在担任现在的本所深川方临时回前，平四郎有长达十五年的时间，宫拜诸式调挂。诸式便是察看物价、监管不当买卖的职司，所以平四郎对买卖还算了解。

平四郎匆匆回到宿舍，在自己的书案前坐下，摊开纸磨了墨，想算算做出一桌阿德请他吃的菜色，究竟得花多少本钱。

这一算便入了神，中途似乎听到细君唤他，但嫌麻烦，便来个相应不理。

突然间，一只手从肩头伸过来，吓了他一跳。

“姨爹，这里加错了。”

是弓之助，平四郎的外甥。他是细君那边的亲戚，身为男孩却有张美丽非凡的脸蛋，不仅如此，脑筋也极聪明。

“原来是你啊，你来做什么的？”

弓之助无辜地答道：“姨妈帮我通报，叫了好几次姨爹都不应，我便候在一旁。”

“什么时候进来的？”

“正好是姨爹在……”弓之助看着平四郎写的东西说道，“计算鹌鹑进价的时候。这进价会不会太便宜了些？这阵子所有鸟禽肉都很贵呢。”

“你怎么连这都知道？”

弓之助的家是名为河合屋的染料盘商。

“礼尚往来乃为商之道。”

“那，你觉得该是多少？”

弓之助从平四郎手里取过笔来，改了几处价格，均是往高处改。如此一来，阿峰的生意怎么算都会大亏特亏一事，就更明白了。

“顺便也把这里加错的订正。还有，这里的乘法也错了。”

“你不但会测量，连算术也拿手啊。”

“测量和算术是分不开的。不过姨爹，您为什么不用算盘呢？”

“我讨厌算盘。”

这时，突然有人“呼哇”地打了哈欠。

平四郎一回头，发现唐纸门前端坐着一个红衣少女，又是一惊。

“呀啊！”

于是少女伏拜在地，问候道：“初次拜见姨爹，甥女名叫阿丰，向姨爹问安。”

平四郎匀了匀气。“我刚那声‘呀啊’不是招呼，是吓了一跳。”

“姨爹，是我们失礼了。”弓之助说着，向少女膝行一步。“丰姐姐，请抬起头来。”

丰姐姐？平四郎看着弓之助。“这小姑娘是谁？”

“对不起，没为姨爹介绍，有失礼数。这位是我堂姐。”

“啊？”

“我的堂姐，想来是初次拜见姨爹。”

“拜见姨爹。”阿丰再次伏拜。

“好，你进来些。真是吓死我了。”

“您以为大太阳底下有姑娘的鬼魂现身吗？”

弓之助笑嘻嘻地与阿丰并肩而坐。堂姐弟长得不像也非奇事，但阿丰姿容平庸，不禁令人同情，平四郎暗叹相像些又何妨。她年纪看来比弓之助大上几岁。

只是弓之助美得太过分，无论什么美人，站在他身旁都要相形失色。平四郎的细君是这么评断的：

“无论男女，过分美丽都会令本人自误。但弓之助的美，不仅自误，还会误人。”

阿丰一张脸傻愣愣的。平四郎都还没说什么让她愣住的话，可见她天生如此。平四郎的同侪朋辈中，也有人长了一张随时都在吃惊的脸，当他真正吃惊时，就变成一副哭相。不过呢，世上还有些人笑的时候看起来像在生气，因此他们也不算太不幸吧。

“对不起，打扰姨爹做事。”弓之助说道。

“我没在做什么怕打扰的事，而且也做完了。那，有什么事吗？”

“听姨爹这么讲，我就放心了。对吧，丰姐姐。”

阿丰仍是一脸傻愣，慢了一拍才重复道：“听姨爹这么讲，我就放心了。对吧，弓之助。”

平四郎想起以前不知上哪儿参拜时，在供奉神明的洞窟里击掌而拜的事。洞窟石壁回弹自己击掌的声音总是晚了一步，也就是回声。

“丰姐姐现在正为一件事烦恼。”弓之助解释。

“是，我现在正为一件事烦恼。”阿丰接着说。

“我们到处找人商量过了，仍想不通。”

“是，仍想不通。”

“然后，我提起姨爹，丰姐姐便说想请教姨爹的高见。”

“是，我说想请教姨爹的高见。”

“所以，你就替她带路了？”平四郎打断回声。

“是的。”

“我倒不认为帮得上忙，不过，你在烦恼些什么？”

弓之助看着阿丰，意思是要她回答。但阿丰只是望着弓之助，不开口。

弓之助的视线回到平四郎身上，说道：“是亲事。”

“亲事？阿丰的吗？”

“是的。”

“那不是值得恭喜吗？”

阿丰看看平四郎又看看弓之助。

“不值得吗？哈哈！那就是不满意这门亲事了？”

“也不算是吧，丰姐姐。”

