当天中午过后。设在修善寺警署的搜查部得到了一份重要情报。

昨夜八点半，在下坡通往伊吹山庄的坡道入口处附近巡逻的派出所巡查，发现有一男子在坡道边上的草丛中全力向山坡上奔跑。

巡查正要例行公事上前盘问，男子钻进停在路边黑暗处的小车，开走了。因此，巡查记下了汽车的车号。

“时间是八点半，这确实吗？”

见年轻巡警站立着神情颇显紧张，署长栗冈叮嘱着问道。

“没错。我记住号码后看了看手表，是八点三十分。而且，我的手表在七点时刚刚核对过。”

栗冈看了一眼身旁的权藤，一副扫兴的样子。但是，不管如何，这个情报不能忽视。

警方马上查找汽车的主人。

没过多久，便查明汽车的主人是热海的旅馆业者山形修造。

他就是昨夜拜访长田的那个人。

傍晚，山形受剩了热海警署的传讯。

山形修造，五十五六岁，温泉泡大的肥硕体态，脸上露出一副宽厚的笑容，仿佛想要掩饰内心里的惶恐。参加审讯的，除了热海警署的刑警之外，还有从修善寺警署赶来的权藤，和比权藤小一岁的小田切。

“你们说得没错，我七点左右离开伊吹山庄，回到长冈，但是……我想起一件急事，又返回去了。那件急事，就是……其实我将票据留在长田君那里……不！我都说了吧……”山形面露愧色，唇角在微微颤动。

“我的弟弟也在热海开一家小旅店，他想另建旅馆，但苦于没有资金，便托我当担保人，向长田君筹措五百万元。那是三月初的事情，当初答应一个月后归还，所以按长田君的要求，我开了四月五日归还的保证票据。”

“就是说，在你弟弟无力归还时，就用你的保证票据兑现吗？”

“是的。到了前天，弟弟对我说他凑不出钱。但是，我也无法在五日之前凑齐五百万元……于是，嘿！昨天傍晚我就拜访了长田君，希望他无论如何将归还期延迟半个月，但长田君怎么也不肯同意，嘴上说很同情我们，但手上挥动着我的票据嘲笑我。当时我也不由得冒火了，说他这个人光认钱，随他的便，我踢了一下席子就走了……在回家的路上，我又改变了主意，我觉得只能再去央求他……”

“那么，你就返回伊吹山庄了？”

“是碍…我是八点十五分回到伊吹山庄的停车场的。可以从大门口进去，但我和老板娘是同行，本来就认识，而且锅炉工阿团吧，见面后我才知道，我们是小学里的同学，那种事让人知道很难为情的，所以这次我就没有进主楼，而是直接去了偏房。”

山形将汽车停靠在道路边的黑暗处，穿过草丛径直走到古里阁的门廊一边。那时，他记得是八点二十分左右。

他喊了一声，没有人答应。客厅里有些暗，但浴室里开着灯。他估计长田正在洗澡。

门廊的拉门关着，窗帘也合拢着，但角落里有一扇窗户没有锁上。

“到了我这把年龄还会干出那种事，真让人无地自容埃……我是鬼差神使吧，一走进客厅，见长田君不在，我便不由肩主地从长田的包里抽出那张保证票据后就逃跑了。当时长田的包放在壁龛的边上。”

山形那满是赘肉的面庞胀得通红，结结巴巴地说道。

据他所说，他去伊吹山庄时是沿着草丛里的小道下坡的，拿到保证票据后沿着这条小道跑上山坡回到汽车边时，被巡警发现了。

“那时还以为长田君在洗澡，现在回想起来，长田君也许已经被杀了吧。因为我没有听见浴室里传出水声。”

山形不知道烫伤事件，他皱着眉，一副确信无疑的口吻补充道。

“客厅里怎么样？乱不乱？”

没等热海警署的刑警提问，权藤插嘴道。

“我那时已经糊里糊涂了……我想不起来了。只有架子上的一盏小灯亮着，也许是微暗吧，只是……只觉得壁龛的香炉倒在地上……”山形露出一副游移的目光追溯着记忆。据他说，他在璧龛前跪着靠近皮包的时候，碰到一件硬器，他记得自己无意中还用手将它推开了。

“你能够肯定吗？”

“你说能不能肯定……那是否果真是香炉……”山形含混其辞地无法确认。

“你和长田君交往很长时间了吧？”

知道从现场的状况得不到再多的收获时，权藤改变了话题。于是，山形随即露出释然的表情。

“不！就最近两三年埃要说起来，他的口碑不是很好埃”

“具体的，你是指什么样的事情？”

“详细的事情我不清楚，他过分在意自己以前的贫困生活，对名人和上流社会的人抱有强烈的憎恨，常常探查出那些人的隐私进行勒索……如此说起来，我好像听人说过，那个冲村真也，可能也是这类受害者之一。”

山形眯着眼睛打量着警官们的脸，仿佛在揣测着警官对他这句话的反应。

权藤注视着他的表情，幡然醒悟。

倘若没有那起烫伤事件，山形的嫌疑不就是难以推翻了吗？

但是，由于那起事件，至少可以证明长田在八点半之前没有被杀，这勉强证明山形不在现常烫伤事件，对有的人来说是出乎意外的偶发事件，但对有的人却是救命的稻草。