鬼首村又称鬼头村。

我不知道这个地方为何会取如此怪异的地名，但是据说在冈山县这个地方，使用“鬼”字来命名的地名特别多。

传闻这是因为受到四道将军的影响，当时将军所面临的贼人都以“鬼”为号，后来贼人的头目在这个地方被砍头，埋在这村子的某个地方。

不管以前流传着什么样的传说，对我而言，鬼首村这个村名中有一个“首”字，就让我觉得很不舒服。

只是当时我压根儿就没有想到，古神家那桩诡异的杀人事件竟然会蔓延到这里来，而且还和“首”字有相当密切的关联。

啊！一想到这儿我就觉得毛骨悚然。

那具可怕的无头男尸，还有之后在水池中发现守卫的头颅，说有多恐怖就有多恐怖。

或许这些都和鬼首村的村名有某些关联性。

当我们进入鬼首村以后，初夏的太阳已经西沉，鬼首村北方的天空划过一道极为刺眼的闪电，山中也不断传来轰隆隆的雷声。

“北方好像正下着西北雨，这里等一下可能也会下吧！”

金田一耕助真是一个奇怪的人，他似乎一点也不觉得自己会造成我和仙石直记的困扰，一个人老是目说自话，然后又像个小孩般将两条腿伸到牛车外晃呀晃的，眼睛则望着北方的天空，不晓得在想些个么。

（他究竟是个厚脸皮的人？还是太过老实、忠厚呢？唉！真是令人想不透……）

“如果待会儿要下雨的话，最好下大一点。今年的天气实在是太干燥了。”

仙石直记看起来很不高兴，说话声也故意提高了许多。

不久，牛车来到古神家的厨房门外。

古神家的大屋就在村子北方的小山丘上，后面是一大片竹林，再过去一点就是山丘地带。

后来我才知道，那座山丘俗称“御阵屋迹”，从前古神家的宅邸就在那里，由于明治时代曾经被大火烧毁，后来才又重新兴建。

古神家经过重建后，规模比以前小了许多。

在古老的围墙内，有树龄高达三百年的大杉木在那里高高地耸立着，更令人感受到这座宅邸有多么古老。

从古神家旁边的小门进入后，可以看到现在已经很稀少的旧式消防钩、绳梯，以及只有图片上才看得到的水枪。

“喂！”

仙石直记不太客气地叫唤金田一耕助。

“你是我父亲的客人，就从那边进去吧！那里挂着一个类似铜锣的东西，你敲一下就会有人出来带你进去。屋代，我们走这边。”

仙石直记说完，便带我朝着光线较暗的一边走去。

“仙石，我不需要先去和你父亲打个招呼吗？”

“没有关系的，反正我父亲一定又喝醉了，明天再去和他打招呼也不迟。”

我们一边走，一边说着。

在经过一个转角后，我看到一道胡麻穗筑成的篱笆，我们穿过篱笆的门进入中庭时，听到一阵铜锣声。我想，这一定是金田一耕助敲的。

不知怎么搞的，我觉得铜锣声听起来有点阴飕飕的，像是在催命般令人毛骨悚然。

进入中庭后，我看见遮雨棚下方的窗户里有灯光。

“咦？”

仙石直记看到灯光后皱起眉头，同时放慢脚步说：

“好像有人来……”

“你怎么知道？”

“因为起居室有灯光。”

仙石直记突然又加快脚步，只见他绕过屋子的角落，来到一扇门前，用力将玻璃门拉开。

浴室好像就在附近，我嗅到空气中弥漫着浴室特有的味道。长途旅行后，我一闻到这种味道就觉得很舒服。

我望一望四周，没有看见任何人，只有一盏自天花板垂下的灯发出昏暗的光线。

仙石直记好像很想知道里面的客人是谁，急忙将纸门拉开，嘴里发出“啊”的一声后，立即又将纸门关上。

“啊！直记先生……”

起居室里面的客人看见仙石直记后叫道。

尽管仙石直记的脸色变得有些苍白，他仍然强自镇定地对我说：

“屋、屋代，你稍等一下，我想去换一下衣服……对了，你现在先到我的房间来。”

仙石直记站在门前，故意用肩膀顶了我一下。

我暗自觉得有点奇怪。

刚才仙石直记拉开纸门的时候，我匆匆瞄了室内一眼，我可以确定那位客人理着光头，身上穿着类似披风的衣饰，好像是个有相当年纪、稍微肥胖的尼姑。

更让我觉得惊奇的是，仙石直记那种慌张、像是在掩饰什么的态度，似乎不想让我看到起居室里的客人。

从古神家发生一连串诡异事件以来，仙石直记一直表现出十分信任我的样子。

不过对于一些关键点，他又好像很怕让我知道。

这又不禁使我想起仙石直记曾经在小金并，把一个女人藏在那栋幽暗的小洋房里那件事。那个女人到底是谁？我一直在等仙石直记告诉我。

只可惜截至目前，他却从未向我提起过关于那个女人的只字片语，我也不愿主动问他，所以这个问题就一直搁在我心中。

“不是有客人在吗？”

我们从起居室前开始走，大约转了三个弯，来到仙石直记的房间后，我提出这个问题。

“嗯。”

仙石直记很不高兴的回了一声。

我不放弃，再度试探地问道：

“那位客人是个尼姑？”

“你看到了？”

仙石直记的眼晴突然亮了起来。

“嗯，你打开纸门的时候，我稍微看了一下……是什么重要的客人，我不能看吗？”

仙石直记不发一语地望着我，他这时候的表情很恐怖，好像要把我吃掉似的。

过了一会儿，他才发出几声干笑声，解释道：

“不是啦！她是个很罗嗦的人。”

“什么？”

“那个人一直缠着要我捐款，乡下常有这种事，你别放在心上。”

