同一天晚上八点钟左右，高木科长又和奥田警部补一起，走访了大久保新一的宅邸。他是尾州食品公司董事兼营业部长，据说长女芙蓉子最近在和手冢邦悦谈恋爱。

大久保新一的家，位于名东区和平丘一块人工建成的高坡地上，是一幢建造在白石块墙基上的、潇洒的两层小洋房。高木也听人说起过；这幢房子是两年前新建的，但是，大部分资金是他妻子的娘家——即尾州食品公司的专务拿出来的。

大久保的夫人来到前门口，把高木和奥田两位刑警，礼貌地领进了宽敞的会客厅。她大约四十五、六岁，是个体格健壮，面颊丰满的女人。

尽管预先打电话问过，知道大久保已经从公司回到了家里，可是，髙木还是希望先和芙蓉子当面谈一下。无论怎么说，这门婚事的当事者，毕竟还是芙蓉子，高木想知道，她实际上对手冢邦悦，到底亲近到何种程度，怀着什么样的感情。说不定在父母亲面前，她有些话不便于开口。

听到只叫芙蓉子一个人出来，大久保夫人的脸上，约略有些不悦之色，但她没有说什么，径自走进里屋去了。

不一会儿，一位身穿花布连衫裙的姑娘，端着茶盘走了出来，这就是芙蓉子。

芙蓉子二十三岁，一年前毕业于东京一所女子短期大学。上大学的时候，她寄宿在亲戚家中，毕业后回名古屋以来，父母亲开始具体地考虑她的婚事，公司内好像也纷纷扬扬地，产生了不少对芙蓉子的谣传。

芙蓉子那丰满的脸颊，和母亲尾州夫人颇为相似，圆溜溜的鼻尖煞是可爱。她属于那种一眼看上去，就惹人喜爱的姑娘，但出人意料的是，从她那敏锐的目光中，也可以感受得到，某种坚强的意志。

芙蓉子把两杯红茶放在刑警们的面前，小声地自报姓名道：“我叫芙蓉子。”随后，便在刑警对面的椅子上，轻轻地侧身坐下。

“关于手冢先生从星期六傍晚开始，就下落不明的事情，你知道吗？”高木开门见山地问道。

“知道，昨天听父亲说了。”芙蓉子坦然点头承认。

“恕我失礼，你好像打算跟手冢先生结婚吧。”

“不，并没有具体到那样的程度。”芙蓉子垂下眼睑，笑着摇了摇头，话刚说完，就一下子抿紧了嘴唇。

“那么，关于你要和手冢先生结婚的那些传闻……”

“那些纯属无精之谈！”芙蓉子话语决绝地说。

“这么说来，你们尚未达到个人私下交往那样的关系吗？……”高木科长进一步问道，“啊，请你原谅，这么盘根细底地打听你的私事，实在是太失礼了！……”

“手冢先生来我家玩过，跟家里人一起，围着桌子吃饭的事情，也有过好几回。另外，有一次他邀请我到中日剧场去看戏，我叫表姐陪着，三个人一起去看的。可是……”

由于芙蓉子欲言又止，高木和奥田都目不转睛地，注视着她的粉脸等候着。

“可是，公司里的年轻人，上我家里来玩的，并不是只有手冢先生一个人呀？”芙蓉子掠了下前额上的头发，用略微有些不自然的口吻说道。

确实，刑侦科的搜查人员曾听说过，除了手冢邦悦之外，还有别的职员，也被人传说是芙蓉子的候补丈夫。不过，从芙蓉子刚才的口气听来，她仿佛是要刻意抹去人们头脑中，她和手冢特别接近的印象。

“这倒也是。那么，想必你或许还有一位与手冢先生相比起来，更为亲密的小伙子吧？”奥田故意装着什么也不知道的样子问道。

高木科长原本以为：芙蓉子会笑着否认的，谁知道她竟然以变得复杂起来的眼神，注视着奥田警部补。

芙蓉子深深地吸了口气，正要回答时，冷不防会客厅的房门，被人突然打开了，一个穿着和服，体格魁梧的男人走了进来。一看就知道，这是大久保。

大久保微微点头招呼了一下，就在芙蓉子身旁坐了下来。他从和服袖筒里取出香烟，若无其事地先后打量着两位刑警，以及芙芙蓉子的脸庞。他好像是不忍心，让自己视若拿上明珠的女儿，老是单独一人，被刑警们盘问，便走出来瞧瞧。

大久保家里在芙蓉子下面，还有三个弟弟，但芙蓉子是他的独生女儿，不难想象，他该是多么地疼爱芙蓉子了。

自从父亲出现以后，芙蓉子仿佛是突然改变了主意，不打算再回答奥田警部补刚才提出的问题了，只是出神地凝视着桌面上的某一点。

“你跟手冢先生最近的一次见面，是在什么时候？”奥田警部补也换了个话题。眼下这个场面，如果不顾一切地强行追问，显然是行不通的。

“最近的一次见面，是在二月初连休的时候，在打高尔夫球回来的路上，他和父亲一起到家里来的。”

