，我说：“不要耽心。是王先生叫我们不必省钱，可以花的。”

白莎啪啪地眨了两下眼皮。“说什么？”

“王先生叫我们尽管去花。”

“唐诺，你这个小浑蛋。是不是已经找到王先生了？”

我点点头。

“怎么找到他的？”

我说：“王先生是蒙医生，而蒙医生是林医生。”

柯白莎放下鸡尾酒杯，她说：“嘿！他奶奶的。有点意思了。”

我怎么也提不出兴趣来把所知的一切告诉白莎。我连夜，开车太多了。整夜坐在驾驶盘后面，对我的健康一点好处也没有。我只是说：“而蒙医生正在竞选做圣卡洛塔市的市长。”

“政治？”白莎问，双眼又露贪婪的神色。

“政治，”我说：“太多的政治。那个揍我一顿，把我撵出橡景的人叫做海约翰，是圣卡洛塔市警局的便衣警官。显然是便衣刑警队长。”。

白莎说：“喔！喔！”

“一家报纸向蒙医生抹污泥，另一家报纸支持蒙医生，认为应该告他们文字诽谤。通常言来，诽谤的报纸会输，但我看这一次打官司的话，被告相当有把握。他们会不断挖掘医生的缺点出来，甚至希望蒙医生敢告他们。蒙医生不反驳就等于默认。一旦提起告诉，报纸会一下子把所收集到的全部刊出来。蒙医生知道这么点，他不敢告。他找到我们，希望知道林太太到底又结婚了没有，或是离婚案是否成立了。”

白莎的表情有如猫在舔金丝雀的羽毛。“奶奶的。”声音低，像是说给她自己听的。“多么好的一个机会！好人，我们该尽快工作了。”

“我已经开始了。”我说，把自己在卡座的背上靠好，懒得再理她。

“快！”白莎说：“用一点你的脑筋，唐诺。替白莎想点办法。”

我摇头说：“我太累了。我不想用脑筋。我也不想讲话。”

“吃点东西，你会好一点。”白莎说。

侍者过来，白莎要了大碗番茄奶油汤、猪腰馅饼、沙律、咖啡。另要一大碗打松的奶油放边上配热面包卷和白脱油。她用头向我这边斜着指一下，告诉侍者道：“给他也一份一样的。不吃东西怎么能动脑筋。”

我用剩余的力气对侍者说：“我只要一壶咖啡，另加一客火腿三明治。”

“喔，不行，好人。”白莎说：“你需要些食物。你需要能量呀！”

我摇摇头。

“要选有糖的食品，”白莎说：“糖是能量来源。老式的樱桃油酥饼最合理想。唐诺，还要抹很多奶油，再加法国油点心，喔！太好——”

我又摇摇我的头。白莎叹口气放弃其他建议；“好吧，随他去好了。”她对侍者说。

侍者走开，我对白莎说：“千万别再这样。”

“那样？”

“把我当成你带出来吃饭的小孩。我知道自己要干什么。”

“但是唐诺，你吃得不够多。骨头上没有肉。”

和她争论是很花力气的，所以我不再说话，坐在那里只是抽烟——。

白莎一面自己吃，一面看着我。她焦虑地说：“你看起来太苍白了。你不会是有伤寒或什么特别的病吧。”

我摇摇头。

“我打赌，那疟疾又来了。”她说。

我什么也不说。咸咸的培根使我的胃部较为舒服。黑咖啡的味道很好，但是三明治的面包我竟吃不完。

“我知道怎么回事了。”白莎说：“你一定是在橡景吃了油腻腻的东西了。你把肠胃吃伤了。好人，唐诺，你想想看，假如我们当事人蒙医生站在支持他的大众前面，后退是不可能了，而对头人物向他大事攻击。如果我们没办法，那我们回家吃老米饭算了。”

“一切已经开始了呀。”我说。

“我们一定要快速工作。这就是说白天黑夜的干。”

我本想说些什么，但是我放弃了。

她说：“别这样，唐诺。说出来，告诉我。”

我把壶中最后一滴咖啡都倒了出来。喝完杯子里的咖啡，我说：“你想一想。林医生和他的诊所护士私奔。她可能就是现在的蒙太太，但是他们并没有结过婚。假如结过婚，那是重婚。公开举行仪式就犯刑事。说不定确有其事。你倒合计合计看。假如林太太死了，或是离婚成立了，蒙医生就天不怕地不怕，安全了。他没有重婚。那护士是合法太太。说不定他们尚有小孩。”