“也不算是吧，弓之助。”

平四郎心想，阿丰这姑娘脑袋里装的东西，是不是很多地方计算错误了？连弓之助都改正不了。

“丰姐姐并不讨厌提亲的对象。”

“是的，我不讨厌提亲的对象。”

阿丰是弓之助叔父的女儿，是河合屋的分家，一样做蓝染生意。听到提亲的男方是通本町的胭脂铺，平四郎笑了。

“蓝配红，不正好？”

阿丰一点笑意也没有。这一来连弓之助都尴尬起来，为难地笑了。

“阿丰很怕生吗？”平四郎问。阿丰依然没有反应。她和弓之助坐在一起，宛如人偶和人偶师。只不过这对组合与众不同，人偶师比人偶来得漂亮。

“丰姐姐不懂人情世故。”弓之助说明。“拜见姨爹前，我也是这样。”

才不。打第一次踏进这屋子，弓之助对人情世故便已熟得不能再熟。

“也罢。那么，阿丰虽不讨厌提亲的对象，对亲事却也不感兴趣？”

“是的。”

“有其他心仪的人？”

“不是的，丰姐姐你说是吗？”

“不是的，弓之助。”

“那，为什么不愿意？”

在平常，这正是平四郎会打趣的地方，但今日为了阿德的事，他有些不耐烦起来。

“丰姐姐不讨厌男方，却也不喜欢。”

弓之助察觉平四郎的不耐，在阿丰发出回声前，紧接着道：

“不如说，还不懂喜欢一个人是怎么回事，不知道那是什么感觉。丰姐姐烦恼的是该不该就这样出嫁。”

平四郎总算弄清楚了。这是姑娘家常有的烦恼。

“这个嘛……”平四郎抓抓头子，要正面回答这个问题，真令人有点发窘。

“想知道喜欢一个人是怎么回事吗？”

“是的。”弓之助与阿丰同时倾身向前。从那热切的表情看来，平四郎心想，弓之助本人也很想知道这个问题的答案。

“你是几岁来着？”

或许是因突然被问到不相干的问题，弓之助瞬间挺直了背脊。

“去年十二岁。”

答得真精确。“我不是这个意思。那，今年是十三了？”

“今年要满十三。”

离正式成年还早。但市井之子向来早熟，平四郎想起今年夏天，冈引政五郎家的大额头元气尽失时，政五郎曾怀疑“是否闹单相思”。结果是政五郎多虑了，但他的担心却不无道理。

大额头应该也是十三岁。既然有人怀疑大额头闹单相思，那么猜测弓之助对男女之情感到好奇，也不算牵强才是。

“你认为呢？”

弓之助顿时有些慌张。“姨爹是问……？”

“你认为喜欢一个人会怎么样？”

美少年的神色有些尴尬。“我不知道。”

“不知道就想一想啊。”

“姨爹……”

“你应该猜得到的。”

去年凑屋发生的那件纠纷——造成铁瓶杂院种种骚动的核心，弓之助比平四郎更早察觉并掌握真相。那也是一桩因好恶爱憎衍生的麻烦。弓之助能够理解的话，想必应该知道。

弓之助突然一副孩子气模样，搓搓鼻子。“喜欢一个人，大概会想跟那个人一直在一起吧。”

“嗯，然后呢？”

“想和那个人快活地过日子。”

“还有呢？”

“想看见那个人的笑容，当他遇到困难，会想帮助他。”

平四郎的视线转向阿丰。“如何？明白了吗？”

阿丰的表情依旧傻愣，但这次是真的呆住了。她第一次不看弓之助，望着平四郎。

“过去你有过这种心境吗？”

“没有。”

“是吗？不过，以后也许会有。如果不讨厌男方，就值得一试。”

“那么，讨厌一个人又是怎么回事呢？”

阿丰直接问平四郎。平四郎笑了。“就跟刚才讲的相反。既不想和那个人在一起，不能一块儿快活过日子也不在乎，不想看他的笑容，他有困难也能袖手不管。”

阿丰纤细的手按住脸颊，春葱般的指尖优雅而美丽。这姑娘的手长得很好。

“我……胭脂铺的少爷有困难，我也不痛不痒。”

“那当然了，你们现在还是不相干的人啊。”

“成了夫妻就会不同吗？”

“这就得看情况了。既然每个人都说这是门好亲事，答应了也不会太糟吧。嫁过去，怎样都合不来的话，离缘回家就好。”

弓之助大急。“姨爹，这未免太不负责任了。事情没这么简单吧！”

“那可不见得。哎，你们要是住在杂院的一般老百姓，我也不会这么讲。但河合屋生意兴隆，阿丰家也很有钱吧？”

看她那双没拿过比筷子重的东西的手，及那身绣着优美绣球图案的窄袖和服，便一目了然。

“生活富裕的话，人生也能重来，不是吗？”