（真的只是这样吗？如果只是这样，仙石应该不会是这种态度，更不必怕我看到才对。）

正当我想从仙石直记的表情中看出一些端倪之际，忽然听到一阵轻轻的脚步声。

“直记先生，我是阿藤。”

仙石直记像是速到“脱身”的机会似的，立刻回道：

“阿藤啊……进来！”

接着阿藤开门走进房间，她一看见我，随即跟我打了声招呼：

“屋代先生，欢迎你来。”

然后她又转身对仙石直记说：

“海胜院的尼姑希望能见见你……”

“嗯！知道了。”

仙石直记不太高兴地打断阿藤的话，同时很快地瞄了找一眼，口气冷淡地说道：

“那么，我就见她一面吧！不赶快把她打发掉，会很烦人的。”

接着他又叫：

“阿藤！”

“直记先生，有什么事吗？”

“你帮屋代先生准备换洗衣服，还有……烧洗澡水。”

“已经准备得差不多了。直记先生，您要不要洗？”

“我不要，你先带屋代先生去吧！”

仙石直记似乎很在意起居室的尼姑，他交代完事情后，便转身离开房间。

“阿藤，好久不见了。”

“是呀！”

“又要麻烦你了。”

“屋代先生不用客气。”

“没想到你也到村里来了，会不会觉得寂寞？”

阿藤没有回答，只是在浴袍的上面放一套干净的棉质睡衣。

“屋代先生，我帮你更衣……”

“谢谢。”

阿藤一边绕到我后面帮我更换衣服，一边说：

“屋代先生。”

“嗯？”

“寂寞倒是不会，可是我很害怕……”

“害怕？你是说八千代小姐回到这儿的事？”

“你已经知道了！”

“刚才才听直记先生说的。听说蜂屋先生好像也在这附近出现过。”

“就是嘛！所以我才更加害怕，屋代先生，会不会又发生什么可怕的事呢？”

我无法回答这个问题，因为我也不知道会发生什么事情。何况，如果我故意危言耸听，只会让阿藤更加害怕而已。

阿藤拥有美丽的外貌，这在一般佣人中很少见到。

自从春天发生那些事情以来，她原本消瘦的面容上更增添了一种哀怨的柔美。

“八千代小姐的房间在哪里？离这里远吗？”

“有点远，在对面的房间。”

“这栋房子十分宽敞呢！”

“就是因为这样，所以才更教人担心呀！房子太过宽敞，相对的就觉得人很少，就算真的有事情发生，也没有人知道。”

“你也要负担主屋那边的事务吗？”

“嗯，那边虽然也有其他佣人在，但都是一些乡下人，夫人不太中意，所以才叫我来。后来八千代小姐回来了，夫人又叫我到这边来帮忙。”

“没办法，八千代小姐的事不能假手他人。目前还有他人知道八千代小姐回来了吗？”

“幸好这栋房子很大，八千代小姐回来的消息应该不那么快就走漏的。可是她实在是太蛮横了……也不知道还会不会发生什么事情，真教人担心！屋代先生，如果警察发现八千代小姐在这儿，我会怎么样？”

阿藤说着说着，好像快要哭出来似的。

“你不会有事的，不管发生任何事情，你只要把事情推给主人就好了。对了，八千代小姐是否知道我要来的事？”

“应该知道，今天直记先生去接你的时候有跟她说。”

“她现在在做什么？”

“刚才已经上床睡觉了。”

“那今晚就不能和她见面了。”

我不禁感到有点失望。

其实我会特别注意八千代，是因为她拥有不同于常人的怪异个性的缘故。也许真实的她，只是一个平凡女人而已。

“对了，今晚主屋那边好像有客人。”

“嗯。”

“他是什么人？是铁之进先生特别请来的吗？”

“是的，我也吓了一跳，因为我们事先一点都不知道……那个人也知道你们到达的事，你们是一齐来的吗？”

“嗯，那个人到底是谁？好像是叫金田一耕助……”

“这我就不知道了，他现在正在主屋和主人单独谈话。”

我对金田一耕助来到古神家这件事情很好奇。

仙石直记的父亲——仙石铁之进为何要从远方找来这个人，这是否和凶杀案有关联？

“刚才在起居室的客人是海胜院的尼姑吗？”

“是海胜院的妙照师父。”

“妙照师父经常来找直记先生？”

“没有，她今天是第一次来。她突然说要见直记先生，我听到吓了一跳，直记先生不知道是什么时候认识那位尼姑的，他来到这里并没有多久，怎么会……”

“海胜院也在这个村子里？”

“嗯……不是，海胜院在足长。”

“足长是什么？”

“是邻村的村名，这附近的村名都很奇怪，像鬼首啦、足长啦……大约离这里五里的地方，还有一个地方叫手长村。”

阿藤不好意思地笑了笑。

“足长村海胜院的妙照师父找直记先生有什么事吗？”

“我也不知道，她只说有事要直接对直记先生说。”

这时，仙石直记回来了，于是我们也中止谈话。

仙石直记望着我们问道：

“你怎么还没有去洗澡？”

仙石直记的问话中有一丝责备的意味。

“我们好久不见了，所以随便聊了一下。客人走了吗？”

“嗯。”

“我要去洗澡了，你要不要来？”

“我今天不洗了，总觉得有点累……阿藤，屋代先生好澡后，我们要喝一杯。”

“是。屋代先生，我来带路。”

我洗好澡和仙石直记两个人喝酒的时候，突然听到外边传来一声巨响，不久就开始下起大雷雨。

事后我回想起来，这场大雷雨不正是骇人听闻的杀事件第二幕的序曲吗？

在闪电、雷声、倾盆大雨中，一场血淋淋的大惨剧再度上演了……