“但是如果林太太没有离婚——她说她没有离婚——假如她活着，只要她在选举前夕出现在圣卡洛塔，指认蒙医生就是她从未离掉的丈夫林医生。圣卡洛塔上流妇女社会认可的蒙太太就变成丑闻案从犯果该安。这两人以夫妇之名住在一起——有点意思吧。”

“但是，”白莎说：“他们得要林太太肯去圣卡洛塔才行。”

“也许已经肯了。”我说：“你看，这一切显得非常奇怪——她及时在橡景出现，突然对丈夫同情起来，把离婚诉讼撤消，从此没有离婚这件事。”

“好人。把一切详细告诉我。”白莎要求道。

我摇头道：“现在不要，我太累了。我要先回去睡一下。”

柯白莎把带了首饰的手伸过桌面有力地握住我的手。“唐诺，好人，你的手太冷了。”她说：“你要小心自己身体喔。”

“我正在小心自己身体。”我说：“你付帐，我回去睡。”

白莎用母性的声音说：“你这可怜的小浑蛋。你是太累了。别开车回去了，唐诺。你叫个计程——不，等一下。你认为蒙医生会不会再给我们一些费用？”

“他说他会的。”

白莎说：“他说有个屁用。拿到手才是钱。这样好了，你乘公共汽车回去。别再开公司车了。”

“没关系的。”我说：“何况今晚我还要用车，我能开。”

我走出餐厅，把公司车开回自己租的宿舍，感到自己体力已透支到了极点。我爬上床，倒了一大口威士忌在嘴里，就用威士忌嗽口，喝下去，没多久就睡得人事不知。

就在我正感到睡得很甜的时候，一件什么非常固执的力量硬把我拉向清醒，我潜意识不去理会，但是没能成功。时间停止在永恒，但是我抗拒不住回拉的力量。我梦到全裸的野蛮人围着火在跳舞。耳边有战鼓声。一切中止时我被遗忘在一侧。木匠在钉一个断头台，我知道是为我而设的。所有木匠都是女人，穿着囚眼，把钉子登登登地打成很奇怪的韵律，登登登，登登登，登登登。然后她们竟叫出来“唐诺，喔，唐诺。”

最后，我麻木的神智竟能分辨出这些声音是有人在敲我的房门，一个女人声音在叫：“唐诺，喔，唐诺。”

我翻个身，嘴里含糊地咕啃一下。

门外声音道：“唐诺，开门。”门把被转得格格地响。

我自床上勉强起来，蹒跚地步向壁柜要找件晨衣披一下。

“唐诺，开门，是邓丽恩。”

我听到她说的，但是凑不起来这意味着什么。我走向门前，打开门放她进来。

进来的丽恩眼睛张得大大的。“喔，唐诺，我就怕你不在家，楼下房东坚持你在睡觉。她说你一晚未睡，所以一定睡死了。”

我一下清醒过来。嘴里还在说：“请进，丽恩，请坐，发生什么事了？”

“可怕，可怕极了。”

我就用手指梳理一下头发：“丽恩，快说。”

她走过来，靠近我。“我去看哈爱莲了。”她说。

“很好，”我说：“是我给你这条路的。有什么发现？”

“唐诺，她——她死了。被谋杀的！”

我一下坐在床边。“告诉我怎么会？”

丽恩走过来，坐在我旁边。她用镇静，没有高低的声音叙述。“唐诺，你听着，我不能在这里久留。你的房东是个疑神疑鬼的人。她说我进你房间，房门一定要开着。我要你帮我忙。”

我看一下腕表。5点15分。

“发生什么事了？”

“我找到她住的地方。我不断按门铃。没有人应门。”

“她睡得晚、”我说：“她在夜总会工作。”

“我知道。过了一下，我按管理员的电铃，问我什么地方可以找到哈小姐。”

“说下去。”

“管理员她说不知道，她说她从不管房客的私事，态度相当不友善。”

“我问她我能不能直接上去去她房间，她说请便，房号是309。”

“我用电梯上3 楼。当我走下走道时，有一个男人自走道底一间房间出来。我不太清楚——不过我事后想来那是309号房。”

“这可能就是她不应你按铃的原因。”我说。

“唐诺，你听我说，她死了。”

“你怎么知道？”