弓之助不知为何泄了气，小声答“是”，也许想起了不少事情吧。

“但，我还是……希望能喜欢上人。”阿丰回道。“那叫为情所苦是吗？我苦苦思慕你——多希望有人对我说这句话呀！我也好想说说看。”

绘双纸和黄表纸看太多了。平四郎试探地问：“阿丰，你知道通油町的鹤屋吗？”

“知道！”

这是至今最响亮、最有活力的回答。果然。平四郎暗自伸手抚额。

“我告诉你，那些故事都是编出来的，那种事可不常有。”

“真的吗？”

“当然是真的。我也一样，从没说过那种话。还不是听身边人的劝，娶了连面都没见过的老婆，照样好得很。”

阿丰愣愣地睁大眼想了想，问道：“那么，姨爹喜欢姨妈，对不？”

“也不是什么喜欢讨厌的。”

“那么是什么呢？”

“方便吧，嗯。”

“那么，您没对姨妈说过‘喜欢’吗？”

“谁会说那种话啊！对一个无盐丑女……”

正要发笑的刹那，一个响亮的声音插进来：“相公。”

平四郎僵住了。端坐在敞开唐纸门处的不是别人，正是细君。

“原、原、原……”

他想说“原来你在啊”，但舌头转不过来。

平四郎的细君也曾是红颜佳丽，现在虽已大不如前，但仍有人盛赞她是美女。细君秀丽的脸蛋像女儿节人偶般微笑，说道：

“政五郎爷已等上好一会儿了。”

政五郎相当惶恐，真不愧是个擅于看场面的人。他进房时，平四郎正拿袖子扇脸，面红耳赤热得很。但井筒家只要听到暮蝉叫声，细君便会收起团扇，因此现在没别的东西可扇。

“啊，吓得我折了好几年的寿。”

政五郎向流着冷汗的平四郎道歉。

“小的来的真不是时候。”

“不要紧、不要紧，别介意。不过，你竟然会来找我，也真难得。”

政五郎头顶依旧剃得油亮光洁，气色也佳。这个夏天酷热非常，但这人恐怕与苦夏中暑等无缘，厚实笔挺的肩膀也一如往常。

“原想将写好的信托夫人代转，但因大爷在家，夫人便代为通报了。”

“何必写信，用不着这么拘礼啊。”

由于同为同心的亡父不用冈引，平四郎多年来也就循先人惯例。后来在铁瓶杂院那阵骚动中认识了政五郎，双方才开始往来合作，但那也是最近一年的事。平四郎完全拿政五郎当熟人看待，但政五郎还是客客气气的。嘴里喊着“大爷、大爷”绕过院子直接走到廊下那种事，他可从没做过。

“有件事想借用大爷的力量。”

政五郎正襟危坐后，开口道。

“常盘町三丁目一家叫有马屋的笔铺，大爷可晓得？”

平四郎一时想不起。“不晓得，是卖有马笔的吗？”

有马温泉名产有马笔，在江户少有店家销售。将有马做为商号，可见——

“店主是有马人。”

“在深川算是新来的吧。”

“是的，还只是第一代。但做生意老成持重，名声不错。”

这有马屋除了稀有的笔外，还有另一个卖点，即店里的姑娘。

“是主人夫妇的独生女，名叫阿铃，本是个十八岁的姑娘。”

平四郎注意到了。政五郎的“本是”与刚才平四郎开细君玩笑时不同，显然不是口误。

“那位阿铃怎么了吗？”

“在自己起居的房间里，将腰带绳套到门框上的横木，上吊死了。是前天一早发现的。”

死者留了遗书，双亲也注意到女儿这十天来精神颓唐。

“自缢一事确然无疑。”

“仵作怎么说？”

“结果相同。”

既然如此，就没官差衙门和冈引的事了。然而，政五郎的眼神却因谨慎而显得深沉。

“双亲也是看了遗书才知道，原来阿铃一直偷拿家里的钱。”

不等政五郎说完，平四郎便猜到了。

“给男人是吧。”

“是的。看样子是被恶劣的淫棍骗了。而且，阿铃怀有身孕。”

遭受甜言蜜语蒙骗，不但人财两失，且一怀孕就被抛弃——是这么一个案子。

“可怜归可怜，事到如今也无可奈何了。”

“我也是这么说，但……”政五郎皱起浓眉，“有马屋夫妇坚持要揪出那男人，让他受到应有的制裁，怎么也劝不听。”

“所以希望你帮忙？”

政五郎点点头。“宝贝女儿被糟蹋的心情我明白，且这种人不严加惩治，势必会故技重施。最好是将他拘提起来，让他吃吃连哼也哼不出声的苦头，给他一点教训。”

平四郎也赞成。“那，你打算怎么做？”