“是大约一个月以前的事情吧？……关于手冢先生突然下落不明的原因，你能猜测到一些吗？”

“我对此一无所知！”芙蓉子毫不犹豫地回答道。

“自从他于星期六傍晚五点半左右，离开觉王山的公寓以来，他已经和其他人断绝了一切消息……”对于随后走访过古川紫乃家的事，奥田绝口不提，“作为参考，请问，那天晚上，手冢先生有没有打电话什么的，跟你联系过？”

“没有！……”芙蓉子仍然决绝地一口回绝。

“星期六的晚上，你一直在家里吗？”这是在委婉地询问芙蓉子是否具备“不在现场的证明”。

“在家里！……星期六我什么地方都没有去。”芙蓉子平静地回答。一瞬间，大久保的眼光一闪，朝奥田投去一瞥。

谈话中断了片刻，就像是专门等待着这个机会似的，大久保对女儿芙蓉子悄声说道：“不是已经差不多了吗？”

实际上，这话也等于是对刑警们说的。

“啊，多谢，可以了……”高木科长应声答道。芙蓉子点了点头，便转身走出了会客厅。

“这两天，手冢先生的事情，实在是给你们添了不少麻烦哪！……”女儿一出去，大久保立即重新寒暄着，朝两人递上了自己的名片。

大久保又迅速恢复了显得豪爽豁达的样子。他那张因打高尔夫球，而晒得微黑的脸膛，使人联想到爽朗乐观的性格。

事实上，高木已经从铃木科长、以及手冢的同事那儿打听到，大久保并不像谋士那样，玩弄种种阴险狡猾的权术，因此在部下们的心目中，他有着很高的威望。可以说，他的脾气，多少具有些痛快直率的倾向。

比如说，有一次大久保发现一名部下，在重要的文件中，引用了错误的数据，就怒气冲冲地当着其他职员的面，对这名部下严加斥责。但事后查明，数据正确无误，是大久保自已弄错了。他知道此事以后，就主动认错，向比自己小十几岁的部下，当面赔礼道歉。据说，后来很长一段时间内，他始终很看重那名部下，以礼相待……

“事情怎么样啦？还是什么线索也没有吗？”

“是呀，已经整整过去四天了。由于考虑到有发生某种恶性事件的可能，所以，我们对令爱作了比较详细的询问。”高木和颜悦色地解释着，“不过，刚才据令爱所说，好像事情并没有具体到要谈论结婚的地步吧。”

“是的！坦率地说，我的感觉是，他可以作为一名不错的候补者。”

“确实如此！……”

“手冢先生的人品不错，并且出身于颇有名望的上流家庭。父母亲是纤维批发商，即使在一宫市，也是屈指可数的。听说他家由长兄继承家业，和他母亲住在一起，还娶了一位代议员的女儿为妻。邦悦先生排行老三，从小就聪颖过人，父亲在世的时候，就对他特别偏爱。他毕业于东京一所私立大学的经济系，随后便进了我们公司。”

“只有老二的专业方向，与父辈及兄弟有所不同吧。”高木忽然想起了手冢的次兄，是名古屋一所公立大学的文学系的副教授。

“是的，手冢先生曾经透露过，他那第二位兄长，也许可以说是个不肖之子，而且，还自作主张地，跟他那个研究所里的一名女办事员结了婚，父亲生前对此大为不满呢。”大久保苦笑着说道。

看来，友子是手冢家里不受欢迎的儿媳妇吧。对于友子主动地向警察署工作人员，透露手冢和古川紫乃之间的关系的那种心理，高木渐渐地觉得，自己也能够有所理解了。也许，友子是在对婆家，并进而对尾州身品公司的裙带势力组织，进行微弱地反抗吧……

“刚才你说，手冢先生是作为一名侯补者，那就是说，另外还有中意的人选吧？”奥田问道。

“嗨……不瞒你说，在我的周围，聚集了不少优秀的年轻人呢！”大久保不无得意地笑着说。

“为了作为参考，能否把其他候补者的姓名，都告诉我们呢？”出于刑侦科搜查员的敏感，奥田把注意力，集中到了这条线索上。

“在公司里面，好像也有各种各样的谣传吧……当然，我们也可以直接向令爱询问。”

刹那间，大久保朝奥田投去神经质的视线，他是要竭力避免让芙蓉子，受到警察严厉的盘问吧。

片刻之后，大久保慢慢地恢复了笑脸，用手捋着下巴，故意用轻快的语气爽朗地说：“实话实说，有一段时间，对营业部第三科的一野濒先生，我也曾经留意过。不过，说实在的，如果可能的话，我还是倾向于选择手冢先生。”

“令爱的意志如何呢？”

“唉，她的心思，我可是还没有摸透哪！”

大久保忽然把脸扭向一边，苦笑消失了，在那对粗浓眉毛的周围，明显地流露出了不愉快的神色。

看来芙蓉子未必会服从父亲的意志吧？一联想到芙蓉子刚才的态度，高木就作出了这样的大胆猜测。