“我走下去到309 。门是关着的。关是关着，但是没有锁。我敲了3、4次，没有人应。我试推，门没有锁。我打开门，我看到——一个女人躺在床上。我想——你知道的——我就说：抱歉，退了出来，把门关上。我想我应该离开一下，等一下再回来。”

“说下去。”

“于是我下楼，又走出这大楼。过了半个小时，我回去，又去按铃。”

“你是说按哈爱莲小姐公寓楼下的门铃？”

“是的。”

“又发生什么事？”

“什么也没发生。我一直按铃，什么回音也没有。但是我绝对可以确定她并没有外出，因为我一直在临视着公寓出口。”

“当我站着还在按铃时，一个女人走上门阶。拿出钥匙去开门。她笑着对我说：‘我来帮你忙。’我就对她说：‘好的。谢谢你。’跟了她走进公寓去。”

“她有没有问你你去那一家？”

“没有。她客气得很。”

“之后如何？”

“于是我又走上3 层楼又开始敲门。没人应门，我把门打开，向里面偷看。她仍和上次一样没有改变姿态在床上躺着。她躺的姿态——有点邪——我走过去摸她一下。她已经死了。有一条绳子紧勒在她脖子上。她的脸看起来可怕极了。本来脸是向里的，门外看不到。喔，唐诺，可情极了！”

“你怎么办？”

“我怕得不得了，”她说：“因为，你知道，我在此之前进去过一次——半个小时之前。那个管理员知道。我怕她会以为——你知道——以为是我干的。”

“你这个小笨蛋，”我说：“这是多久之前的事？”

“不久，我必需找到你地址才行。我打电话你们侦探社，说是你的一位老朋友。说你说的打这个电话可以知道你住址。接电话的女孩说这里可以找到你。”

“于是你过来了？”

“是的，立即过来了。”

我说：“马上回到你车上去，从最快速度开去警察总局。一到总局你就说要报案，找到了一具尸体。记住不能提谋杀这两上字。记住要告诉他们你来自橡景。”

“为什么要告诉他们我来自橡景？”

“因为，”我说：“你将要扮演一个完全无知的乡村女郎。”

“但是他们会查出我先一次到过那里——管理员会知道。”

“这一点，他们反正会查出来的。”我说：“只要你想说假话，你自己就套进吊人结里去了。你懂不懂？”

“懂——”她怀疑地说：“唐诺，你能和我一起去警局吗？”

“绝对不可以。那会是最大的错误。你要把到过我这里这件事完全忘记。连曾经认识我也忘记。千万不要提起我的名字。也不要提起侦探社的名字。记住，我告诉你的一定要切记，切记。你告诉他们一切所发生的实情。不过告诉他们，你一发现那个女人是死了的时候。你直接开车就去警察总局。不要说你认为她是被勒死的。就说知道她死了。你什么其他东西都没有去碰。你明白了没有？”

“明白。”

“你是什么也没有碰，对吗？”

“没有。”

“那个离开公寓的男人是谁，你知道吗？”

“我不知道。我甚至不能确定他是从那个公寓房间离开的。也可能是邻近的房间。不过也可能就是那一间。”

“他长成什么样子？”

“他很瘦，直直的。看起来很像样。”

“多老？”

“中年。看起来很神气。”

“穿什么衣服？”

“灰色，双排扣西服。”

“多高？”

“相当高，瘦瘦的。灰色小胡子。”

“再见到他会不会认得出来？”

“当然，绝对可以。”

我把她推向门口，我说：“快去，快去。”

“我什么时候再见你，唐诺？”

“他们拿你问话问过之后，你就打电话给我。记住，千万别提起我，也不要提起侦探社——等一下，他们会问你，你去看哈爱莲干什么？”

“对，我该怎么说？”

我快快一想道：“她去橡景，你们就熟了。她信赖你。她告诉你她是一个晚上工作场所里的欢乐女郎。记住，干恨别提林太太的事。千万别提哈爱莲去的目的在调查。千万别说哈爱莲有公事去橡景的。她告诉你她是度假去的。你是乡下女郎，你装得越像，就越不会卷进这件事去。要多用乡下土音。你一心想逃开橡景。每个橡景人都有这种想法。对年轻女郎而言，橡景毫无前途。你向往都市。你不要像她那样在夜总会工作，不过你认为哈爱莲认识人不少，可以介绍正当工作给你做。你叔叔知不知道你来这里干什么？”