“阿铃似乎是在习艺归途偷空与男人相会，两人之间有书信往返，信盒里留着男人捎来的几封信。我想模仿阿铃的笔迹，写信诱出那男人。”

由于阿铃是自杀身亡，死讯并未公开。家人要悄悄将她火化埋葬，所以不必担心男人知道阿铃已死。

“但，他会上钩吗？那男人已经跑了不是？”

“从留下的信看来，男人是因阿铃要他一起私奔，被逼急了。一旦私奔，往后从阿铃身上就榨不出一毛钱，还得平白带着一个累赘。”

于是，政五郎计划在诱出男人的信中，表示有马屋的双亲已同意两人的婚事，虽碍于面子无法让他们继承店铺，但要他们先成家，设法让他们能过日子。

有马屋是小有财产的笔铺，男人知道这点。父母一算之下，阿铃偷拿的钱，前前后后约有三十两。

这类淫棍一贯的手法是，只要女人上钩，便榨到不剩一滴油水为止。若让他相信还能从阿铃身上捞到钱，要再叫他出来应该不是难事。

“我知道了。”平四郎说着往膝上一拍。“我只要在场吓吓他就行了吧？”

“是的。一切都由我们布置安排，大爷只要劳动大驾，待我们逮到男人后，扮个黑脸就成了。”

“有意思，我也想逞逞官威。”

此时，这回记得紧紧关上的唐纸门喀啦一声开了。早该回家的阿丰和弓之助还在那里。阿丰仍旧是那张愣愣的脸，但或许是紧张，下巴显得很尖。

“姨爹。”阿丰喊平四郎。

“您那计划，需要年轻姑娘吧？”

“丰姐姐，别提了。”她身旁的弓之助惊慌失措。

“为什么要阻止我呢？说最好有年轻姑娘当诱饵的，不就是弓之助吗？”

政五郎看了平四郎，又转头看身后两人。“啊，河合屋的少爷。”

“您好。”弓之助弯腰问候。

“对不起，您和姨爹谈重要的正事，我们却来打扰。”

“这倒不要紧……”

平四郎抢先引介：“这位姑娘是阿丰，我外甥女。”

“是我的堂姐。”弓之助接着道，脸上一副“所以责任在我”的表情。

“我叫政五郎，为公家办案做事，平日受到井筒大爷许多照顾。”政五郎有礼地向阿丰自我介绍。“那么，阿丰小姐，您的意思是要当诱饵？”

阿丰上前说道：“是的。无论地点在哪儿，要将那男人叫到约定之处时，有个年轻姑娘假扮成阿铃姑娘比较妥当吧？只要借穿阿铃姑娘的和服，背对众人就行了。趁那男人疏于防范、亲热地靠过来时，头子等人蜂拥上前逮住他即可。”

政五郎微微一笑。“阿丰小姐真聪明，我们正准备这么做。但这等动粗之事，不能让小姐参与。”

政五郎的话声温和，却很坚定。只有胆大沉着的冈引，与老练的管理人才有这样的语气。

即使如此，阿丰仍不为所动。姑娘家的死心眼，连弘法大师的锡杖都点化不了。阿丰转向平四郎。

“姨爹，请让我帮忙。”

“丰姐姐……”

阿丰不理会拉着她袖子的弓之助，继续道：

“那男人骗了阿铃姑娘是不是？说他喜欢她、爱慕她，却不是真的，是不是？”

平四郎答道：“对，正是如此。”

“他为钱撒了谎。”阿丰说道。“那男人并不想看到阿铃姑娘的笑容，不想和阿铃姑娘在一起，阿铃姑娘遇到困难也不想帮忙，但他却装出很想的样子，是不是？”

“是啊，阿丰。”

阿丰凛然抬眼，脸上原有的娇憨消失得无影无踪。

“既然这样，我想见见那人。我想问他，怎么做得出这种事。那是假的‘喜欢’吧？我想知道，为什么他要作假让阿铃姑娘信以为真。”

平四郎明知政五郎很为难，仍应道：“好，就这么办吧。”

阿丰脸上充满光彩。

“大爷……”

“抱歉哪，政五郎。你就当省下找年轻姑娘当诱饵的工夫，给我个面子吧。”

这次要诱捕的不是杀人犯，危险不大。那么，不如趁机让阿丰这个看多了黄表纸而满脑子美梦的小姑娘，亲眼瞧瞧男人的可怕与冷酷、男女相悦的“喜欢”之情所伴随的龌龊与危险。要是不开导她，她很可能会回绝亲事继续做梦，日后或许会成为欺骗阿铃这等人的绝佳猎物。这正是防范未然、对症下药的好机会。

“唉……”弓之助叹了口气。

“这样的话，我也来帮忙。我来当丰姐姐的护卫。”

其实，弓之助也懂剑道。