我们遇到第一棵参天巨木时，只有惊讶。

我只是单纯忘了一件事，Y杉乐园其实有许多不比J杉逊色的参天巨木。就算不是巨大的树木，也非常有威严，令大家一饱眼福。

我突然发现白色的板子而抬头仰望时，便看见那个拥有异常存在感的物体。

“啧！真巨大！”莳生抬头仰望，忍不住赞叹。

这个异常的物体虽然隐藏在层层枝叶间，却仍高耸至天际。

三根杉，树根盘踞地面最宽为十四点五公尺，树围直径三点一公尺，树高三十六公尺，树龄一千年。

白板上写有冰冷的数据，即便是千年树龄，光看数字仍没有任何真实感，就连十几年前的昭和年代也显得很遥远，对最久能活一世纪的人类来说，久远的岁月是很难建立具体概念的。

“一千年前是西元九百年，也就是日本平安京七九四年，大约是平安时代。”

“没错，菅原道真被流放到太宰府大约就在西元九百年左右。”

“树高三十六公尺，比十层楼的建筑还高。”

树名由来不言自明。这棵树的巨大树根就像相机脚架般矗立在地，其实这种巨木是在漫长岁月中，由多棵树木聚合在一起而成，所以实际上应该说是多棵巨木吧！

如果我们只注意脚下的路况，或许就无法发现这一棵由四个大人围抱还不够、巧妙藏身在这片山林中的巨木。在还没有名字以前，它就一直在这里，“发现”它，并为它取名的渺小人类应该早已辞世了。

从最强的怨灵变成神祇的菅原道具，至今仍深得人们信仰的原因，是因为其令人恐惧的怨念是一种超乎人类常识的存在，因此，巨木能成为一种信仰标的也就不足为奇，因为它度过的漫长时空是渺小的人类远不能及的。

“晚上如果走在这种地方，一定很恐怖！”利枝子的声音中似乎带了点恐惧。

利枝子虽然既理性又实际，却偶尔会出现充满稚气的想像。或许她自己没注意到，但她其实有非常脆弱的地方。奇妙的是，这个弱点会随时改变，才发现她以前脆弱的地方变得坚强，以前没问题的地方，如今竟显得不堪一击。在男人眼中，这或许就是她的独特魅力。

“不过，在黑暗中本来就无法走路。”我干脆地答。

我想像深夜独自伫立在此的场景。习惯都市生活的人很难想像什么是伸手不见五指的黑，那是没有丝毫光线，所有声音都被四周的寂静吞没的黑暗；想从暗夜的静默中脱身简直难如登天，更遑论确认自己的存在。心脏仿佛就要被恐惧捏碎，眼前出现过去的亡灵。为了逃离这种恐惧，只能向恶魔祈祷，拿自己的灵魂与之交易。

“我明白在山中悟道的道理了。只要在这种地方待一晚，对人生的观感就会产生很大的改变，沉重的压力或许还会使人在一夜之间，满头白发。”莳生抬头凝视树干，有感而发。

我惊讶地看向莳生。他的侧脸还是与以前一样，没什么改变。

每个人老化的速度都不同，到四十岁左右，这个差别会更明显。有人会显得格外苍老，也有人看起来比以前更年轻，这应该与肉体老化的速度无关，而是肇因于精神老化的速度，换言之，人的精神会牵动身体的变化。此外，最近我还发现，人的生活圈会被老化的速度影响，譬如职场、生活环境、接触的人、常出入的店等等，在不愉快的职场工作、与小快乐的人接触，自然也会渐渐变得不快乐。

不论何时见到这三人，我都觉得很惊讶，因为他们没有任何改变，不论是外表或内在，全都停留在学生时代给我的印象。当然，岁月的流逝多少还是会带来一些改变，但我觉得他们手中一直紧抓着一根绳子，从不放手。其他人在这根绳子断掉或放开时，都会找其他绳子递补，但他们手里永远是那一根绳子，若回头看，你会发现他们的绳子都延伸自非常久远的过去。

莳生、利枝子与节子三人都各有特色，却也有出自同一所高中的共同色彩。不只他们，凡是出自乡下升学高中的学生都极为相似，拥有极健全的心灵，虽以乡下出身而自嘲，却也极为自傲。这些学生都有一个共识，他们能走的路，唯有以优异成绩进入当地唯一的升学高中，因此每个人都为此努力。在这种坚定的价值观下，莳生他们活得没有任何疑惑与迷惘，并对自己的存在感到满足，而这一点有时却令我又妒又气。

发现我紧盯不放的眼神，莳生回我一个微笑，仿佛一个信号般，我们再度迈步向前。

莳生是我所知道最聪颖、最坚强的男人。他不卑不亢，务实而不取巧，想到他能屈能伸的坚强，我的脑中总会浮现他一脸从容、屹立不摇地站在船上，无惧波涛汹涌的大海。

莳生与利枝子很像，也有不堪一击的脆弱，但与利枝子不同的是，他绝不会让别人看见。因此，即使我知道他有弱点，却无法明确指出那究竟是什么。如果利枝子被踩到痛处，我一定能看出端倪，但莳生绝对不动声色。这么一想，我心中顿时感到不安，或许，我已伤了莳生数回而不自知。然而，莳生之所以是莳生，也在于他不会为这种事怪罪他人或对人生厌，而是在自己内心处理好这些伤口。他不是一个对情感执着、会将负面情绪留在心中的人，也不会压抑自己的感觉。在我心中，他各方面都很好。

不，这是过去的事了，在那天我看见从莳生口袋掉落的那个红色领结之前。