“不知道。唐诺，这都是我自作主张的。还有很多事，我想告诉你的。很多后来发生的事——奇怪的情况——”

“留着以后再说。”我说：“现在每秒钟都十分重要。只要别人又见到那具尸体，比你先报警，你就死定了。记住，你是一离齐现场立即尽速开去报警的。你对时间没有办法扣得很难。你有手表吗？”

“有，当然。”

“我看一下。”

她把表自腕上取下，我把表定在11点15分，一下摔在五斗柜角角上。表停了。我说：“带回手上去。记住，表是今天早上你开车下来才摔坏的。你在加油站洗手室洗手时掉在地上摔坏的。你明白吗？你办得到吗？”

“可以，可以。”她说：“我明白。你很好！我知道依靠你没有问题。”

“不提这些。”我说：“快走。快上路。别打我这里的电话。打我侦探社电话。不要从警局打，打电话时要看有没有人在监视。万一要不过他们，你也可以说认识我，只是想自己办完事才来找我。你没有把你名字告诉卜茜吧。”

“谁是卜爱茜？”

“侦探社的接电话小姐。”

“没有，我只告诉她，我是你的好朋友。”

我把她推向走道。拍拍她的肩膀，我说：“快走，祝你好运。”

我看着她走下楼梯，大门碰上。我真怕女房东会向她东问西问。

前门关上后，我走向在走道中段的公用电话打电话回侦探社。卜爱茜应的电话。

“白莎回家了没有？”我问。

“还没有，正要离开。”

“叫她等一下。告诉她我立即回来。十分重要的事。”

“好吧。是不是有个女人找过你？”

“一个女人？”

“是呀，她说她是你的老朋友。不肯告诉我名字。看来热烈得很，她一定要你的地址。”

“没关系，爱茜，谢了。告诉白莎我马上来。”

我挂上电话，回自己的房门，穿上衣服。坐上公司车，在下午车阵上挣扎，回到办公室，时间是5点50分。

卜爱茜已经下班回家了。柯白莎在等候。她说：“老天！千万不要自己睡了一个下午，跑到这里来叫我整个晚上陪你。你到底想干什么？”

“王先生那里有什么消息吗？”我问。

她的脸上露出笑容。“有的，好人。”她说：“他来过。留给我相当不错的定金。”

“多久之前？”

“不超过半个小时之前。他像是非常非常好。不过他神情够紧张。”

“到底他要什么？”我问。

“他没有谈到政治问题。”她说：“但东说西说，我懂他要说什么。他要我们继续找林太太。他说他有别的困难也需要我们的服务，他要确定我们立即开始行动。唐诺，你给了他很好的印象。他特别说要你自己为这件事工作。他认为你很聪明。”

“他留下多少钱？”我问。

白莎小心地说：“唐诺，不少的一笔钱。”

“多少？”

“你管呢？”她突然生气地说：“是我在管这个侦探社。”

“多少？”我问。

她对望着我的眼，把下巴闭得紧紧的。我说：“少来这一套，白莎。你对这件事知道得还不够多。他是要我来替他办案。我现在抛手不管，你就玩不成了。”

“我不会让你抛手不管的。”

“是你在说。”

她考虑了一下说道：“ 1千块。”

我说：“我就说嘛。我要你跟我走。”

“去那里？”

“我们去访问哈爱莲。”我说。

“喔，这只骚蹄子。”

“嗯哼。”

“我不去你会方便些，唐诺。”

“不见得。我想这次可能用得到你这只肥手。”

“有的时候我这只肥手是很辣手的。”

“好，那么就出动一次。”

她说：“唐诺。你到底怎么啦？你赶死赶活在干什么？你为什么这样急躁？”

“我一直在用脑子想。”

“没错。”她怨恨地说：“这本来是你的专长。”她站起来，走去抹粉，补上口红。我不耐地在室内踱方步，一面拼命看表。“那个蒙医生有没有说他是什么时候来到城里，或者什么时候他回去？”我问。

“唐诺。他特别声明叫我们不要称呼他蒙医生。他说我们彼此之间的讨论和文件资料记载，都只能用王先生。”

“好吧，王先生有没有说他什么时候进的城，又什么时候要回去？”

“没。”

“他是不是穿了一套灰色双排扣西服？”

“是的。”

“他有没有说到城里来做什么？”

“他说他想到早上你去看他。他对自己写信把我们辞掉感到十分抱歉。他要留点钱给我们做工作费。”

我说：“好了，好了，我们走吧。”

“唐诺，你在急什么？”

“我认为哈爱莲有不少资料可以供应给我们。”

“你有整个一个下午空，现在又突然猴急起来？”

“我太累，脑子弄不清楚。现在才想到。”

“好吧，我们就走。”

“我还要一些钞票可以做开支。”

“怎么又要？”

“又要？”

“老天，唐诺，我又不是——”

我说：“你听着。这会是一件大案子，你曾经到手过最大的一件案子。那1000元只是大海里的一滴水。”

“我但愿有你一半的乐观。”

“那倒不必，你弄到的我来分一半就可以了。”

“你是我的雇员。你要明白，唐诺。我开的店，你不是我的合伙人。”

“我知道。”我说。

“已经给你的，你还没有列清单报销呢。”

“我会的。”

她叹口长气。走向现钞抽屉，拿出20元，交向我。我让20元放在手掌上，继续等候着，过了一阵，她又给我另外的20元。我仍旧等着，她叹口气，给我加了10元，‘砰’一下把抽屉推回去，锁上。她说：“花别人的钱，你慷慨得很。”

我把钞票塞进裤子口袋，口中说：“我们走吧。”一路把她推向公司车去。

想要催柯白莎动作快一点，比什么都困难。花在把她引到公司车去的时间，我的脑子早就飞到哈爱莲住处又飞回公司了。白莎随便做什么事都有一定的步骤和速度，她就像一只大型而只有一种转速的马达。

我坐进驾驶盘后面，自觉已经精疲力尽。白莎把自忆塞进车门，坐下来的时候，车子突然向下一沉。她靠向弹簧已经受损了的椅背。

我急忙把车点火，吃进排档，开出路旁。柯白莎道：“车子情况还不错，是吗，好人？”

我什么也不说。

商业区这时候交通较不拥挤，我较快地开车往前赶。3、4部不同的车辆停在哈爱莲公寓门口。有的车辆车顶上有红色闪光仍在闪着。我假装没有注意到。柯白莎可不会含糊。她瞪了我好多次，也不开口。

我带路走上公寓梯阶说道：“我们最好先向管理员问一下。这样我们可以不必按铃，直接上去到她房门口。”

我按标明管理员自己住的公寓的门铃。没有回音。我又按它几次。

一辆新闻采访车匆匆开来，平排停在另一辆车外。一个记者带着闪光灯和相机跳出车子走上楼梯。一位瘦长脸充表情的男人跟在后面，是个都会派的新闻播报员。他们试着推门，门是锁着的。记者看向我问：“你住在这里？”

“不。”

照相记者说：“按管理员的门吧。”

他们也按管理员的门，因为没有人回答，于是他们随便乱按所有的门铃。过了一下有一家人随便应了门铃，嗡的一声门就开了。他们进去，白莎和我跟随在他们后面。

“几号房呀？”那个照相的问。

“309。”播报员回答。

我感觉到白莎的眼光在看我。我不理她，不过我低声地说：“你听到了吗？”

她说：“嗯哼。”

我们4 个人挤进电梯。柯白莎一个人占了电梯空间的一半位置。电梯摇摇摆摆上去。

3 层楼挤满了不少人等。一位警官管制电梯里要出来的人。播报员给他看记者证，他和照相的通过了。警官伸出一只手来阻制我出来。“你有存什么贵干？”他问。

我站在那里好奇地向外看。“没什么。”我说。

“走走走，没你的事。”他说。

“我在找管理员，她在这里吗？”我问。

“我怎么知道，应该在吧。”

“我要找她租一个公寓。”

“没办法，两个小时之后再来看看。”

“这里发生什么事了？”我问。

“谋杀，”他说：“309号的女人。你认识吗？”

我无辜地看向白莎。“这里的人你一个也不认识，是吗，白莎。”

她摇摇头。

“好吧，”警官说：“快走。”

“我们不能见一下经理吗？”

“不行，我现在不能替你找她。她可能正在受询问。走吧，快走”

我们退后一步，电梯门关上。我说：“不巧，有人比我们快一步。”

白莎闭嘴不说话。

我们摇着下去，走出电梯又走出大楼，走进公司车。

“我想回办公室去好好想一想。”我说：“你要我把你放在你公寓门口吗？”

“不必了，唐诺。我要回公司去帮你想一想。”